Satellite irregolare
Inastronomiaunsatellite irregolareè unsatellite naturalela cuiorbitaattorno al proprio pianeta è lontana,inclinatae spessoretrograda.
Dal 1997 ad oggi sono stati scoperti 93 satelliti irregolari, tutti orbitanti intorno ad uno dei 4pianeti giganti(Giove,Saturno,UranoeNettuno). Prima del 1997 se ne conoscevano solo 10, che includevanoFebe(la più grande luna irregolare di Saturno) eHimalia(la più grande luna irregolare di Giove).
Si crede sianocorpi celesticatturati dal propriopianeta,a differenza delle lune normali che si sono formate sul posto. L'ipotesi più accreditata è che prima della cattura risiedevano in un'orbita eliocentricavicino alla loro posizione attuale e catturate poco dopo la formazione del pianeta. L'ipotesi alternativa secondo cui sarebbero originarie dellaFascia di Kuipernon è supportata dalle attuali osservazioni.
Definizione
[modifica|modifica wikitesto]| Pianeta | rH(Gm)[1] |
|---|---|
| Giove | 51 |
| Saturno | 69 |
| Urano | 73 |
| Nettuno | 116 |
Non esiste una definizione precisa e accettata di satellite irregolare. Informalmente, i satelliti sono considerati irregolari se sono così lontani dal pianeta che laprecessione della loro orbitaè principalmente controllata dalSole.
In breve, ilsemiasse maggioredel satellite è confrontato con lasfera di Hill(rH) del pianeta. I satelliti irregolari hanno semiassi maggiori più grandi di 0,05 rHconapoapsidiche si estendono fino a 0,65 rH.Il raggio della sfera di Hill è riportato nella tabella qui a fianco.
Orbite
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Le orbite delle lune irregolari sono estremamente diverse, ma si possono individuare alcune regole comuni. Le lune retrograde sono di gran lunga il tipo maggiore (83%). Nessuna luna ha un'inclinazione orbitalesuperiore a 55° per le prograde, e inferiore a 130° per le retrograde. In aggiunta si possono individuare alcuni raggruppamenti in cui un satellite più grosso condivide la sua posizione orbitale con alcuni satelliti più piccoli.
Data la loro distanza dal pianeta, le orbite dei satelliti più esterni sono molto perturbate dal Sole, quindi i loroelementi orbitalicambiano molto in un breve lasso di tempo. Ad esempio il semiasse maggiore diPasifaecambia di 1,5 miliardi di chilometri in una sola orbita (circa 2 anni terrestri), nello stesso periodo di tempo la sua inclinazione cambia di circa 10° e l'eccentricitàdi 0,4 in 24 anni.[2]
Di conseguenza per identificare i satelliti irregolari vengono usati elementi orbitali medi, piuttosto che valori esatti ad una data precisa, in modo simile a quanto avviene per lefamiglie di asteroidi.
Origine
[modifica|modifica wikitesto]Si ritiene che i satelliti irregolari siano corpi catturati da orbite eliocentriche. Perché ciò avvenga uno dei seguenti casi deve verificarsi:
- dissipazione di energia. Ad esempio interagendo con la nube primordiale di gas.
- una sostanziale (40%) estensione della sfera di Hill del pianeta in un breve periodo di tempo (migliaia di anni).
- un trasferimento di energia in un'interazione tra corpi celesti. Può significare:
- Una collisione (o incontro ravvicinato) tra un corpo in avvicinamento e un satellite, col risultato che il corpo perde energia e viene catturato.
- Un incontro ravvicinato tra un sistema binario di corpi in avvicinamento e il pianeta (o una luna esistente), con la conseguente cattura di uno due corpi binari. Questo scenario è considerato il più probabile perTritone[3].
Dopo la cattura alcuni satelliti possono frantumarsi, generando un raggruppamento di piccole lune che seguono orbite simili. Unarisonanza orbitalepuò ulteriormente modificare le orbite rendendo questi raggruppamenti meno riconoscibili.
