Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens
Zelfportret, 1623,Royal Collection
Persoonsgegevens
Pseudoniem	Pieter Paul, Pieter Pauwel, Petrus Paulus
Geboren	28 juni1577
Overleden	30 mei1640
Geboorteland	Heilige Roomse Rijk
Beroep(en)	schilder,tekenaar,graficus,beeldhouwer,architect,diplomaat
Oriënterende gegevens
Jaren actief	1597 tot 1640
Stijl(en)	Barok
RKD-profiel
(en)IMDb-profiel
Wapen na vermeerdering door de Engelse koning
Portaal Kunst & Cultuur

Portret van de kunstenaar en zijn vrouw in een prieel van kamperfoelie,Isabella Brant samen met haar echtgenoot Rubens

Tenhemelopneming van de Goddelijke enHeilige Maagd Maria,schetsontwerp in olie voor een altaarstuk

Peter Paul Rubens(Siegen,28 juni1577–Antwerpen,30 mei1640) was eenZuid-Nederlandse barokschilder,tekenaar,tapijtontwerper endiplomaat,werkzaam in Antwerpen. Hij werd ook wel Pieter Paul, Pieter Pauwel of Petrus Paulus genoemd.Door zijn vroege jeugdjaren in Siegen en later tot de leeftijd van 13 jaar inKeulensprak hij uitstekend Duits.

Rubens begon als page bijLalaingin hetgraafschap VlaanderenOudenaarde,studeerde bij twee Antwerpse schilders en één Leidse schilder en stelde daarna achtereenvolgens zijn diensten ter beschikking aan hethof van Mantua,de aartshertogenAlbrechtenIsabellavan Brussel enFerdinand,die Isabella opvolgde als landvoogd van de Zuidelijke ofSpaanse Nederlanden.Hij trad voor hen ook op als diplomaat. Rubens schilderde veel altaarstukken en had daarbij hulp van een groot atelier in Antwerpen, maar ook verbeeldde hij het levensverhaal vanMaria de' Mediciin hetPalais du Luxembourgin Parijs en dat van deEngelse koning Jacobus IinWhitehallin Londen. Rubens maakte ook werk voor de Spaanse koningenFilips IIIenFilips IV.Hij had een prachtig huis aan deWapper,het 'Rubenshuis' en kocht laterkasteel 't SteeninElewijt.

Rubens bestudeerde zijn hele leven lang de kunst van deOudheiden derenaissanceen gebruikte veel mythologische motieven in zijn kunst. Met nameTitiaanvan deVenetiaanse Schoolwas een groot voorbeeld voor hem. Hij had nauwe contacten met dejezuïetenen zette zich met hart en ziel in voor deContrareformatieen de verheerlijking van verschillende personen.

Rubens trouwde tweemaal, metIsabella Branten metHélène Fourmenten had met hen acht kinderen.

Biografie

Voorgeschiedenis

De vader van Peter Paul Rubens,Jan Rubens,wasadvocaatvan beroep. Van 1562 tot 1568 bekleedde Jan Rubens in Antwerpen eenschepenambt.Zijn echtgenote, de moeder van Rubens,Maria Pypelinckx,kwam uit een vooraanstaande familie. De Zuid-Nederlandse adel koos, voornamelijk om politieke redenen, de zijde van deReformatie.Ook Jan Rubens ging tot het calvinisme over. In 1566 woedde deBeeldenstorm,gevolgd door de wraak van de Spaanse koningFilips II:de komst vanAlva.Alva ontketende in de Lage Landen een meedogenloze vervolging. In 1568 week het gezin Rubens, met twee jongens en twee meisjes, uit naarKeulen,omdat ze alscalvinistenin hun thuisland vervolging vreesden.Maar Keulen was een katholieke stad en Jan Rubens moest het calvinisme afzweren. Nadat Peter Pauls vader was aangesteld als juridisch adviseur van delutherseAnna van Saksen,de tweede vrouw vanWillem van Oranje,verhuisde het gezin Rubens in 1570 naarSiegen,waar haar hof gevestigd was.

Jan Rubens had vervolgens een affaire met Anna van Saksen, die tot een zwangerschap leidde. Jan Rubens werd hiervoor opgesloten inslot Dillenburgen liep het risico ter dood veroordeeld te worden. De dochter,Christina van Dietz,werd geboren op 22 augustus 1571.

Dankzij de smeekbeden van zijn vrouw kon Jan Rubens na twee jaar de gevangenis verlaten. Na zijn vrijlating werd het Jan Rubens een tijd lang verboden zijn beroep van advocaat uit te oefenen en moest hij zich onder toezicht inSiegenvestigen. Dit legde een zware druk op het gezin, die pas verlicht werd toen in 1577 het tegen Jan Rubens ingestelde beroepsverbod werd opgeheven, na de dood van Anna van Saksen. In deze moeilijke situatie werd in 1574Philip Rubensgeboren, gevolgd in 1577 door zijn broer Peter Paul. In 1578 mocht Jan Rubens zijnballingsoordSiegen verlaten en verhuisde het gezin Rubens naar Keulen, waar vader Jan Rubens in 1587 overleed. Het bleef Jan Rubens alsbannelingvoorgoed verboden de Nederlanden te betreden. In Siegen had het gezin noodgedwongen tot deLutheraanse Kerkbehoord. In Keulen ging het gezin terug over tot het katholicisme.De oudste zoon, Jan Baptist, die mogelijk ook kunstenaar is geweest, vertrok in 1586 naar Italië. De weduwe Maria Pypelinckx keerde in 1590 met haar gezin (met Blandina, Filips en Peter Paul) terug naar Antwerpen, waar ze zich zoals voorheen in Keulen tot hetkatholicismebekenden.Ze betrok een huis in de Kloosterstraat.

Rubens en zijn oudere broer Philip Rubens kregen eenhumanistischeopvoeding inKeulen,en daarna in Antwerpen. Tot aan zijn dood in 1587 hield vader Jan zich persoonlijk met het onderwijs van zijn zonen bezig.Later studeerden ze aan deLatijnse schoolin Antwerpen, waar ze deLatijnse klassiekenleerden kennen. In 1590 moesten de broers hun scholing afbreken en gaan werken, om financieel bij te dragen aan debruidsschatvan hun zuster Blandina.

Page in Oudenaarde

Peter Paul ging als page dienen bij de gravinMarguerite de Ligne-Arenberg,wier schoonvader de gouverneur-generaal van deSpaanse Nederlandenwas geweest. De gravin was de weduwe van graafPhilippe de Lalaingen woonde waarschijnlijk inOudenaarde.

Schildersopleiding

Antwerpen bezat eind 16e eeuw nog een florerende schilderschool met kunstenaars alsMaerten de VosenFrans Francken.Paul BrilenJoos de Momperwaren bekende landschapschilders en de landschap- en bloemenschilderJan 'de Fluwelen' Brueghelwas een bekende meester van die dagen.

Peter Paul Rubens wilde geen carrière als hoveling, maar een artistieke opleiding volgen en zijn moeder zorgde er voor dat hij in de leer kon bijTobias Verhaecht,die met haar familielid Suzanna van Mockenborch was getrouwd. Verhaecht was gespecialiseerd in kleine landschappen, en het is niet waarschijnlijk dat hij Rubens doorslaggevend beïnvloed heeft.Maar Rubens leerde bij hem wel de basistechniek voor de compositie en de uitvoering van landschappen. HetGanay Manuscript,het theoretisch notitieboek van Rubens, toont zijn ideeën over diverse technieken.

Na een jaar bij Tobias Verhaecht in de leer te zijn geweest, studeerde hij vermoedelijk vier jaar (1594-1598) onder de portretschilderAdam van Noortom ten slotte zijn leer te beëindigen bijOtto van Veen(Otto Venius), een van de leidende schilders van Antwerpen en een vooraanstaand vertegenwoordiger van deRomanisten,een groep schilders die in Italië hadden gestudeerd en die doordrongen waren van de geest van deRenaissance.Van Veen had vijf jaar in Rome doorgebracht als leerling vanFederico Zuccaroen zich verdiept in de kunst van deOudheiden Renaissance. Hij ontwierp deBoog van de Spanjaardenbij deBlijde Intochtvan de aartshertogen Albrecht en Isabella in 1599 in Antwerpen. Rubens zou later net als Van Veen een verzameling prenten en tekeningen aanleggen als studiemateriaal. Hij gebruikte bijvoorbeeld Italiaanse prenten als uitgangspunt voor eigen werk en hij zou zijn hele loopbaan aan andere kunstenaars blijven ontlenen.

Rubens werd in 1598 opgenomen als meester in hetAntwerpse Sint-Lucasgilde.Als onafhankelijk meester mocht hij nu opdrachten aannemen en leerlingen opleiden. zijn eerste leerling was Deodatus Delmonte. Behalve een in 1597 gedateerdclassicistischportret, dat zich teNew Yorkbevindt, kent men alleen onzekere toeschrijvingen van jeugdwerk van voor 1600. Hij schilderde omstreeks die tijdAdam en Eva in het Paradijs(vóór 1600) enHet oordeel van Paris(ca. 1600).

