The Queen Is Dead

The Queen Is Dead album in studio
Artista	The Smiths
Pubblicazione	16 giugno1986
Durata	37:07
Dischi	1
Tracce	10
Genere	College rock Indie pop Post-punk New wave
Etichetta	Rough Trade
Produttore	The Smiths
Registrazione	Estate-Autunno1985
Formati	CD,LP
Certificazionioriginali
Dischi d'oro	Brasile (vendite: 100 000+) Stati Uniti (vendite: 500 000+)
Dischi di platino	Regno Unito (vendite: 300 000+)
CertificazioniFIMI(dal 2009)
Dischi d'oro	Italia (vendite: 25 000+)
The Smiths - cronologia
Album precedente Meat Is Murder (1985) Album successivo The World Won't Listen (1987)
Singoli
The Boy with the Thorn in His Side Pubblicato: 23 settembre 1985 Bigmouth Strikes Again Pubblicato: 19 maggio 1986

The Queen Is Deadè il terzo album in studio della band ingleseThe Smithspubblicato il 16 giugno1986dallaRough Trade Records.

Il disco raggiunse la posizione numero due nellaclassificadei dischi più venduti inInghilterrae la 70 in quella americana.

Nel novembre del2003,la rivista statunitenseRolling Stoneha inserito l'album al 216º posto nellalista dei 500 migliori albumdi sempre.

Il disco

Johnny Marriniziò il lavoro di scrittura dell'album mentre gliSmithserano in tour inGran Bretagna,all'inizio del1985,elaborando alcuni spunti melodici durante isoundcheckprima dei concerti, assieme al bassistaAndy Rourkee al batteristaMike Joyce.

La prima canzone dell'album ad essere registrata, nel mese di luglio del1985,in un piccolo studio diManchester,fuThe Boy with the Thorn in His Side.Il risultato venne considerato molto soddisfacente dalla band, tanto da decidere per una sua pubblicazione come singolo promozionale dell'album e quindi, il 16 settembre1985,il disco venne lanciato sul mercato e raggiunse la posizione numero 23 nellaOfficial Singles Chart.Le registrazioni poi proseguirono e, nel mese di agosto del1985,presso gli studi RAK diLondra,la band svolse ulteriori session perBigmouth Strikes AgaineSome Girls Are Bigger Than Others,per poi spostarsi nei Jacob Studios di Farnham, dove gliSmithsultimarono le registrazioni del resto dell'album.

La produzione dell'intero lavoro venne curata dagli stessiMorrisseyeMarr,con l'apporto del sodaleStephen Street(già produttore dell'albumMeat Is Murder) ma solo come ingegnere del suono. Nonostante piccoli dissidi con laRough Trade,secondo lo stessoStreet"l'atmosfera in studio era molto, molto costruttiva.Morrissey,Johnny (Marr,ndr) ed io avevamo un ottimo rapporto di lavoro. Eravamo tutti, più o meno, della stessa età e con lo stesso tipo di mentalità e quindi tutti si sono sentiti abbastanza rilassati in studio "

The Queen Is Deadè generalmente considerato il miglior lavoro dalla bandmancuniana,nonostante siaMorrisseycheMarrgli preferiscano il successivoStrangeways, Here We Come.

Descrizione dei brani

The Queen Is Dead

La title trackdell'album prende a prestito il titolo dal romanzo diHubert Selby,Last Exit To Brooklyndel1964ed è basata, musicalmente, su una canzone cheJohnny Marraveva cominciato a scrivere già da adolescente.

Morrisseylancia la sua pungente invettiva contro laRegina d'Inghilterra,in questa prima (di molte altre) canzoni contro la monarchia, definita dal cantante "del tutto contro ogni nozione di democrazia, oltre che un mistero per molte persone... per essere protetti da ogni eventuale indagine sulle loro ridicole storie, sui loro abiti da sposa e sui loro drammi da romanzi soap".

