Meso-Amerika
Meso-Amerikais een cultureel-historisch gebied dat zich uitstrekt van Centraal-MexicototNicaragua.Talrijke hoogstaandeindiaanseculturen zijn hier ontstaan, waaronder die van deAzteken,Maya's,ToltekenenZapoteken.Meso-Amerika is dus niet hetzelfde alsMidden-Amerika,al maakt het er wel deel van uit. De naam Meso-Amerika werd voor het eerst gebruikt door deDuitseantropoloogPaul Kirchhoff.
Geografie
[bewerken|brontekst bewerken]De noordelijke grens van Meso-Amerika lag ongeveer op deKreeftskeerkring,met een uitstulping naar het zuiden in de woestijnen van Centraal-Mexico. Het gebied ten noorden van deze grens wordt in hetSpaansaridoamérica(Droog-Amerika) genoemd, de volken die hier leefden waren voornamelijknomaden.Dat betekende overigens niet dat er geen contact was tussen Meso-Amerika en aridoamérica. In het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn verschillende artefacten ontdekt die wijzen op contacten met Meso-Amerika, en ook het Meso-Amerikaans balspel werd er beoefend. Verder bestaan er taalkundige verbanden tussen aridoamérica en Meso-Amerika. Van tijd tot tijd werd Meso-Amerika dan ook binnengevallen door 'barbaren' uit het noorden. Een aantal Meso-Amerikaanse volkeren, waaronder de Azteken, kennen verhalen van een trek uit het noorden in hun stichtingsmythen.
De zuidelijke grens loopt doorCentraal-Amerika,en ligt evenmin als de noordelijke, niet duidelijk vast. Het zuidelijkste volk dat doorgaans tot de Meso-Amerikaanse indianen wordt gerekend zijn deNicaraouitNicaragua.
Meso-Amerika zelf wordt doorgaans ingedeeld in een aantal subregio's: deGolfkust,hetDal van Mexico,het noordwesten,Oaxaca,de hooglanden vanGuatemalaenChiapasenYucatán.De geografie en het landschap van deze gebieden zijn verschillend. Yucatán is bijzonder vlak, terwijl Oaxaca juist weer erg bergachtig is. De Golfkust is erg vochtig, terwijl het noordwesten juist weer erg droog is, etc. Deze verschillen hadden uiteraard hun weerslag op de ontwikkeling van de verschillende beschavingen.
Kenmerken van Meso-Amerikaanse volkeren
[bewerken|brontekst bewerken]De Meso-Amerikaanse volken hadden een aantal fundamentele overeenkomsten. Zo aten ze grotendeels hetzelfde voedsel: maïs, en in mindere mate pompoenen, pepers en kalkoen. Maïs was zo belangrijk voor de gemiddelde Meso-Amerikaan, dat het haast een religieuze betekenis had. Zelfs oorlogen werden onderbroken wanneer het oogsttijd was. Er bestonden in sommige samenlevingen dan ook zware straffen op het vernielen van maïsvelden.
Een andere in het oog springende overeenkomst is de religie. De Azteekse godQuetzalcoatlbijvoorbeeld, heeft veel overeenkomsten metKukulcanbij deYucatekenenGukumatzbij deK'iche'.Eveneens vereerden ze dezelfde dieren: slangen,jaguarsenadelaars.Bijna alle beschavingenofferden mensenaan hun goden, hoewel niet elk volk dat in dezelfde mate deed. De Azteken waren qua mensenoffers met enige afstand het actiefst, en men zou dan wel kunnen stellen dat de Azteken de Meso-Amerikaanse beschavingen daarmee een 'slechte naam' hebben gegeven. De Meso-Amerikanen geloofden dat de goden zichzelf hadden geofferd om de wereld te scheppen, en daarom was het niet meer dan rechtvaardig als de mensen hetzelfde zouden doen. Ook beoefenden bijna alle Meso-Amerikaanse volkeren het zojuist al even genoemdeMeso-Amerikaans balspel.
