WWE

World Wrestling Entertainment, LLC
Logo
Logo e sede della società situata aStamford,Connecticut
Stato	Stati Uniti
Forma societaria	Società per azioni
Borse valori	NYSE:WWE
Fondazione	7 gennaio 1953aSouth Yarmouth,Massachusetts
Fondata da	Vincent J. McMahon
Sede principale	Stamford
Gruppo	Endeavor
Persone chiave	Nick Khan(presidente) Triple H(vice presidente esecutivo)
Settore	Wrestling Intrattenimento Social mediaetecnologia Spettacolo Streaming
Prodotti	Editoria Eventi dal vivo Film Finanza Musica Merchandising Video on demand Televisione Home video Videogiochi
Fatturato	1.1 miliardi didollari(2021)
Utile netto	180,4 milioni didollari(2021)
Dipendenti	800 circa(2022)
Slogan	«Then. Now. Forever. Together.»
Sito web	wwe /

LaWorld Wrestling Entertainment, LLC,nata comeCapitol Wrestling Corporation(1953-1963) e nota comeWorld Wide Wrestling Federation(1963-1979) e comeWorld Wrestling Federation(1979-2002),è un'aziendastatunitensediintrattenimentoche si occupa principalmente diwrestling,oltre afilm,musica,videogiochiemerchandising.Dal 2023 appartiene al gruppoEndeavored è quotata inborsaallaBorsa di New York.

L'inizio della storia della WWE risale al1948,quando nacque laNational Wrestling Alliance,un gruppo difederazioni indipendentidi wrestling che includeva anche la Capitol Sports, territorio degliStati Uniti nord-orientali;essa fu fondata daJess McMahoneToots Mondtil 7 gennaio 1952 ed entrò ufficialmente a far parte del circuito della NWA nel 1953, rimanendovi inizialmente fino al 1963 e poi, di nuovo, dal 1971 al 1983.In seguito al distaccamento dalla NWA, McMahon rinominò la federazione in World Wide Wrestling Federation, poi accorciato in World Wrestling Federation. Dopo molti accordi commerciali nel corso deglianni ottantaenovanta,il 6 maggio 2002 divenne nota come World Wrestling Entertainment a causa di un contenzioso legale con ilWorld Wildlife Fund,conosciuto con lo stessoacronimo.Il 7 aprile 2011 assunse la semplice denominazione di WWE, anche se il nome completo non fu mai ufficialmente cambiato.

Ilquartier generaledella WWE è situato nella città diStamford(Connecticut), ma ci sono uffici anche aLos Angeles,New York,Miami,Mumbai,Shanghai,Singapore,Tokyo,LondraeMonaco di Baviera.

Al 2019, la WWE è la principale federazione di wrestling al mondo, i cuispettacoli televisiviraggiungono circa 650 milioni di case in tutto il globo e sono trasmessi in venticinque lingue in più di 180 paesie dà inoltre vita a diversieventi a pagamento,il più importante dei quali èWrestleMania,che si tiene ogni anno verso la fine del mese di marzo e l'inizio del mese di aprile,a cui precede di due giorni la cerimonia di introduzione nellaHall of Famedella WWE.Nel 2014 la WWE lancia ilWWE Network,unservizio di streaming.

Così come altre federazioni di wrestling, anche gli eventi della WWE sono basati sullo spettacolo e sull'intrattenimento, che si basa a sua volta sustorie scritte a tavolinoe suincontri di lotta predeterminati,sebbene questi includanomosseche possono causarerealiinfortuni se non eseguite correttamente.Di tutto ciò si occupano gli scrittori creativi, che sono divisi in due gruppi: coloro che si limitano a decidere i risultati degli incontri e dellefaidesono noti con il termine di «booker» mentre coloro che scrivono le storie, i segmenti e la struttura di unarivalitàsono noti con il termine di «writer» (scrittori) ed entrambi i gruppi fanno capo a un superiore, noto rispettivamente come «head booker» e «head writer».Della struttura degli incontri si occupano invece i produttori, noti anche con il termine di «road agent», insieme agli stessi atleti.Durante la prima divisione del proprio parco atleti anche l'intera squadra creativa della federazione venne ulteriormente divisa in gruppi, con uno che si occupava di scrivereRawe l'altro di scrivereSmackDown!.Tutto ciò è stato riconosciuto per la prima volta nel 1989 da Vince McMahon (il proprietario della WWE sin dal 1980) per evitare di pagare le tasse dalle commissioni atletiche e sin dagli anni ottanta del XX secolo la WWE ha pubblicizzato il suo prodotto come «sport-spettacolo» (sports entertainment), riconoscendo quindi le radici del prodotto che risalgono tanto allecompetizioni sportivequanto alteatrodrammatico.

Storia

Capitol Wrestling Corporation Ltd. (1952–1963)

Unevento dal vivodella WWE

Negli anni dieci del XX secoloJess McMahon,capostipite dellafamiglia McMahon,incominciò a organizzare incontri dipugilato,fra cui quello traJess WillardeJack Johnsondel 1915.

Negli anni successivi McMahon continuò a organizzare eventi di pugilato insieme a Tex Rickard. Il primo incontro organizzato dai due fu quello fra i duepesi leggeriJack DelaneyePaul Berlenbachl'11 dicembre 1935. McMahon si occupò anche della produzione di concerti dal vivo. Qualche anno prima (intorno al 1920)Toots Mondtaveva creato un nuovo stile di lotta, chiamato Slam Bang Western-Style Wrestling, che combinava la lotta tradizionale con altri elementi tratti da pugilato, lotta greco-romana, lotta libera e teatro per rendere il prodotto più attraente per il pubblico. Quindi formò una propriafederazione,gestita dal cosiddettoGold Dust Trio,che mise sotto contratto molti importanti lottatori dell'epoca. Nonostante un grande successo dovuto alle rivoluzionarie innovazioni, screzi all'interno del trio portarono alla rapida morte della federazione.

Mondt dovette cercare l'aiuto di altripromotoriper controllare il panorama del wrestling nella zona diNew Yorke fra questi ci fu Jess McMahon. Dall'alleanza fra Jess McMahon e Toots Mondt nacque il 7 gennaio 1952 laCapitol Wrestling CorporationLtd. (CWC).La federazione entrò nel circuito territoriale dellaNational Wrestling Alliancenel 1953. Fu in questo periodo cheAntonino Roccadivenne uno dei talenti cardine della federazione.A seguito della morte di Jess McMahon, questi fu sostituito dal figlioVincent J. McMahon.La nuova coppia Mondt-McMahon riuscì in poco tempo a controllare circa il 70% delledecisioniNWAgrazie al proprio grande bacino di utenza nel triangolo delNordest,regione popolosa degli Stati Uniti che ha come estremiPittsburgh,WashingtoneMaine.Nel 1956 la CWC firmò un contratto con WTTG Channel 5 per trasmettere in diretta i suoi eventi.

World Wide Wrestling Federation (1963–1979)

Bruno Sammartino,l'atleta di punta nel primo ventennio WWWF

Nel 1963Buddy Rogersera ilcampione del mondo dei pesi massimi NWAed era Mondt a decidere chi doveva sfidarlo, ma soprattutto dove doveva avere luogo questa sfida.La commissione della NWA non era soddisfatta di ciò, visto che spesso Mondt obbligava Rogers a combattere nel solo Nordest.I tempi erano maturi perché la federazione si staccasse dalla NWA e andasse per la propria strada, con Rogers che sarebbe dovuto diventare il perno della federazione, pertanto McMahon e Mondt gli chiesero di portare con sé lacinturaNWA.Rogers però non era disposto a sacrificare il suo deposito di 25 000 dollari sulla cintura (in quegli anni i detentori della cintura dovevano pagare un deposito per sfavorire un'eventuale mancanza nei loro impegni da campioni).Il 24 gennaio 1963 Rogers perse quindi il titolo controLou TheszaToronto.Di conseguenza Mondt, McMahon e la CWC lasciarono la NWA, chiamando Rogers a prender parte al loro nuovo progetto, la World Wide Wrestling Federation (WWWF).

A metà aprile Rogers si vide assegnare iltitolo mondiale dei pesi massimi WWWFdopo un torneo fittizio svolto aRio de Janeiroin cui avrebbe sconfitto alla fineAntonino Rocca.Il 17 maggio seguente Rogers perse il titolo WWWF in un incontro controBruno Sammartinodopo aver subito labear hug,presa di sottomissioneemossa finaledi Sammartino.Mondt lasciò poi la federazione nella fine degli anni sessanta e la WWWF rientrò nella NWA nel 1971 come una federazione regionale, pertanto il titolo del mondo WWWF perse il suo stato di titolo nazionale e divenne un titolo regionale.Nel marzo 1979 la WWWF cambiò nuovamente nome, diventando la World Wrestling Federation (WWF).Il cambiamento era puramente estetico e nulla cambiò nella dirigenza o tra i dipendenti.

World Wrestling Federation (1980–2002)

Golden Agee espansione televisiva (1980–1993)

Vince McMahondivenne negli anni ottanta il nuovo proprietario della WWF

Nel 1980Vince McMahon,figlio di Vincent J. McMahon, fondò la Titan Sports, Inc. e nel 1982 comprò la Capitol Sports da suo padre.Dopo aver scoperto all'età di dodici anni il ruolo di suo padre nel mondo del wrestling iniziò a essere costantemente coinvolto nell'ambiente.

La mossa principale di McMahon fu mettere sotto contrattoHulk Hogan,che grazie alla sua apparizione inRocky IIIaveva una notorietà nazionale che pochi altri potevano offrire. Insieme a Hogan vennero portati ancheRoddy Piper,Jimmy Snuka,Don Muraco,Paul Orndorff,Greg Valentine,Ricky Steamboat,The Iron SheikeJesse Ventura,con quest'ultimo che però lottò raramente a causa di una malattia polmonare che lo portò al ritiro e divenne quindi commentatore insieme aGorilla Monsoon.Sebbene nella WWF ci fosse già da anniAndré the Giant,uno dei lottatori più popolari all'epoca, era indubbiamente Hogan la stella principale della federazione e per molti anche la ragione principale dell'esplosione della WWF.

Hulk Hogan(a sinistra),Sgt. Slaughter(centro) eBrutus Beefcake(a destra) erano tra i pilastri del wrestling WWF degli anni '80

Nonostante il padre avesse sempre criticato l'idea di allargare il proprio orizzonte territoriale, McMahon iniziò un processo di espansione che cambiò radicalmente il wrestling. Cominciò col far trasmettere gli eventi della WWF in televisione in tutti gli Stati Uniti, ricevendo furiose critiche da altri promotori poiché uscì dalla tradizionale area della WWF, il Nordest. McMahon iniziò poi anche a vendere video degli eventi della WWF in tutta la nazione attraverso la sua compagnia di distribuzione nota comeColiseum Video.Infine iniziò a spendere i guadagni prodotti dalla pubblicità, dai contratti televisivi e dalle vendite di videocassette per mettere sotto contratto talenti di federazioni rivali. I promotori di tutta la nazione entrarono in competizione con la WWF.

La vera e propria rivoluzione iniziò con una delle più grandi idee di McMahon, ovveroWrestleMania.Il progetto di McMahon era quello di creare unevento a pagamentoche potesse diventare col passare degli anni una sorta diSuper Bowldel wrestling. L'idea di un evento così non era nuova nel Nord America in quanto la NWA organizzavaStarrcadegià da qualche anno e già suo padre aveva organizzato grandi eventi nelloShea Stadiumpoi trasmessi a pagamento. McMahon voleva però aumentare sempre di più la fetta di pubblico della WWF e con laprima edizione di WrestleManiala WWF strinse un accordo conMTV,dando vita a quella che fu definita l'era della Rock 'n' Wrestling Connection. McMahon invitò allora nella sua federazione celebrità comeMuhammad Ali,Mr. TeCyndi Lauperper aumentare la pubblicità per WrestleMania attirando l'attenzione dei mezzi di comunicazione di massa di tutti gli Stati Uniti.

