Edward Gibbon

Edward Gibbon
Edward Gibbon door Henry Walton, 1773
Algemene informatie
Geboren	8 mei1737
Geboorteplaats	Putney
Overleden	16 januari1794
Overlijdensplaats	Londen
Land	Koninkrijk Groot-Brittannië
Beroep	historicus
Werk
Jaren actief	1764−1787
Genre	geschiedschrijving
Thema's	ondergang van hetRomeinse Rijk,Turkologie
Bekende werken	The History of the Decline and Fall of the Roman Empire
Uitgeverij	Strahan & Cadell
Portaal Literatuur Geschiedenis

Edward Gibbon(8 mei(gregoriaanse kalender)1737,Putney-16 januari1794,Londen) was eenEngelshistoricus, bekend om zijn uitzonderlijke beschrijving van de ondergang van het Romeinse Rijk:The History of the Decline and Fall of the Roman Empire(De geschiedenis van de neergang en val van het Romeinse Rijk,uitgegeven alsVerval en ondergang van het Romeinse Rijk). Dit grote en veelomvattende werk heeft de geschiedschrijving veranderd, zowel door zijn bronnengebruik als door het ironisch taalgebruik.

Biografie

Gibbon werd geboren in een gezin met rijke ouders. Hij was de oudste telg van het gezin. Zijn moeder stierf toen hij tien was, en hij groeide op met een zwakke gezondheid. In deze periode ontwikkelde hij een enorme leeshonger. Zijn voorkeur ging uit naar geschiedenis en reisbeschrijvingen. In 1752, toen zijn gezondheid verbeterd was, stuurde zijn vader hem naar hetMagdalen CollegeteOxford.Daar werd hij, mogelijk uit recalcitrantie,rooms-katholiek,wat in het toenmaligeprotestantseEngeland de kansen op een carrière geen goed deed. InLausanneleerde hijLatijnenoude geschiedenisbij eencalvinist.Uiteindelijk liet hij zijn RK-geloof vallen, en was hij volleerd in het Latijn en Frans. Hij debuteerde in het Frans. Na een afgebroken liefdesaffaire metSuzanne Curchodzou Gibbon voorgoed vrijgezel blijven. Ook na deze opleidingen bleef Gibbon lezen, onder meer in de familiebibliotheek teBuriton,Hampshire.

De grand tour

Van 1763 tot in 1765 deed hij zijngrand tourdoor Europa. Via Parijs en Lausanne kwam hij in Rome, en het was daar dat hij, op 15 oktober 1764, tussen de ruïnes van hetCapitool,het idee kreeg om deNeergang en de Valte gaan beschrijven. Terug in Engeland moest hij de familiezaken behartigen, met name na de dood van zijn vader in 1760. Hierna had hij zijn zo gewenste onafhankelijkheid verworven in financieel, sociaal, en familie-opzicht. Hij zat nog even in hetLagerhuis,maar kwam niet toe aan een Maiden Speech.

The History

Vanaf 1773 werkte hij in Londen hard aanThe History.Het eerste deel (van de zes) verscheen in 1776, en was direct een succes. Echter, de hoofdstukken waarin hij de opkomst van het christendom beschrijft zouden hem op vijandigheid van deAnglicaanse Kerkkomen te staan. Ook inJohn Henry Newmantrof hij een sterke tegenstander. In zijnGrammar of Assentwijst Newman op allerlei interpretatiemoeilijkheden van Gibbons teksten. In 1781 verschijnen deel 2 en 3, die het einde van het West-Romeinse Rijk beschrijven. Daarna verhuist hij naar Lausanne, en er volgen nog de drie delen voor de eeuwen tot het einde van het Oost-Romeinse Rijk: de val vanConstantinopelin1453.Zelf noemt hij 27 juni 1787 als dag ('of eigenlijk de avond, tussen elf en twaalf') dat hij de laatste regels schreef. Al met al 71 hoofdstukken, omvattende dertien eeuwen, en na het raadplegen van 6.000 bronnen in diverse talen.

Ontvangst van zijn werk

Later zal hij ook nog zijn 'Memoirs' schrijven, met daarin diverse mooie beschrijvingen van zijn leven en werk: 'Ik heb de triomf beschreven van barbarij en religie'.

De omvang van zijn werk is uitzonderlijk en de aanpak bijzonder vooruitstrevend. Anders dan eerdere historici, die gemakkelijk een geschiedenis vanuit en naar een geaccepteerd patroon wisten te plooien, ging Gibbon te rade bij de bronnen, en vormde hij een mening, die hij bovendien met een superieureironiekon beschrijven. Zijn boek is een voorbeeld voor alle latere historici gebleven, al werden veel van zijn inzichten op den duur achterhaald. Een van de bekendere voorbeelden van zijn schrijfwijze (in hoofdstuk 7, over keizerGordianus):voor zover bekend tweeëntwintig concubines en een bibliotheek van 62.000 boeken gaven de breedte van zijn interessen aan; uit zijn nalatenschap kunnen we afleiden dat zowel de eerste als de laatste meer voor gebruik waren dan voor vertoon.

Edward Gibbon overleed op 56-jarige leeftijd, na het succes van zijn boeken gesmaakt te hebben, te Londen, en is begraven inFletching,Sussex.

Werken

• Essai sur l'étude de la littérature(1761, debuut)
• History of the Liberty of the Swiss(1763, niet volbracht)
• Vindication(1779, verdediging van zijn wetenschappelijke aanpak, en weerwoord tegen de kerkelijke kritiek)
• The History of the Decline and Fall of the Roman Empire(6 delen, 1776 - 1788), (Jancamps)
• Miscellaneuos Works(postuum)

Noot

Mediabestanden

Zie de categorieEdward GibbonvanWikimedia Commonsvoor mediabestanden over dit onderwerp.