In dienst van de hertog van Mantua

Op 9 mei 1600 vertrok hij met zijn leerling Deodatus Delmonte naar Italië, waar hij beïnvloed werd door de kunst van deOudheid.InVenetiëtrad hij, volgens Rubens' neef, op uitnodiging van een Mantuaans edelman, in dienst van de hertog van Mantua,Vincenzo I Gonzaga,tot 1608. Gonzaga was een neef van aartshertog Albrecht en had hem het jaar ervoor in Brussel bezocht. Waarschijnlijker echter verwierf Rubens zo snel een positie door een aanbevelingsbrief van Albrecht. Het werk vanAndrea Mantegna,met name de negen doeken die deTriomf van Caesaruitbeeldden, maakte vermoedelijk de meeste indruk op de jonge Vlaming. Rubens maakte aan het hof kennis metkapelmeesteren componistClaudio Monteverdi.Galileibezocht Mantua tweemaal in de periode dat Rubens er verbleef en voordien had ookTorquato Tassoaan het hof van Mantua gewerkt. Rubens sprak later over het hof van Mantua van 'de verrukkelijke tijd die ik daar in mijn jeugd heb doorgebracht'.

Florence

In deze Italiaanse periode leerde hij veel van de werken van de kunstschilderCaravaggiokennen. In 1601 reisde hij met de hertog naarFlorencevoor hethuwelijk met de handschoenvanMaria de' MedicienHendrik IV van Frankrijk.Twintig jaar later zou hij voor Maria's nieuwePalais du Luxembourgin Parijs, deBruiloft in Florenceschilderen.

Eerste verblijf in Rome

Eind 1601 reisde Rubens naarRome.Kardinaal Montalto, een neef van de paus, verleende hem 'protectie', omdat hertog Gonzaga hem daar om in een brief had gevraagd. Rubens zou schilderijen gaan kopiëren en tekeningen maken naar beelden uit de Oudheid, terwijl de hertog naarKroatiëtrok om strijd te leveren. Rubens maakte er kennis met de Griekse en Romeinse kunst en kopieerde in Rome werken van de Italiaanse meesters. Hij tekende onder meer de 'Afrikaanse visser', de 'Laocoön-groep' en de 'Belvédère-torso'. In Rome schilderde hij zijn eerste altaarstuk voor het Santa Helena altaar in de kerk van het Heilig Kruis (Santa Croce in Gerusalemme). De eerste Romeinse opdracht had hij aan aartshertog Albrecht te danken, die voor zijn huwelijk kardinaal-aartsbisschop van Toledo was geweest en in de Santa Croce zijn kardinaalshoed had ontvangen. Op twee kleinere panelen voor de zijaltaren van de kapel schilderde Rubens deBespotting van Christusen eenKruisoprichting,die verloren zijn gegaan.

In 1600 was de Duitse kunstenaarAdam Elsheimernaar Rome gekomen. Hij zou er tot zijn overlijden in 1610 blijven. Rubens raakte in Rome met Elsheimer bevriend.

In april 1602 keerde Rubens terug in Mantua. Hij schilderdeDe vlucht van Aeneas(ca. 1602) en hetZelfportret met vrienden,wat het vroegst bekende zelfportret is van de meester. Toen ontving Rubens zijn eerste opdracht als diplomaat: geschenken brengen naar het hof van koningFilips III van Spanje,dat, wat later bleek, naarValladolidwas afgereisd. Daar onder waren schilderijen van andere meesters, die zó beschadigd raakten door de regen tijdens de reis, dat Rubens ze moest restaureren.

Spanje

Ruiterportret van dehertog van Lerma

Van 1603 tot 1604 verbleef hij inSpanje.Hij beleefde er de confrontatie van de Spaanse kunst met de Venetiaanse werken vanTitiaaninMadrid.In opdracht van deHertog van Lermaschilderde hij de dertiendelige reeks der Apostelen en een Christusfiguur, alsook een schilderij van zijn opdrachtgever gezeten op diens paard. Dat ruiterportret was zijn 'eerste oefening inrealpolitischepropaganda'.In feite oefende in Spanje de eerste minister, de hertog van Lerma, de feitelijke macht uit.

Venetië

Begin 1604 was Rubens terug in Mantua, maar hij ging naar Venetië om zoveel mogelijk te leren van Titiaan,Paolo VeroneseenTintorettoom daarna in Mantua te beginnen aan de grote opdracht van de hertog: de decoratie van het hoogaltaar van dejezuïetenkerk,die aan deHeilige Drievuldigheidwas gewijd. Rubens schilderde erDe familie Gonzaga in aanbidding voor de H. Drievuldigheid,eenTransfiguratieen eenDoop van Christusvoor. Daarna kreeg hij gelegenheid om naar Rome terug te keren.

Tweede verblijf in Rome

In 1605 verbleef Rubens samen met zijn oudere broer Filips in Rome. Filips had aan de universiteit van Rome zijn rechtenstudie afgemaakt en was bibliothecaris geworden bij kardinaal Ascanio Colonna. ze bewoonden een huis in de strada della Croce bij dePiazza di Spagna.Ze maakten samen een grondiger studie van de kunst en levenswijze van de Romeinen, wat resulteerde in het boekElectorum libri II(1608, gedrukt bijPlantijnin Antwerpen), met tekst van Filips en tekeningen van Peter Paul.

Door kopieën te maken, verzamelde Rubens zoveel mogelijk 'documentatiemateriaal'. Hij kopieerdeMichelangelo Buonarroti,Rafaël,TitiaanenLeonardo da Vinci.Later zou hij een bijzonder talent aan de dag leggen voor het 'integreren van andermans ideeën' in zijn eigen werk.

Rubens vond in Rome hooggeplaatste beschermers: kardinaalScipio Borghese('Protector van Germanië en de Lage Landen'), een neef vanSixtus Ven bisschop (later kardinaal)Giacomo Serra.De laatste stond er op dat zijn protegé het hoofdaltaar van de Nieuwe Kerk (Chiesa Nuova) zou decoreren. Het schilderij, met daarop centraalGregorius de Grote,bleek uiteindelijk bij de installatie te veel te spiegelen, waarna Rubens drie schilderijen maakte opleisteen.Voor de inrichting werd hij tussentijds door de hertog weggeroepen om hem naarGenuate begeleiden.

Genua

Het schilderijDe besnijdeniswerd van Rome verscheept voor de jezuïetenkerk San Ambrogio in Genua. Rond 1606-1607 schilderde Rubens portretten in Genua, waaronder een ruiterportret, vermoedelijk van Giovanni Carlo Doria en het portret van Veronica Spinola Doria. Rubens legde in Genua contacten, die hem later de opdracht opleverden voor het altaarstukDe wonderen van de H. Ignatiusvoor de jezuïetenkerk van Genua. Na de afwikkeling in de Nieuwe Kerk, vertrok Rubens oktober 1608 naar Antwerpen, waar zijn moeder op sterven zou liggen. Bij aankomst bleek dat zijn moeder al negen dagen was gestorven voor hij uit Rome vertrok. Ze was reeds begraven in deSt. Michielsabdij.Rubens liet er in de kapel een altaar bouwen en plaatste er het schilderij boven, dat oorspronkelijk voor de Chiesa Nuova in Rome was bestemd.

Hofschilder van aartshertogen

AlbrechtenIsabella,Rubens' mecenassen, door Rubens' leermeesterOtto van Veen

In oktober 1608 keerde hij terug naar de Spaanse Nederlanden en werd daar in 1609 benoemd alshofschildervan de aartshertogenAlbrecht van OostenrijkenIsabella van Spanje.Hij was de derde zoon vankeizer Maximiliaan IIen zij de favoriete dochter vanFilips II van Spanje.Ze kwamen in 1599 naar Antwerpen. Met hen kwam het herstel van de katholieke Kerk, begonnen toenAlexander Farnesein 1585 de stad innam, goed op gang.

Protestantsebeeldenstormers hadden in 1566 veel schilderijen en kunstwerken in de kerken vernield, om alleidolatrieuit te bannen. In 1581 was er nog een 'schoonmaakactie' van het calvinistische stadsbestuur geweest. HetConcilie van Trente(1545-1563) had christelijke dogma's afgekondigd, die opnieuw werden geïnterpreteerd. De kunstenaar Rubens, die de nieuwe beweging van deContrareformatiestilistisch moest gaan ondersteunen, diende dan ook een andereiconografiete ontwikkelen voor nieuwe kerkdecoraties. De nieuwe iconografie moest zowel onderrichten als ontroeren. Er werd zwaarder getild aan de juistheid en historiciteit van kunstwerken dan vóór deReformatie.Het grootste deel van wat eerder door 'sprookjesachtige verhalen', door werken als deLegenda aurea,in de kunst terechtgekomen was, werd 'gezuiverd'. DeMaria-cultus werd actief gepromoot en versterkt.

