William Greenhill

William Greenhill(1591–Stepney,27 settembre1671) è stato unreligiosoepredicatoreinglese,ministro della fedenon conformistadi fedepuritana,che partecipò all'Assemblea di Westminster.

Biografia

Di modeste origini, suo padre era probabilmente un piccolo fattore del piccolo villaggio diHarrow on the Hill,presso ilborgo londinese di Harrow(Middlesex).L'26 giugno1615,all'età di diciassette anni, entrò comematricolaalGonville and Caius Collegedell'Università di Cambridge,dove ottenne ilBachelor of artsnel1619ed ilMaster of Artsnel1622.Il21 dicembre1628ottenne l'ordinamento sacerdotalediventando parroco del villaggio diOakleynelSuffolkil20 febbraio1629.In questo stesso periodo, insieme al suo compagno di studiJeremiah Burroughs(che avrebbe partecipato insieme a lui all'Assemblea di Westminster) si recava spesso aLondraper ascoltare i sermoni di celebri predicatori. Fu in questo modo che sviluppò le sue convinzioni di stampopuritano,soprattutto ascoltando i sermoni del celebre predicatore eteologoJohn Preston,che egli aveva conosciuto all'Università di Cambridgee con il quale intrattenne una devota corrispondenza fino alla morte di quest'ultimo nel1628.

Ritratto del predicatore e teologoJohn Preston,i cui sermoni influenzarono fortemente il giovane Greenhill

Ben presto le sue convinzioni puritane entrarono in conflitto con la politica religiosa di reCarlo I d'Inghilterramolto vicina alle teorie dell'arminianesimoche enfatizzavano in maniera particolare l'autorità del clero sui fedeli. A tal proposito nel dicembre1629,Greenhill lamentò alla sua patrona, LadyAnne Bacon(madre diFrancesco Bacone), l'imposizione da parte del re di sostituire i sermoni pomeridiani con delle classi di catechismo ma soprattutto con l'obbligo di fare uso del contestatissimoBook of Common Prayerdurante le funzioni, oltre a quello di fare uso dellacottacome paramento liturgico.

Insieme a Jeremiah Burroughs e ad altri eminenti leader puritani comeThomas Young,John SymondseRobert Stansby,partecipò ad una serie di letture presso il villaggio diMendlesham,nelSuffolk,dove si trovava una consistente comunità di fedeli puritani. Questa attività non restò inosservata agli occhi delVescovo di NorwichMatthew Wrenil quale privò Greenhil delle sue funzioni sacerdotali dopo che questi si era rifiutato di sottomettersi all'imposizione di leggere durante la messa ilBook of Sports,ovvero un elenco di attività ludiche e ricreative che era consentito praticare di Domenica e negli altri giorni di festività religiosa. Costretto a fuggire dalla persecuzione Greenhill, in compagnia del suo amico Burroughs, si rifugiò aRotterdamdove continuò a praticare il credo puritano insieme ad altriindipendentiesuli comeWilliam Bridge,Sydrach Simpsoned altri. Nell'autunno del1637,travestito da soldato, Greenhill fece ritorno in Inghilterra con sbarcando nel porto diGreat Yarmouthcon un carico di barili che nascondevano opere di stampo puritano condannate dallaChiesa anglicana,come laLetanie of Dr. John Bastwickescritta dal medico e polemista puritanoJohn Bastwick,in cui si condannavano i vescovi come nemici di Dio.

A partire dal1641Greenhil si trasferì aLondrae venne nominato ministro e predicatore della chiesa londinese diSt Pancras a Soper Lanesu segnalazione di Lady Joan Cromwell, figlia del parlamentareHenry Williams Cromwell,con la quale Greenhill aveva intrapreso un rapporto epistolare.

