Martelaren van Otranto

Kathedraal van Otranto:beenderen van de martelaren (1480)

Paus Sixtus IV vreesde de val van Rome na de val van hetkoninkrijk Napels

DeMartelaren van Otrantoin deZuid-ItaliaanseprovincieLecce,Apulië,vonden de dood in een bloedbad op 14 augustus 1480. DeRooms-Katholieke Kerkerkent hen alsheiligen.

Historiek

ZieOttomaanse aanval op Otrantovoor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Ottomaansetroepen onder leiding vanGedik Ahmed Pasjahadden na een maand belegering de stadOtrantoveroverd (1480). Het was een eerste stap in het Ottomaanse plan tot verovering van hetkoninkrijk Napels.Paus Sixtus IVzag zijn troon bedreigd, nog geen twintig jaar nadat de Ottomanen hetByzantijnse Rijkhadden verslagen en hiermee ook hetpatriarchaat van Constantinopel.Hij riep op tot eenkruistochtnaar Otranto, met matig succes.

Volgens de kronieken werden 813 mannelijke inwoners vanaf de leeftijd van 15 jaar afgemaakt. Vrouwen en kinderen hadden al de dood gevonden of waren afgevoerd als slaven toen ze zich verzamelden in dekathedraal van Otranto,bij aartsbisschop Stefano Pendinelli (1403-1480). De mannen stonden in groepjes van vijftig, halfnaakt en vastgeketend, doorheen de stad. De Ottomanen vroegen hen het christelijk geloof af te zweren om de executie te vermijden. Een twintigtal mannen hadden zich vrijgekocht. Meer dan 800 mannen weigerden hun geloof af te zweren. De eerste man die werd onthoofd, was Antonio Pezzulla, een oude wever; zijn bijnaam was sindsdienPrimaldoof de ‘eerste’ die gedood werd.De anderen volgden. Volgens de traditie werden ze onthoofd op een heuvel buiten de stadsmuren.

De heiligeFranciscus van Paolaspoorde koningFerdinand I van Napelsde Ottomanen te verjagen doch dit gebeurde niet. De kathedraal werd een moskee (tot 1481). De Ottomanen trokken zich terug uit Italië in 1481 na de dood van Gedik Ahmed Pasja. Troepen van prinsAlfons II,zoon van koning Ferdinand I, versterkt door Fransen en Hongaren, inspecteerden Otranto. Ze vonden de onthoofde lijken op een heuvel buiten de stad. De soldaten begroeven hen in de crypte van de kathedraal (1481). Een jaar later betaalde koning Ferdinand I voor een kapel ter herdenking van de martelaren van Otranto.De kapel is eenossuariummet de beenderen geschikt aan de muren.

Bij latere belegeringen van de stad (1537; 1644) aanriepen de inwoners de hulp van de martelaren in.

In 1771 erkendepaus Clemens XIVde bestaande verering door de martelarenzaligte verklaren.

In 1998 startte het aartsbisdom de procedure tot erkenning van het martelaarschap, want dit was een hiaat in hun verering. DeCongregatie voor Heiligverklaringenerkende in 2007 dat de meer dan 800 slachtoffers van 1480 gedood waren omwille van hun christelijk geloof. Dit werd gevolgd in 2013 door deheiligverklaringbij decreet vanpaus Benedictus XVI.

Bronnen, noten en/of referenties