Rubens ontving van de aartshertogen een jaargeld van 500 florijnen, hoefde zich niet aan het hof in Brussel te vestigen en mocht aan wie hij wilde zijn kunst onderwijzen, want hij werd vrijgesteld van de reglementen van het schildersgilde,dat maar als een 'organisatie van ambachtslieden' werd gezien. Daarmee werd zijn status verhoogd. Hij mocht zoveel leerlingen in dienst nemen als hij wilde, zijn leerlingen betaalden geen lidmaatschapsgeld aan het gilde, Rubens hoefde er geen bestuursfuncties te vervullen en zijn weduwe zou over de erfenis geen belasting hoeven af te dragen. Rubens had aan het hof geen vaste verplichtingen en hij zou voor elke opdracht apart worden betaald. Zo wilde men hem voor Antwerpen behouden, want Rubens hield zijn hele leven de wens naar Italië terug te keren. Terwijl Rubens opklom, ging Antwerpen langzaam ten onder,haar rol in de 16e eeuw werd door 17e-eeuws Amsterdam overgenomen.

Eerste huwelijk met Isabella Brant

Hij bleef in Antwerpen wonen en trouwde er op 3 oktober 1609 metIsabella Brant,de oudste dochter van stadssecretaris Jan Brant. Isabella was het nichtje van Rubens schoonzuster, de vrouw met wie zijn broer Filips in het voorjaar van 1609 was getrouwd. Filips was ook secretaris in Antwerpen geworden. Filips was een leerling van de vermaarde latinistJustus Lipsius,die in 1605 een editie verzorgde van de werken vanSeneca.Lipsius was ook bevriend met Jan Brant. Rond 1609-1610 schilderde Rubens hetZelfportret met Isabella Brant.In 1611 werd hun eerste dochter geboren, Clara Serena, die jong overleed in 1623. In 1611 overleed zijn broer Filips. In 1614 werd een zoonAlbertgeboren en in 1618 kreeg het echtpaar een tweede zoon, Nicolaas.

Atelier aan de Wapper

Als gevolg van hetTwaalfjarig Bestandin de Nederlanden tijdens de periode 1609-1621 steeg de welvaart in Antwerpen (de blokkade van deScheldewerd opgeheven), waardoor Rubens snel verschillende opdrachten kreeg. Rubens trok met zijn bruid in bij haar vader in deKloosterstraaten kocht in januari 1611 een groot pand met een flink stuk grond aan deWapper.Hij liet het grondig renoveren, waardoor het stel pas begin 1616 het nieuwe huis betrok.

De stervende Seneca,1612-1613, paneel,Alte Pinakothek,München

Op de schilden boven de zijbogen stonden twee citaten uitJuvenalis'Satiren:op het linker schild staat 'Laat de goden bepalen wat passend en nuttig voor ons is; de mens is hen dierbaarder dan zichzelf', op het rechter is te lezen 'Men moet bidden vooreen gezonde geest in een gezond lichaam,voor een moedige ziel, die geen angst heeft voor de dood, die vrij is van wrok en hunkert naar niets'. Ze vertolken Rubens'stoïcijnseenhumanistischelevensbeschouwing. Rond 1608-1609 werdDe dood van Senecavervaardigd, waarbij Rubens' studie van de 'Afrikaanse visser' model stond voor Seneca's figuur. Een buste, die Rubens in zijn verzameling had en abusievelijk doorging voor Seneca's portret werd voor dit schilderij gebruikt, als wel voorJustus Lipsius en zijn vrienden(ca. 1615). Hierop staan de overleden Filips en diens leraar Justus Lipsius, tezamen met een andere discipel,Jan Woveriusen Rubens zelf.

Hij richtte het grote pand, dat nu nog altijd hetRubenshuisheet, in als atelier met een aantal knapen en leerjongens. De meester zelf schilderde vaak bij portretten alleen het gezicht en de handen; de rest was na een grove schets voor de knapen, zo kon de meester in hoog tempo vele opdrachten aanvaarden. Afbeeldingen van dieren liet hij over aanFrans Snydersdie in Rubens' atelier werkte, maar ook op zelfstandige basis opdrachten mocht aanvaarden. De productiviteit van de meester was verbazingwekkend.

1609-1619

De eerste tien jaar in Antwerpen vervaardigde Rubens vooral altaardecoraties. Zijn atelier maakte in deze periode meer dan zestig altaarstukken, ongeveer een derde voor de stad en de rest voor kerken en kloosters in Vlaanderen. Ook waren er altaarstukken voor het buitenland. Zijn vertellerskwaliteiten kwamen steeds sterker naar voren. Het decennium erop werd zijn faam verbreid door reproductiegravures naar deze werken.

Het Antwerpse stadsbestuur steunde de nieuwe beweging, de Contrareformatie of het herstel van de katholieke Kerk: kerken werden gerestaureerd en gerenoveerd. Van Noort, Van Veen,Abraham JanssensenHendrick van Balenwerden over het hoofd gezien en Rubens kreeg veruit de meeste opdrachten. Voor deSt.-Walburgiskerk(nu verdwenen) werdDe kruisoprichting(1610-1611) geschilderd. Die opdracht had Rubens aanCornelis van der Geestte danken,dekenvan het gilde der lakenverkopers. De oprichting van een 'Dionysusherm' op een Laat-Romeinse sarcofaag, diende waarschijnlijk als voorbeeld, als medeDe kruisigingvanTintoretto.

Het gilde vankolveniersbenaderde Rubens voor eendrieluikmet deKruisafneming(1611-1614) en op de zijpanelenDe visitatieenDe opdracht in de tempel.Op dat laatste paneel staatNicolaas Rockoxafgebeeld, dieschepenwas en diverse keren burgemeester van Antwerpen. Hij gaf Rubens een van zijn eerste opdrachten in Antwerpen,Samson en Delila(ca. 1609). Ook bestelde hijHet Rockox-drieluik, Christum videre(1613-1615).

Rubens schilderde in deze periode verschillende werken voor de jezuïeten (zie onder) en in 1619De Laatste communie van St.-Franciscus van Assisivoor defranciscanenkerk in Antwerpen.Het toedienen van delaatste sacramentenkomt in de literaire bron vanBonaventuraevenwel niet voor.

In 1616 maakte Rubens twee series tapijtontwerpen over het leven van de RomeinseconsulDecius Musvoor de Genuese opdrachtgevers Franco Cattaneo en Nicolo Pallavacini. Vlaanderen was toen een vermaard centrum van tapijtweverij. Zijn grootvader van moederszijde had een tapijtweverij gedreven en de vader van zijn tweede echtgenote, Daniel Fourment, was handelaar in wandtapijten.

Uit het buitenland kreeg Rubens opdrachten voor jachtscènes, zoals de leeuwenjacht. Hij maakte in 1617 eenLeeuwen- en tijgerjachtenLeeuwenjachtvoor hertogMaximiliaan van Beieren.Een voorbeeld voor Rubens was deSlag van AnghiarivanLeonardo da Vinci.

Ook schilderde Rubens in deze periode onder meerPrometheus(1612),Dronken Hercules(1612-1614) enCimon en Iphigenia(1617-1618)

In 1619 krijgt Rubens de opdracht van de Aalsterse hopgilde (Sint Rochus) om een altaarstuk te schilderen. Niet toevallig had het Sint-Rochusgilde goede banden met de aartshertogenAlbrecht van OostenrijkenIsabella van Spanjevan wie zij in 1613 het monopolie op de hopteelt in hetLand van Aalsten het Land van Asse hadden verkregen. Het schilderijHeilige Rochus door Christus aangesteld tot patroon van de pestlijderswerd vermoedelijk geschilderd in de periode tussen 1623 en 1626. Een zeer woelige periode voor Rubens. In 1623 sterft immers zijn dochter Clara Serena en in 1626 sterft zijn eerste vrouwIsabella Brant,beiden vermoedelijk aan de pest. Bovenaan het altaarstuk is een Maria met kind geschilderd vermoedelijk door Peter Paul Rubens zelf, naar verluidt zou het gelaat van Maria trekken hebben van Isabella Brant.

Palais du Luxembourg

De dood van Hendrik IV en de proclamatie van het regentschap,ca. 1624-1625,Louvre,Parijs

Rubens schilderde tussen 1621 en 1625 vierentwintig schilderijen voor hetPalais du Luxembourg,zijn grootste opdracht ooit, die historisch-allegorisch de levensloop van koninginMaria de' Mediciuitbeelden. Daaronder zijnDe gelukzaligheid van het regentschap,De dood van Hendrik IV en de proclamatie van het regentschapenDe meerderjarigheid van Lodewijk XIII.De bedoeling was het dubbele aantal schilderijen, maar de cyclus over haar in 1610 vermoorde echtgenoot, koningHendrik IV van Frankrijk,werd uiteindelijk afgeblazen. Toen had Rubens (bijna) alle 'modelli' voor de cyclus van Hendrik IV al gereed.

