Sikelia

Themadi Sicilia Σικελία, θέμα Σικελίας
Ilthemadi Sicilia nel663,durante il regno dell'imperatoreCostante II.
Informazioni generali
Capoluogo	Siracusa
Dipendente da	Impero bizantino
Evoluzione storica
Inizio	687/695
Fine	902
Causa	Conquista islamica della Sicilia
Preceduto da Succeduto da Sicilia ostrogota Emirato di Sicilia

LaSikelia(ingreco antico:Σικελία^?) fu unthemadell'Impero bizantino.

Storia

Nel535la Sicilia, occupata dagliOstrogoti,fu conquistata dal generale bizantinoBelisarioed entrò a far parte dell'Impero romano d'Oriente (convenzionalmente chiamatoImpero bizantinodagli storici moderni). Dopo una provvisoria riconquista gota nel 549, si concluse da ultimo nel 555, con la definitiva conquista dei bizantini ad opera diNarsete.

Sotto l'amministrazione bizantina la Sicilia fu distaccata dallaPrefettura del pretorio d'Italia.La provincia romano-orientale di Sicilia, così come stabilito dallaNovella 75del 537, era governata da unpraetorche dipendeva direttamente dalquaestor sacri palatii,mentre l'esercito era comandato da unduxdipendente dalmagister militumper Orientem.Quando, intorno al 584, con la riforma degli esarcati diMaurizio,la prefettura d'Italia fu riorganizzata inEsarcato,la Sicilia rimase una provincia indipendente dall'esarca di Ravenna. Tra il663e il668Costante IItrasferì la capitale dell'impero da Costantinopoli aSiracusa.Questa decisione, invece di portare benefici allaSiciliae all'impero, creò delle tensioni controproducenti. L'imperatore fu assassinato in una congiura nel 668, dopo la quale l'esercito proclamò imperatoreMecezio.La sua usurpazione durò meno di un anno. Infatti, una flotta giunse da Costantinopoli, truppe bizantine dall'Italia, dall'Africa e dalla Sardegna marciarono verso la Sicilia, espugnarono Siracusa e deposero nel 669 l'usurpatore; molti dei suoi ufficiali vennero mutilati e condotti in prigionia aCostantinopoli,dove giunse anche la testa dell'usurpatore, decapitato.Il figlio di Costante II,Costantino IV,assunse la corona imperiale. Secondo alcune fonti greche (Teofane Confessore,ZonaraeGiorgio Monaco) quest'ultimo si sarebbe recato di persona in Sicilia per soffocare l'usurpazione, ma la storiografia moderna tende a rigettare questa versione dei fatti, sulla base del silenzio delle fonti latine e del fatto che la presenza dell'imperatore a Costantinopoli era necessaria a causa delle incursioni arabe in Anatolia.

Verso la fine delVII secolola Sicilia diventò unthemasotto il regno diGiustiniano II Rinotmeto(685-695;705-711). Il suo territorio comprendeva laSicilia,ilducato di Calabriae, teoricamente, ilducato di Napoli;la capitale dove risiedeva lostrategoseraSiracusa.Era suddiviso amministrativamente nellaProvincia lilibetanae nellaProvincia siracusana.

QuandoIrene d'Atenedivenne imperatrice reggente di Costantinopoli ed assunse il titolo di"Autocrate dei Romei",fu messa in atto una congiura per toglierle il trono, anche per via delle sue idee anti-iconoclaste.

Indipendenza da Bisanzio

La rivolta scoppiò intorno al780,a quanto pare appoggiata anche dagli iconoclasti, ma fallì e Irene punì i cinque cognati, fautori del colpo di Stato, costringendoli a farsi preti. Alla congiura partecipò anche lostrategosdi Sicilia,Elpidio.Irene fece arrestare e torturare la famiglia di questi e, per arrestarlo, inviò nel 782 una grossa flotta al comando del patrizio Teodoro che, dopo diversi combattimenti, riuscì a recuperare la Sicilia; Elpidio si rifugiò in Africa, dove gli Arabi lo trattarono come se fossebasileus dei romeie addirittura lo avrebbero incoronato.

Vi fu una lunga guerra tra le due città fino a quando ilthemadi Sikelia si dichiarò indipendente da Bisanzio, conEufemio di Messina,turmarcadella flotta siculo-bizantina, che attorno all'823a Siracusa si proclamò imperatore della Sikelia. Questa indipendenza durerà di fatto fino a quando Eufemio fu scacciato da alcuni nobili locali bizantini. Allora chiese aiuto alla popolazione dei Berberi, presso cui si era rifugiato nell'ex possedimento bizantino diIfriqiya.Nell'827 Eufemio tornò in Sicilia con una grande flotta di 70 navi comandata da Asad ibn al-Furat che sbarcò nei pressi diMazara del Vallo.Tuttavia dovette presto rendersi conto che i capi arabi da liberatori si erano trasformati in conquistatori, tradendo gli accordi precedentemente intercorsi.

