Goten

DeGotenwaren eenOost-Germaans volkdat een grote rol gespeeld heeft in de ondergang van hetWest-Romeinse Rijkin de5e eeuw.

Het begin

■Götaland
■Gotland
■Wielbarkcultuur
■Tsjernjachivcultuur
■Romeinse Rijk

De Goten zouden volgens een overlevering uit het zuiden vanScandinaviëgekomen zijn. Het eilandGotlandin deOostzee,Götalanden de stadGöteborgzijn genoemd naar deGauten.Historici zijn het er niet over eens of dit hetzelfde volk is als de Goten. Sommigen gaan ervan uit dat deze veronderstelling in wezen correct is, daarbij ook wijzend op het voorkomen van Goten in deze regio. Anderen betwijfelen deze herkomst, en vermoeden dat het om twee verschillende volken met toevallig op elkaar lijkende namen gaat.

Meer zekerheid hebben we over de periode kort na het begin van de jaartelling. De Goten woonden toen aan wat nu dePoolsekust is. Archeologen kennen hun overblijfselen daar als deWielbark-cultuur.In de tweede en derde eeuw breidden de Goten zich uit naar het zuiden, over Polen,Wit-RuslandenOekraïnewaar deTsjernjachivcultuurontstond.

De Goten hadden wel koningen, maar die werden gekozen en er was geen sprake van een duidelijke alleenheerser in een dynastie van opeenvolgende geslachten. De Germaanse koning was een krijgsheer die gevolgd werd zolang hij succes behaalde, dat wil zeggen vijanden het hoofd bieden en roofbuit verdelen. Naast de Goten leefden nog andere, grotere en kleinere Oost-Germaanse stammen, zoals deBourgondiërs,deVandalen,deGepiden,deRugiërs,deHeruli,Bastarnaeen deSciri.Bij de verplaatsing van het volk naar nieuwe woongebieden, een proces dat volgde op rooftochten in aantrekkelijke gebieden en verjaging of onderwerping van de daar wonende bevolking, waren steeds ondernemende en strijdbare jonge mannen actief. Het is onduidelijk in hoeverre zij hun familie dan achterna lieten komen. In ieder geval sloten generatiegenoten uit andere stammen zich aan en daarmee veranderde de samenstelling van de oorspronkelijke Goten zodat de naam een continuïteit suggereert die er niet is geweest. Wel kenden de Goten een aantal vooraanstaande geslachten die de oorspronkelijke tradities en dan met name in de godsdienstbeoefening en de helden en godenliteratuur vertegenwoordigden, zoals de Baltha onder de Visigoten of de Amal onder de Ostrogoten. De heidense stamtradities kregen in de vierde eeuw concurrentie van het christendom, dat de toegang van de Goten op Romeins gebied vergemakkelijkte, hoewel hun christelijk geloof het primaat van Rome niet erkende en een dissident karakter had (arianisme).

Oekraïne en Transsylvanië

In de derde en vierde eeuw trokken de Goten zuidwaarts, en vestigden zich in het gebied tussen deDonauen deDon,het huidigeRoemeniëen Oekraïne. De splitsing inOstrogotenenVisigoten(soms ten onrechte verbasterd tot Oost-Goten en West-Goten) stamt waarschijnlijk van kort na hun aankomst daar. De ontwikkeling van de Goten is in veel opzichten moeilijk te volgen, de voorheen onbekende stammen groeide tot een machtig volk.^[2]Er ontstonden twee Gotische rijken, de klassieke schrijvers maken vanaf ongeveer 270 melding van twee verschillende stammen. Ondanks alle omzwervingen daarna zullen er waarschijnlijk altijd een aantal van hen in die streken gebleven zijn, getuige het voorkomen van hetKrim-Gotischtot de18e eeuwtoe op deKrim.

Het Romeinse Rijk

Invallen op Romeins gebied

De voorpagina van het boekGothorum Sveonumque Historiadoor Johannes Magnus

De eerste invallen van de Goten op Romeins grondgebied vonden plaats in237.De Romeinse provincieDaciëondervond dat jaar hinder van Gotische plundertochten. Het Romeinse leger ter plaatse maakte korte metten met deze plunderaars. Maar al gauw werd de dreiging van de Goten zo groot datMaximinus I Thraxbesloot ze met een schatting af te kopen nadat deze eerder de stadHistriaaan de monding van deDonauhadden geplunderd.

Tien jaar later waren de plundertochten grootschaliger geworden.ToenMarcianopolisin 249 door de Goten werd ingenomen en geplunderd, stuurde keizerPhilippus Izijn bekwame generaalTraianus Deciuseropuit om een einde te maken aan de invallen. Decius vernietigde deAsdingenen behaalde een overwinning op de Goten. Maar in plaats van de vluchtende Goten in te halen, liet hij zich door zijn troepen tot keizer uitroepen en vertrok naar Italië om de heerschappij met Philippus te betwisten. Als gevolg van het vertrek van Decius kwamen de Goten het jaar daarop in groten getale terug en konden vrijwel ongehinderd de Balkan plunderen. Onder leiding vanCnivaveroverden de GotenPhilippopolisen bleven overwinteren.