Hendrik IV was vermoord een dag nadat Maria tot koningin was gekroond en een dag voordat zij regentes werd voor haar minderjarige zoonLodewijk XIII.Haar zoon werd in 1614 meerderjarig en ze raakten in onmin, maar in 1620 kwam het tot een verzoening. Toen liet ze haar nieuwe paleis bouwen doorSalomon de Brosse,met twee zijvleugels. De lange, smalle galerijen wilde ze door Rubens laten decoreren. Rubens patrones, de aartshertogin Isabella, was met Maria de' Medici bevriend. Het werd een 'meesterstuk van barokke persoonsverheerlijking, het genre waarin Rubens excelleerde'.

In dezelfde periode kreeg Rubens de opdracht voor een serie van twaalf wandtapijten met scènes uit het leven vanConstantijn de Grote,een geschenk van koning Lodewijk XIII aan kardinaalFrancesco Barberini,gezant van diens oompaus Urbanus VIII.In Parijs leerde Rubens via Jan Caspar Gevaerts, stadsgriffier van Antwerpen,Peiresckennen, een gerenommeerd kenner van de renaissance, met wie hij zijn leven lang zou blijven corresponderen. Ze waren beiden verzamelaars, bestudeerdencameeënengemmenuit de Oudheid en hadden zelfs het plan een gezamenlijke studie hierover uit te brengen, maar die uitgave werd niet gerealiseerd. Ook maakte Rubens aan het Parijse hof in 1625 kennis met dehertog van Buckingham.Na eenhuwelijk met de handschoenbegeleidde de hertog de dochter van Maria de' Medici,Henrietta Maria,van Parijs naar haar echtgenoot,Karel I,de zoon van koningJacobus I.De hertog was op staatkundig en militair gebied corrupt en onkundig, maar had een grote passie voor kunst. Zijn vertrouweling,Balthazar Gerbierwas 'zonder scrupules en volstrekt onbetrouwbaar' en 'berucht om zijn geslepenheid'. Rubens was op hem aangewezen, omdat de Engelse koning Gerbier na de moord op de hertog van Buckingham, aanwees voor het aankopen van kunstwerken en onderhandelen in politieke kwesties.

Minder prettig verliep het contact metkardinaal de Richelieu,met name toen deze onenigheid kreeg met de koningin-moeder. Rond 1625 zag Richelieu Rubens zelfs als een politieke tegenstander: wegens zijn trouw aan aartshertogin Isabella was Rubens in zijn ogen een potentiële agent van deHabsburgs.Ondanks het afgesloten contract, kreeg Rubens te horen dat de tweede cyclus, over het leven van Hendrik IV, naar een Italiaanse schilder zou gaan, maar ook daar is het niet van gekomen.

Raadsman van de landvoogdes

Portret van markies Ambrogio Spinola, 1569-1630, paneel, 1625,Herzog Anton Ulrich Museum,Braunschweig

In 1621 was het Twaalfjarig Bestand tussen de Noordelijke Nederlanden en Spanje afgelopen. De aartshertogen in Brussel verlangden een verlenging van de vrede, maar de Spaanse koning Filips III wilde de Verenigde Provinciën onderwerpen. Toen hij stierf werd deze politiek voortgezet door zijn zoonFilips IV.Na het overlijden van aartshertog Albrecht vielen de Spaanse Nederlanden rechtstreeks onder Spaans gezag. Aartshertogin Isabella werdlandvoogdes:plaatsvervangster van de Spaanse koning. Markies en generaalAmbrogio Spinolauit Genua kwam de militaire positie versterken. Rubens werd al vanaf 1621 bij 'geheime staatszaken' betrokken. Hij en Spinola waren Isabella's raadslieden. Rubens kon als schilder onbelemmerd reizen en onder de dekmantel van opdrachten geheime onderhandelingen voeren. Zijn inspanningen voor vrede hadden geen resultaat.Prins Mauritsstierf in 1625 en werd door zijn halfbroerFrederik Hendrikin de Noordelijke Nederlanden opgevolgd.Bredawerd door Spinola ingenomen en de landvoogdes kwam dit in de stad vieren.

Via Antwerpen reisde ze terug naar Brussel en ze bezocht Rubens atelier en gaf hem toen vermoedelijk de opdracht om twintig wandtapijten te ontwerpen, met als thema 'De triomf van deEucharistie'. Ze waren voor een franciscanenkerk, die verbonden was aan hetclarissenkloostervan deDescalzas Realesin Madrid. Isabella had sinds haar jeugd banden met dit klooster. Eind 1627 had Rubens zijn ontwerpen voor de Brusselsetapissiersvoltooid. Onder de tapijten is eenAbraham en MelchisedekenDe triomf van de Kerk.Op het laatstgenoemde werk zit een personificatie van de Kerk op een zegekar, die de 'vijanden van de Kerk' vermorzelt. Blindheid en Onwetendheid worden gevangen meegevoerd.

In juni 1624 werd Rubens door Filips IV in de adelstand verheven en de landvoogdes bevorderde hem in 1627 tot 'kamerheer van Hare Meest Serene Hoogheid'. Rubens schilderde in 1625 Spinola's portret.

Overlijden van Isabella Brant

In 1626 overleed zijn vrouw Isabella Brant nadat ze in de stad waren teruggekeerd, mogelijk door depestepidemiedie in Antwerpen was uitgebroken en waarvoor het gezin zes maanden in een herberg inLakenlogeerde. In een brief aan de geleerdePierre Dupuygaf hij datzelfde jaar uiting aan zijn gevoelens: "Ik heb werkelijk een uitmuntende gezellin verloren, die men met recht en rede kon, ja moest liefhebben, omdat zij geen enkele vrouwelijke ondeugd bezat; zij was niet grillig of zwak, maar zo goed en zo oprecht. Tijdens haar leven was zij om haar deugden bemind en na haar dood beweend door iedereen. Een dergelijk verlies kost immens veel verdriet. Alleen de tijd kan deze wonde helen."

Jezuïeten

Rubens had intensieve contacten met deSociëteit van Jezus(jezuïeten), die in de gunst stond bij de aartshertogen en zeer actief was bij het propageren van deContrareformatie.In Italië had Rubens al altaarstukken voor hen geschilderd (in Mantua en Genua) en in 1609 illustraties gemaakt voor een biografie van hun stichter,Ignatius van Loyola(Vita Ignatii). De jezuïeten richtten in 1609 de vereniging Broederschap der Gehuwde Mannen op, waar Rubens lid van werd. In 1623 werd hij raadslid en in 1629 secretaris van de vereniging.

In 1615 kreeg Rubens in Antwerpen bezoek van graafWolfgang-Wilhelm,hertog van Neuburg,een bekeerde katholiek en steunpilaar van de Contrareformatie in Z-Duitsland. Waarschijnlijk kreeg Rubens van hem de opdracht hetLaatste Oordeel(1615) te maken voor het hoogaltaar van de jezuïetenkerk inNeuburg aan de Donau.Na de onthulling in 1617 volgden twee altaarstukken voor de zijkapellen. Het onderwerp was voor de 17e eeuw zeldzaam. NaLuthersafschuw van de nadruk op hel en verdoemenis, behandelde Rubens het thema menselijker en optimistischer. Het schema werd overgenomen vanMichelangelo Buonarrotiin deSixtijnse kapel.In die tijd kreeg Rubens grote opdrachten voor de nieuwe jezuietenkerk in Antwerpen:De wonderen van St.-Ignatius van LoyolaenDe wonderen van de heilige Franciscus Xaverius.Ignatius staat met negen andere jezuïeten voor een altaar endrijft duivels uit.Op het altaarstuk met Franciscus Xaverius staat ook een oosterling afgebeeld, waarvoor Rubens een schildering gebruikte van Ippong, een Chinees-Indische handelaar, die in 1601 als eerste Chinees in Europa was gearriveerd aan boord van een Zeeuwse indiëvaarder. 'Hoogst ongebruikelijk' werden de twee hoofdfiguren pasheilig verklaard(1622) ná de inwijding van de kerk (1621). De schilderijen dienden 'klaarblijkelijk als propaganda' voor decanonisatievan de twee voormannen van de orde. Zo werden ze bij de bevolking populair gemaakt. Niet eerder was vertoond, dat op een hoogaltaar iemand werd verheerlijkt, waarvan de heiligverklaring nog niet vaststond. Rubens stuurde een versie van Ignatius naar de San Ambrogio in Genua. Rubens schilderde voor de hertog van Neuburg ook deVal van de opstandige engelen(nu in München).

Zijn grootste opdracht voor de jezuïeten, een 'mijlpaal in zijn carrière',was in 1620 de vervaardiging van 39 schilderijen voor hun nieuwekerk in Antwerpen.In 1718 ging hetschipvan de kerk met Rubens plafondschilderingen in vlammen op.

