Olifanten
Dit artikel gaat over de nog levende olifanten. Voor alle soorten zie:Elephantidae.
| Olifanten Fossielvoorkomen:Plioceen[1]–heden | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||||
| Aziatische olifant | |||||||||
| Taxonomische indeling | |||||||||
| |||||||||
| Familie | |||||||||
| Elephantidae Gray,1821 | |||||||||
Afbeeldingenop Wikimedia Commons
| |||||||||
| |||||||||
Olifantenzijn grotezoogdierenuit defamilievan deElephantidaebinnen de orde van deslurfdieren(Proboscidea). Traditioneel worden er twee soorten erkend, deAfrikaanse olifant(Loxodonta africana) en deAziatische olifant(Elephas maximus). Uit DNA-studies is vastgesteld dat de Afrikaanse olifanten bestaan uit twee aparte soorten, respectievelijk desavanneolifant(Loxodonta africana) en debosolifant(Loxodonta cyclotis).
Olifanten komen verspreid voor inAfrikaten zuiden van deSaharaen in het zuiden en zuidoosten vanAzië.Zij zijn de enige nog levende soorten van de slurfdieren, uitgestorven zijn onder andere demammoetenenmastodonten.Olifanten zijn de grootste levende landdieren. De mannelijke Afrikaanse olifanten kunnen een hoogte van 4 m en een massa van 7000 kg bereiken. Deze dieren hebben verschillende onderscheidende kenmerken, zoals eenslurfdie wordt gebruikt voor vele doeleinden, met name voor het grijpen van voorwerpen. Hun snijtanden groeien uit totslagtandenen dienen als hulpmiddelen voor het verplaatsen van objecten, het graven en als wapen tijdens gevechten. De grote oorflappen van de olifant worden gebruikt om de temperatuur van het lichaam te regelen. Afrikaanse olifanten hebben grotere oren en een holle rug, terwijl Aziatische olifanten kleinere oren hebben een bolle of rechte rug.
Stropersschieten de olifanten voor hetivoorvan hun slagtanden.[2]Ivoorhandel is een van de belangrijkste bedreigingen voor wilde olifantpopulaties. Vanwege hun onmiskenbare uiterlijk en intelligente gedrag spelen olifanten een rol in kunst, religie,mythologieenpopulaire cultuur.
Classificatie
Voor een complete lijst van levende en uitgestorven soorten uit de familieElephantidae,zie:Taxonomie van de olifanten.
Olifanten behoren tot de familieElephantidaeen de ordeProboscidea.Hun naaste verwanten zijn de bestaandezeekoeienen deklipdassenwaarmee ze de cladePaenungulatavormen binnen de superordeAfrotheria.Olifanten en zeekoeien worden verder geklasseerd in de cladeTethytheria.Traditioneel worden twee olifantensoorten erkend: deAfrikaanse olifant(Loxodonta africana) uit subsaharischAfrikaen deAziatische olifant(Elephas maximus) uit Zuid- en Zuidoost-Azië. Afrikaanse olifanten hebben grotere oren, een ronde rug, meer gerimpelde huid, en twee vingerachtige uiteinden op het puntje van hun slurf. De Aziatische olifant heeft kleinere oren, een bolle rug, gladdere huid en één vingerachtig uiteinde op de punt van de slurf. De ronde ribbels op de kiezen zijn smaller bij de Aziatische olifanten, terwijl die van de Afrikaanse olifant meer ruitvormig zijn. Daarnaast heeft de Aziatische olifant bulten op zijn kop en een aantal depigmentatievlekken.
Er bestaat twijfel over de verwantschap van de uitgestorvenMammuthusenerzijds enLoxodontaofElephasanderzijds. SommigeDNA-studies suggereren datMammuthusmeer verwant is aanLoxodonta,andere wijzen op een nauwere verwantschap metElephas.Morfologieondersteunt de hypothese datMammuthusenElephaszustertaxa vormen, terwijl vergelijkingen van deeiwittenalbumineencollageenaantonen dat alle drie de geslachten in gelijke mate verwant zijn aan elkaar. Sommige wetenschappers geloven dat eengekloondembryovan een mammoet zich zou kunnen ontwikkelen in debaarmoedervan eenAziatische olifant.
