Westland Whirlwind (jachtvliegtuig)

Westland Whirlwind
Algemeen
Fabrikant	Westland Aircraft
Rol	onderschepper/bommenwerper
Bemanning	1
Status
Eerste vlucht	11 oktober 1938
Aantal gebouwd	116
Gebruik	1940-1943
Afmetingen
Lengte	9,83 m
Hoogte	3,2 m
Spanwijdte	13,72 m
Vleugeloppervlak	23,23 m²
Gewicht
Leeggewicht	3768 kg
Startgewicht	5175 kg
Krachtbron
Motor(en)	2 × Rolls-Royce Peregrine I, 12 cilinders in V, 885 pk op 5.000 m
Propeller(s)	Driebladige De Havilland, 3 m diameter
Vermogen	660 kW
Prestaties
Topsnelheid	576 km/h
Vliegbereik	ca. 1300 km
Dienstplafond	9240 m
Bewapening
Boordgeschut	4 × 20 mm-kanonnen met elk 60 kogels
Ophangpunten	2
Bommen	2 × 250 of 500 pond
Portaal Luchtvaart

DeWestland Whirlwindwas een Brits tweemotorig gevechtsvliegtuig, gebouwd doorWestland Aircraft.Deeendekkerkwam in 1940 in dienst en was het eerste tweemotorige gevechtsvliegtuig in deRoyal Air Force.Het toestel was uitgerust met vier zwarekanonnenin de neus en werd gebruikt tot 1943.

Geschiedenis

De Whirlwind werd ontworpen naar een specificatie van het Britse luchtvaartministerie uit 1935 voor een met kanonnen bewapendeonderschepper.Westland Aircraft won het contract met een ontwerp vanW.E.W. Petter(die later ook deEnglish Electric Canberraen deFolland Gnatontwierp). Het ministerie bestelde twee prototypes, waarvan het eerste vloog op 11 oktober 1938. In die periode van snelle herbewapening werd reeds in januari 1939 een serie van tweehonderd toestellen besteld, waarvan de eerste in september 1939 moesten geleverd worden. Korte tijd later werden nog eens 200 Whirlwinds besteld. De productie liep evenwel vertraging op en de eerste toestellen werden pas in juni 1940 afgeleverd. Dit alles gebeurde in het geheim; het was pas in augustus 1941 dat het ministerie officieel het bestaan van het vliegtuig bekendmaakte.

Het toestel had een hoge topsnelheid op lage hoogte (sneller dan de eersteSupermarine Spitfire-versies van die tijd), een hoge klimsnelheid, goede manoeuvreerbaarheid en depiloothad een goed zicht in alle richtingen. In actie bleek de Whirlwind echter vooral geschikt om gronddoelen te beschieten. Op hoogte waren de prestaties onvoldoende maarRolls-Royce,de producent van de Peregrine-motoren voor de Whirlwind, wilde geen verbeterde motoren ontwikkelen, omdat de productie vanMerlin-motorenvoorrang kreeg (de Whirlwind was het enige toestel met Peregrine-motoren). De optie om de Whirlwind met andere motoren uit te rusten werd verworpen door het luchtvaartministerie. Dit betekende dat de inzetbaarheid en de operationele levensduur van het toestel sterk beperkt werden. De tweede bestelling voor 200 Whirlwinds werd in 1940 geannuleerd en de eerste bestelling werd teruggebracht tot 114 stuks. De laatste daarvan werd voltooid in januari 1942.

Tegen het einde van 1942 werd de Whirlwind aangepast alsbommenwerper,met een bom van 250 of 500 Engelse pond (113,5 of 227 kg) onder elke vleugel. Omdat de bommen gewoonlijk vanop lage hoogte werden afgeworpen waren ze meestal voorzien van een vertraagde ontsteking.

In 1943 werden de Whirlwinds vervangen doorHawker Typhoons.

Bronnen

• Philip J.R. MoyesThe Westland Whirlwind.Profile Publications 191 (1967)

··

Vliegtuigen van het Verenigd Koninkrijk in de Tweede Wereldoorlog