Vrouw

Symbool voor vrouw, oorspronkelijk voor de planeetVenus.

Marie Curiein 1903

Collage van verschillende vrouwen, in verschillende culturen.

Een 40-jarige vrouw

Eenvrouwis een (volwassen)mensvan het vrouwelijkgeslacht.

Specifiekere betekenissen

Verband met leeftijd

De term 'vrouw' wordt meestal gebruikt voor een volwassene na depuberteiten de eerstemenstruatie,en die dus de vruchtbare leeftijd heeft bereikt, terwijl 'meisje' gewoonlijk gebruikt wordt voorkinderen,tienersof (vroege) twintigers.

Inwesterseculturen is het onderscheid tussen de termen 'meisje' en 'vrouw' vaak niet scherp. Zo wordt 'meisje' in hetNederlandsvaak ook nog gebruikt voor iemand van het vrouwelijk geslacht die ouder is dan 20 jaar. Soms wordt dit woord ook gebruikt voor eenmaagdelijkeofongetrouwdevrouw. Afhankelijk van de situatie kan dit als denigrerend ervaren worden. In sommige culturen kan het juist kwetsend zijn als een ongehuwde of maagdelijke vrouw 'vrouw' genoemd wordt, omdat dat impliceert dat ze geen maagd meer is. Vele niet-westerseculturenhebbenrituelendie symboliseren dat het meisje volwassen is geworden. Een voorbeeld is deBat mitswain hetjodendom.

In het gewone spraakgebruik bestaat er geen apart woord voor een vrouw die door deovergangis gegaan, en daarmee de vruchtbare leeftijd achter zich gelaten heeft. Medici spreken in dit geval van een 'postmenopauzale vrouw'.

Juridische betekenis

De term 'vrouw' wordt ook gebruikt voor mensen van wie hetjuridisch geslacht'vrouw' is, dus injuridischeen ethische context zoals het 'vrouwenrechten'.

Biologische kenmerken

Chromosomen

Het biologisch geslacht hangt nauw samen met degeslachtschromosomen.Een mens heeft 23 paar chromosomen waarvan een paar geslachtschromosomen (heterosomen) hetgeslachtbepaalt. Bij een vrouw is het geslachtschromosomenpaar doorgaans XX, bij de man XY.

Geslachtskenmerken

Biologisch gezien heeft de vrouw doorgaans vanaf haar prilste bestaan de vrouwelijkeprimaire geslachtskenmerken.Pas later, tijdens de puberteit, rond het 11e levensjaar, ontstaan de zogenaamdesecundaire geslachtskenmerken.

Primaire geslachtskenmerken

Eenzwangerevrouw: op de foto links in week 26 van de zwangerschap en rechts in week 40, vlak voor debevalling.

De primaire geslachtskenmerken zijn degeslachtsorganen.Deze zijn bij volwassenheid betrokken bij deseksualiteiten devoortplanting.

Deeierstokkenproduceren, naasthormonen,de vrouwelijke geslachtscellen, deeicellen,die kunnen uitgroeien tot eenfoetuswanneer zebevruchtworden door de mannelijke geslachtscellen, dezaadcellen.Debaarmoederis een orgaan dat de groeiende foetus voedt, beschermt, verzorgt en uiteindelijk naar buiten drijft bij debevalling.Devaginavormt de verbinding tussen baarmoeder en buitenwereld, en heeft een rol bijvaginale geslachtsgemeenschapen de geboorte van een kind. Het woord 'vagina' wordt vaak onterecht gebruikt voor devulvaof externe vrouwelijke geslachtsorganen, waarbij ook deschaamlippen,declitorisen deurinebuishoren.

Secundaire geslachtskenmerken

De secundaire geslachtskenmerken, die in de puberteit ontstaan, hebben met name een rol bij het verzorgen van kinderen en het aantrekken van een partner. Als eerste beginnen deborstente groeien. Eerst is er een klein bultje onder detepelen vervolgens verlopen de borsten verschillende stadia totdat ze hun uiteindelijke vorm aannemen. De grootte van de borsten wordt bepaald door de hoeveelheidvetweefsel.Kort na de eerste zichtbareborstontwikkelingbegint hetschaamhaarte groeien. Vrijwel tegelijkertijd begint ook haargroei in deokselsen in mindere mate op debenen.Ongeveer zes maanden na het eerste groeien van het schaamhaar vindt de eerstemenstruatieplaats. Vanaf dat moment kan een vrouwzwangerworden. Naarmate een vrouw ouder wordt worden ook haarschaamlippengroter. Hetzelfde geldt voor deheupen,die naar buiten toe kantelen. Ook de onderhuidse vetlaag wordt dikker.

Tertiaire geslachtskenmerken

Naast de bovengenoemde primaire en secundaire geslachtskenmerken, ontwikkelen zich ooktertiaire geslachtskenmerken.Dit zijn kenmerken die sterk psychologisch en cultureel bepaald worden, en die dus per persoon, per (sub)cultuur en over de tijd heen drastisch kunnen variëren.

Tot deze kenmerken behoren bepaalde gedragskenmerken, eenschoonheidsideaalengenderidentiteit.

Afwijkingen (intersekse/transgender)

Op het hierboven genoemde bestaan echter uitzonderingsgevallen; een voorbeeld is hetsyndroom van Swyer,waarbij mensen een van nature vrouwelijk lichaam hebben ondanks de aanwezigheid van een XY-chromosomenpaar. Het tegenovergestelde komt ook voor, dus mensen met een XX-chromosomenpaar die desondanks een van nature mannelijk lichaam hebben.Dit zijn voorbeelden vaninterseksevarianten. Daarnaast bestaan er ook zogehetentransgendervrouwen, die wel degenderidentiteitvan een vrouw hebben maar geen van nature vrouwelijk lichaam (ongeacht of dat al dan niet overeenkomt met de chromosomen), entransgender mannen,bij wie sprake is van de omgekeerde situatie. Dergelijke mensen ervaren vaakgenderdysforieen gaan vaakin transitieom hun lichaam voor zover mogelijk aan te passen aan hun genderidentiteit.

Varia

• "Vrouw" is in het dagelijks taalgebruik veelal synoniem voorechtgenote.
• Het woord komt van hetOudnederlandsefrouwa(later:vrouwe). Het betekende in eerste instantie in het bijzonder "voorname vrouw" (vooral iemand uit deadellijkestand).
• In het verleden werd in het Nederlands de term 'juffrouw' gebruikt voor een ongehuwde volwassen vrouw, maar deze betekenis is in onbruik geraakt.
• Bijkaartspellenwordt dekoninginook vaak "vrouw" genoemd.
• De verkleinvorm "vrouwtje" wordt met name gebruikt voor de vrouwelijke exemplaren van een diersoort.

Zie ook

• Sekse
• Man (geslacht)

Referenties

Bronnen

Noten

Wikiquote

Wikiquoteheeft een of meer citaten van of overVrouwen.

Mediabestanden

Zie de categorieWomenvanWikimedia Commonsvoor mediabestanden over dit onderwerp.

WikiWoordenboek

··

Menselijk voortplantingssysteem

··

Seksuele en genderdiversiteit