Tibetaanse Rijk

Het Tibetaanse en het Chinese rijk in de zevende eeuw

HetTibetaanse Rijkwas een historisch rijk inTibet,dat tussen circa600en860bestond. In de tweede helft van de zevende en de tweede helft van de achtste eeuw was dit rijk een van de dominante machten inCentraal-Azië.Na deze periode begon een eeuwenlange politieke en staatkundige fragmentatie van Tibet.

Achtergrond

In historisch opzicht zijn het zuiden en oosten van Tibet altijd de meest bevolkte delen van het land geweest. In deze gebieden waren in het midden van de zesde eeuw veel onderling rivaliserende koninkrijkjes aanwezig, die onder gezag stonden van een aantal clanleiders. Een daarvan was het koninkrijk Yarlung, gelegen in deYarlung-vallei.

De formele titel van de belangrijkste clanleider van Yarlung - de koning - wasTsenpo,De Machtige.Die titel werd later ook voor alle koningen van het Tibetaanse Rijk gebruikt. De allereerste koningen van Yarlung gebruikten ook wel de dynastieke naam vanPugyel,koning van Pu,die waarschijnlijk verband houdt met de oorsprong van de dynastie inPowo,het zuidoosten van Tibet. De overgang van de periode van koningen van Yarlung als regionale clanleiders naar die van koningen van het Tibetaanse Rijk markeert het begin van het Tibetaanse Rijk. Die overgang vond aan het eind van de zesde eeuw plaats.

De bronnen

Het maken van papier in Tibet

Een schriftsysteem werd in de eerste helft van de zevende eeuw in Tibet geïntroduceerd. Er zijn dus geen Tibetaanse literaire bronnen van voor die periode.

Globaal zijn er twee categorieën bronnen te benoemen voor de studie van het Tibetaanse Rijk. De eerste, geschreven door boeddhistische historici of die van debönreligie,vangt aan vanaf het begin van de elfde eeuw, globaal anderhalve eeuw nadat het rijk was verdwenen. Deze bronnen kijken op de periode van het rijk vaak terug als een gouden eeuw, die dan ook wordt bewierookt. Ze beschrijven het rijk vanaf het midden van de zevende eeuw als eenboeddhistischrijk. Het beoogde religieuze en pedagogische doel prevaleert in deze bronnen boven het streven naar historische juistheid.

De tweede categorie zijn de bronnen, die globaal geschreven zijn in de periode waarover verhaald wordt. Naast Tibetaanse bronnen zijn er ook bronnen in andere talen alsChinees,ArabischofKhotanees.

Tot de vroegste Tibetaanse bronnen behoren aantekeningen op hout en daarna op papier. Inscripties op steles en de bijbehorende edicten zijn buitengewoon waardevol. Tot de belangrijkste behoren depilaar van Zhöl,pilaar van Samye,pilaar van Karchung,pilaar van het verdrag van Chang'anen detempel van het verdrag.

De laatste decennia zijn er nieuwe inzichten ontstaan door analyse en bestudering van documenten die pas in de twintigste en eenentwintigste eeuw zijn gevonden. Het betreft bijvoorbeeld documenten die deel uitmaken van demanuscripten van Dunhuang,zoals deTibetaanse annalenen deOude Tibetaanse kroniek.Daarnaast betreft het manuscripten als hetTestament van Baen de in2003in een verzameling inPekinggevondenPangtangmacatalogus.

In tegenstelling tot de klassieke Tibetaansegeschiedschrijvingzijn deze documenten geschreven tijdens of kort na de periode van het Tibetaanse Rijk. Het belangrijkst en in historische zin meest betrouwbaar zijn de Tibetaanse annalen. Het schrijven van deze annalen moet kort na 640 zijn begonnen. De gevonden versie van de annalen handelt over de periode640tot aan764.De grote waarde van de annalen is, dat ze een sober en strikt zakelijk verslag geven van gebeurtenissen gedurende de periode en - globaal - geschreven zijn in de jaren waarover het handelt.

