Eric Hobsbawm

Eric John Ernest HobsbawmCH(geboren alsErich ObstbauminAlexandrië,9 juni 1917–Londen,1 oktober 2012) was een Brits intellectueel, marxistisch historicus en auteur vanJoodseafkomst. Hobsbawm was lid van de vroegereCommunistische Partij van Groot-Brittannië(CPGB) en de daaraan verbondenCommunist Party Historians Group.Hij was tot zijn dood president van Birkbeck, een onderdeel van deUniversiteit van Londen.Zijn interesse lag bij de ontwikkeling vantraditiesen hoe denatiestatendie gebruiken bij hun constructie. Hij beweerde dat nationale elites tradities uitvonden om het bestaan en het belang van de natiestaat te rechtvaardigen. In 1998 kreeg hij de titelCompanion of Honouren in 2003 de Balzan Prijs. Hij was een polyglot en sprakHebreeuws,Engels,Duits,Frans,SpaansenItaliaansen begreep daarnaast ook hetNederlands,PortugeesenCatalaans.

Politiek

In 1931 werd hij lid van de 'Socialist Schoolboys' en in 1936 van de communistische partij. Hij was lid van de Communist Party Historians Group van 1946 tot 1956. Het neerslaan in 1956 van deHongaarse Opstanddoor andereWarschaupact-landen betekende het einde van de Communist Party Historians Group en deed veel leden zich terugtrekken uit de Britse communistische partij. Hobsbawm bleef als enige historicus een fanatiek lid van de partij. In de herfst van 1956 zei hij in deDaily Worker:"While approving, with a heavy heart, of what is now happening in Hungary, we should therefore also say frankly that we think the USSR should withdraw its troops from the country as soon as this is possible". Vanaf de jaren 60 werden zijn politieke overtuigingen milder, omdat hij zich realiseerde dat zijn dromen onuitvoerbaar waren. Toch bleef hij uitdrukkelijk aanwezig aan de linkerkant van het politieke spectrum en zag hij het somber in voor de mensheid op lange termijn. Later steunde hij deeurocommunistischefractie in de CPGB. In een artikel dat oorspronkelijk verscheen inMarxism Todayin september 1978, getiteld ‘The forward march of labour halted’, argumenteerde hij dat de arbeidersklasse haar centrale rol in de samenleving onvermijdelijk aan het verliezen was en dat linkse partijen zich daardoor niet langer uitsluitend op deze klasse dienden te richten, een controversiële gedachte in een tijd van vakbondsmilitantie. Hobsbawm steundeNeil Kinnockstransformatie van deLabour Partyvan 1983 en bleef bijdragen publiceren aanMarxism Todaytot het tijdschrift in 1991 ophield te bestaan.

Privéleven

Hobsbawm (Erich Obstbaum) werd geboren in juni 1917 inAlexandrië(Egypte), als zoon van Leopold Percy Obstbaum en Nelly Grün, beiden Joods. Zijn kleinere zus heette Nancy. Zijn achternaam is het resultaat van een administratieve schrijffout. Hij groeide op in het DuitstaligeWenenenBerlijn,maar sprak Engels met zijn kosmopolitische ouders. Toen zijn vader in 1929 stierf, werkte hij alsau pairen lesgever Engels. Hij werd wees op zijn veertiende, toen zijn moeder stierf. Zijn tante van moederszijde, Gretl en zijn oom van vaderszijde, Sidney, adopteerden hem samen met Nancy. Gretl en Sidney trouwden, kregen een zoon en noemden hem eveneens Eric. In 1933 verhuisden ze naarLonden.Hobsbawm huwde twee keer. Zijn eerste vrouw was Muriel Seaman, met wie hij getrouwd was van 1943 tot 1951. Hij hertrouwde daarna Marlene Scharz, met wie hij twee kinderen kreeg: Julia en Andy. Daarnaast had hij een zoon Joshua uit een eerdere ongehuwde relatie. Hij overleed op 95-jarige leeftijd aan een longontsteking in een Londens ziekenhuis.

Academische carrière

Hobsbawm kreeg zijn opleiding aan het Prinz-Heinrich-Gymnasium inBerlijn,vanaf 1933 aan de LondenseSt Marylebone Grammar School(die nu niet meer bestaat) en studeerde aan King’s College aan deUniversiteit van Cambridge.Hier promoveerde hij tot doctor in de geschiedenis op een proefschrift over deFabian Society.Hij was lid van deCambridge Apostles. Tijdens deTweede Wereldoorlogdiende hij in deRoyal Engineersen hetRoyal Army Educational Corps.In 1947 werd hij lector geschiedenis aanBirkbeck Collegevan de Universiteit van Londen en in de jaren zestig werd hij gastprofessor inStanford.In 1970 werd hij benoemd tot professor en in 1978 werd hijFellow of the British Academy.Hobsbawm ging met pensioen in 1982, maar bleef gedurende enkele maanden per jaar gastdocent aanThe New School for Social ResearchinManhattantot 1997. Tot zijn dood was hij hoofd van Birckbeck College en professor emeritus van de afdeling politieke wetenschappen van The New School for Social Research.

Publicaties

Labour's Turning Point: extracts from contemporary sources(1948)
Primitive Rebels: studies in archaic forms of social movement in the 19th and 20th centuries(1959)
The Age of Revolution: Europe 1789-1848(1962)
Labouring Men: studies in the history of labour(1964)
Industry and Empire(1968)
Bandits(1969)
Captain Swing(1968; metGeorge Rude)
Revolutionaries: contemporary essays(1973)
The Age of Capital, 1848-1875(1975)
The Invention of Tradition(1983; met Terence Ranger)
Workers: worlds of labor(1985)
The Age of Empire, 1875-1914(1987)
Nations and Nationalism since 1780: programme, myth, reality(Cambridge Univ. Press, 1990;ISBN 0521439612)
The Jazz Scene(1989)
The Age of Extremes: the short twentieth century, 1914-1991(1994)
On History(1997)
Uncommon People: resistance, rebellion and jazz(1998)
Interesting Times: a twentieth-century life(2002; autobiografie)
On the Edge of the New Century(2000)
Globalisation, Democracy and Terrorism(2007)
How to change the world: Tales of Marx and Marxism(2011)
Fractured Times: Culture and Society in the 20th Century(2013)

Nederlandse vertalingen

Bandieten(Amsterdam, 1973)
Het Italiaanse communisme(een vraaggesprek metGiorgio Napolitano) (Amsterdam, 1976)
De tijd van het kapitaal: 1848-1878(Amsterdam, 1979)
De tijd van de revolutie: 1789-1848(Amsterdam, 1980)
Natie en nationalisme sedert 1780: streven, mythe en werkelijkheid(Amsterdam, 1994)
Een eeuw van uitersten: 1914-1991(Amsterdam, 1991, en verschillende herdrukken: 1999, 2008)

Literatuur

Richard J. Evans,Eric Hobsbawm. A Life in History,2019,ISBN 9781408707418