Carl Linnaeusbeschreef in 1758 als eerste het genusElephasen een olifant uit het toenmaligeCeylononder debinomialenaamElephas maximus.In 1798 classificeerdeGeorges CuvierdeIndische olifantonder de binomiale naamElephas indicus.ZoöloogCoenraad Jacob Temminckbeschreef deSumatraanse olifantin 1847 onder debinomiale naamElephas sumatranus.ZoöloogFrederick Nutter Chasenclassificeerde ze alle drie als ondersoorten van de Aziatische olifant in 1940.
Verschillen tussen soorten en ondersoorten
Aziatische olifanten variëren geografisch in hun kleur en de mate vandepigmentatie.DeSri Lankaanse olifant(Elephas maximus maximus) leeft inSri Lanka,deIndische olifant(E. m. indicus) is inheems in het vasteland vanAzië(op het Indische subcontinent enIndochina), en deSumatraanse olifant(E. m. sumatranus) komt voor opSumatra.Een betwiste ondersoort, deBorneodwergolifant,leeft in het noorden vanBorneoen is kleiner dan alle andere ondersoorten, maar met grotere oren, een langere staart, en rechte slagtanden. Hij werd beschreven door de zoöloogPaules Edward Pieris Deraniyagalain 1950 alsElephas maximus borneensis,met als zijn type een illustratie inNational Geographic Magazine.Het werd vervolgens ondergebracht bijE. m. indicusofE. m. sumatranus.Resultaten van een in 2003 gehouden genetische analyse geeft aan dat hij zich ongeveer 300.000 jaar geleden van zijn verwanten op het vasteland scheidde. Uit een studie uit 2008 bleek dat Borneodwergolifanten niet inheems zijn op het eiland, maar dat ze er in 1521 werden gebracht door de sultan van Sulu uitJava,waar de olifanten nu uitgestorven zijn.
DeAfrikaanse olifantwerd voor het eerst beschreven door de Duitse natuuronderzoekerJohann Friedrich Blumenbachin 1797 alsElephas africana.Van het geslachtLoxodontawerd algemeen aangenomen dat het benoemd werd doorGeorges Cuvierin 1825. Cuvier spelde het eigenlijk alsLoxodonte.Een anonieme auteur romantiseerde de spelling alsLoxodontaen deInternational Code of Zoological Nomenclatureerkent dit als de juiste autoriteit. In 1942 werden er 18 ondersoorten van de Afrikaanse olifant erkend doorHenry Fairfield Osborn,maar morfologische gegevens deden het aantal dalen en sinds dejaren 90worden er nog slechts twee erkend: desavanneolifant(L. a. africana) en debosolifant(L. a. cyclotis). Die laatste is over het algemeen kleiner, heeft kleinere en meer afgeronde oren, dunnere en rechtere slagtanden, een andere vorm van kop en zijn leefgebied is beperkt tot de beboste gebieden vanWest- enCentraal-Afrika.Een studie uit 2000 pleitte voor de erkenning van de twee vormen in afzonderlijke soorten op basis van verschillen in de morfologie van de schedel. DNA-onderzoek gepubliceerd in 2001 en 2007 stelde ook vast dat zij verschillende soorten waren, terwijl studies in 2002 en 2005 tot de conclusie zijn gekomen dat ze dezelfde soort zijn. Een studie uit 2010 ondersteunde dan weer de aparte status. Er wordt nog steeds gedebatteerd over de kwestie. De derde editie vanMammal Species of the Worldbeschouwt de twee vormen als volwaardige soorten en benoemt geen ondersoorten voorLoxodonta africana.Deze benadering werd niet overgenomen door hetWorld Conservation Monitoring Centrevan hetVN-Milieuprogramma,noch door deIUCN,die beideL. cyclotisals synoniem zien vanL. africana.