De omvang van het rijk in de zevende eeuw

Azië omstreeks 600

De regeerperiode vanTakri Nyenzigis het eerste deel van de Tibetaanse geschiedenis waarover enige historisch betrouwbare informatie aanwezig is. Er zijn echter geen historisch betrouwbare gegevens over zaken als de duur van zijn regeringsperiode, geboortejaar en jaar van overlijden. Zijn koningschap moet in de periode van het midden tot het eind van de zesde eeuw gesitueerd worden. Tijdens zijn regeerperiode vangt de ontwikkeling aan van het proces dat in de periode van zijn kleinzoonSongtsen Gampo(605–650) zou leiden tot de totstandkoming van het Tibetaanse Rijk.

De historische toren vanKucha

Takri Nyenzig trachtte het gebied van het koninkrijk Yarlung uit te breiden met een aantal veroveringen. Het voornaamste doelwit was een concurrerend koninkrijkNgas-po,dat ten noorden van de Yarlung-vallei moet hebben gelegen. Dat plan mislukte uiteindelijk, omdat Takri Nyenzig ontvoerd werd door een rivaliserende clan en in gevangenschap vermoord werd.

Het plan werd door zijn zoonNamri Songtsen(overleden617) wel uitgevoerd. Door een combinatie van bondgenootschappen en veroveringen wist hij daarna het koninkrijk uit te breiden met het gebied van deSumpa.Dat is globaal het gebied van het westelijk deel vanKhamenAmdo.In het westen werd het noordelijke deel vanTsangveroverd, tot aan de grens met het koninkrijkZhangzhung.De regeerperiode van Namri Songtsen bracht ook nieuwe culturele contacten met het oosten, waarbij Chinese medische kennis in Tibet werd geïntroduceerd. De annalen van deSui-dynastiemaken melding van de ontvangst in608van een Tibetaanse delegatie aan het Chinese hof.

De banden tussen de koning en de clans maakten het systeem van de Tibetaansemonarchiegevoelig voor spanningen en het werd altijd instabiel op de momenten dat clanleiders besloten dat hun belangen niet meer gediend werden door hun verbindingen met de monarchie. Na610was dit het geval en clanleiders die nieuw veroverd gebied bestuurden kwamen in opstand tegen Namri Songtsen. Hij werd in617door het toedienen van gif vermoord.

Zijn zoon Songtsen Gampo wist de opstanden neer te slaan en het door zijn vader veroverde gebied te behouden. Hierna wist hij het gebied vanZhangzhungte veroveren. Met de verovering van Zhangzhung was vrijwel het geheleTibetaanse Plateauvoor het eerst onder een verenigd bestuur gebracht. De menskracht, buit en andere bronnen die met de verovering voor Tibet beschikbaar kwamen waren een grote bijdrage voor verdere veroveringen. In de loop van de achtste eeuw werd het gebied in de Tibetaanse cultuurgeassimileerd.

Na630raakte het Tibetaanse Rijk voor het eerst in een militair conflict met de ChineseTang-dynastie.In het gebied vanKokonorhad zich in de derde eeuw een Turkstalig nomadenvolk, deAzhagevestigd. Vanaf het begin van de zevende eeuw vormden de Azha in feite een bufferstaat tussen de Tang-dynastie en het Tibetaanse Rijk. Omstreeks634zond de Tang-dynastie een leger naar het gebied, dat de Azha versloeg. Dit bracht de Tang-dynastie in conflict met het Tibetaanse Rijk. Het zou tot in de tweede helft van de eeuw duren voordat dit gebied definitief onderdeel van het Tibetaanse Rijk werd.

Aan het eind van de regeerperiode van Songtsen Gampo wasNepaltot eenvazalstaatgemaakt en was het gebied van de huidige Indiase deelstaatArunachal PradeshenSikkimonderdeel van het rijk.

In de periode van zijn opvolgersMansong Mangtsen(643-676) enTridu Songtsen(670-704was de feitelijke macht in het rijk in handen van leden vanGar-clan.Tot668was ministerGar Tongtsende belangrijkste machtsfactor in het rijk. Na zijn overlijden waren dat zijn drie zoons.

