Vincenzo Cuoco

Vincenzo Cuoco
Litografia di Vincenzo Cuoco del 1840
Direttore del Tesoro delRegno di Napoli
Durata mandato	28 febbraio1812– 1815
Monarca	Gioacchino Murat
Dati generali
Partito politico	Murattiani
Professione	Giurista, economista

Vincenzo Cuoco(Civitacampomarano,1º ottobre1770–Napoli,14 dicembre1823) è stato unoscrittore,giurista,politico,storicoedeconomistaitaliano.

Biografia

Targa posta sulla casa natìa di Vincenzo Cuoco a Civitacampomarano

Cuoco nacque aCivitacampomarano,un piccolo borgo delContado di Molise,nelRegno di Napoli(attualmente inprovincia di Campobasso), figlio di Michelangelo Cuoco, unavvocatoe studioso dieconomia,appartenente ad una famiglia della localeborghesiadi provincia, e di Colomba de Marinis.

Ricevuta una prima istruzione nel vivace ambienteilluministicodel paese natìo, animato dalla famiglia Pepe, a cui era imparentato (tra i parenti ebbe come cuginoGabriele Pepe), nel1787si recò aNapoliper studiarvidirittoe fu allievo privato diIgnazio Falconieri.Non terminò gli studi di legge, ma a partire da questo periodo si interessò di questioni economiche, sociali, culturali, filosofiche e politiche, materie che resteranno sempre al centro della sua attività e dei suoi interessi.

Nell'ambiente culturale napoletano conobbe ed entrò in contatto con intellettuali illuminati del Sud, tra i quali anche il conterraneoGiuseppe Maria Galanti(1743-1806), che in una lettera del 4 settembre del1790al padre Michelangelo, descrive Vincenzo: «capace, di molta abilità e di molto talento», ma «trascurato» e «indolente», forse non soddisfatto appieno della collaborazione di Vincenzo alla stesura della suaDescrizione geografica e politica delle Sicilie.

Partecipò attivamente alla costituzione dellaRepubblica Napoletananel1799ed alle sue vicissitudini, ricoprendovi le cariche di segretario del suo ex docenteIgnazio Falconieri(che ricopriva la carica di comandante militare del Dipartimento delVolturno) e di organizzatore del Dipartimento del Volturno.

In seguito alla capitolazione della Repubblica per mano delle truppesanfedistedel cardinaleFabrizio Ruffoed al susseguente ritorno al potere deiBorboni,conobbe il carcere per alcuni mesi, venendo inoltre condannato alla confisca dei beni e quindi costretto all'esilio, dapprima aParigie poi aMilano,dove già nel1801pubblicò il suo capolavoro, ilSaggio storico sulla rivoluzione napoletana,poi ampliato nella successiva edizione del1806.

Sempre a Milano, tra il1802ed il1804diresse ilGiornale Italiano,dando un'impronta economica di rilievo al periodico e svolgendo una vivace attività pubblicistica, che proseguirà anche a Napoli con la sua collaborazione alMonitore delle Sicilie.

Nel1806pubblicò il suoPlatone in Italia,originale romanzo utopistico proposto informa epistolare,e quindi rientrò nelRegno di Napoligovernato daGiuseppe Bonaparte,ricoprendovi importanti incarichi pubblici, prima come Consigliere di Cassazione e poi Direttore del Tesoro, dove si distinse inoltre come uno dei più importanti consiglieri del governo diGioacchino Murat.

In questo ambito preparò nel1809unProgetto per l'ordinamento della pubblica istruzione nel Regno di Napoli,nel quale l'istruzione pubblica è vista come indispensabile strumento per la formazione di una coscienza nazional popolare. Seguace delPestalozzi,Cuoco prospetta «un'istruzione generale, pubblica ed uniforme».

Dal1810ebbe l'incarico di Capo del Consiglio Provinciale delMolisee, durante la durata di tale impiego, scrisse nel1812Viaggio in Molise,opera storico-descrittiva sulla sua regione natale a cui restò legato grazie anche alla stretta parentela con la famiglia Pepe (Gabriele Pepe), presso la quale si conservano ancora suoi scritti e ritratti.