The Queen Is Deadfu una delle ultime canzoni ad essere registrate, in ordine di tempo, durante le session dell'album. Il campionamento iniziale,Take Me Back To Dear Old Blighty,è tratto da una vecchia canzone dell'esercito inglese, dal filmLa stanza a forma di L(The L Shaped Room), diretto daBryan Forbesnel1962ed interpretato dall'attriceCicely Courtneidge

Frankly, Mr. Shankly

Sembra che il soggetto protagonista del testosia Geoff Travis, proprietario dellaRough Trade,l'etichetta del gruppo. Morrissey era risentito con la label per via del fatto che gli Smiths, secondo il suo parere, non stavano ricevendo il giusto ritorno economico, a fronte del successo di vendite dei loro dischi. Decise quindi di scrivere una canzone sotto forma di lettera, diretta allo stesso Travis, mascherato dietro il fittizio nome diMr Shankly.La circostanza è stata confermata in qualche modo anche da Marr («La storia è vera, o almeno credo. Al tempo mi fu riferita da qualcuno dell'etichetta».)Geoff Travis replicò all'insinuazione:«C'è molto humour nel testo e non sono per niente arrabbiato per il riferimento. Cattiveria gratuita? Credo che ce ne sia molta, ma non la prendo troppo sul serio. A Morrissey piace divertirsi un po' e questo fa parte del rock'n'roll».All'epoca, Geoff Travis, era solito scrivere poesie ed inviarle allo stessoMorrisseyper richiederne un suo parere e riconobbe anche come, il verso che parla di poesia maledettamente schifosa («I didn't realise you wrote such bloody awful poetry, Mr. Shankly») potesse far riferimento ad un suo componimento.

I Know It's Over

Probabilmente il testo più poeticodella carriera del cantante che parla della fine di un rapporto amoroso in cui, il protagonista, sembra mettere sullo stesso piano la sua morte imminente con una sensazione di totale impotenza e in cui, l'immagine di una persona morente sopra una tomba è vista come una contemplazione di un suicidio che però non è realmente un'opzione per l'autore, data anche la paura della morte stessa. Nell'ottobre del2014,durante un concerto del suo tour italiano,Morrisseyebbe a rivelare la circostanza secondo cui, la melodia del brano, fosse stata composta prendendo ispirazione daCuore,versione italiana della hit statunitenseHeart (I Hear Your Beat),originariamente scritta da Barry Mann e Cynthia Weil e portata al successo nel1963daRita Pavone.

Never Had No One Ever

«Il testoparla della frustrazione che ho provato all'età di 20 anni, quando ancora non mi sentivo a mio agio nel camminare per le strade nelle quali ero nato, dove la mia famiglia aveva vissuto. Originariamente loro vengono dall'Irlanda ma sono qui sin dagli anni Cinquanta. Non ho mai capito perché non ho mai sentito che questa era la mia zona, questa è casa mia, conosco questa gente. Posso fare quel che voglio, perché tutto questo mi appartiene. Non è mai stato così. Non ho mai potuto camminare a mio agio».(Morrisseyintervistato daMelody Maker,1986)

Musicalmente, il brano, venne completato nel mese di agosto del1985e, secondoJohnny Marr:«L'atmosfera di quel pezzo riassume praticamente l'intero album e quello che c'è voluto per registrarlo».

Cemetry Gates

Cemetry Gates(sic) era la risposta diretta diMorrisseyai critici che avevano gridato allo scandalo per il suo uso plagiaristico di testi scritti da alcuni dei suoi autori preferiti, in particolare Shelagh Delaney ed Elizabeth Smart. Anche per questo motivo, una citazione diOscar Wilde(anch'esso spesso accusato di plagio) "Il talento prende in prestito, il genio ruba", venne incisa nel vinile del singolo.

Il testodella canzone rievoca, plagio a parte, i ricordi diMorrisseydi quando visitava il cimitero Southern diManchester,assieme alla sua grande amica di quel tempo, Linder Sterling.

Il verso«all those people all those lives»è una citazione tratta dal filmIl signore resta a pranzo,diretto nel1942daWilliam Keighley(«All those people, all those lives, where are they now? Here was a woman who once lived and loved, full of the same passions, fears, jealousies, hates. And what remains of it now... I want to cry».), pellicola da cui il cantante prese spunto anche per il suo pseudonimo, Sheridan Whitehead.

Bigmouth Strikes Again

In questo testoMorrisseydipinge se stesso come unaGiovanna d'Arco,un incompreso, ma anche uno che parla troppo (Bigmouth) e che quindi finirà per essere bruciato vivo («And now I know how Joan of Arc felt / Now I know how Joan of Arc felt / As the flames rose to her roman nose / And her hearing-aid started to melt»). L'auricolare (hearing-aid) cheGiovanna d'Arcoindosserebbe nel testo è un chiaro riferimento al vezzo del cantante (all'inizio della carriera) di indossarne uno durante i concerti e le apparizioni televisive (famosa quella aTop of the Pops).

