Cassini-Huygens

Cassini-Huygens
	foto: NASA-JPL/Caltech
Organisatie	NASA
Lanceringsdatum	15 oktober 1997, 8:43:00 UTC
Lanceerbasis	Cape Canaveral Air Force Station Lanceercomplex 40
Draagraket	Titan-IV(401)B
Massa	2523 kg
Doel	Saturnus
Baan om hemellichaam	30 juni 2004
Aantal banen	294
Landing hemellichaam	15 september 2017
Duur missie totaal	19 jaar 335 dagen
Portaal	Ruimtevaart; Astronomie

DeCassini-Huygenswas eenruimtesondedie werd ingezet voor de gelijknamige Cassini-Huygens-missie; eenruimtevaartmissiedie een studie maakte vanSaturnusen zijnmanen.De missie vormde een samenwerkingsverband vanNASA,ESAenASI.

Samenstelling en apparatuur[bewerken|brontekst bewerken]

Cassini werd op 15 oktober 1997 gelanceerd met behulp van eenTitan IV-raket. Hij bestond uit een hoofdsonde (orbiter) en een kleine hulpsonde,Huygens.Het was een van de grootste, zwaarste en meest complexe interplanetaire sondes die tot nu toe gebouwd zijn. Cassini was meer dan 6,8 meter hoog en 4 meter in doorsnede. De hoofdsonde woog 2150kilogram,inclusief 365 kg instrumenten; Huygens was 350 kilogram zwaar. De sonde had eenthermo-elektrische radio-isotopengeneratoraan boord om de apparatuur van energie te voorzien. Enkele milieugroeperingen maakten hier overigens bezwaar tegen vanwege de radioactieve vervuiling die bij een mislukte lancering zou kunnen optreden. Cassini bereikte Saturnus op 1 juli 2004.

Op de ruimtesonde waren 12 verschillende instrumenten gemonteerd, op de Huygenssonde 6. Met deze instrumenten werden 27 verschillende wetenschappelijke waarnemingen verricht. Tijdens de missie werd demagnetosfeeren de atmosfeer van Saturnus onderzocht. Naast Saturnus zelf stonden de manen van Saturnus in de belangstelling. VooralTitanhad de aandacht, omdat organische moleculen een groot deel van de atmosfeer van deze maan uitmaken; wellicht lijkt dit in zekere mate op de situatie zoals die vier miljard jaar geleden op deaardebestond rond de tijd dat hetlevenontstond.

Vluchtplan[bewerken|brontekst bewerken]

In plaats van rechtstreeks naar Saturnus te vliegen, maakte de sonde een aantal naderingen vanVenus,deAardeenJupiteren met behulp van eenzwaartekrachtsslingerdoor deze planeten kon de snelheid toenemen. Vóór de lancering waren activisten bang dat de sonde bij het passeren van de Aarde in deatmosfeerterecht zou komen, hetgeen vanwege deradio-isotopengenerators(die gevuld zijn metplutonium-238) een ramp zou kunnen betekenen. Ofschoon de kans hierop bijzonder klein was (de kans dat een raket tijdens de lancering ontploft is aanzienlijk groter), probeerde men vergeefs langs gerechtelijke weg de lancering te verhinderen.

Cassini had, naast een gedetailleerde kijk op Saturnus zelf, zijn instrumenten gericht op de ringen, demagnetosfeeren de kleine ijssatellieten van de gasreus. De sonde Huygens daalde af in de atmosfeer van Saturnus' grootstemaan Titan.Cassini had onder meer instrumenten aan boord om deatmosfeervan Saturnus te analyseren op samenstelling,windsnelheiden verschijnselen zoalsbliksem.Van de ringen was de chemische samenstelling tot dan nooit precies bepaald en ook van de samenstelling van de ijsmanen (alle manen behalve Titan) was weinig bekend.

Het spectaculairste deel van de missie bestond uit het afdalen van Huygens in de atmosfeer van Titan. Huygens mat welke gassen in de atmosfeer van dezemaanvoorkomen. Ook had Huygens verschillende instrumenten aan boord, onder andere voor meting vantemperatuurenwindsnelheid.