Gli ultimi suoi anni furono funestati dalla follia, che lo colpì a partire dal1816(forse anche a causa del travaglio interiore scatenato dallaRestaurazione), spingendolo alla distruzione di molti suoi manoscritti, rimasti dunque inediti, e costringendolo a ridurre progressivamente le sue attività sino alla morte, avvenuta aNapolinel1823,per le conseguenze di una frattura del femore, riportata in seguito a una caduta.

Opere

Studioso di letteratura, giurisprudenza e filosofia, Vincenzo Cuoco si segnala, oltre che per la sua attività pubblicistica, per ilPlatone in Italia,originale romanzo utopistico in forma epistolare e, soprattutto, per ilSaggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799,opera di fondamentale importanza nella nostra storiografia, forse non studiata e conosciuta quanto meriterebbe. Lavorò ad altri saggi e opere letterarie, rimaste in gran parte incompiute (salvo il saggioViaggio nel Molise,scritto nel 1812) e da lui stesso distrutte nel corso delle crisi nervose causate dalla malattia che lo accompagnò nei suoi ultimi anni.

Saggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799

«Tutte le volte che in quest'opera si parla di "nome", di "opinione", di "grado", s'intende sempre di quel grado, di quella opinione, di quel nome che influiscono sul popolo, che è il grande, il solo agente delle rivoluzioni e delle controrivoluzioni.»

(V. Cuoco - Saggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799, Prefazione alla seconda edizione)

IlSaggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799fu scritto durante l'esilio a Parigi e pubblicato a Milano in forma anonima nel 1801.

L'opera narra gli eventi occorsi a Napoli tra il dicembre del 1798 (fuga di reFerdinando IV di Borbonein Sicilia) e la caduta dellaRepubblica Napoletana,comprese le rappresaglie che ne seguirono la fine.

Il saggio conobbe un vasto successo (fu presto tradotto anche in tedesco) e andò abbastanza rapidamente esaurito, tanto da spingere l'autore - anche per scoraggiare i tentativi di ristampa abusiva - a porre mano ad una nuova edizione ampliata, che vide la luce nel 1806. Nel 1807 il saggio fu tradotto anche in francese (quasi contemporaneamente ad analoga traduzione delPlatone in Italia).

Accanto alla dimensione puramente storiografica, attraverso la quale vengono ripercorsi gli eventi che condussero alla nascita e alla rapida fine dell'effimero esperimento repubblicano (inquadrati dall'autore nel burrascoso contesto delle invasioni napoleoniche in Italia), l'opera si propone come un commento storico e mira a delineare una lettura critica della vicenda rivoluzionaria.

Il racconto degli accadimenti viene proposto sotto forma di indagine rigorosa dei fatti e investe l'esposizione dei principi teorici che mossero gli artefici della rivoluzione napoletana.

Senza indulgere in enfasi e retorica, viene in tal modo offerto al lettore uno spaccato della vivace e avanzata cultura filosofica e politica d'inizio secolo nella capitale del Sud d'Italia (all'epoca in Europa seconda solo a Parigi per estensione), ove gli insegnamenti diMario Pagano(1748-1799), diAntonio Genovesi,diGaetano Filangieri(1752-1788), e diGiambattista Vicoconfluiscono a filtrare e aggiornare la lettura sempre valida deIl PrincipediNiccolò Machiavelli.

«I Francesi furono costretti a dedurre i princìpi loro dalla più astrusa metafisica, e caddero nell'errore nel qual cadono per l'ordinario gli uomini che seguono idee soverchiamente astratte, che è quello di confonder le proprie idee con le leggi della natura.»

(V. Cuoco - Saggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799, cap. VII)

Poste a confronto laRivoluzione francesee quellapartenopea,Vincenzo Cuoco indaga le ragioni del fallimento di quest'ultima e ne individua con lucidità e senza pregiudizi le cause: ispirata e poi di fatto imposta dagli stranieri, la rivoluzione coinvolge a Napoli solo un’élitemolto limitata numericamente (e largamente impreparata alla difficile arte del governo), senza penetrare nella coscienza popolare e senza tenere in alcun conto le peculiarità, tradizioni, necessità reali e aspirazioni più autentiche che caratterizzavano le genti napoletane:

«Se mai la repubblica si fosse fondata da noi medesimi; se la costituzione, diretta dalle idee eterne della giustizia, si fosse fondata sui bisogni e sugli usi del popolo; se un'autorità, che il popolo credeva legittima e nazionale, invece di parlargli un astruso linguaggio che esso non intendeva, gli avesse procurato de' beni reali, e liberato lo avesse da que' mali che soffriva; forse… noi non piangeremmo ora sui miseri avanzi di una patria desolata e degna di una sorte migliore.»

