Mesolithicum

**Drieperiodensysteem**
Holo- ceen	Historische Tijd
	La Tène-periode		Proto- historie
	Hallstattperiode
	IJzertijd
	Laat
	Midden
	Vroeg
	Bronstijd
	Neolithicum	Kopertijd
		Laat	Pre- historie
		Keramisch
		Prekeramisch
	Mesoli- thicumof Epipaleo- lithicum	Laat
		Midden
		Vroeg
Pleisto- ceen	Paleo- lithicum	Laat
		Midden
		Vroeg
	Steentijd

Hetmesolithicum(middensteentijd) is een cultuurperiode die begon na het aflopen van delaatste ijstijdca.9.500 v.Chr.Ze eindigde toen men overschakelde op landbouw en veeteelt, en tal van nieuwe technologieën ontwikkelde of overnam die tezamen alsneolithicumbenoemd worden. De naam werd voor het eerst gebruikt door de Franse archeoloogJacques de Morganin 1909.

Definitie

Het einde van het paleolithicum wordt niet gedefinieerd door een verandering in de cultuur maar door het einde van de ijstijd. De term "mesolithicum" wordt daarom bij voorkeur niet gebruikt voor die gebieden waar de ijstijden geen grote invloed hadden, zoals Zuid- en Zuidoost-EuropaofZuid-Azië.In die gebieden spreekt men liever van hetepipaleolithicumaangezien een zinnig criterium voor de overgang vanpaleolithicumnaar mesolithicum ontbreekt. Sommige archeologen zien het mesolithicum dan ook slechts als een voortzetting van het paleolithicum. In het Nabije Oosten volgde het neolithicum vrij snel op het einde van de ijstijd. Het epipaleolithicum is daar om die reden slechts lokaal gedefinieerd.

VoorOost-Aziëwordt de term minder gebruikt. In China ziet men een zeer geleidelijke overgang van een paleolithische samenleving naar een neolithische, en spreekt men eerder van een "vroeg-neolithicum". Ook inSub-Sahara-Afrikaspreekt men niet van een mesolithicum maar valt de periode onder de veel ruimer gedefinieerdeLater Stone Age.

Mesolithicum in Europa

Jagen, vissen en verzamelen waren de middelen van bestaan van de mensen in mesolithische culturen, die doorgaans als rondtrekkendejager-verzamelaarsleefden. Nederzettingen waren meestal tijdelijk. Vondsten uit het mesolithicum tonen aan dat steenbewerkingstechnieken verfijnder werden, met een vermeerd voorkomen vanmicrolieten. In Nederland zijn bij archeologisch onderzoek sporen van mesolithische culturen gevonden bij onder andereSwifterbanten hetHoetmansmeer.Ook dekano van Pesseen hetMannetje van Willemstadzijn een product van het mesolithicum.

Scandinavië

DeFosna-Hensbackacultuur(ca.8300-7300 v.Chr.) in Zweden en Noorwegen maakte de overgang van paleolithicum naar mesolithicum en werd opgevolgd door deNøstvet- en Lihultcultuur.In Zuid-Finland bevond zich deSuomusjärvicultuur.Meer naar het zuiden, vooral in Denemarken en het zuiden van Zweden, volgden deMaglemosecultuur(vanaf ca.7500 v.Chr.,verspreid over een groot deel van noordelijk Europa), deKongemosecultuuren de alsubneolithische Ertebøllecultuurelkaar op. Tussen4000 en 3200 v.Chr.namen de neolithischetrechterbekercultuuren de nog grotendeels mesolithischepitted-warecultuurhun plaats in.

Overgang naar het neolithicum

Het Europese mesolithicum eindigde niet overal tegelijkertijd. De landbouw verspreidde zich geleidelijk over Europa. In Noord-Europa konden mesolithische culturen door de overvloed aan vis en wild duizenden jaren naast neolithische culturen voortbestaan, zoals deErtebøllecultuurnaast nederzettingen van de neolithischetrechterbekercultuur.In de Nederlanden kwam het laat-mesolithischeRijn-Maas-Scheldemesolithicumvanaf ca. 5.500 v.Chr. in het invloedsgebied van de neolithischeLa Hoguette- enbandkeramischeculturen. Onder deze invloed begon de Rijn-Maas-Schelde-bevolking rond 5.300 v.Chr. met de productie van eigenaardewerk,het zogenaamdeLimburgkeramiek.Plaatselijk is het naast elkaar voorkomen van mesolithische en neolithische gemeenschappen aangetoond, en tot de volledige neolithisering van het gebied kan men uitgaan van een dergelijk naast elkaar bestaan van verschillende levenswijzen.

In Noordoost-Europa en aangrenzend Siberië drong door klimatologische omstandigheden het neolithicum slechts beperkt door en volhardden de subneolithischekamkeramiekculturentot aan het begin van debronstijd.

Afbeeldingen
graf vanTéviec
Mannetje van Willemstad
reconstructie van een nederzetting
roeispaanvan Düvensee
kano van Pesse

Zie de categorieMesolithicumvanWikimedia Commonsvoor mediabestanden over dit onderwerp.