De Meso-Amerikaanse volkeren besteedden veel aandacht aanastronomie,astrologieenwiskunde.Zo kenden zij het getalnuleerder dan enig andere beschaving. Hun kalender was preciezer dan de Europese kalender van dat moment. Ze waren in staatzons- enmaansverduisteringente voorspellen. DeMayakalenderwordt vaak voorgesteld als in elkaar draaiendetandwielen,en niet ten onrechte. Zij beschouwden de geschiedenis namelijk graag cyclisch. Volgens de Meso-Amerikanen was de wereldgeschiedenis verdeeld in verschillende tijdperken. Wij leven momenteel in de vierde (volgens sommige volken in de vijfde).
Chronologie
[bewerken|brontekst bewerken] |
Geschiedenis van Mexico |
|
|
| ||
|
Meso-Amerika(tot 1519) | ||
Portaal MexicoPortaal | ||
De geschiedenis van Meso-Amerika wordt opgedeeld in deLithische periode,archaïsche periode,pre-klassieke offormatieve periode,klassiekeenpost-klassieke periodes.
Lithische periode
[bewerken|brontekst bewerken]Mexico werd voor het eerst bevolkt door jager-verzamelaars 14.000 jaar geleden, en mogelijk eerder. Over hoe het Amerikaanse continent bevolkt is geraakt bestaan meerdere theorieën; de theorie dat zij via de bevrorenBeringstraatzijn overgestoken geniet het meeste aanhang.
Archaïsche periode
[bewerken|brontekst bewerken]Dearchaïsche periodeduurt tot ongeveer2000 v.Chr..
De oudste sporen vanlandbouwzijn aangetroffen in hetDal van Tehuacán,en dateren uit9000 BP,waardoor het een van de vijf ontstaansgebieden van landbouw is. De belangrijkste landbouwproducten warenmaïs,pompoenenenpepers.Ook werd dekalkoengedomesticeerd.
Formatieve periode
[bewerken|brontekst bewerken]De pre-klassieke offormatieve periodeduurde van ongeveer 2000 v.Chr. tot300 n. Chr.In deze periode kwamen de eerste beschavingen op. De Pre-Klassieke Periode wordt vaak nog opgedeeld in Vroeg Pre-Klassiek (2000 v. Chr-900 v. Chr), Midden Pre-Klassiek (900 v. Chr-300 v. Chr) en Laat Pre-Klassiek (300 v.Chr.-300 n.Chr.)
De eerste grote beschaving, die van deOlmekenontstond rond1200 v.Chr.,in de moerassen vanTabascoenVeracruz.Ongeveer gelijktijdig kwamTlatilcoop in het Dal van Mexico, maar de Olmeken waren duidelijk invloedrijker. Ze zijn vooral bekend vanwege de enorme basalten hoofden die ze hebben vervaardigd. Bekende Olmeekse vindplaatsen zijnLa Venta,San LorenzoenTres Zapotes.De Olmeken legden waarschijnlijk de basis voor veel Meso-Amerikaanse gebruiken en instellingen.
Intussen kwam in Oaxaca de Zapoteekse beschaving op, en werden in de hooglanden van Guatemala de eerste Maya-stèles opgericht. Toen de Olmeekse cultuur in de laatste eeuwen voor het begin van de jaartelling in verval raakte, werd zij dan ook al snel overvleugeld door de Zapoteken en Maya.
Klassieke periode
[bewerken|brontekst bewerken]Deklassieke periodeduurde van 300 tot 900. Deze tijd, de naam geeft het al aan, was klassiek voor de Meso-Amerikaanse oudheid. Culturen kwamen tot bloei, en de Meso-Amerikaanse steden behoorden tot de grootste ter wereld. De Klassieke Periode wordt vaak nog onderverdeeld in Vroeg-Klassiek (300-600) en Laat-Klassiek (600-900).