Diplomatie

Oorlog en vrede,geschenk aan de Engelse koning, De oorlogsgod Mars wordt door de wijsheidsgodin Minerva weggeduwd van de godin Pax, die haar zoontje Plutus, de god van de rijkdom, zoogt 1629-1630,National Gallery (Londen)

Rubens genoot het volste vertrouwen van de landvoogdesIsabellaen kreeg meerdere diplomatieke opdrachten en missies te verwerken. Met deze activiteiten hoopte Rubens zijn verdriet om het verlies van zijn vrouw Isabella te vergeten. Aldus kwam hij weer in Spanje en Engeland terecht. De werken van Titiaan en de bewondering van de eerste Hertog vanBuckinghamstimuleerden de kunstenaar. Rubens schilderde voor hertogGeorge VilliersdeGlorificatie van de hertog van Buckinghamen een allegorisch ruiterportret, waarop hij te zien is in zijn nieuwe functie vanvlootadmiraal.Beide werken gingen bij een brand in 1949 verloren. Van het ruiterportret is nog wel een ontwerpschets bewaard gebleven. Later, mogelijk om diplomatieke redenen en om nog meer bij de hertog in de gunst te komen, verkocht Rubens, na Isabella's overlijden, een deel van zijn kunstcollectie, voor 'eenhonderd duizendflorijnen'.Rubens zag later in Engeland, na het overlijden van de hertog, de collectie in zijn geheel nog een keer terug.

Met het verdiende geld kocht Rubens zeven huizen aan de Wapper en de Lammekensstraat (nuHopland). Drie huizen grensden aan zijn eigen huis, twee werden verhuurd, een werd alskoetshuisingericht. De tuinen werden aan zijn eigen tuin toegevoegd. Hij had al een tweede huis aan de Wapper, een huis in deJodenstraaten een boerderij bijZwijndrechtmet tweëndertigmorgenland. InEeckerenkocht hij later een tweede boerderij met hetkasteel van Ursel,dat ook werd verhuurd.

Rubens zette zich in voor een wapenstilstand tussen Spanje, Engeland en deVerenigde Provinciën. Onder de dekmantel van atelierbezoek ontmoetten de Engelse afgezant van Buckingham,Balthazar Gerbieren Rubens elkaar rond 1627 in Delft.Joachim von Sandrart,leerling op het atelier vanGerard van Honthorstin Utrecht begeleidde hem langs diverse ateliers.Rubens bewonderde ook het werk vanAbraham BloemaertenCornelis van Poelenburgh.Rubens ging daarna kijken in Amsterdam en andere Hollandse steden.

In 1628 werd deTronende Madonna aanbeden door heiligenvervaardigd, voor denieuwe kerkvan deeremietenvanSint Augustinusin Antwerpen.

Rapierdat Rubens ontving vanKarel I van Engeland

In de periode 1628-29 was Rubens als diplomaat en schilder in Madrid, aan het hof van de Spaanse koning Filips IV. Hij ontmoette erDon Diego Vélasquezen logeerde samen met hem in het paleis van de koning. Rubens schilderde een ruiterportret (bij een brand van hetEscorialin 1734 verloren gegaan), nog vier portretten van de koning en tal van portretten van de koninklijke familie. Ook maakte hij kopieën van Titiaan, waaronderHet feest van Venus.Als 'Secretaris van 's Konings Geheime Raad der Nederlanden' vertrok Rubens 29 april 1629 naar Londen voor verdere vredesbesprekingen.

In Engeland portretteerde RubensThomas Howard,graaf van Arundel,wiens echtgenote hij tien jaar eerder had geschilderd, toen zij de Spaanse Nederlanden een bezoek bracht. Rubens noemde de Engelse koningKarel I'de grootste liefhebber van de schilderkunst onder 's werelds vorsten'.Op verzoek van Karel I, toen nog Prins van Wales, schilderde Rubens het zelfportret (bovenaan, 1623) met de gouden ketting, die hij kreeg bij zijn aanstelling als hofschilder in Brussel. Hiermee introduceerde Rubens een nieuwe portretstijl, die snel door zijn oud-leerlingAntoon van Dyckwerd overgenomen. Rubens heeft slechts vier of vijf zelfportretten geschilderd.

Er werd een vredesverdrag getekend tussen Engeland en Spanje en Rubens bood de Engelse koningOorlog en vrede(1629-1630) aan. Daarop staan de drie kinderen van Balthasar Gerbier afgebeeld, die hem in Engeland tien maanden onderdak had geboden. Kort voor zijn vertrek uit Londen, werd Rubens door de Engelse koninggeridderden ontving hij een met juwelen bezette degen. Rond 1637-1638 schilderde RubensDe gruwelen van de oorlog,waarin dit keerMars,de oorlogsgod, de overhand heeft.

In 1631 kwam Maria de' Medici, die door Richelieu verbannen was, naar Antwerpen om geld te verzamelen voor een leger. Een jaar lang probeerde Rubens haar van dienst te zijn, maar uiteindelijk werd Maria's leger moeiteloos door Richelieu verslagen.

Na twee mislukte missies was Rubens' diplomatie beëindigd: in december 1631 een bezoek van enkele dagen aan's-Gravenhageen een laatste interventie in 1635. Door landgenoten werd Rubens er algemeen van verdacht zich meer voor de Spaanse dan voor de Vlaamse belangen in te zetten, als 'minister van hun Koning'. Rubens trok zich daarop terug in zijn schilderkunst en gezinsleven. VoorInfantaIsabella schilderde hijHet Ildefonso-drieluikvoor de Broederschap vanSint IldefonsusinLissabon,opgericht door haar overleden echtgenoot albrecht, toen hij gouverneur van Portugal was. Er was ook een congregatie opgericht in Brussel, haar kapel was in deSint Jacobskerkop deKoudenberg.

Tweede huwelijk met Hélèna Fourment

Hélène Fourment,tweede echtgenote van Rubens

Rubens was 53 jaar toen hij, terug uit Engeland, in 1630 hertrouwde met zijn 16-jarige nichtHélène Fourment.Naar aanleiding van dit tweede huwelijk schreef hij in 1634 het volgende aan de Franse geleerdeNicolas-Claude Fabri de Peiresc:Ik besloot te trouwen omdat ik vaststelde dat ik nog niet geschikt was voor hetcelibaat.Ik koos een jonge vrouw uit een fatsoenlijke, maar burgerlijke familie, hoewel iedereen mij aanraadde een vrouw vanadelte nemen. Maar ik vreesde de hoogmoed, de algemene kwaal van de adel, zeker bij vrouwen. Daarom koos ik een meisje dat niet zou blozen wanneer zij me mijn penselen zag nemen. Om eerlijk te zijn, leek het me hard om de kostbare schat van de vrijheid te verliezen in ruil voor de omhelzingen van een oude vrouw.

In deze periode maakte Rubens dekartonsvoor een serie wandtapijten overHet leven van Achilles,waarschijnlijk in opdracht van zijn schoonvader Daniel Fourment, de Antwerpse zijde- en tapijtkoopman.

Ze kregen vijf kinderen. In 1632 werd zijn dochter Clara Johanna geboren, in 1633 zijn zoon Frans. In 1635 kreeg hij nog een dochter, Isabella Helena, en in datzelfde jaar kocht hijKasteel Het SteeninElewijt.Het gelukkige gezinsleven op het platteland begunstigden zijn kunst als landschapsschilder. In 1636 werd zijn zoon Peter Paul geboren. Acht maanden na zijn overlijden werd in 1640 Constantina Albertina geboren.

Whitehall

Nadat de Hendrik IV-cyclus in Parijs definitief niet doorging door de tegenwerking vanAbbé de St-Ambroise,debiechtvadervan Maria de' Medici, richtte Rubens zijn volledige aandacht op zijn opdracht voor plafondschilderingen inWhitehallin Londen. In 1622 was het afgebrande Banqueting House onder Jacobus I vervangen door een bouwwerk vanInigo Jones.Het gebouw kreeg een centrale functie als ontvangsthal in het hofleven. In 1621 was Rubens al gepolst of hij interesse had voor het project, waarin de regering van Jacobus werd verheerlijkt. De propaganda kwam de nieuwe koning, zijn zoon Karel I, goed van pas, nadat hij hetParlementhad ontbonden en eenabsolutistisch bewindhad ingesteld. Jacobus zag koningen als Gods plaatsvervangers en zij werden, volgens hem, door God zelf goden genoemd. zijn belangrijkste prestatie was deunificatie van Engeland en Schotland.De doeken werden in oktober 1635 naar Londen verscheept. Rubens was niet aanwezig bij de installatie 'Aangezien ik het hofleven verafschuw'. Hetnoodlotwilde dat koning Karel I in 1649 juist onthoofd werd op het schavot dat voor Whitehall was opgericht.

Hofschilder van kardinaal-infant

In december 1633 overleed landvoogdes Isabella en zij werd door kardinaal-infantFerdinand van Oostenrijk,de broer van de Spaanse koning Filips IV, opgevolgd.

