Grand Canal du Nord
Hetgrand Canal du Nordof deJonction de l'Escautà laMeuseet auRhinwas een kanaalproject dat in 1803-1810 werd uitgevoerd met als doel de stedenAntwerpen,VenloenNeusste verbinden. Het werd nooit voltooid, hoewel afzonderlijke gedeeltes de basis van enkele moderne kanalen vormen.
| Grand Canal du Nord | ||||
|---|---|---|---|---|
| Lengte | ca. 185 km | |||
| Jaar ingebruikname | (vroegtijdige beëindiging van de werken) 1810 | |||
| Van | Spaanse omwallingvanAntwerpen | |||
| Naar | GrimlinghausennabijNeuss | |||
| Loopt door | provincie Antwerpen,beide Limburgen,Noordrijn-Westfalen | |||
| ||||
Aanleg
bewerkenAl in deSpaanse Nederlandenwerd een Schelde-Maas-Rijnverbinding gepland: deFossa Eugeniana(1626-1629). DeDertigjarige Oorlogvertraagde de werken; hetverlies van Rijnberkmaakte de voltooiing ook later onmogelijk. Onder hetFranse bewindwerden de betrokken regio's echter herenigd. In 1803 begonnen de veldmetingen voor een gelijkaardige waterweg.
In 1806 werd gekozen voor het traject Antwerpen-Venlo-Neuss. Om het gedeelte Antwerpen-Venlo van water te voorzien werd bijkomstig eenvoedingskanaalvoorzien, derigole duJaar.Dit kanaaltje moest op zijn loop vanKannenaarKaulillewater van verschillende rivieren opnemen en naar hetkruinpandleiden. Op 10 mei 1806 keurde hetTribunaathet decreet tot de aanleg goed. De baten van het project werden doorKarel van Hulthemgeformuleerd als volgt:[1]
Het hoofddoel van het kanaal bestaat erin dit deel van het Franse rijk met Duitsland te verbinden, de handel op het Rijnland te richten, en vooral om de Antwerpse scheepswerven te voorzien van timmerhout. (…) Men zal aan de woesteKempennieuw leven schenken doordat de inwoners gemakkelijker goederen zullen verkrijgen, in het bijzondermest.(…) Het zal een burgerlijke en militaire verdedigingslinie vormen – burgerlijk doordat ze de smokkel hindert, militair doordat zeinundatierond Antwerpen mogelijk maakt. (…) Het voedingskanaal vermindert de prijs vansteenkoolen bouwmaterialen [uit hetLuikse] in de Kempen. Ze zorgt ook voor een kortere verbinding metHolland,en biedt Holland dus een gemakkelijkere weg om steenkool en bouwmaterialen in te voeren. Ten slotte maakt ze het mogelijk omartillerieenmunitienaarMaastricht,Venlo en Antwerpen te vervoeren.
Niet veel later volgde een kleine aanpassing: het gedeelteHerentals-Lozenwerd vanKleine-BrogelnaarLommelverschoven, zodat het kruinpand lager kwam te liggen en bijgevolg vanuit de Maas (ter hoogte vanSmeermaas) gevoed kon worden. Lommel hoorde indertijd bij Holland, maar werd krachtens hetVerdrag van Fontainebleau (november 1807)bij het Franse rijk gevoegd. Meteen hierna begonnen de werkzaamheden. Ze moesten in 1812 voltooid worden.
Stillegging van de werken
bewerkenIn 1810 zette Napoleon zijn broerLodewijkaf als koning van Holland en voegde het gebied toe aan het Franse rijk. De Nederlanders vreesden door hetgrand Canal du Nordhun monopolie op de Maas- en Rijnhandel te verliezen en overtuigden Napoleon ervan het kanaalproject stil te leggen. Nochtans was dit al voor 2/3 (zo goed als) afgewerkt, en meer bepaald voor de volgende gedeeltes:
- Herentals-Ten Aard(laterKempische Vaart)
- Neerpelt-Boekendinclusief het voedingskanaal (later Kempische Vaart,Zuid-WillemsvaartenNoordervaart)
- Ven-Neuss (tijdelijkNordkanalNeersen-Neuss)
Enkel de voltooiing van de gedeeltes rond Venlo was nodig om de Maas en de Rijn te verenigen, maar Nederland weigerde dit opdat de Nederlandse zeehavens het monopolie op de Rijnhandel behielden. HetVerdrag van Versailles (1919)gaf België het recht om de verbinding te eisen, en zo werden in de jaren 1920 de kanalen Venlo-RuhrortenBilzen-Neuss ontworpen. Doordat de trajecten in België fel bediscussieerd werden, werd geen van deze projecten verwezenlijkt. Toch kwam er uiteindelijk een verbinding tussen Maas en Rijn, nl. via hetSchelde-Rijnkanaal(1975).
Overblijfselen
bewerkenOriginele overblijfselen van Napoleons kanaalplannen zijn op verschillende plaatsen te bewonderen:
- het hoofdkanaal
- teBoekendvlak bij Venlo
- in en rondLouisenburg
- vanFlughafen Mönchengladbachtot aan de Rijn
- het voedingskanaal
- teKaulilleop de voormalige terreinen vanCooppal
- tussen deabdij van Hochten de Zuid-Willemsvaart
Langs het gedeelteNederweert-Neuss werd de wandel- en fietsroute "Fietsallee langs de Noordervaart/am Nordkanal"geopend.