De Mayabeschaving was op haar hoogtepunt tijdens deze periode. Handel en economie bloeiden, en het Mayagebied behoorde tot het dichtstbevolkte gebied ter wereld. De Maya leefden in stadstaten, geregeerd doorahauob(enkelvoud:ahau), die continu oorlog met elkaar voerden. BekendeMayastedenuit de Klassieke Periode zijnCopán,Tikalen vooralPalenque,dat onderPacal de Groteeen groot deel van het Mayagebied beheerste. De Maya ontwikkelden eenhiëroglyfischschrift, evenals de Zapoteken. Beide schriften hebben waarschijnlijk een gemeenschappelijke oorsprong, mogelijk bij deOlmeken.De Zapoteken bouwden hun (ceremoniële) hoofdstad inMonte Albán,waarvoor zij een hele bergtop afvlakten, terwijl deTotonakenEl Tajínbouwden. Intussen was in het Dal van Mexico het rijk vanTeotihuacánin opkomst. Teotihuacán was op haar hoogtepunt een van de grootste steden ter wereld. Onder Atlatl Cauac wist het zijn macht uit te breiden tot Yucatán, het leefgebied van de Maya.
In de achtste eeuw kwamen de meeste steden in verval. Teotihuacán werd waarschijnlijk geplunderd en in ieder geval verlaten, evenals de meeste Mayasteden, die al snel overwoekerd werden door het oerwoud. Het ineenstorten van Teotihuacán en vooral van de Mayacultuur heeft menig archeoloog en historicus hoofdbrekens opgeleverd. Er bestaan verschillende theorieën, maar de meeste gaan ervan uit dat het ineenstorten van de Mayacultuur is veroorzaakt door een ecologische ramp. Vermoedelijk hebben de Maya door overbebouwing van de grond hun eigen ondergang veroorzaakt. De Mayabeschaving bleef overigens nog gewoon voortbestaan in het noorden van Yucatán.
Postklassieke periode
[bewerken|brontekst bewerken]Depostklassieke periodeduurde van 900 tot de Spaanse verovering in dezestiende eeuw.Dit was de tijd waarin deAztekenleefden. De Post-Klassieke periode wordt doorgaan onderverdeeld in vroeg Post-Klassiek (900-1200) en laat Post-Klassiek (1200-1519).
Het machtsvacuüm dat Teotihuacán had achtergelaten in het Dal van Mexico werd aanvankelijk opgevuld doorXochicalco,en later door de Tolteken. De Tolteken kwamen op rond het jaar 900. Zij wisten hun macht vanuit hun hoofdstadTollanover een groot deel van Meso-Amerika uit te breiden. Ze stonden bij latere volken in groot aanzien, sommige Azteekse goden vinden waarschijnlijk hun oorsprong in Tolteekse leiders alsCe Tecpatl MixcoatlenTopiltzin Ce Acatl Quetzalcoatl.In1168(jaartal onzeker) werd Tollan vernietigd door deChichimeken,waar waarschijnlijk de Azteken deel van uitmaakten. De Azteken leefden eerst als onderhorigen van deTepaneken.Ze hadden zich gevestigd in hetTexcocomeer,waar ze op eilandjes hun hoofdstadTenochtitlanbouwden. In 1427 verbond de Azteekse leiderItzcoatlmetNezahualcoyotlvanTexcocoom de tirannieke Tepaneken te verslaan. Ze slaagden hierin en samen metTlacopanvormden ze het drievoudig verbond, dat de geschiedenis is ingegaan als het Azteekse Rijk. Onder Ahuitzotl wist het zich uit te breiden van dePánucotot Guatemala. Ahuitzotl versloeg onder andere deMixteken,die in Oaxaca de macht hadden overgenomen van de Zapoteken. DeTarasken,die hun koninkrijkMichoacánhadden gevestigd, wisten evenwel de Azteken af te houden. De Maya's waren inmiddels het ineenstorten van hun cultuur enigszins te boven gekomen. Nadat ze onderworpen waren door de Tolteken, werd Yucatán beheerst door de Maya-Tolteekse dynastie vanChichén Itzá,die later omver werd geworpen door de liga vanMayapan.Deze liga viel echter uiteen, en in 1500 bestond het Mayagebied weer uit stadstaatjes die voortdurend oorlog met elkaar voerden.