Nel 1987 la WWF aumentò ancora il successo della compagnia producendo ciò che è stato considerato il picco dell'espansione del wrestling negli anni ottanta,ovveroWrestleMania III.In quello che fu presentato dalla WWF come il più grande incontro dello sport-spettacolo si sfidarono Hulk Hogan e André the Giant con in palio iltitolo mondiale dei pesi massimi WWFdetenuto da Hogan, la cui l'immagine che schiaccia André the Giant al suolo con unabody slamè uno dei momenti simbolo dell'intera storia della WWF.Grazie a tale successo McMahon decise di aggiungere altri tre eventi annuali, uno per ogni stagione dell'anno, con leSurvivor Seriesin autunno (prima edizione nel1987),SummerSlamin estate (prima edizione nel1988) e laRoyal Rumblein inverno (prima edizione nel1988). Le Survivor Series erano caratterizzate da incontri di squadra a eliminazione, la Royal Rumble aveva al centro l'omonimo incontro a 30 uominie SummerSlam divenne l'evento principale dell'estate.

La prima edizione di WrestleMania datata 31 marzo 1985 fu un grande successo finanziario e coincise con debutto del cosiddetto sport-spettacolo (sports entertainment), il nuovo modo di intendere il wrestling da parte di McMahon. Tale era fu infatti piena di atleti che si presentavano come unpersonaggiostereotipato, facilmente riconoscibile e caratterizzante, simbolo di una professione (Ilpoliziotto,l'esattore delle tasse,ilbarbiereo ilmodello) o di un ideale (l'uomo da un milione di dollarie i tanti difensori dellapatria).Grazie a tale successo WrestleMania divenne un evento annuale da svolgersi fra marzo e aprile. L'uomo immagine di questa nuova era fu senz'altroHulk Hogan,dotato di grande carisma e prestanza fisica. Oltre a Hogan iniziarono ad affermarsi altri atleti che facevano del fisico il loro punto forte, comeThe Ultimate WarrioreRandy Savage.Inoltre la WWF poteva vantare anche una corposa divisionetag team,con importanti coppie qualiRockers,Demolition,Hart Foundation,British BulldogseFabulous Rougeaus.Questo periodo di massima popolarità venne caratterizzato da un aumento considerevole dellapromozione commercialecon l'obiettivo di rendere il wrestling uno sport-spettacolo celebre al livello di altre discipline sportive di popolarità mondiale, facendo uscire il wrestling da quella sorta di nicchia per soli appassionati generando così maggiori ricavi. Vennero quindi prodotte anche numerose serie di giocattoli destinati ai fan più giovani, come le serie diaction figuredegli atleti WWF prodotte prima dalla LJN (Wrestling Superstars) e poi dalla Hasbro (WWF Hasbro Action Figures), oltre a magliette, poster e altri prodotti commercializzati anche al di fuori degli Stati Uniti.

GenericamenteWrestleMania VI(1º aprile 1990) è considerata la fine dell'era per una serie di ragioni in quanto fu l'ultima apparizione di André the Giant nella WWF, l'ultima apparizione diNikolai Volkoffcomecattivo(il suoturnfacerifletteva la fine dellaguerra fredda) e soprattutto lo scontro fra Hulk Hogan e The Ultimate Warrior, l'unico lottatore che in quel periodo raggiunse livelli di popolarità pari a quelli di Hogan. Lasconfitta pulitadi Hogan segnò il passaggio di consegne al suo avversario, nuovo simbolo della federazione e della fine di un'intera era.Tuttavia The Ultimate Warrior non fu all'altezza delle aspettative e Hogan vinse il titolo mondiale altre tre volte nei tre anni successivi nonostante diversi annunci di ritiro.

New Generation (1993–1997)

Bret Hartè stata di gran lunga la più grande star della New Generation Era e ha sconfittoYokozunariconquistando ilWWF World Heavyweight Championshipnel main event diWrestleMania X

La WWE entrò in un periodo di grande crisi quando McMahon e molti dipendenti della federazione vennero accusati di spaccio e abuso disteroidinel 1993e vi fu anche un'accusa per violenza sessuale, ma alla fine McMahon fu scagionato il 22 luglio 1994.Tuttavia la vicenda lasciò un segno molto profondo, con il processo che fece spendere alla WWF circa 5 milioni di dollari in un periodo in cui i redditi erano al minimo storico. Per risollevare economicamente la federazione McMahon tagliò di circa il 40% gli stipendi di molti atleti e membri del personale e del 50% nel caso dimanager,tra cuiBobby HeenaneJimmy Hart,che lasciarono entrambi la federazione. Molti dipendenti non accettarono questa situazione e decisero di lasciare la WWF. Tra il 1994 e il 1996 molti fra gliatleti cardinedella federazione si accasarono alla nuova concorrente, laWorld Championship WrestlingdiTed Turner.

La WWF fu costretta a rivolgere la sua attenzione a quelli che fino a poco tempo prima erano lottatori di secondo piano. Per prendere distanza dai lottatori dalla grande stazza degli anni ottanta al centro dello scandalo steroidi diede infatti spazio maggiore a quelli più agili che facevano della loro tecnica il punto forte con un fisico meno imponente. Fu così che alcuni giovani talenti comeShawn Michaels,Bret Hart,Razor Ramon,Diesel,Hunter Hearst HelmsleyeThe Undertakerpresero il posto delle stelle principali della WWF, giungendo a vincere i titoli più importanti della federazione. Nacque così la New Generation (nuova generazione).Per la WWF iniziò però un periodo di stasi a causa di storie molto blande e personaggi eccessivamente caratterizzati e fuori dalla realtà. I fan si erano infatti stancati degli anni ottanta e anche stelle come Hulk Hogan incominciarono a perdere il loro fascino, anche a causa dello scandalo steroidi. L'intero mondo del wrestling stava iniziando un lento processo di trasformazione.

Nel frattempo la WWF aveva rivoluzionato il panorama del wrestling televisivo col debutto del suo programma settimanale via cavo,Monday Night Raw.Dopo cheRawsi dimostrò essere un grande successo la WCW nel 1995 rispose conMonday Nitro,programma via cavo posto nella stessa fascia oraria diRaw,destinato a provocare molte conseguenze negative per la WWF.

Eric Bischofffu l'ideatore diMonday Nitro

Grafico che indica gli ascolti diRaweNitro

Con la nascita diNitroebbe infatti inizio la cosiddettaMonday Night War,la guerra del lunedì sera, una sfida a suon diascolti televisivitra WWF e WCW, che occupavano entrambe la stessa fascia oraria con i rispettivi programmi. Da una parteRaw,cavallo di battaglia della WWF, dall'altraNitro,spettacolo nuovo di zecca in onda su una rete di Turner, laTNT,ideato daEric Bischoff,head bookere della WCW che coordinava gli addetti a decidere i risultati degli incontri. Se all'inizio la sfida risultava equilibrata, la situazione cambiò radicalmente dalla metà del 1996 quando grazie al carisma e alla grande notorietà dei wrestler provenienti dalla WWF, quali ad esempioScott HalleKevin Nash,al nuovo stile di lotta dei pesi leggeri provenienti dalGiapponee dalMessico,al rivoluzionarioNew World Ordere a decisioni molto azzardate, la WCW superò la sua rivale sia in popolarità sia negli ascolti. Per rimediare a un crollo degli ascolti televisivi che aumentava sempre di più la WWF dovette rispondere con una rivoluzione del prodotto che portò alla nascita della cosiddetta era Attitude.

Attitude Era (1997–2002)

L'inizio dell'Attitude Era (1997-1999)

Nella seconda metà degli anni novanta vi fu una nuova esplosione di popolarità nel mondo del wrestling. Le faide e i tipi di incontri sviluppati nella seconda metà degli anni novanta introdussero una nuova era nel wrestling. I fan della WWF iniziarono a sostenere i cattivi piuttosto che i buoni. Nonostante i cambiamenti rivoluzionari nello sport-spettacolo che la WWF introdusse, quest'ultima ebbe un pesante crollo finanziario, che portò la federazione molto vicina alla liquidazione. Intanto McMahon riuscì a trattenereBret Hartdalle lusinghe della WCW.In assenza di Hart dopoWrestleMania XII,quando questi decise di prendersi una pausa di otto mesi, la WWF iniziò il grandelanciodel controversoStone Cold Steve Austingrazie anche all'incidente al Madison Square Gardena partire dal famosodiscorso«Austin 3:16» pronunciato dopo aver vinto la finale dell'edizione 1996del torneoKing of the RingcontroJake Roberts.

WrestleMania 13vide Hart sconfiggere Austin in un incontro in cui l'unico modo per ottenere la vittoria èsottometterel'avversario (submission match).McMahon incentrò le vicende principali della sua compagnia intorno a Hart, Austin e Shawn Michaels, confaideincrociate fra di loro per la maggior parte dell'anno. Nonostante Hart fosse uno dei wrestler più amati nella federazione, la dirigenza decise difarlo diventarecattivo con la rinascita dell'Hart Foundationin chiave anti-statunitense mentre Austin incominciò ad essere acclamato dai fan nonostante gli sforzi per dipingerlo come cattivo.Rocky Maiviaentrò nellaNation of Dominationdopo che i fan rifiutarono la sua immagine da buonomentre Shawn Michaels fondò la fazione di ribelli chiamataD-Generation XconTriple HeChyna.Similmente al personaggio di Stone Cold Steve Austin, la DX era concepita come un gruppo che non si interessava di cosa i fan o gli altri atleti pensassero di loro. Michaels dichiarò successivamente che il concetto della DX fu introdotto dopo che egli stesso persuase McMahon a rendere il prodotto della compagnia più crudo. L'Hell in a Cell Matchfra lo stesso Michaels e The Undertaker introdusse nuove norme di violenza mai raggiunti fino ad allora in WWF.

La rivalità fra WWF e WCW si ingarbugliò ancora di più quando in autunno la WCW offrì un contratto triennale di tre milioni di dollari all'anno a Bret Hart.Dopo diversi mesi di ristrettezze economiche McMahon era dubbioso sul da farsi e permise ad Hart di continuare le negoziazioni con la WCW.Nonostante la grande lealtà che Hart nutriva verso la WWF, questi accettò l'offerta della WCW.Hart era però ancora il campione WWF e McMahon incominciò ad organizzare un piano per far perdere a Hart la sua cintura prima del passaggio in WCW. Hart aveva in programma un incontro per il titolo mondiale contro Shawn Michaels nell'edizione di quell'anno diSurvivor Series.Il contratto di Hart gli garantiva un certo controllo nella gestione del suo personaggio e sfruttando questa opportunità fece sapere alla dirigenza della WWF che avrebbe volentieri passato il testimone, ponendo solo due condizioni, ovvero che non avrebbe dovuto perdere il titolo né contro Michaels né davanti al suo pubblico canadese (Survivor Series si sarebbe svolto aMontréal). McMahon accettò la richiesta, ma non mantenne la parola data e si consumò così il controversoScrewjob di Montréal,a cui seguì l'immediato passaggio di Hart alla WCW.McMahon sfruttò l'odio che ne derivò nei suoi confronti da parte dei fan, dei critici e dei suoi stessi dipendenti con la creazione del personaggio di capo dispotico che favoriva i cattivi che erano buoni per l'azienda a dispetto dei buoni e inutili come Stone Cold Steve Austin.

Questo portò a una faida tra Austin e McMahon e tale scontro assieme alla sopraccitata D-Generation X, che aumentò la sua notorietà grazie all'ingresso temporaneo nel gruppo diMike Tyson,portò alla creazione della nuova era Attitude,a volte anche nota come era di Austin poiché la WWE considera come data d'inizio di questa nuova era il 29 marzo 1998, giorno in cui Austin conquistò iltitolo WWFcontro Shawn Michaels aWrestleMania XIV,diventando il nuovo simbolo della federazione.NonostanteNitrocontinuasse ad avere ascolti più alti diRaw,McMahon e i suoi non si diedero per vinti e i fatti gli diedero ragione e col tempo la nuova generazione iniziò ad appassionare sempre più i fan; Austin,The Rock,Mick Foleye la D-Generation X acquisirono una notorietà senza precedenti e diventarono il fulcro della nuova WWF e il simbolo del nuovo approccio al wrestling.

I cambiamenti della squadra creativa della WWF trasformarono il wrestling in una sorta di lotta da strada, con la WWF si scostò dal tipico prodotto per famiglie che era solita mandare in onda e iniziò a farcire i suoi programmi con maggiore violenza, rendendo il prodotto più adulto con uno stile definito «Crash TV». L'evoluzione degli incontri, sempre più brutali grazie alle nuove stipulazioni introdotte, era propedeutica all'aumento del pubblico. Fra i tipi di incontri più violenti spiccavano l'Hell in a Cell, che raggiunse l'apice di violenza con la sfida fra The Undertaker eMankinde l'incontro Infernointrodotto daKanesempre contro The Undertaker.Il processo di rinnovamento intrapreso non fu privo di critiche. Molte famiglie furono scioccate dalla violenza dei programmi dalla WWF. Inoltre vi fu molto sdegno, specialmente fra i gruppi femministi, per l'uso di donne succintamente vestite per attrarre spettatori. Ciò nonostante la WWF era la più interessante di sempre per i telespettatori e ciò portò alla sua ripresa.