Stabilità a lungo termine
[modifica|modifica wikitesto]Sorprendentemente le simulazioni numeriche provano che alcune delle attuali orbite degli irregolari sono stabili, nonostante robuste perturbazioni in prossimità dell'apoapside.[4]Il motivo di questa stabilità è che alcuni satelliti irregolari orbitano con unarisonanza secolareo con unarisonanza di Kozai[5].
In aggiunta le simulazioni indicano le seguenti conclusioni:
- Orbite con una inclinazione maggiore di 50° (o inferiore a 130° per le retrograde) sono molto instabili: la loro eccentricità aumenta rapidamente causando la perdita del satellite.
Aumentando l'eccentricità si ottengono periapsidi più corti e apoapsidi più lunghi. Il satellite irregolare può entrare nella zona delle più grandi lune regolari ed essere espulso per collisione o incontro ravvicinato. In alternativa, l'aumento delle perturbazioni del Sole a causa del crescente apoapside può spingerlo al di fuori della sfera di Hill. - Leorbite retrogradesono più stabili delle prograde.
Le orbite retrograde possono essere stabili a distanze maggiori dal pianeta. Dettagliate analisi numeriche hanno mostrato questa asimmetria, i limiti sono in funzione dell'inclinazione e dell'eccentricità, ma, in generale, le orbite prograde possono essere stabili fino a semiassi maggiori di 0,47rH,mentre per le retrograde il limite si estende fino a 0,67 rH.
Caratteristiche fisiche
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Dimensioni
[modifica|modifica wikitesto]Le lune irregolari finora note di Urano e Nettuno sono più grandi di quelle di Giove e Saturno. È piuttosto probabile che lune più piccole esistano ma, data la grande distanza tra Urano/Nettuno e laTerra,non siano ancora state osservate. Tenendo presente questa precisazione, possiamo ipotizzare che la distribuzione delle grandezze dei satelliti irregolari sia simile per tutti e quattro i pianeti giganti.
Colore
[modifica|modifica wikitesto]Il colore dei satelliti viene studiato attraverso l'indice di colore:la misura delle differenze dellamagnitudine apparenteattraverso ilfiltroblu (B), visibile (V) e rosso (R). Il colore osservato dei satelliti irregolari varia dal neutro (grigiastro) al rossiccio.
Gli irregolari di ogni pianeta mostrano leggere differenze di colore. Gli irregolari di Giove vanno dal grigio al rosso tenue, coerentemente con il lorotipo C,tipo Petipo D[6].Gli irregolari di Saturno sono leggermente più rossicci di quelli di Giove. I grandi irregolari di Urano (SicoraceeCalibano) sono rosso chiaro, mentreProsperoeSetebossono grigi come la luna di NettunoAlimede[7]
Spettro
[modifica|modifica wikitesto]Alle attuali risoluzioni lo spettro dell'infrarosso-vicino della maggior parte degli irregolari appare privo di caratteristiche interessanti. Finora l'acquaallo stato liquido è stata ipotizzata suFebeeNereide.Strutture attribuibili ad alterazioni acquee sono state trovate su Himalia.
Rotazione
[modifica|modifica wikitesto]I satelliti regolari sono solitamente inrotazione sincrona(il loroperiodo di rotazioneè uguale al loroperiodo di rivoluzione). Al contrario, nei satelliti irregolari leforze di mareasono trascurabili, vista la loro distanza dal pianeta. Ad esempio, nei satelliti irregolari più grandi (Himalia, Febe, Nereide) il periodo di rotazione è di sole 10 ore, mentre il loro periodo orbitale è nell'ordine delle centinaia di giorni. Un tale tasso di rotazione è quello tipico degliasteroidi.
Famiglie con un'origine comune
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Alcune lune irregolari sembrano orbitare in "gruppi", cioè molti satelliti condividono orbite simili. La teoria più accreditata, ma che necessita di ulteriori osservazioni, è che siano oggetti che facevano parte di un corpo più grande che si è frantumato.