IBizantinirimasero in possesso di Siracusa (fino all'878) e di poche altre città marittime.

Ilthemadurante il X secolo

NelX secoloSikelia era il ventitreesimothemasu trentuno nell'Impero Bizantino.Il capoluogo eraRometta.Lostrategosdi questa regione non beneficiava di uno stipendio; il suo guadagno consisteva in una parte delle tasse pagate dal suo popolo. In quel tempo questo thema forniva molte unità difanteria,molti arcieri ed alcunidromoni.

Nel902(caduta di Taormina), all'impero di Bisanzioin Sicilia rimaneva soloRometta,destinata a sua volta a cadere nel965.Dal terzo decennio delsecolo Xnon si parla più dithemadi Sikelia, ormai completamente dominata dai Saraceni, bensì dithemadi Calabria con capitaleReggio.

Il tentativo di riconquista

Nel1038il generale bizantinoGiorgio Maniacevenne mandato dall'imperatoreMichele IV il Paflagonea riconquistare la Sicilia strappandola al potere islamico, che cominciava a dare segni di uno stato in crisi. Maniace partì al comando delle truppe Bizantine, forte anche di molti esuliLongobardi,comandati daArduino,e di una compagnia diNormannicomandati daGuglielmo Braccio di Ferro.

Partendo dalla base diReggioManiace nel1038varcò lostretto,occupandoMessina;quindi si diresse verso l'antica capitale dell'isola,Siracusa.Sarà l'unico condottiero che riuscirà, prima deiNormannie seppur temporaneamente (sino probabilmente al1043), a liberare la città aretusea dai musulmani. A testimonianza di questa impresa mandò le reliquie diSanta LuciaaCostantinopolifacendo costruire in città un fortilizio che fu poi ampliato e che ancora oggi porta il nome diCastello di Maniace.

Anche il trafugamento delle reliquie diSant'Agata,avvenuta durante l'XI secolo,si verificò probabilmente durante la stessa spedizione. Una leggenda vuole che sia stato lo stesso generale bizantino a trafugare le reliquie della Santa diCataniae che, una volta partito, si sia trovato costretto a rientrare in porto a causa di una furiosa tempesta. La salma sarebbe stata custodita in una casetta in attesa che si placasse il maltempo.

Nel1040traRandazzoeTroinaManiace sconfisse poi le truppe musulmane di Abdallah. Nei pressi del luogo della battaglia, verrà fondato il monastero diSanta Maria di Maniace.L'antico cenobio si trova oggi vicino al paese che porta appunto il suo nome,Maniace,inprovincia di Catania,così battezzato successivamente in onore del generale bizantino.

Abdallah, pur sconfitto, riuscì a mettersi in salvo, forse per un errore di strategia di Stefano, che si rifiutò d'affrontarlo. Tuttavia, una serie di eventi funesti e di rivolte dell'esercito metteranno in crisi la spedizione che lasciata la Sicilia, dovrà ritirarsi sino inPuglianel1043dove represse una rivolta e divenne imperatore bizantino. Ithematain Italia furono lasciati sguarniti.

La conquista normanna

Nel corpo di spedizione di Maniace aveva però militato ilnormannoGuglielmo Braccio di Ferro,così denominato per aver ucciso con una sola mano l'emiro di Siracusa,che, tornato tra i suoi parenti, riferì delle meraviglie dell'isola e della possibilità di farsene un dominio a scapito dei musulmani.

Fu così che, dopo la conquista della famiglia degliAltavilladi Puglia e Calabria, nel febbraio1061i Normanni diRoberto il Guiscardoe, sul campo, dal fratelloRuggero,sbarcarono a Calcara occupando Messina, per iniziare le operazioni di conquista dell'isola.

Bibliografia

• Alain Ducellier, Michel Kaplan,Bisanzio (IV-XV secolo),San Paolo Edizioni, 2005,ISBN 88-215-5366-3
• R. Lilie,Bisanzio la seconda Roma,Newton & Compton, Roma, 2005,ISBN 88-541-0286-5
• Adele Cilento,Bisanzio in Sicilia e nel sud dell'Italia,Magnus Edizioni SpA, Udine, 2005,ISBN 88-7057-196-3
• Luigi Santagati,Storia dei Bizantini di Sicilia,Edizioni Lussografica, Caltanissetta, 2012

Voci correlate

• Conquista islamica della Sicilia
• Stratego
• Dromone
• Giorgio Maniace