Stone Cold Steve Austin,volto della WWF durante l'era Attitude

Il 13 aprile 1998RawbattéNitroin termini di ascolti dopo 84 settimane grazie all'annuncio del match fra McMahon e Austin. Parallelamente le cose in WCW iniziarono a girare nel verso sbagliato a causa del numero eccessivo di primedonne, della decisione di puntare molto su persone che non sembravano avere molto a che fare con la disciplina (come ad esempio l'attoreDavid Arquette,che vinse iltitolo mondiale dei pesi massimi WCW) e alcune storie al limite dell'assurdo cominciarono a rendere sempre meno interessante il prodotto WCW. Il prodotto WWF tornò a essere il più seguito negli Stati Uniti.

The Rock,altro grande esponente dell'era Attitude

Nel 2004 la WWE pubblicò unDVDintitolatoThe Monday Night Warche racconta la battaglia tra le due federazioni.Anche in questo caso sono state molte le critiche piovute sulla WWE, attaccata per aver creato un lavoro completamente di parte che aveva come obiettivo quello di far sembrare la WWF nettamente superiore alla WCW.

La morte di Owen Hart (1999)

Il 23 maggio 1999 durante l'pay-per viewOver the EdgeOwen Hartmorì cadendo da circa 16 metri sul ring.Hart interpretava il personaggio di Blue Blazer e avrebbe dovuto combattere un incontro controThe Godfathervalido per iltitolo intercontinentale.Hart avrebbe dovuto compiere un'entrata spettacolare calandosi con una corda dalla sommità dell'arena, ma il costume si impigliò nell'imbragatura e precipitò impattando dapprima contro un paletto del ring e poi rimbalzando sulle corde.I soccorsi furono tempestivi, ma inutili poiché Hart morì prima di arrivare all'ospedale.

La scena non andò in onda perché proprio in quel momento veniva trasmessa un'intervista pre-registrata di Hart, con il pubblico presente nell'arena che non capendo fino in fondo la situazione restò a guardare i soccorsi al lottatore mentre il pubblico a casa fu informato daJim Rossdi ciò che era avvenuto. Lo stesso Ross mise subito in chiaro che quanto accaduto era completamente reale.Si decise comunque di continuare l'evento perché secondo McMahon era quello che Owen avrebbe voluto.

Owen Hartmorì durante l'eventoOver the Edgenel maggio 1999

Più avanti nel corso dell'evento un Jim Ross palesemente scosso annunciò al pubblico a casa la morte di Owen Hart con le seguenti parole:

(EN)

«I have the unfortunate responsibility to let everyone know that Owen Hart has died. Owen Hart has tragically died from that accident here tonight.»

(IT)

«Ho la spiacevole responsabilità di far sapere a tutti che Owen Hart è morto. Owen Hart è tragicamente morto a causa di quell'incidente qui stasera»

(Jim Ross)

Il pubblico dell'arena fu informato del decesso alla fine dell'evento.McMahon convocò una conferenza stampa e rivolse le sue condoglianze alla famiglia del lottatore.

Il giorno seguente la consueta puntata diRaw Is Warfu trasformata in un tributo al lottatore scomparso e fu chiamataRaw Is Owen,venendo trasmessa dalloKiel CenterdiSaint Louis.Molti lottatori ricordarono Hart nel corso della trasmissione, che terminò con Stone Cold Steve Austin intento in un ipotetico brindisi con una immagine proiettata di Hart sul grande schermo.Anche la WCW (federazione nella quale militava il fratello di Hart) lo salutò per l'ultima volta facendo risuonare per tre volte il suono di una campana.

Ci sono varie discussioni sulla documentazione dell'incidente in quanto esistono varie fotografie scattate dal pubblico che ritraggono gli attimi immediatamente successivi alla caduta e i primi soccorsi. Sono invece falsi tutti i video che girano da anni sul web che ritrarrebbero il momento della caduta. Tuttavia un video dell'accaduto registrato dalle varie telecamere della WWE esiste, ma non è stato mai reso pubblico.

La vittoria nella Monday Night War (1999-2001)

Una foto scattata duranteSmackDownǃ,programma televisivo settimanale introdotto nel 1999

Il 29 aprile 1999 la WWF fece il suo ritorno su unatelevisione terrestrelanciando un programma speciale chiamatoSmackDownǃsulla rete televisivaUPN.Il programma acquisì una cadenza settimanale a partire da giovedì 26 agosto 1999.SmackDown!è stato uno dei programmi di maggior successo che UPN abbia mai avuto. Intanto gli ascolti diRawcontinuarono a salire e il segmento «This Is Your Life» fra The Rock e Mick Foley del 27 settembre 1999 raggiunse l'indice di ascolti di 8.4, che è a metà 2011 il picco di ascolti raggiunto da un programma settimanale di wrestling.

Il 19 ottobre 1999 la compagnia che detiene il controllo della WWF, ossia la Titan Sports (rinominata poi World Wrestling Federation Entertainment, Inc.), iniziò a essere quotata in borsa e vennero offerte 10 milioni di azioni al prezzo di 17 dollari l'una.La WWF iniziò poi a diversificare le sue attività, aprendo un locale aTimes Square(The World) e producendo film e album musicali, oltre a occuparsi della pubblicazione di libri.

Big Show,uno degli atleti arrivati dallaWorld Championship Wrestling

Nonostante l'abbandono di Austin a causa di un infortunio al collo e l'infortunio a un pettorale di The Undertaker la WWF continuò a dominare gli indici d'ascolto con atleti come The Rock e Triple H. La WWF mantenne alto l'indice di ascolti grazie al rinnovamento del prodotto dovuto al cambiamento dei vertici nella squadra creativa, conChris Kreskiche sostituìVince Russo,passato in WCWa causa dell'aumento della mole di lavoro dopo l'introduzione diSmackDown!.Kreski ideò molte delle storie principali dell'epoca, come la faida per il titolo WWF fra Triple H eCactus Jack,il triangoloTriple H/Kurt Angle/Stephanie McMahone la rivalità fraEdge e Christian,iDudley Boyze gliHardy Boyz,combattuta nei nuoviTLC match.Inoltre l'arrivo di ex atleti WCW e ECW comeBig Show,Chris Benoit,Chris Jericho,Eddie Guerreroe gli stessi Dudley, oltre alpushdi atleti comeKurt Angle,Rikishie gli stessiChristian,Edgee Hardy rafforzò il parco atleti WWF, togliendo così ogni possibilità alla WCW di tornare a essere una seria minaccia.

Prima diWrestleMania 2000,i quattro membri della famiglia McMahon entrarono in rivalità per la prima volta sullo schermo, essendo coinvolti nel "McMahon in Every Corner" four-way elimination main event traBig Show(accompagnato daShane McMahon),The Rock(accompagnato daVince McMahon),Triple H(accompagnato daStephanie McMahon) eMick Foley(accompagnato daLinda McMahon). Triple H vinse dopo che Vince McMahon tradì The Rock, conservando così il WWF Championship. Questo fu storicamente significativo poiché fu la prima volta che un wrestlerheelvinse un main event di WrestlMania.

Il 25 settembre 2000Rawsi spostò daUSA NetworkaTNN.Questo coincise col ritorno di Austin, inattivo per quasi per un anno a causa del suo infortunio.Nonostante ritornasse una delle sue stelle più grandi e nello stesso anno tornò anche The Undertaker,gli ascolti della WWF incominciarono ad abbassarsi lentamente. Kreski lasciò la compagnia, sostituito nel suo ruolo da Stephanie McMahon, figlia diVince McMahon.Ciononostante la WWF presentò ciò che è considerato il loro più grande evento di ogni tempo,WrestleMania X-Seven,con l'incontro per il titolo WWF fra The Rock e Stone Cold Steve Austin comeincontro principale.Alla fine dell'evento Vince McMahon aiutò Austin a vincere, scatenando il suo passaggio fra i cattivi.Austin formò un'alleanza con Triple H chiamataTwo-Man Power Trip,su cui si incentrarono le storie della WWF in primavera. Mentre iniziava una nuova fase della WWF, questa perse due delle sue più grandi stelle in Triple H e Chris Benoit, che si infortunarono entrambi e furono fuori dalle scene per un anno. Fu durante questo periodo che gli indici di ascolto incominciarono ad abbassarsi decisamente, dovuto sostanzialmente alla morte di WCW e ECW, al cambio di personaggio di Austin e l'assenza di alcuni grandi nomi. Intanto nel 2001 in collaborazione con la rete televisivaNBCinaugurò la prima stagione dellaX Football League,una nuova lega professionistica difootball americano.La lega ebbe sorprendentemente alti indici d'ascolto per le prime settimane, per poi essere cancellata dai palinsesti della NBC per il crollo degli indici d'ascolto.

L'Invasion e l'nWo (2001-2002)

RhynoeTajiri,arrivati dallaExtreme Championship Wrestlingnel 2001

Il 5 febbraio 2001 Jim Ross scrisse nel suoRoss Reportche i lottatori dellaExtreme Championship WrestlingJerry Lynn,Justin CredibleeRhynoerano passati alla WWF. Lynn e Rhyno avevano accordi verbali mentre Credible aveva firmato un contratto di tre anni il 26 gennaio.Paul Heymandebuttò come nuovo commentatore al posto diJerry Lawler.La ECW fallì nell'aprile di quello stesso anno.Il successo dell'era Attitude fu enorme e la WCW non riusciva a tener testa alla WWF, che con la nuova direzione creativa vinceva su tutti i fronti. La situazione finanziaria della WCW peggiorava notevolmente e questo rappresentava un grave problema in quanto era infatti imminente la fusione tra laAmerica Online(la più grande fornitrice di servizi via internet degli Stati Uniti) e laTime Warnerdi Ted Turner (società che possedeva la WCW). La Warner non poteva portare in dote una sua divisione come la WCW con un bilancio così in rosso, ma si decise di effettuare comunque la fusione e di vendere in seguito la divisione in perdita.Le trattative per la vendita furono serrate e apparirono sulla scena diversi gruppi interessati all'acquisto della federazione. Il più interessato sembravaEric Bischoff,che si fece portavoce di un gruppo chiamato Fusient Media Ventures. Tutto sembrava procedere per il meglio e Bischoff si comportava già da nuovo proprietario della federazione, licenziando molti lottatori ritenuti inutili. Tuttavia le trattative tra la Time Warner e la Fusient Media Ventures, ormai praticamente concluse,saltarono.Entrò in scena una nuova concorrente, la stessa WWF, che per la cifra di 7 milioni didollariacquistò la WCW.

Shane McMahonsecondo lastorylinecomprò la WCW, dando inizio all'Invasion

Durante l'ultima puntata diNitroVince McMahon annunciò aRaw Is Wardi aver comprato la WCW.I fan di tutto il mondo rimasero sconvolti quandoShane McMahon,figlio di Vince McMahon, annunciò aNitroche era stato lui ad aver comprato la WCW.In un momento surreale i due programmi televisivi finirono a schermo diviso (ognuno poteva guardare nello schermo gigante dell'arena cosa succedeva nell'altro programma). A WrestleMania X-Seven si disputò un incontro fra i due McMahon, dando inizio all'invasion.Mesi dopo McMahon e Bischoff posero fine ai loro contrasti e Bischoff firmò un contratto con la WWE per interpretare ilgeneral managerdiRaw.L'era Attitude incominciò il suo declino a WrestleMania X-Seven, considerato da alcuni l'evento che ne decretò la fine.La squadra creativa, guidata allora da Stephanie McMahon, iniziò a perdere la sua originalità creativa, con personaggi di successo che venivano cambiati senza che ce ne fosse un effettivo bisogno e la stella della federazione Stone Cold Steve Austin, fino ad allora il più amato dai fan, aveva rinnegato il suo pubblico. Intanto Triple H e Chris Benoit, due dei lottatori principali della compagnia, si infortunarono, con il primo che soffrì di uno strappo delquadricipitenel mese di maggio mentre il secondo si infortunò al collo a giugno. Inoltre The Rock lasciò la federazione per alcuni mesi per girare il filmIl Re ScorpioneeChyna,lasciò la federazione per controversie sul suo contratto.

