Elephantagrotten

Het 6 m hoge beeld van de drie aspecten vanShivaalsTrimurti,Elephantagrot

De stenen olifant die zijn naam aan Elephanta gaf. Hij stond aan de zuidelijke kust van het eiland. De Britten probeerden het beeld in 1864 naar Engeland te vervoeren, maar het brak en de samengevoegde delen zijn nu te zien inJijamata Udyaan(vroeger Victoria Gardens),Bombay.

Plattegrond van grot 1, 16.sanctum sanctorum

DeElephantagrottenzijn uit de rotsen gehouwengrottenop het eilandElephanta,inMaharashtra,India.

Het eiland kreeg de naam Elephanta van dePortugezen,toen ze er landden en een kolossaal stenen beeld van eenolifantzagen. Het beeld werd ontmanteld en opnieuw opgebouwd in Victoria Gardens (thansJijamata Udyaan) inBombay.De belangrijkste grot, Grot 1, is aanShivagewijd.

Grot 1

Er zijn meerdere grotten op Elephanta, maar 'Grot 1' is wel de belangrijkste. DeVakataka's,die in de tijd van deGupta'sin deDeccanheersten, bouwden deze grot. De meesteAjantagrottenzijn ook van deze dynastie met een sterke traditie van kunst en literatuur.

De grot, 39,5 meter breed, bevindt zich in de westelijke heuvel van het eiland, op een behoorlijke hoogte en wordt bereikt na een lange serie treden. De centrale hal heeft vier zijhallen. Aan drie zijden zijn hallen van 16,5 meter lang en meer dan 3 meter breed. Er zijn zes rijen pilaren, zes rijkelijk gedecoreerde pilaren per rij, die het dak lijken te dragen.

De eerste twee panelen na binnenkomst zijn vanNataraja,de heer van de dans enShivain meditatie, elk ca. 3,35 meter in het vierkant. Nataraja heeft acht armen en neemt decaturahouding aan. In zijn handen heeft hij onder meer een bijl en een slang.Parvati,zijn vrouw, staat aan zijn linkerzijde.Ganeshastaat rechts van hem, met in zijn twee handen een bijl en een gebroken slagtand.Bhringidanst met Shiva en er zit een muzikant, mogelijkTandu,dieBharatade kunst van het dansen leerde. Vliegende figuren zijn onder meerBrahma,gedragen door zwanen,VishnoeopGaroedaenIndraop zijn olifantAiravata.Het is waarschijnlijk het belangrijkste, vroeg gehouwen paneel in de gehele Deccan.

Een volgend paneel toontAndhakasamharamurtiShiva, die met zijndrietandAndhaka,dedemonvan de duisternis vernietigt.Deva's houden een kroon boven het hoofd van Shiva. Het toont Shiva in zijnBhairavaaspect.

Hier dichtbij is de hoofdschrijnvan Shiva, eenkubusvormigecel met vier ingangen en vier trappen. Bij de ingangen staan monumentale 4,5 meter hoge wachters begeleid door dwergen. Zij zijn mogelijk van een vroege datum, rond de 5e of 6e eeuw.

Bij het waterreservoir ten zuiden van het hof is nog een kleine schrijn van Shiva, waar hij zijn gewelddadige dans uitvoert.Lakulisastaat er als leraar met een staf in de hand.

In het hoofdgedeelte van de grot is een groot paneel van het huwelijk van Shiva alsKalyanasundaraen Parvati. Zij wordt ten huwelijk gegeven door haar vaderHimavan,de heer van bergen. Zijn vrouwMenastaat naast Himavan. Hemelse wezens, waaronderChandramet een schenkkan volsoma,zweven boven hen.

Het volgende paneel is vanGangadhara,waar de riviergodinGangaals drievoudige stroom op het haar van Shiva landt; als de rivier van de hemelse wezens, als de stroom dieBhagirathaop aarde volgt, en de as zuiverend van de zonen vanSagarain de onderwereld.

Het meest bewonderenswaardige beeld van allen is dat van Shiva in zijn drievoudige aspect: de verschrikkelijke Bhairava, gunstige en vredige Shiva en de vrouwelijke (hermafrodiete)ArdhanariParvati. Deze kolossale buste, gewoonlijkTrimurtiofMahesamurtigenoemd, combineert de drie aspecten van Shiva: de schepper als de moeder, de beschermer als de vredige, en de vernietiger. Er staan wachters en dwergen omheen.

Verderop is nog een paneel vanArdhanarisvara(Ardhanari Isvara), waarin Shiva met zijn mannelijke en vrouwelijke aspecten, de 'ouders van het universum' verbeeldt. Een volgend paneel toont Shiva en Parvati rustend op de bergKailasa,met hemelse wezens en wijzen. Een trap leidt naar eenmandapa,waar voorbij meer grote figuren een volgende schrijn van Shiva bewaken, met beelden van Ganesha, deMatrika'senVirabhadra.

In het hoofdgedeelte is een paneel waarRavanaKailasa laat schudden.

De andere, kleinere grotten zijn minder van belang of zwaar beschadigd.

Galerij

• 
  Hoofdingang van grot 1
• 
  Voorhof
• 
  Hoofdmandapamet zuilen
• 
  Shiva brengt de rivier Ganges naar de aarde.
• 
  Ardhanarishvara(midden): halfvrouw (Parvati) en halfman (Shiva), vrouwelijk-mannelijke gelijkwaardigheid.
• 
  Shiva verslaatAndhaka.
• 
  Kalyanasundara:het huwelijk van Shiva en Parvati.
• 
  Shiva alsYogishvara,god vanYoga.
• 
  Shiva alsNataraja,god van de dans.
• 
  Shiva en Parvati op de berg Kailasa.
• 
  Ravana schudt de berg Kailasa.
• 
  ShivaLinga-schrijn in het grottencomplex
• 
  Shiva Linga-schrijn

Literatuur

• Sivaramamurti, C. (1977),The Art of India,Harry N. Abrams, New York, p.473,474