Maxentius

Maxentius
	Buste van Maxentius
Geboortedatum	ca.278
Sterfdatum	28 oktober312
Tijdvak	Tetrarchie
Periode	306-312
Voorganger	Constantius I Chlorus
Opvolger	Constantijn de Grote
Staatsvorm	Dominaat
Medekeizer	Maximianus(306-308); Galerius(305-311); (tegenkeizer); Severus II(306-307); (tegenkeizer); Constantijn de Grote(307-337); (tegenkeizer); Licinius(308-324); (tegenkeizer)
Persoonlijke gegevens
Naam bij geboorte	Marcus Aurelius Valerius Maxentius
Naam als keizer	Marcus Aurelius Valerius Maxentius Augustus
Zoon van	Maximianus; Eutropia; Galerius(schoonvader)
Vader van	Valerius Romulus; zoon (naam onbekend)
Gehuwd met	Valeria Maximilla
Broer van	Flavia Maxima Fausta; Constantijn de Grote(schoonbroer); Constantius I Chlorus(schoonbroer)
Romeinse keizers
Portaal	Romeinse Rijk

Marcus Aurelius Valerius Maxentius(ca.278-28 oktober 312) was eenRomeins keizervan28 oktober 306tot 28 oktober 312. Hij wordt eenusurpatorgenoemd, aangezien hij geen recht had op de titel en niet door de andere keizers erkend werd.

Aspiraties

Maxentius was de zoon van keizerMaximianusen diens vrouwEutropia.Als zoon van een keizer leek Maxentius voorbestemd om het zelf ook te worden, net alsConstantijn.Zijn schoonvader keizerGaleriushad echter een hekel aan Maxentius en zetteDiocletianusonder druk om te zorgen dat Maxentius geenCaesarzou worden. Maxentius kreeg die titel ook nooit, maar wel werd hijsenator.

Tegenkeizer

DeBasilica Maxentii.

Constantijns vader Constantius kon zich onder augustus Maximianus opwerken vanpretoriaanse prefecttot caesar en augustus. Constantius nam afscheid van Constantijns moederHelenaom met Maximianus' dochter Theodora te trouwen. Later trouwde Constantijn zelf met een dochter van Maximianus,Fausta.Constantijn had de carrière van zijn vader en dus van hemzelf volledig aan Maximianus te danken.

ToenConstantijn de Grotena de dood van zijn vaderConstantius I Chlorusin306Caesar werd, gingen er in Rome al snel geruchten dat hij depretoriaanse gardewilde opheffen als hij terug was. De leiding van de garde bood daarom aan Maxentius het keizerschap aan. Maxentius accepteerde en werd op 28 oktober door de garde benoemd. Maxentius noemde zichzelf echter nietAugustus,maarprinceps,om zo zijn collega-keizers niet te veel uit te dagen. Datzelfde jaar begon hij aan debasilica Maxentii,later meer bekend als deBasilica Constantini,die door Constantijn de Grote voltooid zou worden. Het maakte onderdeel uit van een groot bouwprogramma. Langs deVia Appiabouwde hij eenpaardenrenbaanen tussen hetForum Romanumen hetColosseumwerd de tempel voor de godinnenVenusenRomaopgeknapt. Het gebied onder zijn controle bestond uitItalië,Africa,CorsicaenSardinië.

Severus en Galerius proberen Maxentius af te zetten

Maxentius' politiek van niet uitdagen werkte niet. In307stuurde Galerius zijn medekeizerSeverus IInaar Italië om af te rekenen met Maxentius. Deze kocht echter de troepen van Severus om en zijn vader Maximianus nam Severus gevangen. Maxentius executeerde hem halverwege 307. Hierna begon Maxentius zichAugustuste noemen. In datzelfde jaar was er een brand te Rome die detempel van Venus en Romaverwoestte. Maxentius restaureerde hierop de tempel, als teken van zijn "heidense" geloof, hoewel hij de christenen gedoogde in zijn rijk. Vooral de godMarsgenoot zijn voorkeur, daar deze vaak geassocieerd werd met zijn vader Maximianus. Door dechristenvervolgingen onder Diocletianuswaren er onrusten in de kerk en verbande Maxentiuspaus Marcellus Ienpaus Eusebius.