Zijderoute in Centraal-Azië

In die tweede helft van de zevende eeuw voltrok de expansie van het Tibetaanse Rijk zich met een grote snelheid. Rond670waren het gebied rondKashgaren stadstaten alsKhotanenKuchaveroverd. Hetkanaat van de Westelijke Turken,een van de opvolgers van hetrijk van de Göktürken,was tot een Tibetaanse vazalstaat gemaakt.

In de jaren na690wist Tridu Songtsen uiteindelijk de macht van de Gar-clan te breken. De Gar-clan had decennialang met name in het gebied van deAzharondKokonoreen machtspositie opgebouwd. De vernietiging van de clan leidde in de jaren na 690 tot opstanden aldaar, die door Tridu Songtsen moesten worden neergeslagen. Dit leidde tot een zekere verzwakking van de militaire positie van het rijk. In693heroverden de Chinezen het gebied van en rondom hetTarimbekken.Zij verkrijgen daardoor weer de controle over een aanzienlijk groter deel van deZijderoute.

Ontwikkelingen in de achtste eeuw

Het Tibetaanse Rijk en dat van deTang-dynastierond 740

Depilaar van Zhölheeft uitvoerige inscripties over de situatie in het rijk in 755

Tijdens de periode van koninginTri Malö(r.705-712), de enige vrouwelijke heerser van het rijk, was het rustig aan de grenzen. Daarna verplaatste de strijd tussen het Tibetaanse Rijk en het China van deTang-dynastiezich naar het verder westelijk gelegen deel van de Zijderoute, en omringende gebieden. Vanaf715mengden zich ook andere groeperingen en partijen in die strijd, als deArabieren,deTürgesh,een confederatie van Turkstalige volksstammen, deKarlukkenen later deOeigoeren.Zowel door de Tang-dynastie als door het Tibetaanse Rijk werden steeds wisselende coalities gesloten.

De Tibetanen behaalden enige militaire successen, maar over het algemeen was het Tibetaanse Rijk in die periode in het defensief. In730werd door China en Tibet een vredesverdrag gesloten. Dat werd in737verbroken door de Tibetanen, toen zij het in gebied van dePamirintervenieerden, een gebied dat traditioneel tot deinvloedssfeervan de Tang-dynastie behoorde.

Rond738tot754viel de Tang-dynastie Tibet op vele fronten aan. De enige min of meer stabiele bondgenoot van de Tibetanen, het rijk van deTürgesh,viel door interne strijd in 738 uiteen en kon geen rol meer spelen. In744en volgende jaren volgden er invallen van Chinese troepen, die diep tot inCentraal-Tibetdoordrongen. Even na750had Tibet vrijwel alle eerdere veroveringen inCentraal-Aziëmoeten opgeven.

De lange serie nederlagen tegen de Tang, de voortdurende intriges van de clans aan het hof en het onvermogen van de Tibetaanse koningTridé Tsungtsenleidden tot een chaotische situatie. De uitgebreide tekst van de inscripties op depilaar van Zhölmaakt duidelijk, dat Tibet in 755 aan de rand van een burgeroorlog stond. In die situatie werd Tridé Tsungtsen door de ministers Lang en Bal vermoord.

Feitelijk werd Tibet gered door de opstand vanAn Lushantegen de Tang-dynastie in hetzelfde jaar (755). Die opstand werd in757uiteindelijk bedwongen, maar deTang-dynastiekwam ernstig verzwakt uit de strijd. Dit gaf Tibet de tijdruimte om enige orde op zaken te stellen.

Omstreeks 800 bereikte het rijk zijn grootste omvang

De vermoordeTridé Tsungtsenwerd opgevolgd doorTrisong Detsen(742-800). In zijn regeerperiode bereikte het rijk de grootste omvang ooit. In763slaagden de Tibetanen erin kort de hoofdstad van deTang-dynastie,Chang'an,het huidigeXi'an,te bezetten. De feitelijke controle over de stad duurde maar een aantal weken, maar de Tibetanen bleven gedurende de decennia daarop het gebied ten westen en ten noorden van Chang'an domineren.

