寒风凛冽，冬日北平城内的一家小酒肆中，劣酒和汗臭混合的难闻气味微微从破旧的门板内飘出，一个穿着布衣的瘦削男子从门缝中钻了进来，他搓搓手，把因温差变化过大而出了细汗的手心在屁股上擦了擦，顺势掏出九文钱，在手中掂了掂，用沙哑的嗓音喊了声:“来壶酒。”掌柜的瞥了他一眼，一边用木勺盛酒一边说:“才半天就搞到钱了？这冷天亏你找得到主顾。”旁边一个小眼睛的男子笑嘻嘻的搭茬:“咱这'肠虫'门路多着呢，我看就是锦衣卫来抄家也会被他给蒙了。”瘦削男子接过掌柜递过来的酒，灌了一口，斜眼看向那个小眼睛的男子，说道:“你'豆子'最近不也从官老爷那发了笔财吗？”小眼睛的男子面颊明显抽动了一下:“刘爷，您可别戳出去了……”瘦削男子右手拿着酒壶灌酒，左手朝旁边一摊，那个男子顿时愁眉苦脸，不情愿地掏出一两碎银放在了刘爷手上。刘爷又掂了掂，手一翻，那一两碎银只剩下了一半，放在柜台上:“来盘肉。”掌柜端出盘猪肉放在刘爷面前，转而低头看向账本说道:“消息还真灵通，好多小官差还不知道呢。”“毕竟挨了一顿才晓得考成法那堆事儿”刘爷说着摸了摸自己的脸，“冯大人有啥吩咐没。”“有，让你注意下清风楼，今天晚上可能有事儿。”刘爷蹙了蹙眉头:“……清风楼，最近那块地可有点起浪的意思……”掌柜摇了摇头，叹道:“自从张阁老当了首辅，这天下就起浪了，不知道这位大人怎么想的……”刘爷扒了扒盘子，把肉渣扫进嘴里，把酒喝光，起身扔下一句:“希望国公大人别吃狗肉。”掌柜眼眯了眯，又拿起笔开始写字。冬天晚得快，特别是北平的冬天，各位老爷们都开始了自己的娱乐，而清风楼绝对是一个上好的去处，刘爷揣着手走过横七竖八躺着流民的小巷。在冬天，只有这风力稍微弱一点的地方才能让这些因为没了土地的流民有机会熬过去——曾是他们中一员的刘爷深知这一点。到了清风楼，灯红酒绿的气氛使每个来寻欢作乐的人都神经兴奋，胭脂的味道使人迷醉，婉转的歌声使人舒适，而女人们的娇笑更是极品的伴奏。“哟！刘爷！奴家说今天怎么生意怎么这么好，原来您招的福气啊！”一位浓妆艳抹的妇人掩嘴娇笑。她明白这位是那位国公爷的人，得罪不得。“嗯，给个靠窗的座位，上壶酒和几个下酒菜，不要歌舞，给国公爷办事。”刘爷知道只要搬出这个由头，就能白吃白喝一顿。“好嘞，到时还望刘爷给清风楼美言几句啊。”刘爷挥挥手，这位清风楼的老鸨就去招呼其他客人了。不一会儿，酒菜上了桌，刘爷慢慢喝着酒，听着女人的声音心里有点痒，可是他知道今天可能要出事儿，玩了女人不好脱身，他刘爷能活到今天就是因为明白什么福该享，什么苦该吃。喝了半个时辰，官老爷开始进来了，官员其实是不能进青楼的，所以都没穿官服，可刘爷从眉眼间的傲气就可以看出是不是官，至于怎么有的这本事，看的多了就认的准了。就在他数着进来官员人数的时候，突然瞳孔紧缩，因为一个根本不该出现的人出现了，那位鼎鼎有名的张居正张皇帝居然来了青楼，旁边还跟着一个步伐矫健的官老爷，看着是个高手。刘爷心里暗暗叫苦:张首辅和锦衣卫的老大都来了，这个事儿过了头吧……但他神情还是保持自然，不时瞟一眼张居正，直到他进了包间，刘爷赶紧把饭菜打个包一路小跑离开了清风楼。第二天下衙，刘爷火急火燎的跑进杨御史家里，杨御史见到刘爷后有些意外，问道:“为何如此急切？莫不是出了什么事？”刘爷咽了口唾沫，喘了几口粗气才问道:“朝廷里冯侍郎是不是致仕了？”杨御史乐了:“都说'肠虫'刘爷无孔不入，什么消息都能打听着，早上的事你下午就知道了。”