Nel periodo dell'invasionei lottatori della WCW, acquistata secondo la storia da Shane McMahon, invasero la WWF.La faida interpromozionale era attesa da tutti i fan che sognavano da tempo incontri tra le più grandi stelle delle due compagnie, ma si rivelò un vero e proprio fallimento.Gli atleti principali della WCW erano infatti sotto contratto con l'ex società madre della WCW (ossia la AOL Time Warner) e quindi non erano comprese nel pacchetto WCW acquistato dalla WWE. Stelle del calibro diBill Goldberg,Rey Mysterio.Scott SteinereStingdecisero perciò di non lottare per la WWF fino alla fine del loro contratto con l'AOL Time Warner in modo da poter continuare a intascare il lauto stipendio previsto dai loro onerosi contratti.Inoltre la faida era quasi totalmente a favore della WWF visto che le vittorie da parte dei rappresentanti della WCW erano ben poche. Il 9 luglio 2001 gli atleti della WCW e quelli della ECW (acquistata secondo la storia da Stephanie McMahon) unirono le forze formando l'Alliance.Alla guida del gruppo c'erano i fratelli McMahon con il supporto dell'ex proprietario della ECWPaul Heyman.L'Alliance sfidò la WWF a un incontro interpromozionale fra le due compagini allo speciale evento denominato per l'occasioneInVasion.Vince McMahon decise quindi di allearsi con il suo più acerrimo nemico, ossia Stone Cold Steve Austin, per sconfiggere l'Alliance. Austin accettò, ma a InVasion tradì la WWF e permise all'Alliance di conquistare la vittoria.Austin divenne in breve tempo la guida degli invasori. Con il ritorno di The Rock dopo un periodo di pausa di molti mesi, fu lui a occupare il ruolo di nuovo capogruppo della WWF nella guerra contro l'Alliance.Anche Kurt Angle in seguito tradì la WWF per passare all'Alliance.

Paul Heyman,ex proprietario ECW e commentatore WWF, supportò l'alleanza ECW/WCW

Per porre fine all'invasione Vince McMahon sfidò l'Alliance a un incontro «Winner Takes All» da tenersi alleSurvivor Seriesin una sfida con cinque membri di una fazione per ogni parte in cui la squadra vincente avrebbe preso il controllo della federazione. Nell'incontro decisivo il Team WWF capitanato da The Rock sconfisse l'Alliance capitanata da Austin grazie all'aiuto di Kurt Angle, rivelatosi una talpa della WWF nell'Alliance.L'invasione contribuì comunque al declino degli indici d'ascolto dei programmi della WWF e allo stesso tempo anche le arene iniziarono a spopolarsi. Tuttavia molte stelle WCW e ECW firmarono un contratto con la WWF, tra cuiBooker T,Gregory Helms,Lance Storm,Rob Van DameTorrie Wilson.Benché la storia dell'invasione venga considerata un fallimento,durante questo periodo nacquero comunque grandi rivalità fra i membri delle fazioni nemiche, su tutte quella fra Kurt Angle e Stone Cold Steve Austin, da molti indicata come la faida migliore del 2001 nonché una delle migliori di sempre nella storia della WWF.

Dopo il periodo dell'invasione avvennero molti cambiamenti nella WWF.Ric Flairtornò nella federazione come co-proprietario (kayfabe), dando vita a una faida con l'altro co-proprietario, Vince McMahon.Jerry Lawler ritornò al commento diRawdopo aver abbandonato la federazione l'anno prima.Austin ritornò di nuovo il beniamino delle folle che era prima di Wrestlemania X-Seven e alcune stelle dell'Alliance divennero membri fissi del parco atleti WWF. La WWF si trovò con due campioni del mondo in quanto The Rock era il campione WCW e Austin il campione WWF mentre gli altri titoli acquisiti dalla WCW furono unificati con quelli WWF nel corso delle Survivor Series.Vince McMahon annunciò un torneo perVengeancein cui sarebbero stati unificati i due titoli mondiali, con il campione che avrebbe indossato entrambe le cinture. The Rock avrebbe affrontato nella prima semifinale Chris Jericho, mentre Austin avrebbe affrontato nella seconda semifinale Kurt Angle.Il vincitore fu Jericho, che sconfisse Austin grazie all'intervento di Booker T,diventando il primo campione indiscusso WWF dai tempi diLou Thesz.

Kevin Nashè stato tra i membri fondatori delNew World Order

Dopo l'acquisizione della WCW da parte della WWF nel 2001 Vince McMahon riportò nella sua federazione i membri dell'nWo, ossiaHulk Hogan,Kevin NasheScott Hall,aNo Way Outdel 17 febbraio 2002.Nella storia ideata per l'occasione, l'nWo doveva essere lo strumento di McMahon per mettere in ginocchio la WWF allo scopo di evitargli l'onta di dividere il potere decisionale con il nuovo co-proprietario della WWF Ric Flair.Dopo la sconfitta contro The Rock aWrestleMania X8Hogan fu aggredito da Hall e Nash e lasciò così il gruppo.Hall e Nash reclutarono quindi due nuovi membri per ilgruppo,ovveroX-Pac(il 21 marzo 2002)e Big Show (il 22 aprile 2002).Il ritorno dell'nWo nella WWF non durò a lungo in quanto Hall venne licenziato a maggio per non meglio specificate ragioni personali.Flair divenne in seguito un semi-membro del nWo dopo il voltafaccia a Stone Cold Steve Austin.Come esclusivo proprietario di Raw (kayfabe), Flair stipulò un incontro in cui altri atleti sarebbero rimasti fuori dal ring, pronti ad attaccare e riportare uno dei due partecipanti sul ring ogni qualvolta si fosse l'occasione (lumberjack match). Tale incontro si tenne nella puntata diRawdel 13 maggio 2002 fra Austin e l'ultimo nuovo membro del nWo, che si rivelò essere Booker T.Nash introdusse Shawn Michaels nel nWo il 3 giugno 2002.Michaels cacciò Booker fuori dal nWo solo una settimana più tardi.Il 15 luglio 2002 dopo aver riguadagnato pieno controllo sulla WWE McMahon sciolse il gruppo.

World Wrestling Entertainment, Inc./WWE, Inc. (2002–presente)

Ruthless Aggression Era (2002–2008)

Fra gli eventi da ricordare durante quest'era ci sono la divisione del parco atleti WWE, il debutto e l'ascesa diBatista,Brock Lesnar,Edge,John Bradshaw Layfield,John CenaeRandy Orton,il ritorno della ECW, la reintroduzione dellaWWE Hall of Famee la creazione delMoney in the Bank ladder match.

La ridenominazione in WWE (2002)

Logo WWE fra il 2002 e il 2014

Nel 2000ilWorld Wide Fund for Nature(il cui acronimo era WWF), un'organizzazione ambientalista, querelò la World Wrestling Federation per aver violato un accordo del 1994che limitava l'uso da parte della Titan Sports dell'acronimo WWF fuori dai confini degli Stati Uniti. La causa si risolse con la vittoria del World Wide Fund, che costrinse la federazione a cambiare nome. Il 5 maggio 2002 fu lanciato ilmotto«Get the "F" out» e l'URLdel sito ufficiale cambiò da WWF a WWE.Il giorno dopo in una conferenza stampa fu ufficializzato il cambio di nome della compagnia in World Wrestling Entertainment, Inc. (WWE).Il cambio di nome fu ribadito la sera dello stesso giorno durante la puntata diRawtenutosi aHartford,Connecticut.L'ultimo evento targato WWF fuInsurrextion,evento a pagamento esclusivo di Raw tenutosi allaWembley ArenadiLondrail 4 maggio 2002.

Chris BenoiteEddie Guerrero,celebrano insieme da campioni del mondo alla fine diWrestleMania XX

La scelta della parola «Εntertainment» non fu casuale in quanto già diversi anni prima quando la WWF dovette affrontare anche la controversia del doping Vince McMahon si vide costretto a dichiarare che quello che andava in onda settimanalmente e negli eventi a pagamento non era uno sport, bensì uno spettacolo (entertainmentininglese).Così facendo non dovette più sottostare alle leggi in materia di doping previste per gli sport praticati negli Stati Uniti.

Tutto ciò costrinse la federazione a commercializzare nuovo prodotti come videogiochi, DVD e altro con il nuovo logo WWE. Fu inoltre vietato l'uso del logo dell'era Attitude, che venne censurato in tutti i video che lo raffiguravano. Alla WWE fu comunque permesso l'uso del logo originale usato fra 1979 e 1994 e del logo della nuova generazione usato fra 1994 e 1998. Inoltre la federazione poteva ancora usare le espressioni World Wrestling Federation e World Wrestling Federation Entertainment senza scatenare con ciò cause legali.

Brand Extension e l'inizio della Ruthless Aggression (2002)

Triple Hfu il primo a detenere ilWorld Heavyweight Championship

A seguito dell'invasione Vince McMahon chiese alla TNN la copertura televisiva per un nuovo programma con gli atleti WCW. L'idea fu però rifiutata a causa del fallimento degli altri progetti di McMahon non legati alla WWE, in particolare la XFL. Dovendo affrontare il problema di un numero esorbitante di atleti, non risolto con il licenziamento quelli meno importanti, nell'aprile 2002 la WWF attuò laBrand extension.La federazione fu divisa in due, creando due roster con lottatori, rivalità e cinture diversi.I nomi scelti per indicare i due gruppi furono Raw e SmackDown, derivanti proprio dal nome dei due programmi che da allora li ospitano.

Gli atleti divennero esclusiva di una sola dei due roster con l'unica eccezione delcampione indiscussoe dellacampionessa femminile,poiché i titoli mondiale e femminile potevano essere difesi in entrambi gli show.Nell'agosto 2002 il campione del mondoBrock Lesnarsi rifiutò di difendere il suo titolo a Raw, trasformando di fatto il suo titolo in un'esclusiva di SmackDown.La settimana seguente aRawilgeneral managerEric Bischoffcreò per l'occasione ilWorld Heavyweight Championship,erede di quello WCW, assegnandolo aTriple H.A seguito della divisione in roster con cadenza pressoché annuale si svolse ildraftda parte dei rispettivi general manager dei roster (kayfabe).

Nel 2002 iniziò la cosiddetta era Ruthless Aggression («aggressione spietata»), iniziata dopo WrestleMania X8 con il declino dell'ultima incarnazione del nWo e laBrand extension.Essa fu caratterizzata da una nuova attenzione per il lottato, segnato dalla consacrazione aWrestleMania XXdiEddie GuerreroeChris Benoit,le cui morti sono considerate il punto di trapasso di questa nuova era.

Le due migliori star della Attitude Era, Stone Cold Steve Austin e The Rock, lasciarono la compagnia rispettivamente nel 2003 e nel 2004, mentre nuovi arrivati comeBrock LesnareRandy Ortoniniziarono ad avere molta popolarità. AncheTriple Hsarebbe stato protagonista durante questo periodo, vincendo molti dei suoi quattordici campionatitoli del mondo, così comeThe Undertaker,la cui serie di vittorie consecutive a WrestleMania accrebbe di fama. AncheEddie Guerrero,Rey Mysterio,Kurt Angle,Chris Benoit,Edge,Brock Lesnar,Randy Orton,John Cena,Batista,John Bradshaw LayfieldeRob Van Damebbero opportunità nel main event e finirono per diventare più volte campioni del mondo. Dalla metà del 2002 al 2003, la WWE portò nella compagnia diverse importanti star della WCW, tra cuiEric Bischoff,Scott Steiner,Goldberg,Kevin NasheRic Flair.Great American Bash,originariamente un evento pay-per-view della WCW, fece il suo debutto in WWE nel 2004.

Nel 2003SmackDown!iniziò ad andare in onda suItalia 1,il canale italiano più importante in cui fu trasmesso un programma della WWE. Nel 2005 il programma venne spostato dal giovedì al venerdì sera.

Il programma leggende e la WWE Hall of Fame (2004)

Il programma leggende iniziò in maniera non formale col ritorno in grande stile della cerimonia dellaWWE Hall of Famenel 2004 (il giorno prima diWrestleMania XX),che da allora si tiene annualmente nella settimana diWrestleMania.L'introduzione diWWE 24/7e il successo di DVD sulle carriere di leggende comeThe Ultimate Ric Flair Collection,Roddy Piper: Born to ControversyeBrian Pillman: Loose Cannondiedero un nuovo lustro alla WWE Hall of Fame che iniziò a portare un senso di nostalgia ai fan e permise a una nuova generazione di guardare incontri ed eventi di cui potevano solo aver sentito parlare.