Khotanwerd weer heroverd op de Chinezen, alsmede de omgeving vanLob NuurenDunhuang,een belangrijk entrepot aan dezijderouteen het centrum van het Chinese boeddhisme. Hiermee controleerde Tibet het grootste deel van de zuidelijkezijderouteen een belangrijk deel van deGansu-corridor.

In het begin van de regeerperiode vanSadnaleg(r.800- ca.815) waren er met name militaire confrontaties met deArabieren.Een Arabische bron meldt dat de Tibetanen de stadSamarkand,de toenmalige hoofdstad vanTransoxanië,belegerden. KaliefHaroen ar-Rashid(overleden in809) zou overleden zijn op weg naar Samarkand om de stad te ontzetten.

In het laatste deel van de regeringsperiode van Sadnaleg was er sprake van wisselende coalities tussen Chinezen,Tibetanen,ArabierenenOeigoeren.Tijdens deze periode vroeg de khan van de Oeigoeren herhaaldelijk om de hand van een Chinese prinses. Die wens werd uiteindelijk door de Chinezen ingewilligd. Dit was een bedreiging voor de Tibetaanse aanwezigheid in de Gansu-corridor. De Tibetanen werden daar nu aan zowel westelijke als oostelijke zijde ingesloten door de Tang-dynastie en haar bondgenoten. De corridor was een schakel in de Zijderoute, waarover de handel tussen het noorden van China naar hetTarimbekkenen de markten inCentraal-Aziëverliep.

De alliantie leidde tot een serie militaire confrontaties die ook nog zouden voortduren in de tijd van Sadnalegs opvolgerRalpachan(806-841). De vijandigheden eindigden bij de vredesverdragen van 821/822, waaronder hetverdrag van Chang'an.

Stagnatie en val van het rijk in de negende eeuw

De tekst van hetVerdrag van Chang'anin zowel Chinees als Tibetaans op een pilaar bij deJokhang-tempel. Zie voor een Engelse vertaling van de tekst

Net als vrijwel ieder anderfeodaalrijk was ook het Tibetaanse voor het verkrijgen van een economisch surplus afhankelijk van steeds verdere expansie. Het overschot van nieuw veroverde gebieden kwam ten goede aan het hof en de administratie, en werd gebruikt omkrijgsherente belonen, die vervolgens meer nieuwe gebieden konden veroveren. De kosten voor de oorlogen in de jaren voor 821/822 waren hoog geweest. De afgesloten verdragen stabiliseerden dan wel de grenzen, maar de vrede maakte een einde aan verdere gebiedsuitbreiding. Het Verdrag van Chang'an met China van821markeert het tijdstip in de geschiedenis van het Tibetaanse Rijk, dat er definitief een einde kwam aan de expansie. Na 821/822 verdween iedere vorm van een economisch overschot en werd spoedig een situatie van tekort bereikt.

In de regeerperiode van Ralpachan wist de boeddhistische geestelijkheid belangrijke machtsposities in te nemen. Ralpachan bleef ook na820de verspreiding van boeddhisme met genereuze schenkingen aan dereligieuze gemeenschapondersteunen. In meerdere documenten wordt over Ralpachan opgemerkt dat hij de staatszaken verwaarloosde en overliet aan boeddhistische ministers. In die documenten wordt Ralpachan als een zwakke persoonlijkheid beschreven, die feitelijk niet in staat was het land met krachtige hand te besturen. In de annalen van de Tang-dynastie wordt over Ralpachan gemeld dat hij zeer langdurig ziek was en gedurende lange tijd niet in staat was tot regeren.

Bij een belangrijk deel van de aristocratische familieclans nam de weerstand tegen de in hun ogen excessieve en economisch niet meer verantwoorde bestedingen voor kostbare religieuze vertalingen, stichting van kloosters die van belasting vrijgesteld werden en andere boeddhistische projecten toe. Vermindering van hun eigen machtspositie speelde uiteraard ook een belangrijke rol. Ralpachan werd uiteindelijk vermoord door leden van declan van de Baen van de clan van de Chogro.