Nadat Rubens een jezuïetenkerk, een paleis en een koninklijke ontvangsthal had gedecoreerd, werd hem nu gevraagd om de stad te versieren voor deBlijde Inkomstvan de nieuwe landvoogd. Met Nicolaas Rockox en Jan Caspar Gevaerts werkte hij een grootscheeps programma uit, met vier podia en vijf triomfbogen. Het werk werd door de gehele kunstenaarsgemeenschap van Antwerpen uitgevoerd, onder wie de schildersJacob Jordaens,Cornelis de Vosen de beeldhouwersHans van MildertenErasmus Quellinus de Oudere.Een dergelijk team werd een typisch 17e-eeuws verschijnsel. In april 1635 arriveerde Ferdinand per boot en in twee uur doorkruiste hij de hele stad. Daarna werd de stadsbevolking dronken en concludeerde Ferdinand: 'De mensen hier leven als beesten'. De constructies bleven zes weken staan. Rubens had Ferdinand niet alleen op diens grootheid en afkomst gewezen, maar ook op de rampzalige economische situatie van de stad, met name veroorzaakt door de Hollandse blokkade van de Schelde. Drie jaar later ontwierp Rubens nog een triomfwagen om Ferdinands oorlogsprestaties te vieren.

In juni 1636 werd hij hofschilder bij Ferdinand. Hij kreeg de opdracht voor 112 schilderijen naar thema's uit deMetamorfosenvanOvidiusvoor hetjachtslotTorre de la Paradabij Madrid. De meeste van die schilderijen bevinden zich nu in hetPrado.Binnen ongeveer twee maanden produceerde hij meer dan zestig modelli, die bijna allemaal door andere Antwerpse kunstenaars werden uitgewerkt.De schepping van de Melkwegvoltooide hij zelf. Toen de serie op de plaats van bestemming hing, kreeg Rubens weer nieuwe opdrachten, waaronderHet oordeel van Paris(1639-1639). De Spaanse koning en zijn broer zetten er vaart achter. In juni 1639 startte Rubens met een nieuwe grote opdracht, met als thema de jacht. En er werd tot aan zijn dood met Engeland onderhandeld over een opdracht voor het 'Cabinet' van Henrietta Maria inGreenwich.

Tussen 1636 en 1640 maakte Rubens minstens tweeëntachtig schilderijen voor Filips IV van Spanje. Midden jaren 1630 schilderde hijDe liefdestuin,Het feest van Venus VerticordiaenDe drie Gratiënen portretten van zijn vrouw met jonge kinderen. In 1637-1638 schilderde hijDe verschrikkingen van de oorlog,thans in hetPalazzo Pitti.Rond 1639 schilderde Rubens zijn laatste zelfportret.

Overlijden

In 1627 had Rubens zijn eerste aanval van jicht, het jaar daarop in Madrid opnieuw. In zijn latere jaren verloor hij van tijd tot tijd de macht over zijn handen en raakte ten slotte volledig in zijn benen verlamd. De zomer van 1639 was hij op het Steen in Elewijt, toen na een aanval doktoren uitMechelenmoesten komen. Enkele weken voor zijn overlijden, meldde Ferdinand aan de koning dat Rubens permanent verlamd was en nooit meer zou schilderen.

Lijdend aanjichtstierf Rubens op30 mei1640in het Rubenshuis te Antwerpen. Balthazar Gerbier schreef aan Inigo Jones dat Rubens' dood was veroorzaakt door 'eendefractiedie zijn hart had getroffen, na een ongesteldheid van enkele dagen met pijn en jicht'. Drie dagen tevoren had hij zijn testament gemaakt.Zes weken voor zijn dood schreef hij het volgende aan de beeldhouwerFrans Duquesnoy:"Indien mijn leeftijd en jicht me er niet van weerhielden, zou ik naar Rome reizen om met eigen ogen van dit werk te genieten en de volmaaktheid ervan te bewonderen. Ik hoop niettemin u weer tussen ons te zien, zodat ons geliefde land op een dag zal schitteren door uw prachtige werken."

Jordaens verhoogde zijn prijs en Van Dyck kwam terug uit Engeland om Rubens plaats in Vlaanderen over te nemen, maar hij overleed een jaar later. Rubens' weduwe vernietigde enkele schilderijen waar zij (naakt) op stond afgebeeld en er was nog jarenlang een juridisch gevecht tussen Hélène Fourment en haar stiefzoons Albert en Nicolaas over de verdeling van de erfenis. Rubens' collectie werd verkocht. Toen bleek, dat geen van zijn acht kinderen schilders werden en ook niet met schilders trouwden, raakte in 1657 ook Rubens' collectie met eigen tekeningen naar alle windstreken verspreid.

Zijn graf

Grafkapel van de familie Rubensinde AntwerpseSint-Jacobskerkmet schilderij van zijn handMadonna omringd door heiligen

Rubens werd bijgezet in degrafkapel van de familie Rubens,gelegen in deSint-Jacobskerkte Antwerpen. Boven zijn graf prijkt een beeld van Maria van de hand van zijn leerlingLucas Faydherbe,beeldhouwer in Mechelen en architect, die gedurende de laatste drie jaren van Rubens' leven woonde en werkte in diens atelier aan deWapper,waar hij uitgroeide tot Rubens' vertrouweling. Maria's hart is met een zwaard doorboord. Dit verwijst naar de naam van de kapel: kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten. Boven hetaltaarvan zijn grafkapel bevindt zich een werk van zijn hand:Madonna omringd door heiligen,dat uit de private kunstcollectie van Rubens kwam en hij daartoe voorbestemde.

Jan Caspar Gevaerts schreef het Latijnse grafschrift op de grafsteen in de vloer van de kapel: "Hier rust Petrus Paulus Rubens, ridder, Heer van 't Steen,...Begaafd met wonderbare talenten, zeer geleerd in de kennis der oude geschiedenis, geoefend in al de vrije kunsten, verdiende hij tevens de naam vanApelles,niet slechts van zijn eigen tijd maar van alle tijden, en baande hij zich een weg naar de vriendschap van koningen en prinsen... "

Schilderstijl

De stijl van Rubens behoort tot deAntwerpse Schooluit de vroege 17e eeuw. Rubens' oeuvre wordt gekenmerkt door de triomfalistischecontrareformatorischebarok. Rubens is waarschijnlijk de belangrijkste vertegenwoordiger van de Vlaamse barok, alhoewel hij duidelijk een Italiaanse invloed onderging.Sommige van zijn portretten hebben trekjes van hetabsolutisme,maar veelex voto'sblijven toch trouw aan hun Vlaamse aard.

Zelf heeft Rubens op latere leeftijd erkend dat hij als jongeling beïnvloed is door een geïllustreerde bijbel uit 1576 met gravures van de ZwitserTobias Stimmer.

Schetsen

Rubens genoot een goede opleiding bij zijn leermeester en kende de knepen van het vak. Alles werd tot in detail voorbereid; veelstudiesen tekeningen getuigen hiervan. Uit de gedetailleerde schetsen die nog bewaard zijn gebleven, kan worden geconcludeerd dat schilderijen in fasen werden afgewerkt.

Veel schetsen maakte Rubens als voorbereiding voor het vervaardigen van schilderijen. Hij was een van de weinige schilders die veel van zijn schetsen maakte in olieverf.Met zijn schetsen, op groot formaat gemaakt voor potentiële opdrachtgevers, haalde hij sneller opdrachten binnen dan andere schilders. Zo troefde hij zijn leermeester Otto van Veen af voor de opdracht vanDe hemelvaart van Mariavoor het hoofdaltaar van dekathedraal van Antwerpen.Deze schets is in het bezit vanMauritshuiste 's-Gravenhage.Dat schetsen in olieverf voorbeelden zijn, getuigen de vele schilderijen waarbij er wezenlijke verschillen zijn tussen schilderij en schets.

Lijnen in de compositie

Het schilderij van deallegorievanDe Vereniging van Water en Aardeheeft een driehoekige compositie, die vooral wordt versterkt door de drie gezichten aan de bovenkant van het schilderij (de drie hoofden). De basis van de driehoek is echter breder dan het schilderij zelf. Deze wordt gevonden door vanaf het hoofd van de Aarde over de rug van de tijger naar beneden te gaan, en van de knie van Neptunus aan de andere kant.

Verder zijn er in het schilderij allerlei richtingen zichtbaar. De kijkrichtingen tussen de verschillende personen, de richting van de drietand, het stromende water naar beneden, en de omhoog klauterende tijger aan de linker kant. Verder is de Aarde afgebeeld als naakteRubensvrouw,naar waarschijnlijk de mode van die tijd, relatief kleine borsten, maar verder goed gevuld met brede heupen. De mannen zijn gespierd, met daarbij de techniek van deverkortingtoegepast om diepte en beweging in het schilderij te suggereren.

De meeste schilderijen werden voorafgegaan door een kleine olieschets, zo had de meester een idee van de compositie en de kleuren.