Money in the Bank (2005)

Il concetto di Money in the Bank Match è stato introdotto nel marzo 2005 daChris Jericho.Jericho ha proposto l'idea durante un episodio diRawall'allora general managerEric Bischoff,che la apprezzò e subito annunciò il match per WrestleMania 21, coinvolgendo nell'incontro Jericho,Christian,Chris Benoit,Edge,Shelton BenjamineKane.Edge vinse il match inaugurale e da allora molte volte il match divenne un modo per aiutare ad elevare lo status di nuove stelle, con vincitori comeCM Punk,The Miz,Daniel Bryan,Alberto Del Rio,Seth Rollins,eDean Ambrose.Il formato dell'incontro era originariamente esclusiva di WrestleMania fino al 2010, quando fece il suo debutto l'evento annualeMoney in the Bank.Nel 2017Shane McMahonannunciò il primo Money in the Bank match femminile di sempre, che fu vinto daCarmella.

Morte di Eddie Guerrero (2005)

Lamorte di Eddie Guerreroportò alla creazione delWellness Program

La mattina del 13 novembre 2005 gli atleti di entrambi i roster si trovavano in un albergo diMinneapolis,città nella quale avrebbero dovuto svolgersi alcuni eventi della federazione.Eddie Guerreroperò non rispose alla telefonata per il risveglio mattutino e la sicurezza si trovò costretta ad aprire la sua stanza.Il nipoteChavo Guerrerofu il primo a entrare e lo trovò ormai privo di conoscenza.Questi tentò la respirazione artificiale, ma fu dichiarato ormai morto all'istante. Eddie Guerrero fu il primo lottatore sotto contratto dalla WWE a morire dopo l'incidente diOwen Hart.La moglieVickie Guerreroannunciò successivamente che l'autopsia aveva rivelato un decesso dovuto ainfartoe smentì coloro che pensavano che la morte fosse dovuta all'uso didrogheealcool(sostanze che comunque Guerrero aveva assunto in passato per diversi anni).

Eddie Guerrero morì proprio nel giorno in cui avrebbe dovuto sostenere un incontro per il titolo mondiale dei pesi massimi controBatistaeRandy Ortonche lo vedeva favorito. La compagnia organizzò una serata tributo dove si tennero due puntate diRawe diSmackDown!dedicate entrambe a Guerrero.Il 1º aprile 2006 Eddie Guerrero fu introdotto postumo nella WWE Hall of Fame daRey Mysterio,Chris Benoite il nipote Chavo Guerrero.

Vince McMahon annunciò un nuovo piano antidroga per la WWE che riduceva attraverso controlli più frequenti e precisi la possibilità di problemi di salute dei lottatori (Wellness Program).Il primo atleta a far le spese di questi esami fuEugene,che fu trovato positivo all'uso di una sostanza dopante e venne allontanato per qualche tempo dagli eventi WWE.Dopo la morte di Eddie Guerrero la WWE ha continuato ad utilizzare il nome dell'atleta in varie storie, tra le quali la più famosa resta quella tra Randy Orton e l'amicoRey Mysterio.Mysterio fu battuto da Orton,ma ottenne ugualmente un incontro per il titolo mondiale dei pesi massimi aWrestlemania 22,che vinse dedicando la vittoria al compianto Guerrero.

Rinascita dell'ECW (2006–2010)

Paul Heyman,ex proprietario dellaExtreme Championship Wrestling

Nel 2003 la WWE acquistò ufficialmente il nome Extreme Championship Wrestling e l'intera collezione di video ECW, producendo dal 2005 una serie di DVD, fra i quali spiccaThe Rise and Fall of ECW,un documentario e successivamente anche un libro sulla storia della ECW.L'enorme popolarità di questo DVD e di altri prodotti legati alla ECW portò all'organizzazione di un evento commemorativo chiamatoECW One Night Stand.L'evento ebbe un successo incredibile e ciò spinse la WWE a organizzarne unaseconda edizionel'anno successivo.

Il 5 maggio 2006 la WWE annunciò ufficialmente che l'ECW sarebbe tornata ad avere un suo programma televisivo,ECW on Sci-Fi,sull'omonimo canale televisivo dellaNBC Universal.Le trasmissioni sul suolo statunitense iniziarono il 13 giugno seguentedopo WWE vs. ECW Head to Head e ECW One Night Stand, eventi organizzati proprio per lanciare la nuova ECW.

Durante la prima edizione diECW on Sci-Fidel 12 giugno 2006 Heyman ripristinò iltitolo mondiale dei pesi massimie nominò campione Rob Van Dam, che aveva vinto il titolo WWE la sera prima a One Night Stand. Sotto l'egida di McMahon la ECW cambiò radicalmente, con uno stile di lotta che passò da quello più vicino a quello delle federazioni indipendenti a un prodotto più simile a quello tradizionale della WWE, conconteggi fuoriesqualifiche,senza leregole estremeche erano il marchio di fabbrica della ECW originale. Gli incontri estremi diventarono sempre più rari e la nuova ECW si scostò completamente da quella originale. Il 3 dicembre 2006 aAugustasi tenneDecember to Dismember,il primo evento a pagamento della nuova ECW, che si rivelò un fallimento totale, raggiungendo il primato negativo di vendite della WWE.Nel puntata del 2 febbraio 2010 diECW on ScyFyVince McMahon annunciò la cancellazione del programma, che dal 23 febbraio dello stesso anno fu sostituito da uno nuovo, denominatoNXT.

Duplice omicidio e suicidio di Chris Benoit (2007)

Chris Benoit,la cuimorte e tragediaportò enormi conseguenze alla WWE

Il 25 giugno 2007 la WWE annunciò attraverso un comunicato sul proprio sito la morte diChris Benoit.Il corpo di Benoit fu rinvenuto nella sua casa diFayettevilleassieme a quello della moglieNancy Benoite del loro figlio Daniel di sette anni.Il giorno dopo la polizia dichiarò ufficialmente che si era trattato di un caso di doppioomicidio-suicidio.Benoit uccise la moglie il 22 giugno strangolandola e poi soffocò Daniel il giorno dopo, per poi suicidarsi nella notte tra sabato e domenica.Fu la stessa WWE a chiedere alla polizia dellacontea di Fayettedi recarsi a casa di Benoit per controllare che egli stesse bene.Alcuni dipendenti della WWE erano allarmati poiché avevano ricevuto degli straniSMSda Benoit nella notte tra sabato e domenicae chi si era messo in contatto con lui nel pomeriggio di sabato rimase colpito dal suo tono di voce dimesso e stanco. Il 24 giugno WWE provò a contattare Benoit nella giornata di domenica senza riuscirvi.La WWE non era a conoscenza della effettiva portata di quanto accaduto e annullò la puntata diRawtrasformandola in uno show di tributo di tre ore in memoria di Benoit.Vince McMahonruppe lakayfabe(infatti secondo la storyline in corso McMahon era ufficialmente morto in un'esplosione) apparendo sul ring e annunciando che il programma sarebbe stato dedicato al ricordo di Benoit.Nel corso dell'evento molti atleti ricordarono Benoit con le loro parole e furono mandati in onda dei filmati tratti dal DVD dedicato allo stesso Benoit.Sul sito della WWE furono pubblicati testi e filmati nei quali atleti e addetti ai lavori ricordavano a modo loro la figura di Benoit.

Tuttavia col passare delle ore si fece chiarezza su ciò che realmente avvenne nella casa di Benoit e il comportamento della WWE in merito cambiò radicalmente in quanto tutti i contenuti commemorativi di Benoit furono eliminati dal sito, assieme a tutti gli oggetti come magliette e DVD ricollegabili alla figura di Benoit.In seguito la WWE rilasciò alcuni comunicati nei quali erano riportate le cronologie dei fatti per quanto riguarda la federazione e furono inseriti tutti gli avvenimenti a partire dalla giornata di sabato che spinsero in seguito la WWE a contattare le autorità.Il drastico cambiamento di rotta fu confermato dallo stesso McMahon nel corso della puntata settimanale diECW on Sci-Fi:McMahon disse che quanto fatto aRawera stata una conseguenza delle scarse informazioni in possesso della federazione, ma che dal quel momento, giacché le notizie giunte erano più chiare, di Benoit non si sarebbe più parlato.Tuttavia per una forma di rispetto e in segno di lutto nella puntata in questione così come nella successiva puntata diSmackDown!gli atleti si sarebbero limitati esclusivamente a lottare, senza alcun riferimento a storie o rivalità.

Dopo la morte di Benoit l'emittente televisiva italianaItalia 1che trasmetteva per l'ItaliaSmackDown!decise di non trasmettere più il programma.La WWE iniziò successivamente a smorzare la violenza, le parolacce e il contenuto sessuale del loro prodotto. Inoltre, dopo che fu riscontrato che ulteriori morti tra i lottatori della WWE (incluso quello di Benoit) erano state causate daencefalopatia traumatica cronica,la WWE ha vietato le sediate alla testa.

Era PG (2008–2014)

Nel corso del 2008 la WWE iniziò a modificare il suo prodotto per attirare un pubblico più giovane. Tutti i programmi WWE iniziarono così a esser catalogati non più come TV-14 (adatti ad un pubblico di età maggiore di 14 anni), ma come PG, ossia programmi che possono esser visti anche dalle fasce più piccole d'età, previa presenza dei genitori.Il passaggio al PG è stato considerato da molti appassionati la nascita di una nuova era della WWE, chiamata appunto era PG.Vince McMahon motivò questa scelta notando il cambiamento demografico dei fan WWE in quanto oltre il 40% era composto da pubblico femminile e quasi il 25% da minorenni.Questa decisione portò una riduzione della violenza negli eventi WWE che suscitò molte polemiche fra tutti i fan della federazione. Durante l'era Ruthless Aggression John Cena era diventato il volto della compagnia. Il personaggio di Cena fu cambiato per avvicinarsi alla nuova demografia composta da donne e bambini. Cena dominava la programmazione della WWE e ben presto il pubblico più adulto iniziò a vedere il suo personaggio come stantio e simbolo del prodotto PG e avrebbe iniziato a fischiarlo durante gli eventi.Jeff Hardyvinse il WWE Championship per la prima volta adArmageddon 2008.Anche le nuove superstarSheamuseAlberto del Riohanno registrato un notevole successo durante questo periodo, vincendo il WWE Championship rispettivamente negli anni 2009 e 2011.Sempre nel 2009, laD-Generation Xsi è riunita, vincendo i titoli di coppia WWE unificati controChris Jericho e Big Showin unTables, Ladders & Chairs match.La faida tra Jeff Hardy e CM Punk del 2009 è stata descritta come "sorprendentemente reale" data l'era PG, poiché Punk ha fatto riferimento alla dipendenza dalla droga nella vita reale di Hardy. La loro rivalità culminò in un match aSummerSlam,che Punk vinse, e Hardy successivamente lasciò la federazione.Successivamente, Punk avrebbe formato laStraight Edge Societyche avrebbe avuto una faida conRey Mysterioper tutto il 2010.

Il 7 aprile 2011 il sito WWE Corporate annunciò che l'azienda avrebbe cambiato nome da World Wrestling Entertainment, Inc. a WWE, Inc.Il cambio di nome simboleggiò un cambiamento nel mondo degli affari da parte dell'azienda, che avrebbe potuto così presentarsi non come esclusivamente una federazione di wrestling, ma come una compagnia d'intrattenimento globale.Fra i nuovi progetti della WWE furono citati la rinascita diTough Enough,questa volta come un programma non predeterminato (contrariamente alla natura predeterminata del wrestling) e il lancio di una rete televisiva WWE fra il 2012 e il 2013.

John Cena(sinistra) eThe Rock(destra) nell'episodio di Raw del 4 aprile 2011, hanno avuto una faida intergenerazionale a intermittenza tra il 2011 e il 2013.

CM Punkè diventato uno dei wrestler più popolari e di alto profilo della WWE durante questo periodo e detiene un record di 434 giorni di regno delWWE Championship,il regno più lungo del titolo nella compagnia in 25 anni.

