Serendipiteit

Filosofe Samantha Copeland (Technische Universiteit Delft) over ontdekkingen via serendipiteit -Universiteit van Nederland

Serendipiteitis het vinden van iets onverwachts en bruikbaars, terwijl de vinder op zoek was naar iets totaal anders.

Achtergrond

Het woord werd geïntroduceerd in hetEngelsdoorHorace Walpolein de 18e eeuw, in een brief waarin hij het had over een verhaal dat hij had gelezen, hetPerzische sprookjeDe drie prinsen van Serendip(Serendip is een oude Perzische naam voorSri Lanka). Het verhaal is eigenlijk geen goed voorbeeld van wat we nu onder serendipiteit verstaan: het is eerder een voorbeeld vaninductie.In die context verwijst serendipiteit naar het vermogen van een alerte geest om uit toevalligheden conclusies te trekken. Anders gezegd: slimme, voorbereide mensen zijn beter in staat om daadwerkelijk ontdekkingen te doen aan de hand van het toeval dan niet zulke slimme mensen die onvoorbereid zijn.

Voorbeelden

In de wetenschap en techniek duikt regelmatig serendipiteit op. Een voorbeeld is de ontdekking vanpenicillinedoorAlexander Fleming.Terwijl Fleming zijn laboratorium opruimde, viel hem op dat eenschimmelzich gevestigd had op een kweekplaat met koloniesstafylokokkenbacteriënen dat rondom die schimmel een zone lag waarin de bacteriën niet groeiden. Later analyseerde hij de door de schimmel uitgescheiden stof en dit bleek penicilline te zijn. Deze waarneming was voor Fleming waarschijnlijk al door tientallen anderen gedaan; maar Fleming was wel de eerste die erbij stilstond.

Een ander voorbeeld is de ontdekking vanaspartaamals zoetstof. James M. Schlatter was een onderzoeker werkzaam bij G.D. Searle, een fabrikant van medicijnen. Hij was op zoek naar middelen tegen maagzuur, en experimenteerde met aminozuren. Toen hij zijn vinger likte om een pagina om te slaan, proefde hij de intens zoete smaak van de stof die later aspartaam zou gaan heten.

Enkele andere ontdekkingen:

De (her)ontdekking vanAmerikadoorChristoffel Columbus
De ontdekking van deröntgenstraling
De ontdekking van dechampagne
De uitvinding van demagnetron
De ontdekking vankosmische achtergrondstraling
De ontdekking vanpolyetheen
De uitvinding vanPost-it-notitiepapier
De uitvinding vanvloeipapier
De uitvinding van hettheezakje
De uitvinding van hetCzochralski-proces
De ontdekking van depsychedelischeeffecten vanlsd
De ontdekking van de potentieverhogende werking vanViagra
De ontdekking vanteflondoorRoy Plunkett
De ontdekking van een nieuwe manier ommolybdeen-99te maken zonder radioactief afval, dat gebruikt wordt als medische istoop, doorASML^[1]

Trivia

Serendipiteit is door de Amerikaanse onderzoekerJulius Comroeomschreven als "het zoeken naar een speld in een hooiberg, en eruit rollen met een boerenmeid".^[2]
De filmSerendipity(2001,Peter Chelsom) poogt te laten zien hoe het in het dagelijks leven werkt.

Bibliografie

Robert K. Merton & Elinor Barber.The Travels and Adventures of Serendipity. A Study in Sociological Semantics and the Sociology of Science,Princeton University, Princeton, Oxford, 2004.
Gie van den Berghe.De kunst van het onverwachte.In:De Tijd,25 februari 2006.

Referenties

↑ASML ontdekt bij toeval medische isotoop.NOS.nl (13 september 2016). Geraadpleegd op24 oktober 2018.
↑Retrospectroscope: Insights into Medical DiscoveryVon Gehr Publisher. 1977. 182 pp.ISBN 978-0-9601470-1-4.Geciteerd doorPek van Andel

Op andereWikimedia-projecten

Media
op Commons

Definitie
op WikiWoordenboek

[1] ASML ontdekt bij toeval medische isotoop.NOS.nl (13 september 2016). Geraadpleegd op24 oktober 2018.

[2] Retrospectroscope: Insights into Medical DiscoveryVon Gehr Publisher. 1977. 182 pp.ISBN 978-0-9601470-1-4.Geciteerd doorPek van Andel

[1]

[2]