Werken

ZieLijst van werken van Peter Paul Rubensvoor het hoofdartikel over dit onderwerp.

• De Liefdestuin
• Medici-cyclus
• Allegorie op de zegeningen der vrede
• Herfstlandschap met uitzicht op het Steen
• De drie gratiën(Prado te Madrid)
• Classicistischportret,1597
• Medusa,circa 1617
• De vereniging van Aarde en Water,circa 1618
• De Roof der Sabijnse Maagden
• Kindermoord van Bethlehem
• Het Venusfeest
• Venus Frigidauit 1614, gesigneerd en gedateerd
• Het Oordeel van Paris
• Kruisoprichting
• Kruisafneming
• Helena Fourment en haar kinderen
• De Marteling van Sint-Jan
• De marteling van deHeilige Livinus,circa 1635
• De wonderbare visvangst
• Dans van dorpelingen en mythische figuren,circa 1635
• Saint George and the Dragon,circa 1606
• Heilige Rochus door Christus aangesteld tot patroon van de pestlijders,circa 1626

Tussen 1610 en 1620, tijdens hetTwaalfjarig Bestand,ontstaan de meesterstukken, die nog altijd in de AntwerpseOnze-Lieve-Vrouwe kathedraalte bewonderen zijn: de twee drieluiken deKruisoprichtingen deKruisafneming,met de opmerkelijke stijlwisseling. In 1626 schildert hijDe Hemelvaart van Mariavoor het hoogaltaar in de O.L.V.-kathedraal, zowel qua compositie als door de technische uitvoering ervan een uitermate gelukkige interpretatie van het thema. In 1612 schildert hij het schilderijDe verrijzenis van Christusdat zich ook in de O.L.V.-Kathedraal in Antwerpen bevindt.

Uit de samenwerking metJan Bruegelontstaan kostbare kabinetstukken.

In Spanje laat hij het monumentaleRuiterportret van Hertog Lermana en teRomehet altaarstuk vanS. Maria de Vallicellaeen monument van de vroeg-barokke kunst.

In 1628 maakt hij zijn omvangrijkste altaarstukDe Madonna met Heiligenin de Antwerpse Augustijnenkerk.

In 1624 ontstaat het grote altaarstukDe Aanbidding door de Koningen(Sint-Michielsabdij), een voorbeeld van barok pathos.

Na 1630 ontstaan nieuwe groepen en dwarrelende massa's in dramatische scènes: bijvoorbeeldDe Roof der Sabijnse Maagden,De Kindermoord,Het VenusfeestenHet Oordeel van Paris.

Samenwerking met Brueghel

Rubens was een tijdgenoot vanJan Brueghel de Oude,die een vergelijkbare reputatie genoot en ook contacten had in leidende politieke kringen, maar die eerder bekend stond om fijn afgewerkte landschappen, in tegenstelling tot Rubens' grote, dramatische voorstellingen van taferelen uit de klassieke mythologie. De kunstenaars waren vrienden en werkten tijdens de eerste twee decennia van de 17de eeuw regelmatig samen, wat in die tijd uitzonderlijk was voor topkunstenaars (samenwerking met minder gereputeerde specialisten en leerlingen was de norm). Die samenwerking leverde niet minder dan 24 werken op, te beginnen metHet gevecht der Amazonenin 1598.

Studenten, medewerkers en nawerking

Zijn meest prominente studenten en medewerkers waren:Jacob Jordaens,Antoon van Dyck,Frans Snyders,Jan Brueghel (de jongere), Jan Fyt, Abraham van Diepenbeeck, Jan Wildens, David Teniers (schilder), Daniel Seghers, Adriaen Brouwer, Erasmus Quellinus, Cornelis Schut, Theodoor van Thulden en Lucas van Uden.

Rubens was bij leven een beroemd, succesvol en gewaardeerd kunstenaar, maar de postume appreciatie voor zijn werk heeft sterk geschommeld. Iedere tijd en heersende artistieke traditie meende in zijn werk aspecten te herkennen die juist in die tijd de voorkeur genoten, dan wel te mijden waren. In de tweede helft van de 17de eeuw stond zijn reputatie op een laag pitje omdat zijn werken moeilijk te verzoenen waren met de strenge moraal van de absolutistische regimes; daardoor is voor veel van zijn werken het wisselende eigenaarschap in dat tijdvak erg onzeker en in elk geval schaars gedocumenteerd. De 18de eeuw kon hem opnieuw waarderen en hij oefende toen een grote invloed uit op de Engelse en Franse schilderkunst, tot hij weer uit de gratie viel van de Franse revolutionairen en hun rationalistische tijdgenoten.

De romantici van de 19de eeuw hemelden hem op. De culturele en politieke breuklijnen in het jonge België vonden hun echo in de uiteenlopende interpretaties van Rubens, die bij de vernieuwers in de smaak viel en de behoudsgezinden voor het hoofd stootte. Sinds 1827 wordt Rubens in Antwerpen bij elk jubileumjaar gehuldigd – tot heden. Er verrees een herinneringscultuur rond Rubens waarin telkens andere accenten gelegd werden die afhankelijk waren van tijdsgebonden politieke en maatschappelijke contexten.De meest grondige studie van het complete werk van Rubens verrichtte de kunstcriticusMax Rooses,die bijna zijn hele leven wijdde aan het verzamelen en publiceren van Rubens' correspondentie en het inventariseren van zijn werk. Rooses nam als startpunt deel 2 van de catalogus van de Engelse antiquair John Smith uit 1830. Andere mijlpalen in de Rubenskritiek zijn de lijst van gravures naar Rubens, opgesteld doorC.G. Voorhelm Schneevoogtin 1873, enJacob BurckhardtsboekErinnerungen an Rubens( "Herinneringen aan Rubens" ) uit 1898.

Werk in openbare collecties (selectie)

• Rubenshuis,Antwerpen
• Museum voor Schone Kunsten,Antwerpen
• Museum voor Schone Kunsten,Brussel
• Museum voor Schone Kunsten,Gent
• Museum Boijmans Van Beuningen,Rotterdam
• Mauritshuis,Den Haag
• Rijksmuseum Amsterdam,Amsterdam
• Museum voor Schone Kunsten,Rijsel
• Louvre,Parijs
• Louvre,Lens
• Alte Pinakothek,München
• Art Gallery of Ontario,Toronto
• Fine Arts Museums of San Francisco,San Francisco
• Gemäldegalerie,Berlijn
• Hermitage,Sint-Petersburg
• John and Mable Ringling Museum of Art,Sarasota
• Kunsthistorisches Museum Wien,Wenen
• Liechtenstein Museum,Wenen
• Museo del Prado,Madrid
• Nationale Galerie,Praag
• National Gallery,Londen
• Uffizi,Florence
• Palazzo Pitti,Florence
• Biblioteca Museu Víctor Balaguer,Vilanova i la Geltrú
• Wallraf-Richartz-Museum,Keulen

Cultureel eerbetoon

• 
  Standbeeld van Rubens op de Groenplaats in Antwerpen
• 
  Dahliatableau op de Groenplaats in Antwerpen, naar een zelfportret van Rubens, gemaakt door corsobouwers van het bloemencorso inZundert(Nederland)
• 
  Heilige Rochus door Christus aangesteld tot patroonheilige van de pestlijdersuitgelicht op projectieschermen in deSint-Martinuskerk.

• Op deGroenplaatsinAntwerpenstaat sinds 1843 een standbeeld van Rubens, gebouwd doorWillem Geefs.Rubens was hiermee de eerste Vlaming die een standbeeld kreeg.
• De Antwerpse etalageschilderRubbesheeft zijnpseudoniemaan hem ontleend.
• In deSuske en WiskealbumsDe raap van Rubens(1977) enDe Krimson-crisis(1988) speelt Rubens een belangrijke rol. Ook in het albumHet dreigende dinges(1985) speelt een schilderij van Rubens (Kruisafneming) een belangrijke rol.
• Rubens eindigde in 2005 op nr. 9 in de Vlaamse versie van de verkiezing vanDe Grootste Belgen op nr. 21 in de Waalse versie.
• In de stripreeksDe Kiekeboeswerkt Fanny in het album"Hotel O"in een hotel waar alle kamers naar schilders vernoemd zijn. De hoteleigenaar raadt de Dikke Dame de Rubenssuite aan. Een knipoogje naar het feit dat op Rubens' schilderijen vaak mollige vrouwen te zien zijn.
• Als eerbetoon aan Rubens richtten corsobouwers van hetbloemencorso in Zundertin juli 2007 een dahliatableau op gemaakt naar een zelfportret van Rubens. Het tableau mat 8 bij 8 meter en bevatte meer dan 30.000dahlia's. In het corso van 2007 (in september) reed bovendien een wagen naar een ontwerp van Rubens mee: de Zegewagen van Kalloo.
• Langs diverse invalswegen voor Antwerpen staan bruine toeristische bebording opgesteld om weggebruikers te attenderen dat ze Antwerpen naderen. Op dit bord wordt een zelfportret van Rubens getoond.
• ‘Iedereen Rubens’ is een belevingsexpo in deSint MartinuskerkteAalstover het schilderij: ‘Heilige Rochus door Christus aangesteld tot patroon van de pestlijders’ dat zich reeds 400 jaar in situ bevindt in dezelfde kerk.