Zijn broerLangdarma(841-842) was de laatste koning van een min of meer verenigd rijk. In de klassieke Tibetaanse geschiedschrijving wordt Langdarma beschreven als een wreed vervolger van het boeddhisme, met de val van het rijk als gevolg. Tibetologisch onderzoek van de laatste decennia geeft een wezenlijk ander beeld. Hedendaagse tibetologen gaan ervan uit, dat na de moord op Ralpachan de politieke invloed van de boeddhistische hiërarchie verminderde en een aantal boeddhistische ministers vervangen werd door personen uit de oudere aristocratische clans. Er zal in die korte periode ook ongetwijfeld sprake zijn geweest van beperking van privileges van kloosters en de boeddhistische geestelijkheid. De voornaamste reden van het terugdringen van uitgaven aan de kloosters en geestelijkheid was echter, dat er geen financiële mogelijkheden meer waren die te handhaven. Hetzelfde onderzoek geeft aan dat Langdarma zelf juist een gelovig boeddhist was. Hij werd in842vermoord door de toenmalige abt van het kloosterSamye.

Na de moord op Langdarma verloor Tibet in ongeveer tien jaar tijd al zijn veroveringen inCentraal-Azië.In849kwam Dunhuang weer in Chinese handen. Vanaf850begon een opstand tegen de laatste vormen van centraal gezag in het land, die uitmondde in een burgeroorlog. De oude clans besloten dat hun belang niet verder gediend was met een verbinding met de monarchie. De clans gingen een hevige onderlinge concurrentiestrijd aan met elkaar.

De clan van de Bro verbond zich nog wel met de partij vanÖsung(846-893), die in de literatuur genoemd wordt als de laatste representant van de monarchie. Declan van de Bawas in die strijd de belangrijkste tegenstander. Rond866werd de belangrijkste aanvoerder van de Ba gedood in een veldslag met een leger van deOeigoeren.De clan van de Bro was te zeer uitgeput om de strijd voort te zetten. Het rijk is dan feitelijk verdwenen.

De positie van de koning en de clans

Fragment van hetTestament van Ba,waarin de clan van de Ba zijn daden in de periode van het rijk rechtvaardigt

In de klassieke Tibetaanse geschiedschrijving wordt sterk de nadruk gelegd op het sacrale karakter en de goddelijke herkomst van de koningen en de monarchie. De koning was echter geen absolute vorst, maar moest als eenprimus inter paresregeren, die slechts zeker kon zijn van zijn positie zolang de clanleiders hem wensten te ondersteunen. Sterke koningen als Songtsen Gampo en Trisong Detsen konden de macht van de clans goed hanteren, maar een aanzienlijk groter aantal koningen was feitelijk een marionet in hun handen. Een koning kon alleen succesvol zijn als hij kon zorgen dat de belangen van het koningschap en dat van de meeste clans samenvielen.

In de vormgeving van het koningschap speelden allianties door huwelijken een enorme rol. Al voor de periode van het Tibetaanse Rijk bestond er een gebruik, waarbij een aantal van de belangrijkste clans steeds in een rotatiesysteem een vrouw konden leveren aan de koning die bestemd was een troonopvolger te baren. In deOude Tibetaanse kroniekworden vanaf de periode vanTotori Nyantsen( r.begin vijfde eeuw ) de vrouwen vermeld, die de troonopvolger baarden met de naam van de clan waar zij uit afkomstig waren. Deze clans hadden de titelzhang.De in het Tibetaanse Rijk vaak gebruikte titelZhanglönvoor de hoogste adellijke rangen, betekent dan ookminister die zowel schoonvader als grootvader van de zijde van de moeder is.

In tegenstelling tot wat in latereTibetaanse literatuurhierover vermeld wordt, werden niet-Tibetaanse vrouwen, zoals bijvoorbeeld de Chinese prinsessenWengchengenJingchengvolstrekt uitgesloten van de mogelijkheid een troonopvolger te baren.