Satelliti irregolari di Giove
[modifica|modifica wikitesto]- Satelliti progradi
- Gruppo di Himalia,condividono un'inclinazione media di 28° e orbite raggruppate. Il loro colore è omogeneo sia inluce visibile(è neutro, simile a quello degli asteroidi di tipo C) che nell'infrarosso vicino.
- Temisto,è per il momento considerato isolato.
- Carpo,per il momento considerato isolato.
- Satelliti retrogradi
- Gruppo di Carme,condividono un'inclinazione media di 165° e orbite raggruppate. Molto omogeneo nel colore mostrano un rosso chiaro, corrispondente ad un asteroide progenitore di tipo D.
- Gruppo di Ananke,condividono un'inclinazione media di 148°. mostra una certa dispersione dei parametri orbitali.Anankeè di colore rosso chiaro, mentre gli altri membri del gruppo sono grigi.
- Gruppo di Pasifae,il gruppo è molto disperso.Pasifaeè di colore grigio, mentre altri membri sono rosso chiaro.
Sinope,che a volte è incluso nel gruppo di Pasifae, è rosso e, data la differenza di inclinazione, potrebbe essere stato catturato in modo indipendente[8].Inoltre Pasifae e Sinope sono intrappolati in unarisonanza secolarecon Giove.
Satelliti irregolari di Saturno
[modifica|modifica wikitesto]- Satelliti progradi
- Gruppo Gallico,condividono un'inclinazione media di 34° e un colore rosso chiaro.
- Gruppo Inuit,inclinazione media di 34°. Le loro orbite sono molto disperse ma condividono le stesse caratteristiche fisiche e una colorazione rosso chiaro.
- Satelliti retrogradi
- Gruppo Nordico.Questo gruppo ha i parametri orbitali molto dispersi. Si stanno esaminando eventuali divisioni, esempio:
- IlGruppo di Febeche condividono un'inclinazione media di 174°. Anche questo sottogruppo è comunque molto disperso e potrebbe essere suddiviso in almeno altri due sottogruppi.
- ilGruppo di Skathi,un possibile sottogruppo del gruppo Nordico.
- Gruppo Nordico.Questo gruppo ha i parametri orbitali molto dispersi. Si stanno esaminando eventuali divisioni, esempio:
Satelliti irregolari di Urano e Nettuno
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| Pianeta | rmin |
|---|---|
| Giove | 1,5 km |
| Saturno | 3 km |
| Urano | 7 km |
| Nettuno | 16 km |
Allo stato attuale delle nostre conoscenze, il numero di satelliti irregolari di Urano e Nettuno è più piccolo di quello di Giove e Saturno. Tuttavia pare ragionevole ipotizzare che ciò sia semplicemente il risultato delle difficoltà nella loro osservazione a causa della grande distanza dalla Terra. La tabella qui sopra mostra il raggio minimo (rmin) dei satelliti che possono essere osservati con l'attuale tecnologia (ipotizzando un'albedodi 0,04).
A causa del loro basso numero, quindi, è difficile trarre conclusioni statistiche significative. Un'origine comune per le lune irregolari e retrograde di Urano sembra improbabile, data la loro dispersione dei parametri orbitali. Invece è stata ipotizzata l'esistenza di due gruppi: Il gruppo diCalibanoe il gruppo diSicorace.
Questi due gruppi sono distinguibili dalla loro distanza da Urano e dalla loro eccentricità[9].Comunque l'ipotesi di raggruppamento non è supportata da una colorazione omogenea: Calibano e Sicorace sono rosso chiaro, mentre le altre lune più piccole sono grigie.
Per quanto riguarda Nettuno, una possibile origine comune perPsamateeNesoè stata ipotizzata[10].Dato il loro colore simile (grigio).
È stato anche ipotizzato cheAlimedesia un frammento di Nereide. I due satelliti hanno avuto un'alta probabilità (41%) di collisione durante la vita delsistema solare[11].
