Humphry Davy

SirHumphry Davy,FRS(Penzance(Cornwall),17 december 1778–Genève(Zwitserland),29 mei 1829) was eenBrits scheikundige.Naast zijn vele scheikundige ontdekkingen is hij ook bekend als de uitvinder van debooglampen de naar hem vernoemdemijnlamp.

Biografie

Davy was de oudste zoon van ouders uit de middenklasse, die een landgoed beheerden in Ludgvan. Hij verkreeg zijn basisopleiding in het nabijgelegen Penzance en vanaf 1783 inTruro.In 1795, een jaar na het overlijden van zijn vader Robert, werd hij leerjongen bij de plaatselijke chirurgijn en apotheker, J. Bingham Borlase. Met diens steun besloot Davy om zich de geneeskunde eigen te maken.

Maar als hij in 1798 het werkTraité élémentaire de chimievan de Franse scheikundigeAntoine Lavoisiergelezen heeft, verplaatst zijn interesse zich naar de scheikunde. Met steun van zijn vriendDavies Gilbertbegon hij onderzoek te doen naar gassen, waaronderlachgas(stikstofoxide N₂O). Op voordracht van Gilbert werd hij in 1798 in contact gebracht met de radicale scheikundige en artsThomas Beddoes,oprichter van dePneumatic Institutionte Bristol.

In 1802 werd hij door oprichterBenjamin Thompsonbenoemd tot professor chemie aan hetRoyal Institutionvan het Verenigd Koninkrijk en lid van deRoyal Societywaar hij later voorzitter van zou zijn. Zijn publieke lezingen en demonstraties aan het Royal Institution werden beroemd en bezorgen hem en het instituut grote internationale faam.

In 1805 kreeg Davy deCopley Medal.In 1812 werd hij doorkoning George IIIgeridderd. Hij gaf een afscheidslezing aan hetRoyal Institutionen trouwde een welgestelde weduwe, Jane Apreece. Na een lange rondreis door Europa ontwikkelde hij nog dedavylamp,die gebruikt werd door mijnwerkers, en dekathodische beschermingvoor schepen. In 1818 verkreeg hij de eretitelBaronet.

In 1827 werd Davy ernstig ziek, waarschijnlijk ten gevolge van veelvuldig inademen van de giftige gassen gedurende zijn leven. Hij overleed op 50-jarige leeftijd inGenève,tijdens zijn tweede Europese rondreis. Zijn laboratoriumassistent en leerlingMichael Faraday– die Davy had vergezeld op zijn eerste Europese rondreis – ging verder met het verbeteren van zijn werk en werd uiteindelijk bekender en invloedrijker dan Davy zelf.

Wetenschappelijk werk

Davy werd bekend door zijn ervaringen met de fysiologische gevolgen van sommige gassen. In die tijd geloofde selecte groep wetenschappers, waaronder de artsThomas Beddoesvan hetPneumatic Institution,dat allerlei ziektes genezen kon worden door het inademen van verschillende soorten gassen. In een zelf ingericht laboratorium bereidt en inhaleert hij lachgas. Het gas verwekt bij Davy een aangenaam gevoel van dronkenschap, een lichte roes, gevolgd door een gevoel van grote lichamelijke kracht. De resultaten van de werking van het gas worden gepubliceerd inResearches, Chemical and Philosophical.

Elektrochemie

In1800introduceerde de Italiaanse natuurkundigeAlessandro Voltade eerste elektrische batterij. Davy gebruikte deze Voltazuil om zouten in hun elementen te scheiden door middel van wat nu bekendstaat alselektrolyse.Met een groot aantal batterijen in serie geschakeld was hij in 1807 staat om de alkalimetalenkaliumennatriumvrij te maken. Het jaar daarop volgdencalcium,strontium,bariumenmagnesium– deze laatste alleen in onzuivere vorm. Zijn werk leidde bij hem tot de aanname dat de elementen in scheikundige verbindingen niet door newtoniaanse krachten bijeen werden gehouden, maar door elektrische krachten. Ergens na 1818 voltooide hij, samen metWilliam Thomas Brande,de eerste isolatie van lithium tijdens de elektrolyse van lithiumoxide.^[1]

Ook liet hij zien datzuurstofniet verkregen kon worden uit de substantie die bekendstond als 'oxymuriatic acid' en toonde aan dat het om het elementchloorging. Davy bestudeerde ook deenergiedie benodigd was voor het vrijmaken van elementen uit deze zouten, iets dat nu bekendstaat onder de naamelektrochemie.