De kroniek geeft ook in andere delen aan hoe belangrijk die relatie tussen de koning en de clanleiders was. Het tweede hoofdstuk van de kroniek is geheel gewijd aan een opsomming van de belangrijkste ministers vanaf de periode vanZanam Zindé( Als dit een historische persoon is geweest, moet die periode ongeveer in het begin van de tweede eeuw worden gedateerd.) De lijst loopt door tot aan de ministers van Langdarma. De meeste ministers worden beschreven in termen van bijvoorbeeldzeer wijs.

Het hof van de koning

Foto uit 1942. Tibetaanse ruiters in ceremonieel kostuum presenteren zich als troepen uit de tijd van het Tibetaanse Rijk

Het rijk had geen hoofdstad. Het spirituele en politieke centrum van het rijk was de verblijfplaats van de koning. DeTibetaanse annalengeven in de opening van het verslag over ieder jaar steeds de verblijfplaats van de koning tijdens de periode van de zomer en de winter. Het ging om eenmobiel hof,een groot kamp, dat tweemaal per jaar verhuisde.

Hierdoor kon de koning zich op zichtbare manifesteren ten opzichte van zijn onderdanen. Het bood de aristocratische clans ook de mogelijkheid prestige te verwerven door het hof uit te nodigen een seizoen op hun landgoederen door te brengen. Tegelijkertijd benadrukte het ook de afhankelijkheid van de koning ten opzichte van de clans. Aan het hof waren ambtenaren, soldaten en geestelijken verbonden. Vanaf de periode vanTrisong Detsenwas ook de persoonlijkesanghavan de koning aan het hof verbonden.

De bestuurlijke organisatie van het rijk

Veel van de Tibetaanse documenten in Dunhuang, ook deTibetaanse annalen,werden geschreven op de achterkant van vellen waar al een soetra in het Chinees op stond.

In de eerste fase van de expansie werden veroverde koninkrijken binnen de structuur van het rijk gebracht door het creëren van nieuwe territoriale eenheden. Er waren vier regionale topfunctionarissen, die veroverde gebieden zoalsZhangzhungen Sumpa bestuurden. Dit was het begin van een proces, waarbij de nieuwe structuren van eenrijksgebiedde territoria van lokale clans van veroverde gebieden verving.

De eerste poging dat te institutionaliseren wordt aangeduid alsDe Achttien Delen van de Macht.Specifieke gebieden werden toegewezen aan specifieke clans om te besturen. Waarschijnlijk bevestigde dat een al bestaandede factosituatie, maar dit was het begin van een proces waarin voorheen autonome gebieden administratieve eenheden van het rijk werden.

Deze indeling kwam tot stand in de periode van Songtsen Gampo en werd in de tweede helft van de zevende eeuw vervangen door de indeling vanDe Hoorns. Aanvankelijk was dit een territoriale verdeling van Tibet inDrie Hoorns( Midden, Rechts en Links, gezien vanuit het noorden. De Rechter Hoorn is dus ten westen van de Midden Hoorn). Dit werden later vier Hoorns. De zogenaamdeHoorn van Sumpawordt wel beschouwd als een vijfde Hoorn.

De vier Hoorns van Centraal-Tibet aan het eind van de zevende eeuw. Voor uitleg van de kaart, zie

Globaal omvatten de Hoorns gezamenlijkCentraal-Tibet.Iedere Hoorn alsmede het gebied van Zhangzhung en delen van het oosten van Tibet was verdeeld in districten van duizend huishoudens. Deze districten vormden de basis voor administratieve maatregelen op burgerlijk en militair gebied. Het uitgangspunt was dat iedere Hoorn tien districten van duizend huishoudens zou bevatten. De vijf Hoorns hadden gezamenlijk dus vijftigduizend huishoudens.

In een aantal gevallen opereerden de districten ook als een militaire kolonie, die in haar geheel migreerde om pas veroverde gebieden te koloniseren.

