Piers Plowman

Pagina uit het 14e-eeuwse LuttrellPsalter,metdrôleriesin de rechter marge en de afbeelding van een ploeger onderaan.

Piers Plowman(geschreven ca.1360-1387) ofVisio Willelmi de Petro Plowman(Williams Visie op Piers de Ploeger) is de titel van eenMiddelengelsallegorischdroomvisioenvanWilliam Langland.Het gedicht is geschreven inallitererendeblanke verzen,verdeeld in "passus" (Latijn voor "stappen" ). Piers Plowman wordt door veel critici beschouwd als een van de eerste grote werken van deEngelse literatuur,samen metThe Canterbury TalesvanGeoffrey ChaucerenSir Gawain and the Green Knight,beide uit de middeleeuwen.

Langland herzag zijn werk verschillende keren, wat er ook toe bijdroeg dat we nu over 52 manuscripten van Piers Plowman beschikken. Van het gedicht bestaan ten minste drie, en mogelijk vier versies:

1. "A",Piers Plowmanin zijn korte vroege vorm, dateert uit de jaren 1360;
2. "B", een belangrijke herziening en uitbreiding van A in de late jaren 1370;
3. "C", (1380), een minder 'literaire' versie dan B, blijkbaar bedoeld om leerstellige problemen te verduidelijken;
4. "Z", een veronderstelde versie die vragen doet rijzen over de datering voor A, B en C.

Het volgende fragment, uit de B-tekst, met de eerste versregels van het gedicht speelt zich af in deMalvern HillsinWorcestershirewaar de auteur waarschijnlijk ook woonde. Let op alliteraties zoalssomer/season/soft/sonne:

In a somer seson, whan soft was the sonne,

(In de zomer, toen de zon zacht scheen,)

I shope me in shroudes as I a shepe were

(Trok ik kleren aan alsof ik een herder was)

In habite as an hermite unholy of workes

(In de kledij van een kluizenaar, niet heilig in gedrag)

Went wyde in this world wondres to here.

(Trok ik de wijde wereld in, om over wonderen te horen.)

Het gedicht volgt de conventie van hetdroomvisioen,waarbij de spreker van het gedicht in zijn slaap 'wakker wordt' en droomt van een andere wereld. De dromer inPiers Plowmanligt neer aan de kant van een klaterend beekje, leunt voorover om in het water te kijken en doezelt weg door het vrolijke (merye) geluid:

And as I lay and lened and loked in the wateres

(En terwijl ik liggend voorover boog en in het water keek)

I slombred in a slepyng, it sweyed so merye.

(Viel ik in slaap, want het klonk zo vrolijk.)

Dan droomt hij dat de wereld een mooi veld is vol mensen, gelegen tussen de Toren van de Waarheid en de Kerker van de Hel. Een van de werkers op dat veld is Piers de Ploeger. Langland vertelt vervolgens het verhaal over Piers' pelgrimstocht. Het is een didactisch bedoelde allegorie waarbij de dromer verondersteld wordt lering te trekken uit de verschillendevisioenendie hij ziet.

Bronnen

• Michael Alexander,A history of English literature(hoofdstuk 'The fourteenth century') - Palgrave Macmillan, 2000
• "Encyclopaedia Britannica 15th edition: 'English literature'
• Engelse Wikipedia[1]
• De proloog van het gedicht, vertaald in modern Engels