Spaanse Verovering en daarna
[bewerken|brontekst bewerken]
De eerste Spanjaarden bereikten Meso-Amerika in1511.Tussen1519en1521onderwierpHernán Cortésde Azteken. Ook de rest van Meso-Amerika werd in rap tempo veroverd, al zou het nog decennia duren voordat de indianen in de bergen van Oaxaca of de wouden van Yucatán definitief waren onderworpen. De laatste Mayastad, Tayasal, viel pas in1697.
Niet alleen werd de stedelijke Meso-Amerikaanse beschaving door de Europeanen vrijwel geheel vernietigd, maar er kwamen ook nog eens tientallen miljoenen indianen om het leven door ziektes (o.a. depokken) waartegen ze niet resistent waren. In de zestiende eeuw kampte Meso-Amerika met een bevolkingsdaling van tegen de 90%; een van de grootste demografische catastrofes uit de wereldgeschiedenis. Naast de ruïnesteden en archeologische vondsten is de meeste kennis van de antieke beschavingen van Meso-Amerika ons overgeleverd door Spaanse missionarissen alsPeter van Gent,Bernardino de Sahagún,Bartolomé de las CasasenDiego de Landa.Deze geestelijken speelden vaak een dubbelrol. Aan de ene kant toonden ze interesse voor de indiaanse culturen, en legden hun gebruiken vast, maar aan de andere kant konden ze weinig respect opbrengen voor de indianen die 'duivels' vereerden. Er is dan ook tegelijkertijd veel kennis vernietigd (met name De Landa is wat dat betreft berucht).
Tijdens de koloniale periode hadden de meeste indianen die de epidemieën overleefd hadden een armoedige levensstandaard (hoewel decaciqueshet doorgaans beter hadden, de Spanjaarden lieten hen doorgaans hun functie behouden). Over hoe het precies zit bestaat discussie: aan de ene kant is er dezwarte legendedie zegt dat het een en al ellende was, en aan de andere kant is er dewitte legende,die zegt dat het op een aantal punten best wel meeviel. Hoe dan ook, de onafhankelijkheid bracht weinig verandering in het lot van de indianen. De elite van Europese Spanjaarden werd vervangen door creoolse Spanjaarden, maar indianen bleven onderaan de maatschappelijke ladder staan. Terwijl westerse archeologen zich op de ruïnes van de oorspronkelijke inheemse bevolking stortten, begonnen hun nakomelingen zich zeer geleidelijk te emanciperen. DeMexicaanse Revolutiegaf hier een impuls aan. Onder anderenFelipe Carrillo Puertodeed veel voor de emancipatie van de indianen, maar de ondergeschikte positie bleef lang in stand. InGuatemalawerden de Maya in de tweede helft van de twintigste eeuw zelfs nog slachtoffer van eengenocidedoor het militaire bewind van de herboren "christen"Efraín Ríos Montt.Hoewel de indianen nu in alle landen dezelfde wettelijke rechten en bescherming hebben als blanken en mestiezen, blijft er in de praktijk nog veel ongelijkheid bestaan.
Meso-Amerikaanse talen
[bewerken|brontekst bewerken]Binnen detaalkundespreekt men weleens van Meso-Amerikaanse talen. Dit is niet ééntaalfamiliemet talen die onderling verwant zijn, maar eenSprachbund.Meso-Amerikaanse talen komen uit verschillende taalfamilies (Uto-Azteeks,Maya,Mixe-Zoque) die voor zover bekend niet verwant zijn, maar wel door langdurig onderling contact bepaalde eigenschappen van elkaar hebben overgenomen.
Pseudowetenschappelijke theorieën
[bewerken|brontekst bewerken]
De tempels en paleizen hebben niet alleen serieuze wetenschappers aangetrokken, ook minder serieuze fantasten hebben er theorieën over ontwikkeld. Hieronder een paar voorbeelden.