La Guerra Civile inglese e l'Assemblea di Westminster

Con lo scoppio dellaGuerra civile inglese,Greenhill si schierò con ilParlamentoa maggioranza puritana. Il26 aprile1643egli pronunciò un sermone al cospetto dellaCamera dei Comuniche venne pubblicato successivamente, per ordine della stessa Camera, nel1644con il titoloThe Axe at the Root.In quello stesso anno entrò a far parte dell'Assemblea di Westminster,all'interno della quale divenne quasi subito figura di spicco degliIndipendenti,un movimento che professava un'organizzazione ecclesiastica di stampocongregazionalista,non riconoscendo alcuna autorità ecclesiastica di più vasto respiro. Con la fine del controllo dell'autorità monarchica di Carlo I sulla libertà religiosa, il movimento religioso puritano iniziò a frammentarsi in un pericoloso settarismo che sarebbe potuto finire fuori controllo da parte del Parlamento, a tale scopo alcuni degli esponenti più moderati tra gliIndipendenticomeWilliam Burroughs,Philip Nye,Joseph Caryle lo stesso Greenhill, firmarono unpamphletil28 dicembre1643dal titoloCertaine Considerations to Diswade Men from Further Gathering of Churches in this Present Juncture of Time,in cui ci si appellava alle varie sette di cessare la loro attività, accettando quanto era stato già sottoscritto daIndipendenticongregazionalisti ePresbiteriani,allo scopo di non indebolire l'unità del Parlamento nella sua lotta contro il re.

LaStepney Meeting Housenel1783da un'incisione diAlexander Hogg,della quale Greenhill fu il primo parroco dal1644alla sua morte

Nel1644partecipò alla formazione di una congrega nella chiesa parrocchiale londinese diStepney Meeting House,Stepney,alla quale aderirono anche molti fedeli appartenenti ad altre parrocchie ed esponenti di movimenti religiosi radicali, come il colonnelloJohn Okeye la profetessa e visionaria religiosaAnna Trapnell.Il12 dicembre1644,fu firmatario insieme ad altriIndipendentidi una petizione per opporsi alla politica filo-presbiteriana del Parlamento. e nel1645ribadirono le loro posizioni con il libello dal titoloA Copy of a Remonstrance Lately Delivered in tothe Assembly,nella quale protestavano per le implementazioni della politica presbiteriana aggiungendo forti critiche per l'indifferenza manifestata dal Parlamento nei confronti delle loro precedenti rimostranze.

Mentre era ancora impegnato nelle sedute dell'Assemblea di Westminster, Greenhil iniziò a dedicarsi ad un ampio studioesegeticosulLibro di Ezechiele,il primo volume del quale venne pubblicato nel1645con il titoloAn Exposition of the Five First Chapters of the Prophet Ezekiel,con una dedica adElisabetta di Boemia,sorella di Carlo I. I successivi quattro volumi apparvero tra il1649ed il1662.In quest'opera sono presenti numerosi riferimenti agli eventi a cui aveva assistito l'autore, in essa egli comparava l'Esilio babilonesedel popolo ebraico a quello del popolo inglese, esiliato dalle proprie libertà, dalle proprie libertà e dalla vera religione.

Quando laCamera dei Comuniil9 novembre1647condannò l'Agreement of the People,il libello scritto dalla fazione parlamentare deilivellatori,Greenhill fece parte di una coalizione mista diIndipendentie dibattistiche appoggiò la condanna. L'opposizione alle istanze deilivellatoricontinuò nello stesso mese quando sedici ministri della fede, tra cui Greenhill,Thomas Brooks,Christopher FeakeeWilliam Kiffin,pubblicarono in forma anonima il libello dal titoloA declaration by congregational societies in and about the City of London, as well of those commonly called Anabaptists, as others,in cui si ribadiva il diritto alla libertà religiosa ma si condannavano lapoligamia,la comunità dei beni ed il livellamento sociale professati dailivellatori,che rigettarono le accuse per mano di uno dei loro portavoce, il medicoWilliam Walwyn.

Nel1649Greenhill appoggiò l'esecuzione di Carlo I, e venne successivamente nominato cappellano dal Parlamento dei tre figli del defunto re.

Nel1651,gli stessi autori del precedente libello continuarono la loro polemica contro ilivellatoricon un nuovopamphletdal titoloA declaration of divers elders and brethren of congregationall societies in and about the City of London,questa volta non in forma anonima, nella quale essi si opponevano ad una forma di governo frutto unicamente dall'unione di tutte le diverse congregazioni religiose, in nome di una rappresentanza che escludesse ilibertini,coloro che si opponevano alla proprietà privata e coloro che erano rimasti fedeli alla corona.

