Vroedschap
Vroedschapis eenvroegmoderntypecollege,alsmede de titel van eenburgerdie in dat college zitting had (ook vroedsman genoemd).
De meeste steden in de vroegmoderne tijd kenden een regering bestaande uit gekozen mannelijkepoorters,die zitting hadden in de vroedschap. In deRepubliek der Zeven Verenigde Nederlandenbestond een stadsbestuur uit de magistraat en de vroedschap. Demagistraat(of stadsregering), de vier of zesburgemeestersenschepenen,hielden zich bezig met het dagelijks bestuur van de stad. In de meeste steden werden de burgemeesters voor een periode van vier jaar gekozen. De laatst aangetreden burgemeester was verantwoordelijk voor deschutterij.De vroedschap stelde de magistraat aan, die in de regel uit eigen gelederen kwam. Er was daarbij sprake van een ingewikkeld stelsel van loting en in de meeste gewesten vanaf1748van voordrachten aan destadhouder.
De vroedschap werd bijeengeroepen bij financiële kwesties, en altijd bijverkiezingenvoor de bezetting van belangrijke posten. Dan ging het voornamelijk om het dienen van de economische belangen, waarin de leden van de vroedschap een belangrijk aandeel hadden. In tegenstelling tot magistraten werden vroedschapsleden voor het leven benoemd. Het college bestond uit tien tot veertig burgers, dat wekelijks of nog minder vergaderde, soms ook over landelijke politiek. Ze kozen in de maand januari een of twee nieuwe burgemeesters en vertegenwoordigers naar deProvinciale Staten.
Lidmaatschap was in principe een kwestie van uitverkiezing (coöptatie) en niet vanerfopvolging.Familiebanden waren daarbij zeer belangrijk, maar ook welstand en sociale status telden mee. Vroedmannen moesten voldoen aan een tweetal voorwaarden: lidmaatschap van deGereformeerde Kerken het bezit van een huis. Hoewel stadsbesturen naar huidige maatstaven meer weg hadden van eenoligarchiedan van eenmeritocratie,neemt dit niet weg dat familiebanden nooit een wettige basis voorverkiezingvormden.
In tijden van crisis had destadhouderhet recht nieuwe vroedschapsleden te benoemen, een zogenaamde wetsverzetting. Dat gebeurde in1619,1672,1748en1787.
Vergaderingen van de Vroedschap werden aangekondigd door het luiden van een klok, die daarom wel de "vroedschapsklok" wordt genoemd. In tijden van oproer werd in het geheim vergaderd, zonder de klok te luiden. Dit werd toen "stille vroedschap" genoemd.