Vista

L'atto della visione raffigurato daLeonardo da Vincicome una serie di linee che partono dall'occhio: quelle mediane consentono la vista più chiara e distinta.

Lavistaè uno deicinquesensi,mediante la quale è possibile percepire un'ampia gamma di stimoli luminosi (energia luminosa) emanati dagli oggetti. Talepercezione visivaavviene inizialmente per mezzo degliocchi(parteotticaesensoriale), i quali andranno a discriminare sia le forme che icolori,ma anche le dimensioni relative, quindi le posizioni nello spazio degli oggetti stessi, completando il compito complesso all'interno delcervello.

Storia

Anticamente furono sviluppati differenti approcci alla teoria della visione in base alle diverse scuole di pensiero maturate nell'antica Grecia.

Irraggiamento

SecondoPlatone,il modo di funzionare della vista dipendeva dalla capacità degliocchidi sprigionare unfuoco(elemento originario con cui glideiper prima cosa crearono gli uomini), che si dirige come un raggio verso gli oggetti consentendo di catturarli e così di vederli.La visione è resa possibile dall'incontro del fuoco interno con la luce del sole, trattandosi di forze omogenee:

«Quando intorno al flusso dell'occhio c'è la luce diurna, allora, coincidendo il simile con il simile e diventando solido, si forma un solo corpo omogeneo secondo la direzione degli occhi [...] E a causa della somiglianza il tutto diventa ugualmente sensibile, e se tocca qualcosa o da qualcosa viene toccato, propagando i movimenti di queste impressioni per tutto il corpo fino all'anima, procura quella sensazione che noi chiamiamo vista.»

(Platone,Timeo,45e - 46a)

Nell'OtticadiEuclide,ripresa in seguito daTolomeo,si sosteneva in maniera simile, anche se rivolta maggiormente agli aspetti matematici della questione, come l'occhio emetta dei raggi che catturano l’oggetto della visione.

Per contatto

Un diverso tipo di spiegazione fu elaborato invece daAristotele,il quale nell'incipitdellaMetafisicaaffermava che la vista è il senso più importante in grado di farci conoscere meglio il mondo. Per Aristotele il fenomeno della visione è reso possibile dalla presenza deldiaphanes,ossia di un elemento diafano e trasparente, che funge da mezzo intermedio in grado di far trasparire laluce(da leukòs, cioè bianco): talediaphanesè massimo nelfuoco,che per questo appare luminoso, e minimo nellaterra,associata alle tenebre e al colore nero.L'interazione tra il bianco e l'oscurità produce la gamma deicolori.

La visione avviene quindi secondo Aristotele per il contatto tra l'occhio, ilmediume l'oggetto.Come già in Platone si tratta comunque di un'interazione tra il "fuoco interno" dell'occhio ed il "fuoco esterno" della luce visibile.

Intromissione

La concezione della vista come "intromissione" fu teorizzata dagliatomistie sviluppata daEpicuroeLucrezio,secondo cui sono gli oggetti ad emettere delle particelle oeffluviache penetrano nell'occhio, producendo in questo le loro rispettive immagini (eidolaosimulacra).

Dal Medioevo al Rinascimento

La teoria atomista venne tuttavia contestata dalle successive rielaborazioni scientifiche e filosofiche, perché la visione non è un processo meramente meccanico, ma coinvolge lafisiologiae la naturaanimicadel soggetto che guarda.

PerPlotino,filosofoneoplatonico,l'occhioesiste in funzione dellaluce,essendo stato da questa modellato. L'occhio cioè è un riflesso stesso della luce, e la visione è possibile in quanto l'uguale viene colto soltanto dall'uguale.

«Nessunocchioinfatti ha mai visto ilsolesenza diventare simile al sole, né un'animapuò vedere labellezzasenza diventare bella.»

(Plotino,EnneadiI, 6, 9)

Nel cristianesimoagostinianodi ascendenzaplatonica,la visione resa possibile dalla luce è assimilata peranalogiaal processo diilluminazionedivina cherende intellegibilileveritàsupreme.

Allalucesarà attribuita la causa dei processi della visione, come dell'esistenza stessa di ogni realtà materiale nel mondo.Roberto Grossatestariprese la teoria intromissiva seppur modificandola: quel che si propaga dall'oggetto osservato fino all'occhio non consiste di particelle, bensì diimmaginispirituali, da lui dette "specie", perché recano in sé le impronte dellaformacorporea originaria.

Altri contributi in tal senso erano stati apportati dagli arabi, in particolare daAlhazen,che estendendo l'opera di Tolomeo sullavisione binocularee commentando gli scritti anatomici diGaleno,aveva combinato l'intromissione fisica con considerazioni di natura fisiologica e matematica, spiegando come ogni oggetto illuminato emetta da ogni punto dei raggi rettilinei in tutte le direzioni che ne riproducono la forma. Da queste riflessioni saranno influenzati ancheRuggero BaconeeJohn Peckham.