De veroverde gebieden in de periferie van het rijk stonden onder gezag van een militair bestuur. Er waren acht of negen van die bestuursorganen, afhankelijk van het militaire succes van het rijk op dat moment. In gebieden onder een dergelijk bestuur konden er verschillende vormen van territoriale indelingen bestaan; van districten van honderd huishoudens tot aan districten met tienduizend huishoudens.

DeConferentie,een politieke raad, kwam ieder jaar tweemaal bijeen. Het wordt in de annalen voor het eerst in673genoemd. Net als het hof van de koning kwam de Conferentie steeds op verschillende plaatsen samen. De Raad had een roterend voorzitterschap en hier werden de belangrijkste politieke en administratieve beslissingen genomen. In deTibetaanse annalenworden deze beslissingen beschreven. Het is niet duidelijk welke functionarissen precies deel uitmaakten van de Conferentie. De raad hield zich vooral bezig met beslissingen inzakeCentraal-Tibet.Er was een raad voor het gebied vanAmdoen andere raden voor de verschillende militaire bestuursorganen van veroverde gebieden aan de periferie van het rijk.

Het rijk en de religie

Hedendaagse tibetologen dateren de bouw van de tempelRamochenu omstreeks730en niet meer in de tijd van Songtsen Gampo

Huineng, een van de grote leraren van het ChineseChanboeddhismeverscheurtsoetras

In de klassieke Tibetaanse geschiedschrijving is het rijk vanaf de periode vanSongtsen Gampo(605-650) al een boeddhistisch rijk. Strikt historisch gezien is het niet geheel uitgesloten dat er tijdens de periode van Songtsen Gampo al enige boeddhistische aanwezigheid was en getolereerd werd in Tibet. Het moet dan echter om een zeer beperkt aantal individuen gehandeld hebben. Zowel in de Tibetaanse annalen als de Oude Tibetaanse kroniek wordt nergens melding gemaakt van het voorkomen van enig boeddhisme tijdens deze periode. Er is geen ook enkele hedendaagse tibetoloog, die noties hanteert dat Songtsen Gampo en/of zijn hof zich bekeerd zou hebben tot het boeddhisme.

Aanwezigheid van boeddhisme op enige schaal komt pas ruim honderd jaar later voor in de periode van Trisong Detsen. Ook in die tweede helft van de achtste eeuw was er echter nog sprake van een grote religieuze diversiteit. Het rijk trok naast gelukzoekers ook vele personen uit omringende gebieden aan, die aan het Tibetaanse hof en bij de elite hun overtuigingen wilden prediken. Daar waren vertegenwoordigers bij van meer klassieke al bestaande stromingen in het boeddhisme, zoals hetMadhyamaka.Een voorbeeld daarvan is danShantarakshita.Maar ook groepen die bijvoorbeeld het ChineseChanboeddhismewilden uitdragen, zoalsMoheyan.Daarnaast arriveerden er uitIndiaook veleyogisenexorcisten.Ook de oude animistische religie en debönreligiewaren aanwezig aan het hof.

De keus voor het boeddhisme van Trisong Detsen had vooral strategische motieven. Zolang Tibet een relatief besloten gebied was gebleven, was er nauwelijks behoefte aan een bron van autoriteit die buiten de oorspronkelijk Tibetaanse traditie lag van familieclans en animisme. De uitbreiding van het rijk, waardoor Tibetaanse koningen ook het gezag kregen over totaal andere etnische groepen dan Tibetanen, maakte een vorm van een universele wetgeving noodzakelijk.

Het boeddhisme met opgeleide geleerden, zijn methodes van vertalingen, de aanwezigheid van bibliotheken in kloosters bood daarbij de beste mogelijkheden. Boeddhisten spraken ook een internationale taal. Alle grote boeddhistische centra in Azië waren verbonden door de literaire erfenis van hetSanskriet.Vanuit het Tibet in de tweede helft van de achtste eeuw gezien moet uiteindelijk het boeddhisme hun het meest prominent culturele systeem geleken hebben in het hun bekende deel van de wereld.

Het zou overigens onjuist zijn te stellen dat in de periode van Trisong Detsen de volledige elite van het land nu tot het boeddhisme was overgegaan. Animistische rituelen, ook bij de elite van het land, bleven gedurende de hele periode van de dynastie voorkomen.