Decius versloeg keizer Philippus in Italië en keerde met het leger in 250 terug naar de Balkan. Ditmaal werd het Romeinse leger door de Goten in een val gelokt en bijRazgradverslagen; Decius en zijn zoon vonden daarbij de dood. Het duurde twee jaar voordat het Romeinse Rijk opnieuw een leger tegen de Goten inzette. Dit leger onder bevel van generaalAemilianusversloeg de Goten in 253. Maar evenals Decius maakte hij het karwei niet af, hij liet zich tot keizer uitroepen en verliet Dacië.

Na 256 verdwijnen Romeinse inscripties uitDacia,waarschijnlijk omdat de provincie in dat jaar verloren ging aan deTervingi,een belangrijke Visigotische stam.

Aanvallen over zee

Vanaf 255 legden de Goten zich ook toe op zeeroverij, toen zij tot dicht bij Thessaloniki genaderd waren en de landengte bij Korinthe afgesloten was. Met behulp van een vloot werd in 255-257Klein-Aziëaangevallen, en vele steden inPontus,BithyniëenPropontusvielen de Goten tot slachtoffer. De Goten verbonden zich met deHerulenen maakten de Zwarte Zee tot de Hellespont onveilig. Toen Valerianus als keizer in het Oosten kwam weg te vallen werd hun dreiging nog groter. In 260 slaagden de Goten erin een Romeins eskader dat bij Byzantium gestationeerd lag te vernietigen. Nu konden zij met hun roofschepen ook de Egeïsche Zee binnen dringen. Terwijl te land Gotische bendes de Balkan afstroopten, plunderen Gotische zeerovers de kusten en de eilanden.

In268volgde wellicht de grootste aanval. Een vloot van Goten enHerulentrok samen aan de westkust van de Zwarte Zee en slaagde erin deBosporusdoor te varen. In deEgeïsche Zeeaangekomen werden de eilandenLesbosenAthosgeplunderd, waarna de vloot in drie groepen uiteen viel. De eerste, Herulische, groep landde bijThessalonikien raakte slaags met het leger van keizerGallienus,dolf het onderspit en werd vernietigd. De tweede groep plunderde Griekenland en werd in269verslagen door keizerClaudius IIbijNaissus(het huidigeNiš). De overlevenden werden op het land achtervolgd, en moesten zich uiteindelijk overgeven. De derde groep deed aanvallen op de kusten vanKlein-Azië,RhodosenCyprus,voor ze doorProbusnaar de Zwarte Zee werden teruggejaagd.

Herstel van de Romeinse macht

KeizerAurelianusboekte een grote overwinning op de Goten en de Dacische Carpi, en besloot daarnaDaciëte ontruimen. Dit besluit lijkt succes te hebben gehad, want de Goten hielden zich hierna rustig, werden zelfs bevriend met het keizerrijk, zoals blijkt uit het feit dat ze in 297 troepen stuurden om in de oorlog tegen dePerzente helpen. Waarschijnlijk waren ze te druk met het bezetten van Dacië, zoals ook blijkt uit de vlucht van volkeren uit dit gebied (deBastarni,deKarpenen deGepiden) naar het Romeinse Rijk. In deze tijd ontstonden twee belangrijke Gotische rijken, dat van deTervingiin het westen en dat van deGreuthingiin het oosten. Hun grens werd gevormd door de rivierenDnjestrenProet.De Tervingi zijn ruwweg de latereVisigoten,de Greuthingi deOstrogoten,al ligt de werkelijkheid ingewikkelder.

In de jaren die volgden waren er toch weer regelmatig invallen vanuit het voormalige Dacië over de Donau die nu weer de grens was.Constantijn de Grotewas zich bewust van het gevaar en bouwde vrij uitgebreide versterkingen langs de lange Donaugrens (324). In 332 werden de Tervingifoederati,met de Romeinen verbonden volken buiten het rijk, al is het waarschijnlijk dat ze die status ook al eerder hadden. In het algemeen waren de verhoudingen tussen de Romeinen en de Goten in de eeuw vanaf 269 vriendelijk, deDonauwas zelfs een 'open grens' voor handelaren tot 369, waar normaal de Romeinen dit soort contacten tot enkele specifieke grensposten beperkten.

Rond 365 waren er toch weer invallen van barbaren, waarschijnlijk Goten, in de Balkan.Procopius,die uitgezonden was om ze te bestrijden, liet zich tot keizer uitroepen, daarbij geholpen door de Tervingi onderAthanarik.Ook zijn opvolgerMarcellusliet zich in zijn keizersaspiraties steunen door de Goten. KeizerValensondernam hierna een strafexpeditie tegen de Goten, zich niets aantrekkend van hun verweer dat ze slechts gereageerd hadden op een schijnbaar bonafide Romeins verzoek om hulp. Het kwam tweemaal tot een veldslag, die beide door de Romeinen werd gewonnen, doch Athanarik slaagde erin zijn troepen bijtijds terug te trekken, en leed relatief geringe verliezen. De vrede werd getekend, waarbij de Goten enkele concessies moesten doen, maar grotendeels de situatie van voor 365 werd hersteld. Onder de Tervingi kwam het in de volgende jaren tot een strijd tussen de anti-christelijke Athanarik en de door de Romeinen en Valens gesteundeFritigern.