NelRinascimentogli studi sul fenomeno della visione continuano ad essere incentrati sullalucee la propagazione delle "specie" visive.Francesco Maurolicoparlò esplicitamente di raggi, effettuando alcune ricerche sul modo in cui questi vengono deviati geometricamente dalcristallino. Per il neoplatonicoFrancesco Patrizila luce è la principale responsabile della visione in quanto elemento intermedio capace di collegare il mondo corporeo con quello spirituale.

Leonardo da Vinciaffermò che la luce si propaga in maniera simile alleondeprodotte dalla caduta di una pietra in uno stagno. A lui è attribuita inoltre la prima distinzione travisione perifericae visione foveale, poiché faceva corrispondere una visione chiara e distinta alla linea centrale dell'occhio, quella che oggi viene chiamatafovea,che diventava menoacutaverso la periferia.

Studi successivi si concentreranno sempre più sull'aspetto fisico della vista, facendo prevalere la teoria atomistica dell'intromissione, attribuendo alla luce una naturacorpuscolare.

Goethe

Ad una rivalutazione del ruolo attivo della vista umana contribuì laTeoria dei coloridiGoethe,per il quale non ha senso studiare la visione oculare in una maniera presunta oggettiva a prescindere dagli aspetti soggettivi che vi sono implicati. La visione non è un fenomeno soltanto materiale, ma essenzialmentespirituale,essendo spirituale la natura stessa dellaluceche la rende possibile. ParafrasandoPlotinoGoethe scriveva:

(Tedesco)

«Wär' nicht das Auge sonnenhaft,
wie könnten wir das Licht erblicken?
Lebt' nicht in uns des Gottes eigne Kraft,
wie könnt' uns Göttliches entzücken?»

(IT)

«Se l'occhio non fosse solare,
come potremmo vedere la luce?
Se non vivesse in noi la forza propria di Dio,
come potrebbe estasiarci il divino?»

(Johann Wolfgang von Goethe,Teoria dei colori,introduzione, 1810)

Il senso della vista per Goethe si attiva quando laluce,in quantourphänomencioè principio originario non componibile, si incontra con i fenomeni dell'oscurità, generando la varietà deicoloriordinariamente percepiti.

Fisiologia della vista

Secondo le moderne teorie fisiologiche, ifotorecettoripresenti nello strato esterno dellaretina(coniper la visione cromatica e dettagliata,bastoncelliper la visione monocromatica, soprattutto laterale, e per gli oggetti in movimento) vengono iperpolarizzati dai fotoni della luce incidente (legatisi a una molecola dirodopsina), influenzando così l'attività sinaptica. Le cellule fotorecettoriali trasmettono il segnale nervoso alle cellule gangliari con le quali fanno sinapsi. Gli assoni delle cellule gangliari si riuniscono e danno origine al nervo ottico, il quale prosegue attraverso il foro ottico della cavità orbitaria e giunge nella fossa cranica media. Qui ha sede ilchiasma ottico,dispositivo commessurale in cui decussano i contingenti nasali (cioè più mediali) della ricezione visiva di entrambe le retine, mentre i contingenti temporali (più laterali) restano ipsilaterali. In questo modo la parte destra del campo visivo viene proiettata all'emisfero sinistro e viceversa. Usciti dal chiasma ottico come tratti ottici, le fibre sensitive giungono al nucleo dorsale del corpo genicolato laterale, formazione delmetatalamo,dove la rappresentazione della macula (centro della visione cromatica e distinta, attorno alla fovea centralis) è al centro dei nuclei, mentre la retina periferica è rappresentata perifericamente. Dai corpi genicolati laterali l'impulso viene poi inviato, tramite la radiazione ottica (delGratiolet), all'area visiva primaria (area 17 di Brodmann) sia superiormente che inferiormente allascissura calcarina,nellobo occipitale.

Sensibilità

Tabella diLuminanzadellavisione scotopica,mesopicaefotopica(ed altri riferimenti, come la curva pupillare).

La sensibilità dell'occhio umano varia abbastanza a seconda dell'individuo, tanto che è possibile notare chi è più portato e chi meno allavisione notturna,e chi è più infastidito o chi meno, dell'esorbitante luminosità delSole(visione diurna ovisione fotopica). La sensibilità retinica ha infatti due limiti di soglia, il livello minimo percettibile ed il livello massimo accettabile, dove l'intensità luminosa(candela) media è compresa tra il limite superiore di3200Cd/m²(luminanza), in cui avviene lo sconforto (quasi doloroso) per la luce del Sole (radiazione) che può arrivare anche a valori di 120 000 Cd/m²(e per questo motivo è sempre consigliato l'uso diocchiali da sole), ed il limite inferiore (soglia di sensibilità al contrasto di luminanza) che si aggira intorno a0,01Cd/m²,ma con variazioni individuali finanche a0,001Cd/m²(per gli occhi più sensibili). In altro modo è indicata essere circa$10^{-16}$J/s(Watt). E in generale, per raggiungere la soglia minima è necessario che l'occhio resti all'oscurità per un certo tempo (da 5 a 45minuti), dove viene raggiunta anche la massima dilatazione dellapupilla(dopo pochisecondi) e dunque la massima sensibilizzazione dellarètina.Sono necessari almeno 60fotonial secondo, per percepire minimamente la luce.