(V. Cuoco - Saggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799, cap.XV)

Se da un lato, secondo Cuoco, il governo rivoluzionario cadde vittima - prima di tutto - della sua stessa imperizia tecnico-politica, dall'altro l'esperimento era votato in partenza al fallimento in quanto mirava ad applicare ciecamente il modello della Rivoluzione francese, tal quale, senza minimamente preoccuparsi di adattarlo alla realtà napoletana e alle sue peculiarità.

D'altra parte, osserva Cuoco con spirito squisitamente moderno e rara acutezza, si pretendeva che il popolo aderisse ciecamente a una rivoluzione della quale non poteva capire né i valori, né le ragioni: "«Il vostro Claudio è fuggito, Messalina trema»… Era obbligato il popolo a saper la storia romana per conoscere la sua felicità? "(Saggio...,cap. XIX)

La Rivoluzione fu dunque imposta al popolo, piuttosto che proposta o sorta dalle sue istanze più autentiche e profonde, determinando pertanto una profonda e insanabile frattura tra gli intellettuali che la guidarono e la popolazione che se ne sentì sostanzialmente estranea e che spontaneamente seppe riconoscerla per quel che certo essa era a livello geopolitico: un regime imposto dall'interesse di una potenza straniera.

L'acuta e onesta critica di Cuoco - sempre sostenuto nella sua opera da un raro attaccamento al realismo e da una logica incalzante - nel condannare la cieca fiducia delleélitein teorie generali che non tengono nel giusto conto la storia e la cultura più profonde e vere dei popoli, individua dunque già all'alba delXIX secolonella frattura tra classi dirigenti e istanze popolari quello che sarà forse il più grave dramma dell'intera avventura risorgimentale italiana e che tanto dovrà pesare sulla storia dell'Italia unita, sino ai giorni nostri.

Critiche al saggio storico

L'opera di Vincenzo Cuoco ricevette aspre critiche per la sua documentazione storiografica. Al di là delle convinzioni politiche, gli è stata rimproverata una certa parzialità nella ricerca storiografica. L'abateDomenico Sacchinelli,segretario del cardinaleFabrizio Ruffo,fondatore e comandante dell'Esercito della Santa Fede in Nostro Signore Gesù Cristo,principale responsabile della sanguinaria caduta della Repubblica e della restaurazione dei Borboni al trono, criticò aspramente la sua opera.

Al fine di far conoscere la sua versione dei fatti,Domenico Sacchinellipubblicò un'opera intitolataMemorie storiche sulla vita del cardinale Fabrizio Ruffo(1836), scritta nove anni dopo la morte diFabrizio Ruffonella quale, essendo stato segretario del cardinale e possedendo dei documenti del periodo, contestava molte delle notizie su Ruffo e suisanfedisti.Sacchinelli, nella prefazione, asserisce che Cuoco, a sua differenza, non poteva sapere quello che l'esercito della Santa Fede aveva fatto per filo e per segno, in quali paesi era stato e quali paesi aveva saccheggiato o incendiato.

Per contro,Benedetto Crocela segnalò quale "[...] prima vigorosa manifestazione del pensiero vichiano, antiastrattista e storico, e l'inizio della nuova storiografìa, fondata sul concetto dello svolgimento organico dei popoli, e della nuova politica, la politica del liberalismo nazionale, rivoluzionario e moderato insieme." (B. Croce, Storia della storiografia italiana, Volume primo, Laterza, 1921)

Platone in Italia

Platone in Italia,1916

«Se l'arte dell'eloquenza è l'arte di persuadere, non vi è altra eloquenza che quella di dire sempre il vero, il solo vero, il nudo vero. Le parole, onde è necessità di nostra inferma natura di rivestire il pensiero, saranno tanto più potenti, quanto più atte al fine, cioè quanto più nudo lasceranno il vero, che è nel pensiero.»

(V. Cuoco - Platone in Italia)

IlPlatone in Italia,diviso in due volumi, è un originale esempio diromanzo storicoscritto in forma epistolareche l'autore finge di aver tradotto dal greco.