Durante le session,Morrisseydecise di sperimentare differenti effetti sulla sua voce attraverso l'uso di unarmonizzatoreaumentando, ad esempio, di un'ottava il tono della linea vocale e riuscendo ad ottenere un effetto (il cosiddettopitch-shift) che la rendeva a metà tra il falsetto e la voce femminile.

Il risultato piacque molto a tutta la band, tanto che l'effetto fu usato in alcune canzoni dell'album, tra cui, appunto,Bigmouth Strikes Again,dove la linea della seconda voce, registrata inizialmente daKirsty MacColl,venne poi sostituita da quella "effettata" diMorrisseye accreditata, nelle note di copertina dell'album, a nomeAnn Coates,gioco di parole conAncoats,il nome di un distretto diManchester..

The Boy with the Thorn in His Side

Il testo racconta di un rapporto visto come destinato a fallire e delle frustrazioni riguardo alle previsioni pessimistiche e ciniche per il futuro. Allegoricamente si riferisce al fatto che la band non fosse riuscita, nel corso degli anni, a farsi apprezzare da parte dell'industria musicale.

Ad una giornalista diChannel 4che gli chiedeva se questa canzone fosse stata ispirata daOscar Wilde,Morrisseyrispose: «No, non lo è. Laspinaraffigura l'industria della musica e tutte quelle persone che non hanno mai creduto in qualsiasi cosa dicessi e che hanno cercato di sbarazzarsi di me e non hanno mai voluto suonare il disco. Quindi penso che ormai abbiamo raggiunto una fase in cui ci sentiamo comese non mi credono ora, potranno credermi mai?Di più cosa può fare un povero ragazzo?»

Il brano è stato scritto in tour nella primavera del 1985 e venne pubblicato anche come singolo, il primo della band ad essere accompagnato da un video promozionale, cosa che gliSmithsavevano sempre rifiutato di fare, prima di allora.

Vicar in a Tutu

Un testo ironico che si prende gioco della Chiesa: un ladro, nascosto sul tetto della parrocchia, osserva l'insolito prete in calzamaglia che si esibisce danzando fra i fedeli, mentre la perpetua raccoglie le offerte, donate dai fedeli più per lo spettacolo che per l'istituzione stessa. E, come se niente fosse, prosegue il testo, il giorno dopo, finita la predica («The next day in the pulpit / With Freedom and Ease / Combatting ignorance, dust with disease») il parroco ricomincia il suo eccentrico spettacolino («As natural as Rain / And he dances again and again...»).

La frase«Combatting ignorance and disease»è tratta dal film britannicoBilly il bugiardo(Billy Liar), diretto daJohn Schlesingernel1963e fonte di molti versi delle canzoni diMorrissey.

There Is a Light That Never Goes Out

Il testo della canzone descrive la storia di due amanti e la loro stretta relazione, fra amore non dichiarato e morte, fino alle estreme conseguenze di un incidente stradale accanto alla persona amata («And if a double-decker bus / Crashes into us / To die by your side / Is such a heavenly way to die / And if a ten ton truck / Kills the both of us / To die by your side / Well, the pleasure, the privilege is mine»). La paura del buio nel sottopassaggio è forse la paura del rifiuto della persona amata, o di una nuova relazione («And in the darkened underpass / I thought Oh God, my chance has come at last! / But then a strange fear gripped me / And I just couldn't ask»). La luce che non si spegnerà mai («The light that never goes out») simboleggia la luce di questo amore inconfessato, nell'anima del passeggero di quest'auto.

Musicalmente contiene una sequenza armonica tratta da un brano diMarvin Gaye(Hitch Hike),nella versione eseguita daiRolling Stones.Johnny Marrdisse di averla inclusa quasi per gioco, per vedere cioè se la stampa musicale inglese sarebbe stata in grado di ricondurre tale citazione alla band che, originariamente (sempre secondo il chitarrista), aveva "rubato" quella linea melodica, ovvero iVelvet UndergroundinThere She Goes Again.«Sapevo di essere più intelligente di loro»,commentò poiMarr,«I was listening to what The Velvet Underground were listening to».