Reisverslag[bewerken|brontekst bewerken]

De lancering van de sonde vond plaats op 15 oktober 1997 vanafCape Canaveral AFS Lanceercomplex 40.

In januari 2000 passeerde Cassini de planetoïdeMasursky.

In december 2000 passeerde Cassini de gasreusJupiter.Deze planeet werd op dat moment al bestudeerd door de sondeGalileo.Wetenschappers hadden dus de unieke gelegenheid Jupiter van twee kanten tegelijk te bekijken.

Op 11 juni 2004 passeerde de sonde de maanPhoebevan Saturnus.

Na een reis van zes en een half jaar bereikte de Cassini-ruimtesonde de planeetSaturnusop 1 juli 2004. De ruimtesonde maakte direct een vliegende start van zijn missie; om 04:11 bewoog de ruimtesonde zich door het ringvlak. Hierna werden om 04:36 de remraketten ontstoken. Nadat de remraketten anderhalf uur gebrand hadden raasde Cassini op een afstand van slechts 18.000 kilometer langs Saturnus, waarna om 07:58 het ringvlak opnieuw doorkruist werd. Op 25 oktober, 18:44 Nederlandse tijd, maakte Cassini de eerste scheervlucht langsTitan.Op slechts 1176 kilometer van de maan werden diverse foto's, radarbeelden en spectra vastgelegd, die succesvol naar de aarde gezonden werden. In 2004 ontdekte Cassini drie nieuwe manen van Saturnus:Methone,PalleneenPolydeuces.

Op 14 januari 2005 drong de sondeHuygens,die in december 2004 van Cassini werd losgemaakt, de atmosfeer van Titan binnen. Om 11:25 CET detecteerde een observatorium in West-Virginia dedraaggolfvan de sonde. Het signaal toonde aan dat de sonde zijn tocht door de dampkring en zijn landing had doorstaan. De eerste foto's (dampkring en landingsplaats) liepen dezelfde dag nog binnen. Cassini zelf bestudeerde in 2005 het ringensysteem en de manen van Saturnus,Titan,Rhea,Hyperion,Tethys,DioneenEnceladus.De laatste bleek onverwacht een atmosfeer te hebben.

Op 9 maart 2006 werd bekendgemaakt dat op foto's die de Cassini-ruimtesonde van de SaturnusmaanEnceladusmaakte vloeibaar water zichtbaar is dat uit geisers spuit. Dit was een grote verrassing voor de wetenschappers, die tot dan toe aannamen dat Enceladus een ijzige wereld was zonder water in vloeibare vorm. De ontdekking leidde tot speculatie over mogelijk (primitief) leven op Enceladus.

Op 4 maart 2009 ontdekte Cassini een kleine maan in een van de buitenste ringen vanSaturnus.

In 2010 overleefde Cassini twee gevaarlijke scheervluchten langs Enceladus. NASA maakte bekend financiële ondersteuning te hebben gekregen om Cassini tot 2017 te blijven volgen.

Op 15 september 2017 kwam er na 20 jaar een eind aan de missie van Cassini. De ruimtesonde was door haar brandstofvoorraad heen, waarna werd besloten Cassini gecontroleerd te laten neerstorten. Cassini verdampte op 15 september in de atmosfeer van Saturnus. Inmiddels was Cassini 294 keer om Saturnus heen gevlogen en had bijna een half miljoen foto's gemaakt.^[1]^[2]

De Cassini-Huygens kijkt in het oog van eenorkaanopSaturnus

Naamgevers[bewerken|brontekst bewerken]

Cassini is genoemd naar deItaliaanse astronoom Giovanni Domenico Cassini(1625-1712), die de scheiding in de ringen van Saturnus en tevens vier nieuwe manen ontdekte.Huygensverwijst naar deNederlandsenatuurkundige en astronoomChristiaan Huygens(1629-1695), die de ware aard van de ringen enTitanontdekte.