Esplorazione
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Ad oggi l'unico satellite irregolare visitato da unasonda spazialeè Febe, il più grande irregolare di Saturno, che fu fotografato dallasonda Cassininel2005.Nel2000la sonda Cassini ha anche scattato un'immagine da lontano, e a bassa risoluzione, di Himalia.
Al momento nessuna missione spaziale pianificata per il futuro ha in programma una visita a un satellite irregolare.
Note
[modifica|modifica wikitesto]- ^Scott S. Sheppard,Outer irregular satellites of the planets and their relationship with asteroids, comets and Kuiper Belt objects,inProceedings of the International Astronomical Union,vol. 1, S229, 2005-08, pp. 319–334,DOI:10.1017/S1743921305006824.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^V.Carruba, J.Burns, P.Nicholson,B.GladmanOn the Inclination Distribution of the Jovian Irregular Satellites Icarus,158(2002), pp. 434-449(pdf)
- ^(EN) Craig B. Agnor e Douglas P. Hamilton,Neptune's capture of its moon Triton in a binary-planet gravitational encounter,inNature,vol. 441, n. 7090, 2006-05, pp. 192–194,DOI:10.1038/nature04792.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^David Nesvorný, Jose L. A. Alvarellos, Luke Dones, and Harold F. Levison Orbital and Collisional Evolution of the Irregular Satellites,The Astronomical Journal,126(2003), pages 398-429.[1]Archiviatoil 15 aprile 2020 inInternet Archive.
- ^Matija Cuk e Joseph A. Burns,On the Secular Behavior of Irregular Satellites,inThe Astronomical Journal,vol. 128, n. 5, 2004-11, pp. 2518–2541,DOI:10.1086/424937.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^Tommy Grav, Matthew J. Holman e Brett Gladman,Photometric Survey of the Irregular Satellites,inIcarus,vol. 166, n. 1, 2003-11, pp. 33–45,DOI:10.1016/j.icarus.2003.07.005.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^Tommy Grav,Matthew J. Holmane Wesley Fraser,Photometry of Irregular Satellites of Uranus and Neptune,inThe Astrophysical Journal,vol. 613, n. 1, 20 settembre 2004, pp. L77–L80,DOI:10.1086/424997.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^Scott S. Sheppard,David C. Jewitt,An abundant population of small irregular satellites around Jupiter,Nature,423(May 2003), pp.261-263 (pdf)
- ^Scott S. Sheppard,David JewitteJan Kleyna,Ultra Deep Survey for Irregular Satellites of Uranus: Limits to Completeness,inThe Astronomical Journal,vol. 129, n. 1, 2005-01, pp. 518–525,DOI:10.1086/426329.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^ Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Jan Kleyna,A Survey for "Normal" Irregular Satellites Around Neptune: Limits to Completeness,inThe Astronomical Journal,vol. 132, n. 1, 2006-07, pp. 171–176,DOI:10.1086/504799.URL consultato il 24 gennaio 2024.
- ^M.Holman,JJ Kavelaars,B.Gladman,T.Grav, W.Fraser, D.Milisavljevic, P.Nicholson, J.Burns, V.Carruba, J-M.Petit, P.Rousselot, O.Mousis,B.Marsden,R.Jacobson,Discovery of five irregular moons of Neptune,Nature,430(2004), pp. 865-867 (Final preprint (pdf))
Altri progetti
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Collegamenti esterni
[modifica|modifica wikitesto]- (EN)David Jewitt's pages,suifa.hawaii.edu.URL consultato il 6 novembre 2007(archiviato dall'url originaleil 24 giugno 2007).
- (EN)Scott Sheppard's pages,suifa.hawaii.edu.URL consultato il 6 novembre 2007(archiviato dall'url originaleil 31 dicembre 2008).
- (EN) Discovery circumstancesfrom JPL
- (EN) Mean orbital elementsfrom JPL
- (EN) Ephemerisfrom IAU