刘爷面色微微发青，后背冷汗直冒，他端起下人送来的茶喝了一口，定了定神，朝杨御史突然跪了下来，磕了三个响头，痛哭流涕，颤抖的喊道:“请杨兄救我一救啊！”杨御史吃了一惊，连忙把刘爷搀了起来，安慰道:“刘兄何必如此啊，且把事情说来，看我可否打点一二。”刘爷止住哭声，慢慢说道:“我知道我家国公是反对考成法的，冯大人就是他的人，可是他们判不明形势，现在张阁老当权，皇上才十几岁，还有太后撑腰，如今的朝廷张阁老一人做主，何人搞得倒他？冯大人公开和张阁老叫板，实在是……然而国公为了撇清关系，把我推了出去，说我擅自贿赂冯大人，让冯大人弹劾张阁老，想着虽然理由蹩脚，但是自己是国公，打江山的功劳张阁老不得不顾忌啊……”杨御史的脸色有些发白，小声说道:“所以我如何救你？”刘爷的拳头攥了攥，说:“弹劾国公。”杨御史把桌子一拍，对刘爷怒目而视，喊道:“刘爷，我寻常把你做兄弟，你如何要将我往火坑里推！”刘爷马上又跪了下去，急声回道:“杨大人息怒，小人深知您弹辞犀利又滴水不漏，此次弹章只有您才写得成，而且此次弹劾看似危机四伏，实则是飞黄腾达的大好时机。”杨御史紧锁眉峰:“你叫我如何信你？”“此次事件是向张阁老表忠的好机会，只要您弹章可以打动张阁老，不论弹劾是否成功，张阁老都会高看您一眼，到时高官厚禄指日可待。”杨御史沉默良久，半晌才开口:“你想弹劾国公和冯大人结党？”刘爷突然又磕了一个头，说道:“请杨大人弹劾国公爷勾结市井混混欺压百姓。”杨御史明显愣了一下，将刘爷扶了起来，叹道:“国公收了一个能人啊……”刘爷半低着头，轻声说道:“刘某不过一介无赖，当不得能人。”杨御史又轻轻叹了一声:“你我皆知张阁老官场混迹多年，当年高大人都没能斗过他，如何会被国公的名头制住，国公此次定是官位不保，可如此一来，刘兄又如何脱身那……”刘爷看杨御史答应了，微微一笑，拿出二百两纹银放在桌上，说道:“杨兄只管上弹章，往后便看刘某的本事了。”于是二人拱了拱手，刘爷快步离去。不过三天，刘爷被锦衣卫拿走的消息就传开了，曾经受过恩惠的人都摇头惋惜，曾经被瞒哄的人则扬眉吐气，除去酒馆青楼内的谈资又多了一个，人们的生活丝毫没变。岁月如梭，转眼便到了次年的秋决之日，刘爷被砍的消息传入了国公府，国公眼皮一颤，从红木椅上慢慢起身，将管家喊了过来，说道:“陪我去街上一趟。”管家连忙应道:“好的老爷，马上就去准备车辆。”国公摆了摆手，边走边说道:“不必，步行便可。”管家赶紧跟上。半个时辰后，他们走到了清风楼旁的小巷，管家心里正嘀咕，心说今天这位国公爷怎么突然想散心了，突然国公停了下来，看着这条小巷有些发愣，然后说:“你且先去王掌柜那看看。”管家快步走开后，国公对着转角处喊道:“刘爷，此次是我亏了你，你却想要什么？”刘爷一瘸一拐从转角走出，脖子上包着药布，往墙上一靠，朝国公拱手道:“国公无恙便好。”国公叹了口气:“我明白'肠虫'不是白叫，恐怕王掌柜那的账早被你摸去了，如何不在被审时供出，那上面关于国公府的受贿账册可保你无恙，还可跟着张阁老享荣华富贵。”刘爷顿了顿，缓缓答道:“人在江湖，义字当头，当初你在清风楼旁收了半只脚踏进鬼门关的我，今日我保你头上的乌纱帽，我虽一介混混，可也守得住这江湖的规矩，如今家当全给了砍头的以保全性命，仁至义尽，国公且容我离开北平谋个活路。”说完刘爷转身就走，国公听着管家慌张的叫喊，长叹一声，朝刘爷离开的方向抱了抱拳，转身缓步离去……