Soetra
Eensoetra(Sanskriet:सूत,sutra;Pali:sutta;Chinees:Kinh tàng,Vietnamees:kinh) is eenaforismeof serie aforismen waarmee de kennis van rituelen, filosofie, grammatica of elk andere vorm van kennis kan worden overgedragen. Deze geheugensteuntjes worden gebruikt in hethindoeïsme,hetboeddhismeen hetjaïnisme,maar zijn voor buitenstaanders niet altijd goed te begrijpen. Hiertoe worden welcommentarengeschreven die verduidelijking moeten geven, veelalshastra's.Het woord soetra is afgeleid van het werkwoordsiv(weven) en kan koord, touw of draad betekenen. Vergelijk ook met de Nederlandse uitdrukking 'de draad van een verhaal'.
In de boeddhistische literatuur is een sutta een toespraak van deBoeddha.De sutta's zijn opgenomen in het vertellende gedeelte van dePali-canon(desuttapitaka) en in de diverse andere canons van de diverseboeddhistische tradities.Deze sutta's werden van origine binnen de boeddhistische monastieke traditie op een in hoge mate georganiseerde manier mondeling overgeleverd. Sutta's bestaan uit toespraken van en verhalen over Gautama Boeddha en zijn discipelen. DePali-versies zijn inSri Lankavanaf het jaar 30 v.Chr. op schrift gezet.
Binnen de andere filosofische en religieuze systemen op het Indisch subcontinent zoals hethindoeïsmewordt soetra gebruikt voorvedischestudies die gerelateerd zijn aan deUpanishad's,maar iets later zijn geschreven. DeVeda'sbestaan wel al vroeger in de vorm van hun orale overlevering, die tot op de dag van vandaag wordt voortgezet. Filosofische scholen zoals die vannagarjunaenshankarahebben op die basis ook een aantal soetra's opgeleverd.