L'opera, scritta prima del suo rientro a Napoli nel 1806 (e pubblicata nello stesso anno), è dedicata alla celebrazione del mito di un'immaginata "Italia pitagorica", intesa come antico e miticoluogodella saggezza.

Nel racconto immaginario di Cuoco si descrive il viaggio intrapreso dal giovaneCleobolo,discepolo diPlatone,in visita nellaMagna Greciain compagnia del suo maestro: il viaggio fornisce lo spunto per esaltare l'originalità e la naturaprimigeniadella civiltà italiana, vista da Cuoco come più antica diquella ellenica:è nell'Italia meridionale che quelle popolazioni raggiungono per prime l'apice sia nel campo delle istituzioni civili, sia nelle scienze e nelle arti.

Anche in quest'opera è chiaramente rintracciabile l'influsso diVicoe del suoDe antiquissima Italorum sapientia,laddove Cuoco ne coglie non solo la dimensione storica, ma anche quella filosofica.

Importante dal punto di vista ideologico, l'opera intende affermare la supremaziaculturale italianarispetto allaFranciae al resto d'Europa e può essere considerata un preannuncio della corrente d'orgoglio nazionale che si svilupperà in tutto il primo Ottocento e che culminerà nel celebreDel primato morale e civile degli ItalianidiVincenzo Gioberti.

A tratti disorganica e monotona, l'opera non rende giustizia al suo autore da un punto di vista squisitamente letterario, specie se confrontata con lo stile straordinariamente persuasivo, agile ed efficace delSaggiosulla rivoluzione napoletana.

Opere

• Saggio storico sulla rivoluzione napoletana del 1799,collanaScrittori d'Italia43,Bari, Laterza, 1913.
• Platone in Italia,collanaScrittori d'Italia 74,vol. 1, 2ª ed., Bari, Laterza, 1928.
• Platone in Italia,collanaScrittori d'Italia 92,vol. 2, Bari, Laterza, 1924.
• Scritti vari,collanaScrittori d'Italia 93,vol. 1, Bari, Laterza, 1924.
• Scritti vari,collanaScrittori d'Italia 94,vol. 2, Bari, Laterza, 1924.

Bibliografia

• Fulvio Tessitore,Lostoricismodi Vincenzo Cuoco,Morano editore,Napoli, 1965
• Fulvio Tessitore, Vincenzo Cuoco trailluminismoe storicismo, Libreria Scientifica Editore, Napoli, 1971.
• Fulvio Tessitore,Vincenzo Cuoco,inIl Contributo italiano alla storia del Pensiero – Filosofia,Istituto dell'Enciclopedia italiana Treccani,2012.
• Dario De Salvo,la Pedagogia del Reale di Vincenzo Cuoco,PensaMultimedia, Lecce-rovato, 2016.
• A. Boroli e AA.VV.,Universo - la grande enciclopedia per tutti,Istituto Geografico De Agostini S.p.A., Novara, 1970;
• AA.VV.,l'Enciclopedia,UTET Torino - Istituto Geografico De Agostini S.p.A., Novara - Gruppo Editoriale L'Espresso S.p.A., Roma, 2003;
• Mario Themelly, «CUOCO, Vincenzo», inDizionario Biografico degli Italiani,Volume 31, Roma,Istituto dell'Enciclopedia italiana Treccani,1985.
• Felice Battaglia,«CUOCO, Vincenzo», la voce nellaEnciclopedia Italiana,Volume 12, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
• Fausto Moriani,Esoterismi e storie:Platonenell'interpretazione di Vincenzo Cuoco,inLe vie della ricerca. Studi in onore diFrancesco Adorno,Olschki, Firenze, 1996, pp. 677–688.
• Domenico Sacchinelli,Sulla vita del cardinale Fabrizio Ruffo(PDF), Tipografia di Carlo Calanco, 1836.

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Collegamenti esterni

• Cuòco, Vincenzo,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Felice Battaglia,CUOCO, Vincenzo,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1931.
• Cuoco, Vincenzo,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.
• Cuòco, Vincènzo,susapere.it,De Agostini.
• (EN)Vincenzo Cuoco,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Mario Themelly,CUOCO, Vincenzo,inDizionario biografico degli italiani,vol. 31,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1985.
• Opere di Vincenzo Cuoco,suLiber Liber.
• Opere di Vincenzo Cuoco,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Vincenzo Cuoco,suOpen Library,Internet Archive.