AWrestleMania XXVIil veteranoShawn Michaelssi ritirò dopo una sconfitta controThe Undertaker.L'anno 2011 vide una faida molto acclamata tra le due superstar di più alto profilo della compagnia a quel punto, John Cena eCM Punk.Il loro match per il WWE Championship aMoney in the Bankil 17 luglio 2011 è considerato uno dei più grandi match nella storia della WWE. Durante la sua faida con Cena, Punk ha tenuto un promoshoot(noto comeThe Pipebomb), con uno stile lontano dallo stile PG. CM Punk avrebbe conservato il titolo WWE per 434 giorni prima di perdere contro The Rock nel 2013 allaRoyal Rumble del 2013,un regno riconosciuto dalla WWE come ilsesto regno titolatopiù lungo di tutti i tempi e il più lungo negli ultimi 25 anni.The Rock perse il titolo contro John Cena aWrestleMania 29in una rivincita del loro incontro dell'anno precedente. La popolare fazioneThe Shielddebuttò in questo periodo.Il 15 dicembre 2013, ilWorld Heavyweight Championshipe ilWWE Championshipfurono unificati in unTables, Ladders and Chairs MatchtraJohn CenaeRandy Ortonche vinse quest'ultimo. Il titolo unificato è stato brevemente chiamato WWE World Heavyweight Championship, ma presto sarebbe stato ribattezzato semplicemente WWE Championship.

Il lancio di WWE HD e del WWE Universe (2008)

Nel gennaio 2008 la WWE iniziò a trasmettere i suoi programmi inalta definizionecon la nascita del marchio WWE HD.Le versionivideo domestichedei programmi WWE sarebbero state pubblicate in formatoBlu-ray(come ad esempio quello diWrestleMania 24). Per questa ragione i tre programmi della WWE adottarono nuovi palcoscenici somiglianti l'un l'altro.il primo programma a essere prodotto in alta definizione fu la puntata diRawdel 21 gennaio, seguita daECW on SyFyil giorno dopo eSmackDownmentre il primo evento a pagamento in alta definizione fu laRoyal Rumbledi quello stesso mese.

Il set diRawintrodotto il 21 gennaio 2008 per l'introduzione dell'HDTV

Il 19 novembre 2008 la WWE lanciò ufficialmente su proprio sito la suarete sociale,WWE Universe.Apparso in aprile col nome WWE Fan Nation, assunse la nuova denominazione qualche mese dopo. La piattaforma di WWE Universe era simile a quella diMySpace,con ogni utente che vi si poteva registrare gratuitamente e creare un proprio blog, postare foto e dialogare. Nella stessa data la WWE lanciò il suo nuovo lettore video di nuova generazione.Dal suo lancio la visione dei video sul sito è aumentata del 77%.

Lancio diNXT(2010)

Il 23 febbraio 2010 la WWE lanciò un nuovo programma suSyfychiamatoNXTin sostituzione di quello presentato della rinata ECW.Presentato come un incrocio fra unrealitye un tradizionale programma di wrestling,NXTconsisteva in una gara fra giovani talenti aiutati dagli atleti della WWE con l'obiettivo di ottenere un contratto e un'opportunità titolatacon la federazione. Il 1º giugno,Wade Barrettvenne incoronato il primo vincitore diNXT.Sei giorni dopo la fine dellaprima stagionei partecipanti diNXTintervennero aRawdurante l'incontro fraJohn CenaeCM Punk,attaccando i due lottatori sul quadrato, i commentatori e il personale della WWE dell'arena, per poi distruggere lo stesso ring.Durante il segmentoDaniel Bryandi NXT attaccò l'annunciatoreJustin Robertstentando di strangolarlo con la sua stessa cravatta, azione che la WWE giudicò troppo violenta per la loro programmazione PG. Di conseguenza la WWE annunciò attraverso il suo sito ufficiale quattro giorni dopo che Bryan era stato licenziato (legittimo),il che suscitò molte polemiche fra i fan già contrari al PG. Successivamente gli atleti diNXTannunciarono la nascita di un'alleanza chiamataNexus.Bryan è stato successivamente riassunto a causa dell'indignazione dei fan per il suo licenziamento e si è unito al Team WWE contro il Team Nexus aSummerSlam 2010in una elimination tag team match 7 contro 7, che il Team WWE vinse.NXTdurò per altre tre stagioni, vinte rispettivamente daKaval,KaitlyneJohnny Curtis.Unaquinta stagione,soprannominataNXT Redemption,con ex partecipanti di NXT, non ha mai annunciato un vincitore e si è conclusa conDerrick Batemancome unico partecipante rimasto. Nella puntata diNXTdell'11 aprile 2012 venne annunciata trasformazione diNXTin un programma dedicato ai giovani provenienti dallaFlorida Championship Wrestling,territorio di sviluppodella WWE.

La riunificazione dei roster (2011-2016)

A partire dall'episodio di Raw del 29 agosto 2011, è stato annunciato che Raw avrebbe utilizzato i talenti di Raw e SmackDown e sarebbe stato conosciuto come Raw Supershow (il suffisso "Supershow" sarebbe stato abbandonato il 23 luglio 2012). Titoli precedentemente esclusivi di un roster o dell'altro erano disponibili per i lottatori di qualsiasi roster per cui competere; il formato "Supershow" segnerebbe la fine dell'estensione del marchio, poiché tutta la programmazione e gli eventi dal vivo presentavano l'intero roster della WWE da quando è stato fatto l'annuncio originale fino a luglio 2016.

Nel 2013 la società ha costruito la struttura di addestramento WWE Performance Center nellaContea di Orange (Florida),in collaborazione con laFull Sail UniversitydiWinter Park (Florida).La struttura di allenamento è mirata allo sviluppo atletico dei lottatori della compagnia. Full Sail è anche la base di NXT, territorio di sviluppo per la WWE.

Era Reality (2014–2016)

Brock Lesnarruppelastreakdi The Undertaker a Wrestlemania XXX.

Nel 2013Daniel Bryandivenne uno dei wrestler più popolari della compagnia. In diverse occasioni, i fan avrebbero iniziato a sabotare segmenti in cui Bryan non era coinvolto, o coinvolto solo secondariamente, con il suo coro "Yes". La notte dopo laRoyal Rumble del 2014,CM Punklasciò la WWE per essersi sentito maltrattato dai dirigenti all'interno dell'azienda, mentre si occupava anche di un'infezione da stafilococco mal diagnosticata. Nel frattempo, l'indignazione dei fan per l'uso improprio del personaggio di Bryan portò a un cambiamento non pianificato dell'incontro principalediWrestleMania XXX.Nella puntata diRawdel 24 marzo 2014 Triple H ribattezzò questo periodo "Era Reality", riconoscendo apertamente la grande influenza ormai esercitata nelle scelte della WWE sia dalla comunità di Internet sia dagli stessi fan. Bryan alla fine sarebbe stato inserito nell'incontro principale di WrestleMania, sconfiggendoRandy OrtoneBatistain un triple threat match acclamato dalla critica, conquistando il WWE World Heavyweight Championship. Sempre a WrestleMania XXX,The Undertakerè stato sconfitto per la prima volta all'evento daBrock Lesnar,dopo 21 vittorie consecutive risalenti al 1991. Lesnar avrebbe poi sconfittoJohn CenaaSummerSlamper vincere ilWWE World Heavyweight Championship.Questa è stata vista come la fine del ruolo di Cena come volto della WWE, un ruolo che Cena aveva ricoperto dal 2005. Anche l'introduzione del WWE Network è stata un'importante svolta durante questo periodo: si tratta di unservizio di videotrasmissione continuagestito dalla WWE stessa che mette a disposizione degli utenti un'enorme quantità di prodotti e che debuttò ufficialmente il 24 febbraio seguente negli Stati Uniti e nei successivi in molti altri Paesi in tutto il mondo, tra cui l'Italia, il 13 gennaio2015.Il 16 agosto 2014Vince McMahonpubblicò sul proprio profiloTwitterle foto sulla inaugurazione del nuovo logo della WWE, precedentemente usato solo come logo del WWE Network. Lo stesso Triple H riconobbe come la stragrande maggioranza dei fan fosse ormai a conoscenza della natura predeterminata del prodotto offerto e dell'esistenza della realtà dietro le quinte.

Di enorme rilevanza fu anche il cambiamento avvenuto riguardo agli stessi atleti entrati nella federazione. Soprattutto per scelta di Triple H arrivarono in questo periodo alcuni tra i più importanti atleti di altre federazioni comeAJ Styles,Austin Aries,Bobby Roode,Eric Young,Finn Bálor,Johnny Gargano,Kassius Ohno,Kevin Owens,Samoa Joe,Seth RollinseTommaso Ciampa.Altro cambiamento epocale fu quello della divisione femminile, che portò ad accantonare l'immagine delle atlete donna, fino ad allora note come Divas, per concentrarsi sulle capacità tecniche di atlete comeAsuka,Bayley,Becky Lynch,Charlotte FlaireSasha Banks.

New Era (2016–presente)

Ritorno alla Brand Extension (2016–2020)

Charlotte Flairha fatto la storia nel 2016 essendo la prima donna a partecipare al main event di un pay per view della WWE (insieme aSasha Banks) ed è stata la superstar femminile simbolo della New era, che è considerata come l'era della rivoluzione femminile in WWE. AWrestleMania 34nel 2018, Charlotte ha posto fine ai 914 giorni di imbattibilità diAsuka

Attraverso il proprio sito il 25 maggio 2016 venne annunciato che a partire dal 19 luglio seguenteSmackDownsarebbe passato dal venerdì al martedì e andato in onda in diretta con il nome diSmackDown Live,oltre all'annuncio di una nuovaBrand extensioncon conseguenteselezione degli atletida parte dei nuovigeneral managerdelle rispettivi roster (kayfabe).In virtù di questo fatto il 27 giugno successivo, il WWE World Heavyweight Championship fu rinominatoWWE Championshipe assegnato a SmackDown mentre per Raw fu annunciato un nuovo titolo mondiale, ilWWE Universal Championship,che fece la sua prima comparsa aSummerSlam.Il primo a conquistare il titolo universale fuFinn Bálor,che nella puntata diRawdel 25 luglio sconfisseCesaro,Kevin OwenseRusevin unFatal 4-way matche successivamente battéRoman Reigns,guadagnando l'accesso all'incontro valido per il nuovo titolo controSeth Rollinsil 21 agosto 2016 aSummerSlam.

Durante la puntata diRawdell'11 luglio 2016Vince McMahonnominò la figliaStephanie McMahon,Commissionerdi Raw e suo figlioShane McMahon,Commissioner di SmackDown. Nella puntata diRawsuccessiva furono invece presentati i nuovi general manager,Mick Foleyper Raw eDaniel Bryanper SmackDown. Attraverso un comunicato sul proprio sito il 22 luglio 2016 la WWE presentò i nuovi loghi di Raw e SmackDown a indicare il cambiamento avvenuto all'interno della federazione.

Nella puntata diSmackDown Livedel 23 agosto 2016 vennero presentati i nuovi titoli esclusivi di SmackDown, ovvero loSmackDown Women's Championshipe loSmackDown Tag Team Championship,entrambi assegnati l'11 settembre seguente aBacklash,doveBecky Lynchdivenne la prima campionessa femminileeHeath SlatereRhynodivennero i primi campioni di coppia.Inoltre nell'ottobre 2016 per la prima volta nella storia della WWE il main event di un pay-per-view ebbe come protagonista la categoria femminile con unHell in a Cell matchtraCharlotte FlaireSasha Banksnell'omonimo eventoper ilRaw Women's Championship,introdotto aWrestleMania 32come WWE Women's Championship. Le donne iniziarono a partecipare a match che, prima di allora, erano solo maschili, come ilMoney in the Bank,laRoyal RumbleedElimination Chamber.Il 28 ottobre 2018, la WWE ha tenuto il suo primo pay per view tutto al femminile,Evolution,che ha visto un last man standing traBecky LyncheCharlotte Flair,vinto dalla prima. Da questo punto in poi, Becky Lynch ha iniziato a chiamarsi "The Man", diventando una delle star più popolari. La divisione femminile raggiunse il suo apice aWrestleMania 35,dove la campionessa femminile di SmackDown Charlotte Flair, la campionessa femminile di RawRonda Rousey(pluripremiata atletaUFCche aveva debuttato l'anno precedente aWrestleMania 34) e la vincitrice dellaRoyal RumbleBecky Lynch combatterono per i titoli femminili di Raw e SmackDown nel primo main event tutto al femminile nella storia diWrestleMania,vinto dalla Lynch schienando la Rousey.

In un altro evento degno di nota avvenuto a WrestleMania 35,Kofi Kingstondivenne il primo WWE Champion nato in Africa sconfiggendoDaniel Bryan.