- De eerste wetenschappers die Meso-Amerikaanse ruïnes ontdekten konden niet geloven dat 'wilden' tot zulke dingen in staat waren. Zij meenden dan ook dat de Meso-Amerikaanse bouwwerken waren opgericht door volkeren die afstamden van 'beschaafde' westerlingen. Een populaire theorie is dat hetAtlantiërswaren. Volgens een andere populaire theorie waren het deverloren stammen van Israël.
- Volgens de AzteeksegeschiedschrijverIxtlilxochitl,die de oude geschriften van de Azteken bestudeerde, kenden de Azteken eenfabeldat zij van de Tolteken afstamden en dat er voor de Tolteken een ‘eerste wereld’ geweest is, die 1716 jaar geduurd heeft. Die zou verdelgd zijn door enorme regens die het land zonder uitzondering bedekten met water. Zij vertelden er nog andere fabels bij, over hoe de mens zich vermenigvuldigde nadat enkelen deze ramp overleefden door in een ‘toptlipetlocali’ (afgesloten kist) te ontsnappen. Verder wordt er in de legende verhaald hoe de afstammelingen van deze mensen een zeer hoge ‘zacuali’ (toren) bouwden om erin te schuilen voor het geval ook de tweede wereld vernietigd zou worden. Op dat moment werden hun talen verward, en omdat ze elkaar niet konden verstaan trokken zij naar verschillende plaatsen op aarde. Volgens sommige geleerden zou dit verhaal dezelfde grondslag hebben als de overal op aarde voorkomendezondvloedverhalenen detorenbouw van Babel,die deBijbelook vlak na de zondvloed plaatst.
- De Azteekse godheidQuetzalcoatl,een blanke man met een baard, was volgens sommigen dezelfde persoon als de Ierse reizigerSint-Brandaan,die volgens legenden de Atlantische Oceaan was overgestoken.
- Sommigen gebruiken taalkundige overeenkomsten als bewijs voor vermeende contacten. Overeenkomsten waar ze op wijzen zijn o.a. deLatijnseenNahuatlwoorden voor vlinder, respectievelijkpapilioenpapalotl,deOudgriekseen Nahuatl woorden voor god, resp.theosenteotl,en deHebreeuwseenMayawoorden voor priester, resp.bileamenbalaam.[1]
- In moderner tijden wordt er nog steeds verband gezocht tussen Meso-Amerika en volken van buiten het Amerikaanse continent. DeChinezenzijn een volk dat in dit verband het vaakst wordt genoemd. Hoewel er wel enige aanwijzingen zijn voor contact met China, en er ook serieuze wetenschappers zijn die zich hiermee bezighouden, is contact met China nog verre van bewezen.
- De ZwitserErich von Dänikengelooft dat de Meso-Amerikaanse beschavingen contact hadden met buitenaardse wezens. Hij heeft onder andere luchtslangen en straalpistolen op afbeeldingen en beelden weten te ontdekken.
- Veelmormonengeloven dat de Mexicaanse deelstaatChiapasZarahemlais, uit hetboek van Mormon.Zarahmla werd uiteindelijk vernield door deLamanieten,indianen volgens de mormonen. Ook zouden zeJezus,die naar Amerika was gekomen, gedood hebben. De indianen zouden als straf van God een donkere huidskleur hebben gekregen. Dat mormonen niet erg populair zijn onderMexicaanse Amerikanenbehoeft geen betoog.
Zie ook
[bewerken|brontekst bewerken]- Flora Mesoamericana,een samenwerkingsproject dat is gericht op het in kaart brengen en beschrijven van de vaatplanten van Meso-Amerika
- geschiedenis van de Mayabeschaving
- geschiedenis van Honduras
- Geschiedenis van Mexico
- Indianen
·
·
- ↑In werkelijkheid isBileamde naam van een heidense profeet uit hetOude Testament.'Priester' isכהן - k-h-n (kohen)ofכמר- k-m-r (komer).Baalam(Yucateeks Maya) en verwante vormen in andereMayatalenbetekenenjaguar.
··