Some Girls Are Bigger Than Others

Il significato del brano è esattamente esemplificato dal paradossale titolo che descrive come, l'indifferenza del protagonista verso l'altro sesso, lo porta a dire che, per anni, non si è mai accorto chealcune ragazze sono più grandi di altre:"Voglio scrivere delle donne. La stessa idea dell'essere donna è qualcosa di ampiamente inesplorato per quanto mi riguarda. Sto comprendendo cose sulle donne che non avevo compreso finora eSome Girlsriduce tutto all'assurdità di base nel riconoscere i contorni di un corpo. Il fatto che abbia attraversato velocemente 26 anni di vita senza neppure notare che i contorni del corpo sono diversi da persona a persona è una farsa scandalosa! "(Morrisseyintervistato daNME,1986)

I versi della parte finale del testo («Send me the pillow / The one that you dream on») sono presi in prestito dal brano del1962,Send Me The Pillow You Dream OndiJohnny Tillotson. L'idea che le curiose dissolvenze di volume, all'inizio del brano, non siano state inserite di proposito è stata poi negata dal produttoreStephen Street,che ha ammesso di aver creato appositamente l'effetto per dare l'impressione di una porta che si chiude e poi di nuovo si riapre: «L'effetto doveva essere come se la musica fosse in una sala da qualche parte, va via, poi torna ed è bella, pulita ed asciutta. Un po' come aprire una porta, chiuderla e poi aprirla di nuovo ed entrare dentro».

Titolo e copertina

Inizialmente, il titolo del disco avrebbe dovuto essereMargaret On The Guillotine,un chiaro riferimento all'allora premier britannicoMargaret Thatchere alle politiche conservatrici del suo governo. Abbandonata l'idea di quel titolo,Morrissey,si lasciò ispirare dal lavoro diHubert Selby:The Queen Is Dead,infatti, è il titolo del primo racconto (del1958) dell'autore americano, raccolto poi in forma di capitolo, nel successivo romanzo,Ultima uscita per Brooklyn.

La foto di copertina, raffigurante l'attore franceseAlain Delon,è stata tratta da una scena del filmL'insoumis(Il ribelle di Algeri),noirdel1965.Sui due lati del vinile sono incise le frasi:FEAR OF MANCHESTER / THEM WAS ROTTEN DAYS.La seconda incisione è tratta da un dialogo del filmSabato sera, domenica mattina,diretto daKarel Reisznel1960e tratto dall'omonimo romanzo diAlan Sillitoe.

Tracce

Testi e musiche diMorrissey-Johnny Marr.

1. The Queen Is Dead– 6:24
2. Frankly, Mr. Shankly– 2:17
3. I Know It's Over– 5:48
4. Never Had No One Ever– 3:36
5. Cemetry Gates– 2:39
6. Bigmouth Strikes Again– 3:12
7. The Boy with the Thorn in His Side– 3:15
8. Vicar in a Tutu– 2:21
9. There Is a Light That Never Goes Out– 4:02
10. Some Girls Are Bigger Than Others– 3:14

Formazione

• Morrissey-voce
• Johnny Marr-chitarra,harmonium,sintetizzatore
• Andy Rourke-basso
• Mike Joyce-batteria

Accoglienza

Recensioni professionali

Recensione	Giudizio
AllMusic
Blender
Chicago Tribune
Mojo
Pitchfork	10/10
Q
Rolling Stone
The Rolling Stone Album Guide
Uncut
The Village Voice	B+