De Hunnen

Van de Greuthingi (Ostrogoten), die verder van het Romeinse Rijk woonden, weten we minder. Rond deze tijd werden zij geregeerd door een machtige en zeer oorlogszuchtige koning,Ermanerik.Hij bouwde een groot rijk op, al is het niet duidelijk hoe groot. Bronnen beweren dat zijn rijk zich uitstrekte tot aan deBaltische kust,langs deWolgaen tot aan deOeral,maar dit is vermoedelijk overdreven.

In375werden de Goten aangevallen door deHunnen,die eerder al de meer oostelijk levendeAlanenhadden onderworpen. Van Ermanerik wordt verteld dat hij zichzelf doodde toen hij niet in staat bleek de Hunnen te stoppen. Sommige historici vermoeden dat het hier om een poging ging de goden gunstig te stemmen voor zijn volk door zichzelf te offeren. Indien dit het geval is, heeft het niet mogen baten, en de Greuthingi/Ostrogoten vluchtten westwaarts, naar het gebied van de Tervingi.

Athanarikliet zijn legers positie opvatten bij de Dnjestr, maar moest zich onder druk van de Hunnen terugtrekken. Ook een tweede poging om meer westelijk met behulp van een grote wal een verdedigingslinie op te trekken werd door aanvallen van de Hunnen verijdeld. Hierna besloot het grootste deel van de Tervingi, onderFritigernenAlavivusom naar het Romeinse Rijk te vluchten. Ook de Greuthingi, onderAlatheusenSaphraxstonden aan de oever van de Donau om toestemming te vragen binnen te trekken.

De Tervingi kregen toestemming, de Greuthingi niet, doch in de latere schermutselingen konden ook zij oversteken. Deze groep kwam onderOdotheushet rijk binnen en werden gevestigd inAnatolië.Op die manier kwamen diverse groepen Goten in het Romeinse rijk. Andere Goten, waaronder Athanarik, trokken zich terug naarTranssylvanië,en hielden daar een Gotisch rijk totdat dit gebied ook door de Hunnen werd bezet, waarschijnlijk kort na 400. Na de dood vanAttila,toen het Hunnenrijk uiteenviel, waren de Goten onder de eersten die hun onafhankelijkheid terugkregen. Deze werden bekend als deOstrogoten,naarOstrogota,de eerste koning van de Ostrogoten (Greuthingi).

Voor de verdere geschiedenis van de Goten zie de artikelen over Visigoten en Ostrogoten.

Religie

Van oudsher vereerden de Goten deGermaanse godenwaarvan de belangrijksteOdin,ThorenFreyawaren. Hun religieuze gebruiken verschilden waarschijnlijk niet veel van die van de andere Germaanse volkeren. Gedurende de vierde eeuw was hetchristendomin opmars onder de Goten, en uiteindelijk werden ze christen, mede dankzij het werk vanWulfila,de 'apostel van de Goten', die bekend is geworden vanwege zijnvertaling van de Bijbelin hetGotisch.Hij ontwierp hiervoor een speciaalGotisch alfabet,gebaseerd op hetGriekse alfabet,maar met elementen vanuit hetLatijnse alfabeten hetrunenalfabet.De Goten vielen echter niet onder hetkatholieke geloof,maar warenarianenevenals de meeste andere Germaanse stammen. Deze stroming verschilt van het orthodoxe katholicisme daarin dat ze niet gelooft datJezusenGoddezelfde entiteit zijn, maar Jezus als een aparte, aan God ondergeschikte schepping ziet. Ten tijde van de bekering van de Goten was dit de overheersende stroming in het christendom. Geleidelijk kreeg het katholieke geloof onder de christenen de overhand en werd ten slotte destaatsgodsdienstvan het naburige Romeinse Rijk. De laatste ariaanse Goten bekeerden zich in devroege middeleeuwenten slotte tot het katholicisme.

Bekende Goten

Ostrogota,stamvader derOstrogoten
Ulfila,bisschop en Bijbelvertaler
Theodorikkoning van de Ostrogoten

Literatuur

Hermann Schreiber,De Goten,1979

Trivia

In de verhalen vanAsterixzijn de Goten een karikatuur van de Duitsers. Hun taal wordt in deze verhalen, evenals het Duits tot deTweede Wereldoorlog,metgotische lettersgeschreven. Verder is er bij Asterix reeds sprake van Oost-Goten en West-Goten (Ostrogoten en Visigoten) en dit verwijst naar de toenmalige tweedeling vanDuitsland.Het is ook een anachronisme, want de splitsing van de Goten vond pas eeuwen later plaats.
Het woordgotiekis van de Goten afgeleid, omdat de gotiek niet-Romaans oftewel barbaars werd gevonden. Met de Goten heeft de gotiek niets te maken.