Elektrisch licht

Rond 1809, terwijl hij experimenten deed met elektrolyse, ontdekte hij bij toeval de eerste vorm van elektrisch licht, de booglamp of koolspitslamp. Voor deRoyal Institutionte Londen gaf hij een letterlijk verblindende lezing. Door twee staven vanhoutskooltegen elkaar te brengen en ze vervolgens langzaam van elkaar te verwijderen bleef tussen de uiteinden een heldere lichtboog aanwezig, die fel wit licht uitstraalde. Met behulp van 2000 Voltabatterijen^[2]slaagde Davy er in om gedurende enkele minuten eenlichtboogin stand te houden tussen de twee koolspitsen.

Het zou echter nog een halve eeuw duren voordat dergelijke lampen commercieel toepasbaar werden, met name wegens het gebrek aan een betrouwbare energiebron. Dit veranderde pas rond 1870 toen de elektrischedynamoalom beschikbaar werd. Vanaf dat moment werden booglampen op grote schaal toegepast, voornamelijk als straat- en vuurtorenverlichting.

Mijnwerkerslamp

In de velesteenkolenmijnendie Engeland rijk was gebruikten kompels kaarsen en olielampen om de duistere mijnen van licht te voorzien. Echter bij vrijkomen van mijngas ontstonden explosies, die het leven kostte aan honderden mijnwerkers per jaar. Nadat in een mijn inDurhamin 1812 92 kompels omkwamen, vroeg men aan Davy om een oplossing voor dit probleem.

Hij daalde af in de diepe mijnschachten om monsters van het gas te nemen, om vervolgens de samenstelling en eigenschappen ervan te analyseren. Hij bepaalde dat mijngas hoofdzakelijk bestond uithydro-carbonate,een mengsel vanwaterstofgasenmethaan.

Hij ontdekte hierbij dat een gasexplosie niet verder uitbreidt wanneer de vlam omgeven is door een fijnmazig netwerk van metaalgaas, die de warmte van de vlam absorbeert. Op basis van deze ervaringen construeerde hij een mijnlamp die aan de beste verwachtingen voldeed.

Werken

Davy is de auteur van de volgende wetenschappelijke werken:

Researches, Chemical and Philosophical(1800)
Elements of Chemical Philosophy(1813)
Elements of Agricultural Chemistry in a Course of Lectures(1813)
The Papers of Sir H. Davy(1816)
Discourses to the Royal Society(1827)
Salmonia or Days of Fly Fishing(1828)
Consolations in Travel or The Last Days of a Philosopher(1830)

Bronnen, noten en/of referenties

(en)Sir Humphry Davy (1778-1829)BBC History
(en)Biografie Humphry Davy.Verzameling internetbronnen van Eugenii Katz. Gearchiveerd op18 februari 2009.
(1879).Sketch of Sir Humphry Davy.Popular Science Monthly14:813-816.Gearchiveerd van origineelop31 januari 2023.

↑Nithya Venkat,Facts About Lithium - Properties and Uses.Gearchiveerdop8 november 2018.Geraadpleegd op8 november 2018.
↑Devogelaere, Antoon(2009).Gloeilicht: nu het einde nadert....Museum voor de Geschiedenis van de Wetenschappen, Universiteit Gent.

Mediabestanden die bij dit onderwerp horen, zijn te vinden op de paginaHumphry DavyopWikimedia Commons.

[1] Nithya Venkat,Facts About Lithium - Properties and Uses.Gearchiveerdop8 november 2018.Geraadpleegd op8 november 2018.

[2] Devogelaere, Antoon(2009).Gloeilicht: nu het einde nadert....Museum voor de Geschiedenis van de Wetenschappen, Universiteit Gent.

[1]

[2]