Rapace

Alcuni esempi di uccelli da preda. In senso orario:gufo reale europeo(Bubo bubo),avvoltoio reale(Sarcoramphus papa),falco pellegrino(Falco peregrinus),gipeto(Gypaetus barbatus) eaquila reale asiatica(Aquila chrysaetos daphanea)

Unrapaceè un tipo diuccellopredatoreche caccia e si nutre di altri animali. Le caratteristiche principali dei rapaci sono rappresentate dal fatto che cacciano utilizzando ilbeccoe gliartiglie dal fatto di avere un potente senso dellavista.

Molte specie di uccelli possono essere considerati in parte o esclusivamente predatori, tuttavia inornitologiail termine rapace si applica solo agli uccelli degli ordiniAccipitriformes,FalconiformeseStrigiformes.

Etimologia

Il termine rapace è un aggettivo, dallatinorapax, rapacis,derivato dirapĕre,che vuol dire "rapire", "sottrarre con avidità" o "prendere con la forza".

Descrizione

Becco e artigli sono usati dai rapaci per strappare le carni delle prede

La caratteristica che differenzia i rapaci dagli altri uccelli predatori è unavistamolto sviluppata, che usano per trovare cibo e prede, oltre ai potenti artigli degli arti inferiori che usano come mezzo di cattura e unbeccoricurvo che adoperano per strappare le carni. La maggior parte dei rapaci ha anche curvi artigli molto forti che servono anch'essi sia per la cattura che per l'uccisione delle prede.
Secondo tale distinzione, quindi, sono esclusi dalla categoria dei rapaci uccelli predatori come lacicognae ilgabbiano,che tuttavia possono cibarsi di pesci molto grandi e possono uccidere o agguantare tali prede con il becco e gli artigli. Allo stesso modo vanno esclusi uccelli come ilpinguinoe ildacelo.

Biologia

I rapaci generalmente si nutrono divertebratidi dimensioni abbastanza grandi rispetto a quelle del rapace stesso. Molti rapaci comeavvoltoiecondorsi nutrono soprattutto dicarogne. Il tipo di preda dipende dalle dimensioni e dalle caratteristiche del rapace. Ad esempio, gliaccipitridi,avendo dimensioni notevoli e forza negli artigli, preferiscono prede qualitopie altriroditorifino ad arrivare anche acamosci,nel caso dell'aquila reale.Ifalconidi,avendo generalmente dimensioni più ridotte e più agilità nel volo, cacciano prede di minori dimensioni, ma riescono a catturare le prede anche in volo. Ad esempio, il falco pellegrino (Falco peregrinus) si nutre quasi esclusivamente di altri uccelli cacciati in volo, uccidendo la preda grazie soprattutto all'impatto. Alcune specie, come il falco della regina (Falco eleonorae), al di fuori del periodo riproduttivo hanno una dieta prevalentementeinsettivora;dopo la schiusa delleuovae sino allosvezzamentodei nidiacei, gli adulti cambiano completamente abitudini alimentari e si cibano quasi esclusivamente di altri uccelli, in particolare dei piccoli passeriformi migratori.

Altre interessanti caratteristiche di questi uccelli sono buone capacità uditive (soprattutto nei rapaci notturni) e grande abilità e grande velocità nel volo.

Classificazione

Una poiana della Giamaica (Buteo jamaicensis) con la sua preda

I rapacidiurni(ordiniAccipitriformeseFalconiformes) sono formalmente classificati in cinquefamiglie:

• Accipitridae(255 specie)
• Cathartidae(7 spp.)
• Pandionidae(2 spp.)
• Sagittariidae(1 sp.)
• Falconidae(67 spp.)

I rapacinotturni(ordineStrigiformes) sono classificati in due famiglie:

• Strigidae(221 spp.)
• Tytonidae(19 spp.)

Nomi comuni

Allocco (Strix aluco)

Molti sono i nomi comuni che indicano vari uccelli rapaci (come la stessa parola rapace è un nome comune) e questi sono basati sulla struttura o sulla tradizione, in tal caso senza rispecchiare obbligatoriamente le relazioni evolutive tra i gruppi.

• L'aquilatende ad essere piuttosto grande con ali molto lunghe e larghe;
• Ilnibbioha ali lunghe e zampe relativamente deboli. Questo animale trascorre molto tempo in volo e si nutre anche di insetti e carogne.
• Ilfalcoha delle dimensioni medie. La sua caccia è repentina e furtiva. Di solito ha una coda piuttosto lunga e delle ali appuntite.
• Lapoianaha dimensioni medio-grandi con ali grandi.
• L'albanellaè un uccello grande con coda lunga e sottile che volteggia solitamente a bassa quota nei paraggi di paludi, praterie e campi coltivati.
• L'avvoltoioè un animalenecrofagocon diverse caratteristiche a seconda della distribuzione geografica:AccipitridaenelVecchio MondoeCathartidaenelNuovo Mondo.In entrambi i casi gli avvoltoi hanno una testa parzialmente o completamente priva di piume.
• Ilgufoè un rapace notturno. Al pari dell'allocco,dellacivetta,delbarbagiannie dell'assiolo,vola in silenzio grazie alla particolare struttura delle penne, che riduce la turbolenza. Ha un udito particolarmente acuto.

Contatti con l'uomo

Falconiereconpoiana di Harris

Alcuni rapaci trovano largo impiego nellafalconeria.In passato, ma ancora oggi (anche se di rado) i rapaci vengono utilizzati nellacaccia.La falconeria ha rischiato di non essere più praticata perché andare neiboschiper cacciare oggi è un'attività più desueta. Essa però si è salvata grazie aipiccionipresenti negliaeroporti,che disturbano le zone. Non esistono metodi per far allontanare i piccioni dagli aeroporti se non quello di usufruire di rapaci addestrati. Infatti, unaereoindecollo,o anche inatterraggio,potrebbe risucchiare nelle turbine i piccioni (fenomeno dettobird strike), causando seri problemi all'aeromobile e mettendo a rischio la vita dei passeggeri.

Molte specie vengono addestrate e allevate per la falconeria, ma le principali specie utilizzate in questo settore sono:

• A basso volo:astore,sparviero,poiana di Harris,eaquila reale;
• Ad alto volo:girfalco,falco sacro,lanario,falco pellegrino,gheppio,smeriglio,eibridi.

Lapoiana codarossae ilgufo realevengono usati con successo in entrambe le tipologie di caccia.

Bibliografia

• Ravazzi G.,Rapaci,Giunti Editore, 2010,ISBN9788841240052.

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Collegamenti esterni

• (EN)bird of prey/raptor,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.