La sensibilità della retina e della percezione visiva, è comunque soggetta anche alle varie frequenze della luce (colori). Ad esempio, iconidella retina che possono discriminare i colori, sono di tre tipi, ognuno più sensibile ad una determinata frequenza (colore) o centro di gamma dellospettro visibile.L'insieme di questa terna di discriminazione (della luce diurna) viene semplificata caratterizzandola da una principale lunghezza d'onda di circa 550-555nanometri(lucegiallo-verde), che si trova più o meno al centro dell'insieme delle lunghezze d'onda della luce visibile (compresa tra 390 e 760 nm). Mentre il "centro" della sensibilità alla luce scarsa (notturna), dettato daibastoncelli,si trova a circa 507-510 nm (verde-blu) riassumendo la tipica percezione della lucebludominante nelle ombre più scure e nelcrepuscolo.

Vista implicita

Questa condizione chiamata anchevista inconsciaovisione cieca,avviene quando le aree visive della corteccia cerebrale vengono impedite, ad esempio per mancanza di ossigeno, mentre i centri visivi subcorticali rimangono intatti. I segnali visivi vengono percepiti ed il corpo reagisce a tali segnali ma queste percezioni non raggiungono il livello della coscienza.

La vista nel mondo animale

Gli esseri umani hanno (oltre ad un tipo dibastoncelli) tre tipi di coni in grado di rilevare il rosso, il giallo-verde e il blu ( "tricromia"); i segnali rilevati, combinati fra di loro, danno origine ai circa 200 tonalità diverse che siamo in grado di distinguere.

Gli uccelli hanno 4 tipologie di coni, tre simili a quelli umani e uno più orientato verso lo spettroultravioletto,che gli permette di ottenere più informazioni anche sulla vegetazione e la maturazione della frutta.

Neglistomatopodi,gamberi tropicali delle barriere coralline, i loro occhi composti, simili a quelli degli insetti, hanno almeno 10 tipologie di coni e riescono a rilevare anche la luce polarizzata e ultravioletta.

Se la retina umana rimane impressionata per un lasso di tempo che ne limita la visione consecutiva ad immagini differenti intorno a 10 al secondo, in modo evidente, e fino a 50-60 immagini al secondo, con apparenza indeterminata, gli insetti volanti arrivano a frequenze anche di cinque volte tanto; lelibellule,per esempio, percepiscono immagini con buona risoluzione, grazie a un mosaico di 20-30.000 lenti che rivestono i loro grandi occhi composti (ommatidi).

Il cavallo ha un campo visivo ampio e vede piuttosto bene di notte.

Tra ipredatori,invece, ifelinihanno un'ottima visione notturna, ma, come i cani, percepiscono poco i colori e sono poco sensibili al rosso e al verde (il cane non percepisce né il verde né il rosso). Irapaci,come le aquile, hanno "lenti addizionali" in grado di creare un'immagine ingrandita quando il loro sguardo si concentra sul soggetto, ma anche la visione periferica resta ottima consentendo loro ampie manovre in volo: ilgheppiopuò distinguere unacavallettanell'erba a 100 metri di distanza. I grandi predatori marini, come losqualo bianco,riescono a raccogliere la poca luce in profondità, ma riconoscono poco i colori, che invece sono importanti per i pesci piccoli delle barriere coralline, i quali vivono in pochi metri d'acqua.Alcune specie diserpentisono in grado di rilevare il calore emesso dagli oggetti, ma non riescono a costruire vere immagini. Iragnihanno una percezione del mondo diversa a seconda dei gruppi considerati. Ad esempio, iragni lupocon 8 occhi di cui 2 grandi in fronte, amplificano la deboleluce crepuscolaree notturna, ma vedono discretamente solo a pochi centimetri di distanza davanti a loro.

Cultura di massa

Ogni anno, il secondo giovedì del mese di ottobre, si celebra "La Giornata Mondiale della Vista". Voluta dall'Organizzazione mondiale della sanità(Oms), è promossa in Italia soprattutto dall'Agenzia Internazionale per la prevenzione della cecità-IAPB Italia onlus e dall'Unione italiana dei ciechi e degli ipovedenti. In questa occasione vengono spesso effettuati controlli oculistici gratuiti col fine di sensibilizzare la popolazione sull'importanza della prevenzione dei disturbi oculari.

Il 21 febbraio si celebra "La Giornata Nazionale delBraille",istituita il 3 agosto 2007 con la legge n.126.

Voci correlate

• Acuità visiva
• Apparato visivo
• Cono ottico
• Cristallino
• Effetto ottico
• Flusso ottico
• Luce
• Ottica
• Retina
• Visione (religione)

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Collegamenti esterni

• (EN)vision,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.