Jean-Baptiste Corot

Jean-Baptiste Camille Corot(Parijs,16 juli 1796- aldaar,22 februari 1875) was eenFranse kunstschilder.Zijn vader was pruikenmaker en had een lakenhandel, terwijl zijn moeder een modistenwinkeltje had. De zoon was aldus voor de handel bestemd.

Toen Corot 26 jaar was, gaf hij zijn handelsloopbaan op en koos voor het beroep van schilder. Vanaf het begin had het schilderen vanlandschappenzijn voorkeur. Aan het begin van zijn loopbaan maakte Jean-Baptiste Camille Corot veel studies in de vrije natuur in de omgeving vanRouenen Parijs, in de bossen vanFontainebleauen vanVille-d'Avray,waar zijn ouders een buitenhuis bezaten. Hij maakte reizen doorFrankrijk,Italië,Engeland,NederlandenZwitserland.

Toch was hij geen echte romanticus, zoals de schilders van deSchool van Barbizon.Hij bleef trouw aan de traditie van hetclassicisme.Onder invloed vanLorrainen het landschap van Italië koos hij voor klassieke vormen. Nieuw waren echter het poëtische element en de grote natuurlijkheid die hij zijn landschappen meegaf. Hij idealiseerde de landarbeiders niet, zoalsMilletenCourbetdat deden, en hield zich ook buiten de ideologische discussies.

Men had grote waardering voor hem als schilder én als mens; hij hielp zijn collega's waar hij kon.

Opleiding

Corot kan men niet plaatsen binnen één bepaalde school. Hij kreeg in zijn jonge jaren een classicistische vorming bijA.E. Michallon,winnaar van de eerstePrix de Romein 1817, en bijJ.V. Bertin,waar de barokke souvenirs aanNicolas Poussinnog meeleefden. Toch zette hij zijn volgeling aan in de natuur te gaan werken.

Na zijn Parijse opleiding, in 1825, begint hij uitgebreid te reizen, door Frankrijk, Zwitserland en Italië. Nu komt zijn specifieke lichtval tot uiting, in zijn sfeerschilderingen, met de helblauwe en okergele tinten van de Italiaanse schilders. Later ging Corot ook over tot figuurschilderen. De grootste invloed oefende hij echter, door zijn wijze van werken, uit op de landschapsschilders van de tweede helft van de negentiende eeuw, met name opPissarroenMonet. Voor een van zijn tijdgenoten, Gustave Courbet, heeft Corot een onbeperkte waardering. Het hoeft dan ook niet te verwonderen, dat hij een tijd inBarbizongaat werken. Over het realisme van Corot zegtJean François Millet:"Dat is eindelijk het spontaan gevonden schilderen".

Wegbereider voor hetimpressionisme

Om in deSalonste exposeren richtte hij zich, naast zijn beroemde landschappen, op mythologische, literaire en religieuze thema's. Hier kan hij dan weer teruggrijpen naar een romantische en classicistische weergave, met toch hetimpressionistischegevoel voor de kleur en het licht. Hierbij wordenDe Heilige Hieronymus(1837),De Sileen(1838) ofHomerus en de herders(1845) gecreëerd.

ZijnHaven vanLa Rochelle(1851) (zie foto) enHerinnering aan Mortefontaine(1864) tonen aan hoe Corot kan gezien worden als een van de voornaamste wegbereiders voor de impressionisten, hoewel hij zijn thema nooit oploste in het licht. VooralTrouillebertvolgde hem. Alhoewel hard aangedrongen werd, nam hij aan geen enkele van hun tien exposities, tussen 1874 en 1886, deel.

Charles Baudelaireomschreef het werk van Corot als "mirakel van het hart en van de geest".