Nel 2017 la WWE avrebbe anche lanciatoBraun Strowmancome una delle più grandi superstar della compagnia dopo aver attaccato e feritoRoman Reignsdurante un'intervista a Raw. Strowman ha continuato a battere altri lottatori del roster e ha ottenuto una vittoria decisiva su Reigns aPaybackil 30 aprile 2017. John Cena divenne in questo periodo un part-timer, perdendo contro Roman Reigns in quello che è considerato un "passaggio della torcia" aNo Mercy 2017.Anche ilNew Dayregistrò anche un notevole successo, diventando otto volte campioni di tag team. Il New Day e loShieldsi affrontarono aSurvivor Seriesin un match vinto dallo Shield. Il membro dello ShieldDean Ambroselasciò la WWE nel 2019.

Pandemia di COVID-19 e assenza del pubblico (2020–2021)

In seguito allapandemia di COVID-19,scoppiata negliStati Unitiattorno al mese di marzo del2020,la WWE ha iniziato a registrare e mettere in scena i suoi prodotti dal WWE Performance Center e dalla Full Sale University diOrlandoin Florida, senza pubblico e con il solo personale necessario al regolare svolgimento delle operazioni. Lo stesso destino toccherà anche all'evento più importante della compagnia, ovverosiaWrestleMania 36:inizialmente pensata per il grandeRaymond James StadiumdiTampa,lakermessevenne registrata a porte chiuse al Performance Center tra il 25 ed il 26 di marzo 2020, e proposta sulWWE Networked inPay-Per-Viewil 4 ed il 5 aprile, per la prima volta spalmata in due serate.

Nelle settimane successive non mancarono le polemiche, soprattutto perché il contatto fisico (alla base della disciplina) poteva essere un veicolo preferenziale per il proliferare delSARS-CoV-2;tuttavia la WWE, forse anche per non lasciare il monopolio periodico allaAll Elite Wrestling(anch'essa si stava muovendo allo stesso modo), continuò le trasmissioni dei suoi eventi. Venne addirittura inserita tre leattività essenzialidalloStatodellaFlorida,suscitando non poche perplessità.

Tuttavia, la crisi economica si fece sentire: durante la serata del 15 aprile2020(fuso orario italiano), molte superstar della federazione vennero licenziate, sostanzialmente per risparmiare sul monte ingaggi; tra i nomi di spicco figurano quelli diKurt Angle,Rusev,Luke Gallows,Karl Andersone dello storicoarbitroMike Chioda,oltre che ad altri veterani comeZack Ryder,Heath Slatered altre personalità siaon-screencheoff-screen.Molti di loro, nei mesi successivi, si accaseranno presso le altre due maggiori compagnie, ossia la già citataAll Elite WrestlingeImpact Wrestling,criticando aspramente la compagnia di Stamfod. DuranteMoney in the Bank,la WWE iniziò a pubblicizzare il PPV per il mese successivo,Backlash.Nei mesi successivi, la federazione si stabilizza al Performance Center, dove svolge regolarmente sessioni di tapings diRaw,diSmackDowne dei relativi PPV, mentre la produzione diNXT(con i relativi eventi speciali) rimane salda alla Full Sale University. Nonostante alcuni contagi, gli show proseguono regolarmente, e la WWE ha migliorato la resa scenica del prodotto con inquadraturead hoce con la presenza dei giovani prospetti che si allenano al PC a fare da pubblico, dietro a schermi di plexiglas con distanziamento sociale e mascherine. Inoltre, a partire daWrestleMania,si è consolidata la prassi di inscenare match cinematografici, potendosi avvalere della post-produzione, grazie al fatto che la maggior parte degli show non sono in diretta.

A partire dal week-end diSummerSlam,la WWE è tornata ad emanare in diretta gli show delmain rosterdall'Amway Centerdi Orlando, con il pubblico virtuale collegato con microfono e videocamera da casa, sistemato a platea, sulla falsariga di quanto già accaduto inNBA.Questa esperienza è stata battezzata dalla federazioneWWE ThunderDome,e punta a restituire l'esperienza del pubblico live, seppur simulata e aiutata da tifo registrato e laser. La produzione della federazione non si ferma per tutto l'anno, proponendo regolarmente tutti gli show settimanali e gli eventi speciali. Dal mese di dicembre, in concomitanza con l'avvio della stagione 2020/2021 di pallacanestro, il WWE ThunderDome si è spostato alTropicana FielddiSt. Petersburg (Florida),mentre il roster di NXT svolge le attività al Performance Center di Orlando, in un'area tutta nuova denominata Capitol Wrestling Center (CWC), che mischia l'esperienza virtuale con il ritorno del pubblico reale, seppur in quantità chiaramente ridotte.

Nonostante i primi PPV del 2021 si siano svolti al Thunderdome, la WWE ha annunciato cheWrestleMania 37si sarebbe svolta il 10 e l'11 aprile, alRaymond James StadiumdiTampa,che avrebbe dovuto ospitare laprecedente edizione dellakermesse,ancora in due serate. Per la prima volta da oltre un anno sarebbe tornato il pubblico in diretta.

Il passaggio a Peacock e il ritorno del pubblico nelle arene (2021)

Sempre in questo periodo, la WWE ha annunciato che il WWE Network negli Stati Uniti sarebbe stato distribuito in esclusiva daPeacockil 18 marzo 2021 (prima diFastlanee WrestleMania 37). La fusione tra WWE Network e Peacock non ha influito sul servizio al di fuori degli Stati Uniti.

A partire dal luglio del 2021, con il PPVMoney in the Bank,la WWE è tornata a tenere eventi fuori dallo stato dellaFloridae con il pubblico dal vivo, senza particolari restrizioni. Se si esclude la già citata (ed unica) esperienza diWrestleMania 37,l'ultimo grande evento di questo tipo era statoElimination Chamber 2020,svolto nel febbraio dell'anno prima. Contestualmente, riprendono anche ilive eventnegliStati Uniti,e addirittura la federazione è tornata a svolgere, dopo più di un anno di pausa, un PPV inArabia Saudita,l'edizione di quell'anno di Elimination Chamber.

Cambio di leadership (2022–2023)

Il 17 giugno 2022 Vince McMahon ha lasciato i propri incarichi di amministratore delegato e presidente del consiglio d’amministrazione a causa di indagini su un presunto pagamento da parte di McMahon a un'ex dipendente per nascondere una relazione. I ruoli lasciati vacanti da McMahon sono passatiad interimalla figlia Stephanie.Il 22 luglio 2022, Vince McMahon ha annunciato ufficialmente il suo ritiro su Twitter, affermando "A 77 anni è il momento per me di andare in pensione. Grazie WWE, per me è stato un privilegio".Dopo l'annuncio, Stephanie McMahon è stata nominata presidente del consiglio di amministrazione e co-amministratore delegato insieme a Nick Khan.Triple H riprenderà la sua posizione di vicepresidente esecutivo, dopo una breve pausa all'inizio dell'anno,e sarà anche a capo del team creativo..

Vendita a Endevor (2023)

Nel gennaio 2023 Vince McMahon annunciò l'intenzione di tornare nella compagnia in vista delle trattative per il rinnovo dei diritti televisivi. I precedenti accordi che la compagnia aveva stipulato con Fox e USA Network sarebbero infatti scaduti nel 2024..Il 10 gennaio 2023 Stephanie McMahon si dimise dal ruolo di presidente e co-CEO, e lo stesso giorno Vince McMahon assunse il ruolo di presidente esecutivo, mentre Nick Khan diventò l'unico CEO della società.Nello stesso meseJPMorgan Chasevenne ingaggiata per gestire una possibile vendita della società, con pretendenti che si vociferava fosseroFoxeComcast,The Walt Disney Company(proprietaria diESPN),Warner Bros. Discovery,Netflix,Amazon,Endeavor,Liberty Media,Creative Artists Agency e ilFondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita.

Il 3 aprile 2023, duranteWrestleMania 39,la WWE raggiunse un accordo con Endeavor per il quale la WWE si sarebbe fusa con la UFC per formare una nuova compagnia,TKO Group Holding,che sarebbe stata quotata allaborsa di New York.Endeavor avrebbe acquistato il 51% di "TKO", mentre l'insieme degli azionisti della WWE avrebbero mantenuto il 49%,valutando la WWE a 9,1 miliardi di dollari.L'ufficialità della avvenuta fusione avvenne il 12 settembre 2023.

Titoli

Statistiche aggiornate al 18 luglio 2024.

Raw

Titolo	Campione/i	Data	Evento	Note
World Heavyweight Championship	Damian Priest	7 aprile 2024	WrestleMania XL
Women's World Championship	Liv Morgan	25 maggio 2024	King & Queen of the Ring
WWE Intercontinental Championship	Sami Zayn	6 aprile 2024	WrestleMania XL
World Tag Team Championship	Finn Bálor JD McDonagh	24 giugno 2024	Raw

SmackDown

Titolo	Campione/i	Data	Evento	Note
WWE Championship	Cody Rhodes	7 aprile 2024	WrestleMania XL
WWE Universal Championship
WWE Women's Championship	Bayley	7 aprile 2024	WrestleMania XL
WWE United States Championship	Logan Paul	4 novembre 2023	Crown Jewel
WWE Tag Team Championship	#DIY	5 luglio 2024	SmackDown

Titoli interbrand

Titolo	Campione/i	Roster	Data	Evento	Note
WWE Women's Tag Team Championship	Alba FyreeIsla Dawn	Raw	15 giugno 2024	Clash at the Castle: Scotland
WWE Speed Championship	Andrade	SmackDown	14 giugno 2024	Speed

NXT

Titolo	Campione/i	Data	Evento	Note
NXT Championship	Ethan Page	7 luglio 2024	NXT Heatwave
NXT Women's Championship	Roxanne Perez	6 aprile 2024	NXT Stand & Deliver
NXT North American Championship	Oba Femi	9 gennaio 2024	NXT
NXT Women's North American Championship	Kelani Jordan	9 giugno 2024	NXT Battleground
NXT Heritage Cup	Tony D'Angelo	14 maggio 2024	NXT
NXT Tag Team Championship	Nathan Frazer Axiom	9 aprile 2024	NXT

Titoli non più in uso

• WWE Women's Championship(1956–2010)
• WWWF United States Tag Team Championship(1958–1967)
• WWF International Heavyweight Championship(1959–1984)
• WWWF United States Heavyweight Championship(1963–1976)
• WWF Junior Heavyweight Championship(1967–1985)
• WWF International Tag Team Championship(1969–1985)
• World Tag Team Championship(1971–2010)
• WWF World Martial Arts Heavyweight Championship(1978–1989)
• WWF North American Championship(1979–1981)
• WWF Women's Tag Team Championship(1983–1989)
• WWF Canadian Championship(1985–1986)
• WWF Intercontinental Tag Team Championship(1991)
• WWE European Championship(1997–2002)
• WWF Light Heavyweight Championship(1997–2001)
• WWE Hardcore Championship(1998–2002)
• WCW Tag Team Championship(2001)
• WCW World Championship(2001)
• WWE Cruiserweight Championship(2001–2007)
• World Heavyweight Championship(2002–2013)
• ECW Championship(2006–2010)
• WWE Divas Championship(2008–2016)
• NXT Cruiserweight Championship(2016–2022)
• NXT United Kingdom Championship(2017–2022)
• NXT UK Women's Championship(2018–2022)
• NXT UK Tag Team Championship(2019–2022)
• WWE 24/7 Championship(2019–2022)
• NXT Women's Tag Team Championship(2021–2023)

Titoli non ufficiali

• Million Dollar Championship(1989–1991; 1995; 2010; 2021)

Roster

La WWE firma la maggior parte dei suoi atleti con contratti esclusivi, il che significa che l'atleta può apparire o esibirsi solo nella programmazione e negli eventi della WWE. Non sono autorizzati ad apparire o esibirsi per un'altra promozione a meno che non vengano presi accordi speciali in anticipo. La WWE mantiene strettamente privati lo stipendio, la durata del lavoro, i benefici e tutti gli altri dettagli del contratto di tutti i lottatori.