Om Severus te wreken viel Galerius later in 307 Italië binnen. Hij belegerdeInteramna,het huidigeTerni,maar zijn leger was niet groot genoeg om de stad in te kunnen nemen. Onderhandelingen met Maxentius liepen spaak toen Galerius ontdekte dat Maxentius zijn troepen probeerde om te kopen. Galerius vertrouwde hem niet en trok zijn leger terug.

Maximianus probeert Maxentius af te zetten

Naast de invasies van Severus en Galerius had Maxentius nog het probleem van zijn vader. Al snel (in of na 306) had Maxentius, om enige legitimiteit alsprincepste verwerven, zijn vader (Maximianus) gedwongen om medekeizer te worden. Maximianus deed echter tussen308en310verscheidene pogingen om zoon Maxentius af te zetten. Eerst probeerde hij dat eigenhandig, en toen dat mislukte probeerde hij Constantijn daartoe over te halen. Toen ook dat niet lukte deed hij een poging om Diocletianus over te halen weer keizer te worden. Maximianus was gefrustreerd van al dit falen en vertrok weer naarGallia,waar hij Constantijn nog probeerde te vermoorden, maar toen ook dit mislukte pleegde hij zelfmoord.

Maxentius' niet al te stevige machtspositie werd verder ondermijnd door een opstand van devicariusvan Africa,Domitius Alexander,in 308. Een jaar later was deze verslagen, maar Rome kreeg in de tussentijd een ernstig tekort aan graan.

Strijd met Constantijn, het einde

In het begin van 312 trok Constantijn Italië binnen om Maxentius af te zetten. Het netwerk van Maxentius was militair minder sterk dan dat van Constantijn, maar telde wel een paar honderdsenatoren,multimiljonairs.^[1]Op 28 oktober kwam het voor de poorten van Rome tot deSlag bij de Milvische Brug,die door Constantijn werd gewonnen. Waarom Maxentius het niet op een beleg door Constantijn van het machtige Rome aan liet komen, is niet bekend; waarschijnlijk hadden zijn priesters gunstigevoortekenswaargenomen voor deze dag, waarop Maxentius de zesde verjaardag van zijn aantreden als keizer vierde; of vreesde hij verraad binnen de stad.^[2]Na de slag sloeg Maxentius met zijn leger op de vlucht. In de verwarring viel hij in het water van deTiberen verdronk. Zijn hoofd werd op een speer de stad rondgedragen.

Eusebiusheeft in 339 een uiterst negatief beeld van Maxentius geschetst in zijnLeven van Constantijn.Eusebius, Constantijns officiële biograaf, heeft de 'tiran' en 'rebel' Maxentius van verschillende wandaden beschuldigd, ontleend aan Constantijns propaganda: seksuele vergrijpen, iemand die tot zelfmoord werd gedreven, bloedbaden, moord op zwangere vrouwen en magische praktijken.^[3]

Huwelijk en kinderen

Hij trouwde metValeria Maximilla,de dochter van keizerGalerius.Ze hadden twee zoons, waarvan de oudste,Valerius Romulus,de enige is van wie de naam bekend is. Toen deze in 309 op veertienjarige leeftijd overleed, werd hij gecremeerd en de as geplaatst in een mausoleum in deVilla van Maxentiusaan deVia Appia.

Scepters ontdekt

In december 2006 zijn op dePalatijnte Rome vlak bij de ingang van hetForum Romanumvier houten kistjes gevonden, met daarin de resten van, naar men aanneemt, de scepters en ceremoniële lansen van Maxentius. Dit is een unieke vondst: er zijn geen andere scepters overgeleverd van Romeinse keizers. Bekend is dat Constantijn het lijk van Maxentius in zijn triomftocht door Rome mee heeft laten "paraderen". Men veronderstelt dat de medestanders van Maxentius rond de verlorenSlag bij de Milvische Brugzijn scepters hebben begraven.