Onderscheidingen

Rubens werd twee keer geadeld: in 1624 verhiefFilips IV van Spanjehem aan het Spaanse hof tot de adel voor zijn diplomatieke missies in deNoordelijke Nederlanden,en in 1630 werd hij doorKarel I van Engelandgeridderd aan het Engelse hof inWhitehall.

Wapen

Wapenschild van Peter Paul Rubens

Blazoenering Doorsneden, het hoofd van goud, beladen met een jachthoorn van sabel, gebonden van keel met mondstuk en beslagen van goud, geëvend van twee vijfbladen van keel, doorstoken van goud, bebladerd vansinopel,de punt van azuur met een lelie van goud. Wapenverlener Karel I van Engeland Vergund 25 december 1630 Wapenvoerder Peter Paul Rubens Helmteken Lelie van goud Wrong Goud en azuur Dekkleden Goud en azuur Helm Geopend en getralied Andere elementen Het schildvermeerderdmet het Engelse koningswapen: een schildhoek van keel beladen met een luipaard van goud, geklauwd en getongd van azuur (concessie van Karel I).

Varia

Rubens was in het bezit van wat men nu hetZilveren sierstel van Peter Paul Rubensnoemt, in 2005 opgenomen in hettopstukkendecreetvanVlaanderenen in het bezit van deKoning Boudewijnstichting.

DeKindermoord van Bethlehemwerd in 2002 voor 76 miljoen dollar geveild en behoort daarmee tot de duurste schilderijen ter wereld. In 2016 werdLot en zijn Dochtersvoor 52 miljoen euro geveild bij Christie's.

In juli 2018 raakte bekend datFacebooknaakten van Rubens en andere Vlaamse barokschilders weert van hun netwerk. Het Vlaamspicturaalerfgoedvalt voor hen onder de categorie onfatsoenlijk en zowaarpornografisch.Toerisme Vlaanderenreageerde daar ludiek op via een video opYou Tube.

Medewerkers en leerlingen

Medewerkers en leerlingen van Rubens

B

• Osias Beert I
• Matthijs van den Bergh
• Johan Boeckhorst
• Peter Bo(u)m, Peter
• Schelte à Bolswert
• Boëtius à Bolswert
• Jan Baptist Borrekens
• Theodoor Boyermans
• Paul Bril
• Jan Brueghel I
• Jan Brueghel II
• Artus de Bruyn

C

• Jan Cossiers
• Gaspar de Crayer

D

• Abraham van Diepenbeeck
• Gérard Douffet
• Antoon van Dyck

E

• Justus Van Egmont
• Jan van Eyck (medewerker Rubens)
• Rum Eynoudts

F

• Lucas Faydherbe
• Jan Floris
• Jan Fouquier(s)
• Lucas Franchois
• Lucas Franchoys II
• Jan Fyt

G

• Cornelis Galle II
• Cornelis Galle I
• Theodoor Galle
• Jacob Gowy
• Marinus Robyn van der Goes

H

• Monsu Habé
• Jan van den Hoecke
• Gaspar van den Hoecke
• Samuel Hofmann
• Nicolaas van der Horst
• Willem van Haecht

J

• Lambert Jacobsz
• Christoffel Jegher
• Pieter de Jode I
• Pieter de Jode II
• Inigo Jones
• Jacob Jordaens

L

• Michel Lasne
• Librecht Laureyssen
• Nicolaas en Conraad Lauwers
• Frans Luycx

M

• Nicolaes de la Morlette
• Godfried Maes
• Vincent Malo
• Jacob Matham
• Martin Mandekens
• Jacques Moermans
• Matthys Moermans
• Jan van Mildert
• Peter Paul van Mildert
• Jacob Muller
• Pieter van Mol
• Deodaat van der Mont/Del Monte

N

• Jacob Neefs
• Jacques Nicolaï

P

• Willem Panneels
• Pennemaecker
• Maarten Pepyn
• Paulus Pontius
• Egbert van Panderen

Q

• Erasmus Quellinus II

R

• Nicolas Ryckemans
• Nicolaas Rockox
• Theodoor Rombouts
• Maarten Ryckaert

S

• Cornelis Saftleven
• Antoon Sallaert
• Peter Sallaert
• Cornelis Schut
• Daniel Seghers
• Pieter Snaeyers
• Abraham Snellinck
• Frans Snyders
• Balthasar Steijmans
• Pieter Soutman
• Andries Stock
• Willem Swanenburg
• Peter Symons

T

• David Teniers I
• David Teniers II
• Anthony Thijs
• Pieter Thys de Oude
• Theodoor van Thulden
• Jan Thomas ( “Thomas van Ypere”, “Van Yperen” of “Van Ieperen” )

U

• Lucas Van Uden

V

• Balthazar van Cortbemde
• Cornelis Van Daelem de Jongere
• Peter Verhulst
• Lucas Vorsterman
• Arnout Vinckenborg
• Michiel Vriendt
• Nicolaes Vriendt
• Cornelis de Vos
• Paul de Vos
• Simon de Vos
• Otto van Veen

W

• Jan Wildens
• Thomas Willeboirts Bosschaert
• Hans Witdoeck
• Wolfgang William Wittelsbach
• Artus Wolffort
• Victor Wolfvoet
• Frans Wouters
• Franc van den Wijngaerde

Y

• Frans Ykens

Galerij

• Kunstwerken van Peter Paul Rubens
• 
  Herfstlandschap met uitzicht op het Steen,National Gallery
• 
  De kruisoprichting,Kathedraal van Antwerpen
• 
  De vereniging van Aarde en Water(circa 1618)Hermitage,Sint-Petersburg
• 
  Portret van de Franse koningin-moederAnna van Oostenrijk
• 
  Filips Rubens, de oudere broer van de kunstenaar, 1610/1611
• 
  Familie vanJan Brueghel de Oude,in deCourtauld Gallery
• 
  Zelfportret van Peter Paul Rubens, Hermitage te Sint-Petersburg
• 
  Roomse Liefdadigheid;Hermitage te Sint-Petersburg
• 
  Robin, de dwerg van degraaf van Arundel(1620)
• 
  Zelfportretin het Rubenshuis
• 
  Portret van Isabella Brantdoor Rubens,Cleveland Museum of Art
• 
  Jan Brant,de vader van Isabella door Rubens,Alte Pinakothek
• 
  Clara Serena Rubens(1611-1623) door Rubens,Rubenshuiste Antwerpen
• 
  Hélène Fourment met haar oudste zoon Fransdoor Rubens,Alte Pinakothek,München
• 
  Studie van een oude vrouw,1615-1620,The Phoebus Foundation
• 
  Een zeeman en een vrouw in omhelzing,The Phoebus Foundation
• 
  De kindermoord te Bethelehem,in 2018 na 400 jaar weer in België
• 
  Venus frigidavan Peter Paul Rubens,Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen
• 
  Aanbidding door de koningenvan Peter Paul Rubens,Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen
• 
  Het oordeel van Paris,ca. 1638-1639,Detroit Institute of Arts
• 
  De drie Gratiën,ca. 1635,Museo del Prado
• 
  De geboorte van de Melkweg,1636, Museo del Prado
• 
  De kruisafneming
• 
  Romeinse triomf,ca. 1630,National Gallery
• 
  Val van de rebellerende engelen,1621-1622,Alte Pinakothek
• 
  Het bad van Diana,ca. 1635-1640,Museum Boijmans van Beuningen
• 
  Geketende Prometheus,1611-1618,Philadelphia Museum of Art
• 
  Cimon en Iphigenia,met bijdrage van Frans Snijders en Jan Wildens, ca. 1617,Kunsthistorisches Museum
• 
  De schaking van Leucippus' dochters,ca. 1618, Alte Pinakothek
• 
  Albert en Nicolaas Rubens,ca. 1626/1627,Liechtenstein Museum
• 
  De verloren zoonvan Peter Paul Rubens,Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen
• 
  Jan-Gaspard Gevartiusvan Peter Paul Rubens,Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen
• 
  Madonna omringd door heiligenin zijn grafkapel
• 
  Heilige Rochus door Christus aangesteld tot patroon van de pestlijders
• 
  Portret van een man als de god Marsvan Peter Paul Rubens (1620)

Externe links

• Studiecentrum Rubenianum
• Peter Paul Rubens op BALaT - Belgian Art Links and Tools
• Databank Vlaamse collecties Rubensonline
• Rubenshuis: 'Rubens, de eerste Vlaming met een standbeeld'

Bronnen, noten en/of referenties

Mediabestanden

Zie de categoriePeter Paul RubensvanWikimedia Commonsvoor mediabestanden over dit onderwerp.