Dalle recensioni contemporanee, Mark Coleman diRolling Stonerimarcò il senso dell'umorismo di Morrissey e individuò la performance del cantante inCemetry Gatescome un punto culminante, concludendo con le parole: "piaccia o no, questo ragazzo resterà in giro per un bel po'".Scrivendo sulla rivistaSmash Hits,Tom Hibbertrecensì favorevolmente l'album, dichiarando che "le chitarre sono fantastiche, alcune parole sono meravigliose, altre come graffi su una scrivania dellaFifth Form",oltre a descrivere Morrissey come" mezzo genio e mezzo buffone ".Robert ChristgaudelThe Village Voicescrisse che, nonostante la sua antipatia per i precedenti album degli Smiths, egli ebbe un' "attrazione immediata" perThe Queen Is Dead,dove scoprì che "Morrissey indossa la sua arguzia sulla manica, esponendo la regina comeJohnny Rottennon ha mai fatto ", il che" rende più facile accettare le sue scappatelle lunatiche ".J. D. Considinetrovò che il gruppo "incarnasse tutto ciò che è ammirevole e fastidioso della nuova musica britannica" notando che il materiale del gruppo "è terribilmente intonato" a causa del "lavoro di chitarra incisivo e viscerale" di Marr, ma che Morrissey "aveva la tendenza ad allontanarsi dalle nozioni convenzionali di intonazione spesso distorcendo le melodie della band nel processo".Considine concluse scrivendo che Morrissey era "in gran parte in controllo della propria voce" lodandoCemetery Gates,Bigmouth Strikes Againe dichiarando cheThere Is a Light That Never Goes Outera la sua "performance più affascinante".

Il sito webPitchforkindicòThe Queen Is Deadsesto miglior album degli anni ottanta.Nel 2000 il disco è stato votato alla decima posizione nella listaAll Time Top 1000 AlbumsdiColin Larkin.Nel 2003Rolling Stoneha inserito l'album al 216º posto nella sualista dei 500 migliori albumdi sempre,e al 218º nell'edizione rivisitata del 2012.Nel 2006The Queen Is Deadè stato nominato secondo miglior album britannico di sempre daNME.Nel 2006 la rivistaQha posizionato l'album al terzo posto nella sua lista "40 Best Albums of the '80s".La rivistaClashinserìThe Queen Is Deadnella sua "Classic Album Hall of Fame" nel giugno 2011.Nel 2012Slant Magazinel'ha inserito alla posizione numero 16 nella classifica "Best Albums of the 1980s" e scrisse: "Non ci sarà mai più un album indie-rock valido tanto quantoThe Queen Is Dead".Nel 2013The Queen Is Deadsi è classificato al primo posto nella classifica "Greatest Albums of All Time" diNME.Gavin Edwards diRolling Stoneha visto retrospettivamente l'album come "uno degli album rock più divertenti di sempre", osservando che Morrissey aveva "imparato a esprimere il suo disprezzo per se stesso attraverso la presa in giro" mentre Johnny Marr "ha abbinato il suo spiritoso eccesso verbale con musica flessibile".

Controversia sul 30º anniversario

Nel maggio del 2016, nell'imminenza del 30º anniversario dalla pubblicazione dell'album, uscito il 16 giugno del 1986, con un lungo post sul suo sito True-To-You.net,Morrisseyha accusato laWarnere laSire Records,le etichette che all'epoca diedero alle stampeThe Queen Is Dead,di essersi rifiutate di ristampare sia il disco che il singolo con la title track in occasione della prossima ricorrenza.

«Vorrei congratularmi con gli Smiths, e anche con Stephen Street e la Rough Trade Records per questi 30 fantastici anni di vendite diThe Queen Is Dead.Siamo sempre stati imbavagliati, naturalmente, ma certi dischi crescono con il tempo eThe Queen Is Dead,come ancheMeat Is Murder,avevano entrambi il coraggio di esprimere il senso più profondo dell'essere britannico in parole e musica. È stata la speranza di contribuire a che le cose evolvessero e la forza propulsiva insita in entrambi gli album che per 30 anni è stata pienamente compresa e apprezzata da chiunque abbia sensibilità e passione. Mi dispiace che la Warner o la Sire non abbiano inteso celebrare in qualche modo questo anniversario. Evidentemente alcuni Boss dell'etichetta hanno la loro testa da un’altra parte, mentre altri semplicemente la testa non ce l’hanno. D'altronde non saremmo gli Smiths, se non fossimo puntualmente ignorati dall'establishment. Ho esortato la Warner Uk affinché pubblicasse un singolo speciale diThe Queen Is Deadnella prima settimana di giugno ma ho trovato... un muro di gomma.»

(True-to-youdel 13 maggio 2016)

Collegamenti esterni

• (EN)The Queen Is Dead,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Stephen Thomas Erlewine,The Queen Is Dead,suAllMusic,All Media Network.
• (EN)The Queen Is Dead,suDiscogs,Zink Media.
• (EN)The Queen Is Dead,suMusicBrainz,MetaBrainz Foundation.