L'interesse per la letteratura religiosa e per l'attività missionaria

Come ebbe modo di scrivere nella sua prefazione all'opera del suo amico e collegaWilliam BurroughsThe Excellency of a Gracious Spirit,il potere della stampa e della lettura erano fondamentali per questo esegeta biblico e autore di libelli epamphlets.Per questo motivo egli si dedicò assiduamente alla lettura ed all'analisi critica dei testi dei maggiori autori religiosi dell'epoca,Jeremiah Burroughs,William Bridge,Thomas Shepherd,Thomas Allen,Simon Moor,Samuel EatoneJohn Robotham,con i quali intrattenne fitte corrispondenze epistolari.

Nel1652fece parte di una commissione parlamentare per stilare una mozione per la condanna del cosiddettoCatechismo Racoviano,una dottrina di ispirazionesocinianaoriginaria dellaPoloniae diffusasi in Europa, soprattutto nelRepubblica delle Province Unitee nelRegno d'Inghilterra.Il2 aprile1652il Parlamento Inglese ratificò la confisca e la messa al rogo di tutti i testi in circolazione su questa dottrina.

Su richiesta della commissione parlamentare per la diffusione della religione nelGalles,Greenhill, insieme aWilliam Bridge,William Strong, ed altri scrissero nel1652un libello dal titoloThe Humble Proposals of Mr Owen, Mr Tho Goodwin, Mr Nye and other Ministers,nel quale proponevano la costituzione di due commissione che mettessero sotto esame la chiesa gallese nella sua situazione presente. Mentre un comitato locale avrebbe dovuto esaminare ed approvare gli appartenenti al clero, una commissione nazionale avrebbe dovuto occuparsi di espellere i ministri della fede e gli insegnanti considerati indegni. Sempre a tal proposito scrisse un elogio per l'attività del commissario del Parlamento inglese in Galles, il ministro del culto e scrittore galleseVavasor Powell.

Greenhill fu coinvolto anche nella promozione della diffusione evangelica tra inativi americani;insieme aStephen Marshall,Thomas Goodwin,Sidrach SimpsoneSimeon Ashe,stilarono una lettera indirizzata al Parlamento a favore di questo tipo di iniziative, essa venne successivamente utilizzata come prefazione alla raccolta di lettereStrength Out of Weakness: Or A Glorious Manifestation of the Further Progress of the Gospel Among the Indians in New Englandscritte daHenry Whitefield,un pastore dei coloni diGuilfordnellaColonia del Connecticut.

Nel1660fu espulso dal suo vicariato e, sebbene seguisse con interesse la rivolta del movimentomillenaristadeiFifth Monarchistsguidato daThomas Venner,nel gennaio1661insieme ad altri ventiquattro congegazionalisti nel libelloA Renuntiation and Declaration,ma nonostante ciò, il12 giugno1661alcuni magistrati lo inclusero in una lista di dissidenti accusati di essere in contatto con laRepubblica Olandese.Non più attivo da tempo in politica, Greenhill continuò a predicare nella sua comunità indipendente di Stepney, talvolta nella sua stessa casa, adiacente alla chiesa, talvolta in un salone nascosto alla vista dei curiosi e dei delatori.

Nell'ultimo periodo della sua vita, pur tenendosi lontano dalla politica e dalla controversia religiosa, Greenhill si mantenne in contatto con le colonie delNuovo Mondoe con le loro attività di evangelizzazione, come testimoniato dalla lettera aIncrease Mather,eminente figura religiosa nellaColonia della Baia del Massachusettse presidente dell'Harvard College;la lettera venne poi pubblicata con il titoloThe Mystery of Israel’s Salvationnel1669.

Morì il27 settembre1671senza lasciare una vedova ma un unico figlio, Joseph Lindsey,a cui lasciò tutte le sue proprietà.

Opere

• The Axe at the Root(1644)
• An Exposition of the Five First Chapters of the Prophet Ezekiel(1645)

Collegamenti esterni

• (EN)Opere di William Greenhill,suOpen Library,Internet Archive.