In de klassieke Tibetaanse geschiedschrijving wordt de periode van Ralpachan beschreven als het tijdperk waarin Tibet dan echt een boeddhistisch land wordt. Ook daar zijn grote kanttekeningen bij te plaatsen. Deannalen van de Tang-dynastiealsmede documenten uitDunhuangmelden dat bij de ondertekening van het verdrag uit 821/822 een meerderheid van de leden van de Tibetaanse delegatie dit vierde met oude animistische rituelen. Hierbij werden de zon en de maan opgeroepen getuige te zijn van het verdrag en werden dierenoffers gebracht.

Ralpachen zelf, in de Tibetaanse geschiedschrijving de grootste van de "Religieuze Koningen" werd begraven op de oude animistische begraafplaats van Phong-rgyas, waar bijvoorbeeld ook zijn vaderSadnalegalsmede de twee andere Religieuze KoningenTri Songtsen GampoenTri Songdetsenbegraven waren. In de inscriptie bij zijn graf wordt over zijn daden in strikt niet-boeddhistische termen verhaald.

Lijst van koningen van het Tibetaanse Rijk

Regeringsperiode	Naam van koning
midden zesde eeuw tot eind zesde eeuw	Takri Nyenzig
eind zesde eeuw -619	Namri Songtsen
619-641	Eerste periodeSongtsen Gampo(605-650)
641-646	Gungri Gungtsen
646-650	Tweede periodeSongtsen Gampo
650-676	Mansong Mangtsen(643-76)
686-704	Tridu Songtsen(676-704)
704-705	Lha Bal-po
705-712	KoninginTri Malö
712-754	Tridé Tsungtsen(704-754)
756-797	Trisong Detsen(742-ca.800)
797-798	Muné Tsenpo( overleden798)
798-ca.800	Tweede periode vanTrisong Detsen,regeert met zijn gekozen opvolgerSadnaleg,(overleden815)
800-802	Muruk Tsenpo( overleden804) zet Sadnaleg af na de dood van Trisong Detsen
802-815	Tweede periodeSadnaleg,tezamen met Murik Tsenpo (overleden804)
815-841	Tri Ralpachan(overleden841)
841-842	Langdarma(overleden842)
ca.846-ca.893	Ösung(ca.843-ca.893)

Bronnen, noten en/of referenties

• (en)Dotson, Brandon (2009) The Old Tibetan Annals, An Annotated Translation of Tibet's First History, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften,ISBN 978-3-7001-6102-8
• (en)Dotson, Brandon (2010) The Administrative Organization of the Tibetan Empire in The Tibetan and Himalayan Library.
• (en)Uebach,Helga,(2003) On the Tibetan expansion from the seventh to mid-eighth centuries and the administration of the countries subdued, in: McKay, Alex Tibet and her neighbours, Hansborg Mayer, Londen,ISBN 3883757187
• (en)Takeuchi, Tsuguhito(2003) Militairy Administration and Militairy Duties in Tibetan-ruled Central Asia in: McKay, Alex Tibet and her neighbours, Hansborg Mayer, Londen,ISBN 3883757187
• (en)Beckwith, Christopher I. (1993) The Tibetan Empire in Central Asia: A History of the Struggle for Great Power Among Tibetans, Turks, Arabs, and Chinese During the Early Middle Ages, Princeton University Press,ISBN 0691024693
• (en)Kapstein, Matthew (2007) The Tibetans, Blackwell Publishing, Oxford,ISBN 0-631-22574-9
• (en)Richardson, Hugh Edward, (1998) Ministers of the Tibetan Kingdom in Aris, Michael, (ed) High Peaks, Pure Earth: Collected Writings on Tibetan History and Culture, Serindia Publications,ISBN 978-0906026465
• (en)Richardson, Hugh ( 1998 ) The origin of the Tibetan Kingdom in Aris, Michael, (ed) High Peaks, Pure Earth: Collected Writings on Tibetan History and Culture, Serindia Publications,ISBN 978-0906026465