Latijnen
DeLatijnenofLatiniwaren eenItalischestam, nauw verwant aan deFalisken.Ze zijn op een niet precies bekend tijdstip, misschien tussen 1200 en 1000 voor Christus, naar het gebied van het huidigeItaliëgetrokken, waarschijnlijk vanuit Centraal-Europa.
Ze vestigden zich aan de benedenloop van de rivier deTiberin een deel van het later naar hen genoemde landschapLatium(de plek waar ze zich vestigden is bekend alsLatium Vetus,het oude Latium). Een van de Latijnse stammen noemde zich het volk van deRomeinenen bewoonde het aanvankelijk kleine dorpjeRomeaan de Tiber. Romeinen en Latijnen spraken dezelfde taal, hetLatijn.In de6e eeuw v.Chr.was Rome nog niet veel meer dan een van de 30 Latijnse stadstaatjes. Een tijdlang was het nabijgelegenAlba Longazelfs nog machtiger dan Rome.
Na 500 v.Chr. begon Rome echter te domineren binnen de Latijnse confederatie.
In de 5e eeuw werden de Latijnen enigszins in het nauw gedreven door de expansie van hetUmbro-Sabellischevolk derVolsken,dat het zuidoostelijk deel van Latium bewoonde. Onder Romeinse leiding slaagden de Latijnen erin de Volsken de baas te worden(overwinning van 458 v.Chr. onder leiding vanCincinnatus).
Mogelijk waren de Romeinen minder zuivere Latijnen. De legende van deSabijnse maagdenroofdoet vermoeden dat de bevolking van Rome een belangrijkSabijnselement bevatte. Bovendien waren volgens de overlevering minstens drie van de koningen van Rome vanEtruskischeafkomst, hetgeen wijst op een sterke culturele invloed van dat volk.
Aanvankelijk was de bond van Rome en de Latijnen een vrij losseconfederatie.Het overwicht van Rome werd gedurende enige decennia aan het wankelen gebracht door de nederlaag die Rome in 387 v.Chr. leed tegen deGallischeBoiionder leiding van koningBrennus.Onenigheid over de toewijzing van op de Volsken veroverd land leidde vervolgens tot een opstand van de Latijnen tegen Rome. Door de Romeinse overwinning in deLatijnse Oorlog(340-338v.Chr.) werd de suprematie van Rome over de Latijnen echter bevestigd. De confederatie werd nu een door Rome met straffe hand geregeerdefederatie.Romeinen en Latijnen kwamen overeen dat handel alleen via Rome mocht plaatsvinden.
Dit was een belangrijke stap in de uitbreiding van de Romeinse macht over Midden-Italië. Toen Rome ook zijn gezag hersteld had over de Volsken en Sabijnen en de kleinere volken derHernici,AequienAuruncihad het een stevige machtsbasis gevestigd in een gebied dat min of meer overeenkomt met de huidige Italiaanse regioLatium.
