“我同她一起。”他朝她微笑起身,“也好动一动身子。”
入灶房,许秀去灶前提茶壶,后侧的他去木架拿碗。
他双眸看几只叠放的碗,拿下三只,“等你识全纸上的字,我再教你那本书里的文章。”转身瞥见她欲哭低郁的神情,他上身低下一些,俯视她,“眼下你要写会那些字,才好识字。”
将轻晃的茶壶双手环抱,她要张开的唇瓣悄然闭合,再犹豫地垂眸张嘴,“我晓得嘞。”
他走近她面前,渐蹲下去,微垂眸瞧她,醇厚的嗓音吐出犹如缸里扎实芝麻酱般的平稳、踏实的语气:“若是你娘对你和许姑娘有撒子叫你们不高兴的,你可与许姑娘说说,她有……自个儿的道理。”
听他说姐姐,她眸子又滚起了泪,低下头抱紧些茶壶,压着嗓子哽咽道:“姐姐……”
看她神色,也是与许姑娘不学书有干系,他维持脸上的坦然,点头予以肯定。
“许姑娘晓得你想学书,愿意连着几日为你劳累,不厌其烦地说服赵先生,也应当愿意听你吐露心声。”
姐姐的劳累何止于此,幼时哄睡,不论多晚找姐姐,姐姐总有回应。
上学堂何止劳累,那日娘的巴掌声很响,她假装听不见,可无法漠视姐姐不易受伤的脸都红了。
那日充耳不闻的巴掌仿佛突然打到她心里,萦绕学书的心骤然裂了一道口子,她怀抱茶壶的手臂向内收,皱紧两条眉,眼里的泪越流越多,嘴巴发凉伴着打颤,蹲下去闷声哭。
把女童的痛哭尽收眼底,他心急和安抚的冲动,语调仍不由自主快一些,“若不便与许——”
面前的小姑娘突然将身子往前,“扑通”跪了下去,水壶朝他膝头下处撞来。
没来得及顾长袍下身浸湿,便被不顾小腿全湿的她两手抓住两侧衣袖。
他没有强硬抵挡,顺着她的力气,身子前倾。
她用好大力,几乎要扯烂长袍料子。抽泣流着鼻涕,断断续续地压低语调,急切地哭道:“南拙哥哥救救我姐姐!”
他手臂猛然一紧,脑袋向前倾,“许姑娘咋嘞?”
“南拙哇!”妇人立即喊道:“你若想要再问一问小又,今儿她回来,我帮你问。吃食过会便好嘞,林子里来准劳累,你喝过茶歇歇,吃一顿热饭再学。”
许秀抖着手,手指逐渐收紧,急迫冲他摇头,低哑说:“莫叫娘晓得。”
发觉自己失态,他稳了稳身子,双眉稍微舒展,压语气里急,声音稍大地说:“多谢伯母。灶下的火不够旺,我帮小秀烧一些,等等进屋便教小秀识几个字。”
小姑娘虽未到婚配的年岁,可怎么说也是个姑娘家,理应顾着男女之别。
但感觉到她双手掐力的忍耐,神情流露的难过,他抬起被制住的手,轻轻摸了摸她脑袋。
“你与我细说许姑娘咋嘞?”他忍目光不定的悸动,低声问。瞥一眼门外可见处,慢慢将手落下,认真郑重地说:“我必尽力帮许姑娘。”
她将要哭得睁不开的双眸睁大许多,激动地耸了耸肩,努力收起上气不接下气的细弱哭声,把昨天的事说与他听。
“昨昨儿个你走后,一个说戏园子老板的男人带好多人来家里,让我娘把姐姐卖给他……娘娘不肯,他们便说要害我弟,我娘怕肚里的弟弟莫得嘞,就答应了他们……”她左右手抱紧膝盖,泪水成线般连连流淌,咬了咬自己的唇,好不容易开口道:“娘已经按了手印,他们给了四十块大洋,说好今儿个就上街把姐姐带走……娘说姐姐去那里是享福,可姐姐连嫁人都不愿……”
我还想过和娘一样,不救姐姐……我好坏!
听旁人与爹闲话,祥云园的老板年少去吃抄手,摊主少上一个抄手,咋认错都莫得用,非要辱得人像牲畜祈求,再依他的法子营生几日才罢休。
许姑娘那般心性,去那里等同羊入虎口,她必然受不得那屈辱!
他没了安抚她的心思,立即站了起来,眉头紧锁地冲出了门。
出门后,才走至树荫底下,他步伐慢了下来。
无财也无权,与许姑娘也非血亲,单凭他一个教书人怕是难以把人救出。
停步,片刻思索,他转身回灶房里,于泪眼汪汪望向他的许秀身旁蹲下,仅双眉浅蹙,清醇的嗓音拾回一些稳重,“我会想法子帮许姑娘,眼下先应付伯母,若她晓得难免不妥。”
许秀瞧还没叫就回来的哥哥,顺从地低下头,忍着喉咙嘶哑,弱声说:“晓得。”
“恩。”他一边站起身子,看向堆放干草的墙边,一边很快地低声说:“我来烧火,你与我说你家,或许姑娘有莫得相熟的人?”快抱一把最顶上的干草,“若有我想法子寻,”回来蹲灶前添火,“不然以我一人恐怕无法。”
“嗯……”她肿着眼想与家里相熟的人,身子缓慢挪他身边,声音小小地说:“王婶,李婶,莫伯母……”
口中一一说的全是妇人,晓得她们帮不上许姑娘,说不准还可能同伯母那般认为。
他对灶门鲜明的火光流露一丝低落,眼里泛起难以破除的忧愁。
“宴生哥哥……”许秀眸忽现亮色,腰背挺直了些,朝他说:“宴生哥哥!”
侧目见她激动地仿佛找到了救兵,上扬的唇角带起欢喜精神,他慢下添火的动作,不解地问道:“宴生?”
“是嘞!”她飞快点头,仿佛要说什么,后知后觉减轻话音,依然很快地说:“宴生哥哥要娶姐姐,他准会帮姐姐!要不是我……”想着学书,早该想到宴生哥……
手里的枯草骤然落地,他眼里的明火都暗了一些,似乎有些错愕,微张的口不知该说什么,更不不知为何胸闷气堵。
全然没看见身边小姑娘低落而自责的神情,他回过神重拾掉落的枯黄,貌似如常,看似坦然地问:“许姑娘与小张大夫有婚约?”
她好似被叫醒般,点头回道:“是嘞!”抬眼想了想,她多些笃定,“虽姐姐不愿嫁给宴生哥,但我娘说家里的事张大夫他们会管,你找他们帮准得。”不知怎么的,说着,语气弱了下来,“可娘也提过宴生哥哥家,那个男人也不怕。”