A partire dal marzo 2002, in seguito all'acquisizione dellaWorld Championship Wrestlingil 23 marzo 2001e dellaExtreme Championship Wrestlingnel 2003,la WWE ha istituito unadivisione del proprio parco atleti,formando essenzialmente due roster separati (Raw e SmackDown),a cui nel 2006 se ne è aggiunta una terza (ECW)dopo la rinascita della ECW portata avanti dalla WWE sino al 2010.Il programma televisivoECWfu cancellato nel 2010 in favore di unreality showchiamatoNXT.La prima divisione si è conclusa nell'agosto 2011, quando la WWE lanciò ilRaw SuperShow,permettendo agli atleti di apparire in qualunque programma televisivo e ponendo di fatto fine alla separazione dei roster.Ciò è durato fino al maggio 2016, quando la WWE ha annunciato l'intenzione di restaurare tale divisione e la rispettivaselezione degli atleti,che si svolse ogni anno con l'eccezione del 2003 fino all'aprile 2011,a partire dal luglio seguente,mese in cuiSmackDownsarebbe andato in onda in diretta, proprio comeRaw(che dallapuntata numero milleha una durata di tre ore),ogni martedì sera con una durata di due ore e con il nome diSmackDown Live.

La WWE possiede un territorio di sviluppo chiamatoNXTe una propria scuola-palestra di wrestling, il WWE Performance Center.Ha inoltre avuto diverse federazioni satellite, meglio conosciute cometerritori di sviluppo.Quelle più importanti furono laDeep South Wrestling,laOhio Valley Wrestlinge laFlorida Championship Wrestling.Tra le altre si segnalano inoltre laHeartland Wrestling Association,la International Wrestling Association (IWA) diPorto Rico,laMemphis Championship Wrestlinge laUltimate Pro Wrestling.Nel 2015 la WWE inizia a collaborare con lafederazione indipendenteEVOLVE Wrestling,con la possibilità di acquisire i loro atleti per farli esibire a NXT ed eventualmente anche nel main roster.

Dirigenza

Consiglio di amministrazione

• Nick Khan,CEO
• Paul Levesque,vicepresidenteesecutivo e capo delbooking team
• Basil DeVito, consulente per la strategia dell'attività commerciale
• David Kenin, vicepresidente esecutivo della programmazione Hallmark Channel
• Frank A. Riddick II, consulente di TowerBrook Capital Partners
• Jeffrey R. Speed, vicepresidente esecutivo edirettore finanziariodellaSix Flags
• Joseph Perkins, presidente della Communications Consultants
• Dwayne Johnson,membro del consiglio di amministrazione

Comitato esecutivo

• George Barrios, direttore finanziario
• Paul Levesque,vicepresidente esecutivo per le relazioni con il personale, gli house show e il creative team
• Kevin Dunn, vicepresidente della produzione televisiva
• Michelle D. Wilson, vicepresidente esecutivomarketing

Oltre il wrestling

Oltre a concedere licenze a compagnie comeAcclaim,2KeMattelper la produzione divideogiochieaction figure,la WWE ha allargato la sua area d'interesse creando delle aziende sussidiarie non strettamente correlate al mondo del wrestling, tra cui:

• WWE Films: sussidiaria della WWE nata nel 2002 per creare e sviluppare lungometraggi, precedentemente chiamata WWE Studios.
• WWE Niagara Falls: stabilimento di vendita al dettaglio e intrattenimento localizzato aNiagara Falls, Ontarioe di proprietà della WWE. Chiuso nel 2011.
• The World, prima conosciuto come WWF New York, un ristorante, club notturno e negozio di memorabilia aNew York.Chiuso nel 2004.
• WWE Music Group: sussidiaria specializzata nella produzione di album con le musiche d'entrata degli atleti della WWE. L'azienda produce anche canzoni eseguite dai wrestler stessi.
• WWE Home video: sussidiaria specializzata nella distribuzione di copie in VHS, DVD e dischi Blu-ray di eventi a pagamento della WWE, raccolte di incontri dei lottatori e biografie di questi ultimi.
• WWE Books: sussidiaria col compito di pubblicare autobiografie di personalità della WWE, guide sul dietro le quinte della WWE, libri illustrati, calendari, libri per giovani e altro.
• WWE Kids: un sito e una serie a fumetti indirizzata al mercato dei giovanissimi prodotti bimensilmente dal 15 aprile 2008.
• WWE Performance Center: un centro professionale di allenamento per atleti situato aOrlandoe aperto l'11 luglio 2013.

Programmazione televisiva

Programmi televisivi settimanali

Nome	Giorno
Raw	Lunedì
NXT	Martedì
Main Event	Giovedì
SmackDown NXT Level Up	Venerdì

Rubriche settimanali

Nome
Afterburn
Bottom Line
Experience
This Week in WWE
WWE Vintage

Afterburn,Bottom Line,ExperienceeThis Week on WWEsono rubriche che riassumono cosa è successo nei programmi televisivi durante la settimana mentreWWE Vintageè una rubrica nella quale vengono proposti gli incontri passati alla storia.

Pay-per-view

La WWE produce eventi inpay-per-viewa cadenza mensile. Gli unici fissi sono i cosiddetti "Big Four", ovveroRoyal Rumble(gennaio),WrestleMania(marzo o aprile),Summerslam(agosto) eSurvivor Series(novembre). Gli altri variano a seconda di esigenze organizzative o distoryline.

Pay-per-view non più attivi

Nome	Anno/i attivo/i	Note
The Wrestling Classic	1985
This Tuesday in Texas	1991
King of the Ring	1993–2002	Occasionalmente il torneo viene organizzato in uno o in entrambi dei programmi televisivi principali
In Your House	1995–1999	Si trattava di una serie di eventi a pagamento che venivano prodotti in quei momenti dell'anno nei quali non andava in onda nessuno dei quattro eventi principali della WWF. A partire dal maggio 1999 ogni evento ha assunto un proprio nome, e di conseguenza il nome e la dicitura In Your House sono stati eliminati
Over the Edge	1998–1999	Eliminato dopo lamorte di Owen Hartnell'edizione 1999
Fully Loaded	1998–2000
Invasion	2001	L'evento nacque esclusivamente per enfatizzare la faida tra la WWF e l'Alliance
One Night Stand	2005–2008	L'evento nacque per rendere tributo alla defuntaExtreme Championship Wrestling,acquistata pochi anni prima dalla WWE
December to Dismember	2006
Bad Blood	1997; 2003–2004
New Year's Revolution	2005–2007
Unforgiven	1998–2008
No Way Out	1998–2009; 2012
Taboo Tuesday/Cyber Sunday	2004–2008	Chiamato Taboo Tuesday fra il 2004 e 2005 e Cyber Sunday fra 2006 e 2008, era l'unico evento dove gli spettatori potevano decidere via internet lestipulazioni dei matche altro ancora
Armageddon	1999–2000; 2002–2008	L'edizione del 2001 non venne realizzata a causa degliattentati dell'11 settembre 2001e dellaguerra in Afghanistanpoiché il nome dell'evento era un riferimento troppo esplicito alla guerra
Judgment Day	1998; 2000–2009
Vengeance	2001–2007; 2011	Nel 2007 l'evento prese il nome di Night of Champions, ma nel 2011 furono organizzati entrambi
The Great American Bash/The Bash	2004–2009	L'ultima edizione di questo evento è stata chiamataThe Bash
Breaking Point	2009	La particolarità di questo evento, il cui nome fu scelto dai fan, era quella di proporre la stipulazione che gli incontri principali dovevano concludersi persottomissione
Bragging Rights	2009–2010	Evento realizzato per decretare il roster dominante della WWE
Fatal 4-Way	2010	Un evento in cui la maggior parte degli incontri erano a quattro uomini o donne
Capitol Punishment	2011
Over the Limit	2010–2012
Roadblock: End of the Line	2016
Great Balls of Fire	2017
Battleground	2013–2017
No Mercy	1999–2008; 2016–2017
Evolution	2018	Un evento che presentava esclusivamente incontri femminili
Stomping Grounds	2019
TLC: Tables, Ladders & Chairs	2009–2020
Clash of Champions	2016–2017; 2019–2020
Day 1	2022

Pay-per-view internazionali

Nome	Anno/i Attivo/i	Note
One Night Only	1997	L'evento si tenne nel Regno Unito e fu disponibile solo in Europa e Canada
Capital Carnage	1998	L'evento si tenne nel Regno Unito a dicembre
No Mercy	1999	L'evento si tenne nel Regno Unito a maggio Un altro evento a pagamento chiamatoNo Mercyfu tenuto lo stesso anno negli Stati Uniti
Rebellion	1999–2002	L'evento si tenne nel Regno Unito in ottobre nel 1999 e 2002, a novembre nel 2001 e a dicembre nel 2000
Insurrextion	2000–2003	L'evento si tenne nel Regno Unito nel maggio fra il 2000 e il 2002 e nel giugno nel 2003
The Beast in the East	2015	L'evento si tenne in Giappone nel 2015
Greatest Royal Rumble	2018	L'evento si tenne inArabia Sauditail 27 aprile 2018
Super ShowDown	2018–2020	L'evento si tenne inAustraliail 6 ottobre 2018, e successivamente in Arabia Saudita il 7 giugno 2019 e il 27 febbraio 2020
Clash at the Castle	2022	L'evento si tenne inGallesil 3 settembre 2022

Altri eventi

Il set in HDTV diHeatnel 2008

Programmi televisivi cancellati

• Saturday Night's Main Event(1985–1992, 2006–2008)
• The Main Event(1988–1991)
• Shotgun Saturday Night(1997–1999)
• Jakked/Metal(1999–2002)
• Sunday Night Heat(1998–2008)
• Velocity(2002–2006)
• ECW(2006–2010)
• Tough Enough(2001–2005; 2011; 2015)
• Superstars(2009–2016)
• 205 Live(2016–2022)
• NXT UK(2018–2022)

Altri eventi internazionali

• First WWF UK Event(1989)
• WWF at Royal Albert Hall(1991)
• UK Rampage(1991–1993)
• Mayhem in Manchester(1998)
• WWE Global Warning Tour(2002)

Altri programmi televisivi o eventi speciali

• Puntate specialidiRaw
• Puntate specialidiSmackDown
• WWE vs. ECW Head-to-Head

Bibliografia

• Basil V. Devito & Joe Layden,WWF WrestleMania: The Official Insider's Story,HarperCollinsWillow, 2001,ISBN0-00-710667-X.
• Seth Mates, Aaron Feigenbaum, Kevin Kelly, Brian Solomon e Phil Speer,The Ultimate World Wrestling Entertainment Trivia Book,Pocket, 2002,ISBN0-7434-5756-0.
• Ken Leiker e Mark Vancil,Unscripted: World Wrestling Entertainment,World Wrestling Entertainment, 2003,ISBN0-7434-7761-8.
• Shawn Assael e Mike Mooneyham,Sex, Lies, and Headlocks: The Real Story of Vince McMahon and World Wrestling Entertainment,Three Rivers Press, 2004,ISBN1-4000-5143-6.
• Robert Caprio,Are We There Yet?: Tales from the Never-Ending Travels of WWE Superstars,World Wrestling Entertainment, 2005,ISBN0-7434-9041-X.
• Adam Kleinberg e Adam Nudelman,Mysteries of Wrestling: Solved,ECW Press, 2005,ISBN978-1-55022-685-0.
• Brian Shields,Main Event: WWE in the Raging 80s,Simon and Schuster, 2006,ISBN1-4165-3257-9.
• Brian Solomon,WWE Legends,World Wrestling Entertainment, 2006,ISBN0-7434-9033-9.
• James Guttman,World Wrestling Insanity: The Decline and Fall of a Family Empire,ECW Press, 2006,ISBN1-55022-728-9.
• Brian Shield e Kevin Sullivan,WWE: History of WrestleMania,2009.
• Brian Shield e Kevin Sullivan,WWE Encyclopedia,2008,ISBN0-7566-4190-X.
• Kevin Sullivan,The WWE Championship: A Look Back at the Rich History of the WWE Championship,2010,ISBN1-4391-9244-8.
• Jon Robinson,Rumble Road: Untold Stories from Outside the Ring,World Wrestling Entertainment, 2010,ISBN1-4391-8257-4.
• Angie Peterson Kaelberer,Fabulous, Freaky, Unusual History of Pro Wrestling,Capstone Press, 2010,ISBN1-4296-4789-2.
• Brian Shield e Kevin Sullivan,WWE Encyclopedia,2011.

Voci correlate

• Incidente di Denver
• Draft WWE
• Main Event
• NXT 2.0
• NXT Level Up
• NXT UK
• Personale della WWE
• Raw
• Slammy Award
• SmackDown
• WrestleMania
• Wrestling
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Collegamenti esterni

• (EN)Sito ufficiale,suwwe.
• WWE(canale), suYouTube.
• (EN)World Wrestling Entertainment,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)WWE,suMusicBrainz,MetaBrainz Foundation.