Er zijn voorts aanwijzingen dat olifanten uit West-Afrika een aparte soort vormen, maar dit wordt betwist. Dedwergolifantuit hetCongobekken,die door sommigen als aparte soort,Loxodonta pumilio,beschouwd worden, zijn waarschijnlijk bosolifanten, waarvan de geringe afmetingen en/of vroege volwassenheid te wijten zijn aan omgevingsfactoren.
Evolutie en uitgestorven verwanten
Er zijn meer dan 161 uitgestorven soorten en drie groteadaptieve radiatiesvastgesteld in de orde van deProboscidea.De eersteslurfdieren,de AfrikaanseEritheriumenPhosphatheriumuit het Laat-Paleoceenen Vroeg-Eoceenluidden de eerste adaptieve radiatie in. In het Eoceen kwamenNumidotherium,MoeritheriumenBarytheriumvoor in Afrika. Deze dieren waren relatief klein en semi-aquatisch.Later ontstonden er genera zoalsPhiomiaenPalaeomastodon,de laatstgenoemde bewoonde waarschijnlijk Boss en en Boss en met een lagere dichtheid. De diversiteit vanProboscideanam af tijdens hetOligoceen.Een opmerkelijke soort uit dit tijdperk wasEritreum melakeghebrekristosiuit dehoorn van Afrika,die een voorouder geweest zou kunnen zijn van velen latere soorten. De tweede diversificatie vond plaats tijdens het begin van hetMioceenmet de verschijning van deDeinotheriidaeen demastodont.De eerstgenoemde was verwant aanBarytheriumen leefde in Afrika en Eurazië, terwijl de laatstgenoemde mogelijk afstamde vanEritreumen zich verspreidde naar Noord-Amerika.
De tweede adaptieve radiatie werd vertegenwoordigd door de verschijning van deGomphotheriidaein het Mioceen, die mogelijk zijn geëvolueerd uitEritreumen oorspronkelijk uit Afrika komen, waarna ze zich over elk continent verspreidden, behalve Australië en Antarctica. Leden uit deze groep warenGomphotheriumenPlatybelodon.De derde adaptieve radiatie begon in het latemioceenen leidde tot het ontstaan van deElephantidae,die afstamden van deGomphotheriidaeen hen langzaam vervingen. De AfrikaansePrimelephas gomphotheroidesleidde tot deLoxodonta,MammuthusenElephas.Loxodontatakte als eerste af, op de grens van de overgang tussen hetmioceenenplioceen,terwijlMammuthusenElephaszich later afsplitsten tijdens het vroegeplioceen.Loxodontableef in Afrika, terwijlMammuthusenElephaszich verspreidden naar Eurazië enMammuthusNoord-Amerika bereikte. Op hetzelfde moment verspreidden deStegodontidae,een andere groep van slurfdieren die afstamden van deGomphotheriidae,zich door Azië, waaronder het Indische subcontinent, China, Zuidoost-Azië en Japan. Mammutidae bleven evolueren tot nieuwe soorten, zoals de Amerikaansemastodont.
Aan het begin van hetpleistoceenervoerenElephantidaeeen hoge hoeveelheid soortvorming.Loxodonta atlanticawerd de meest voorkomende soort in Noord- en Zuid-Afrika maar werd later in hetpleistoceenvervangen doorElephas iolensis.Alleen toenElephasuit Afrika verdween, werdLoxodontaweer dominant, maar deze keer in de vorm van de moderne soort.Elephasdiversifieerde in nieuwe soorten in Azië, zoalsElephas hysudricusenElephas platycephus,waarbij de laatstgenoemde mogelijk de voorouder is van de moderne Aziatische olifant.Mammuthusevolueerde tot vele soorten zoals de welbekendewolharige mammoet.In Europa kwam in het late pleistoceen ookPalaeoloxodon antiquusvoor, die het meest verwant is met de Afrikaanse bosolifant.[3][4]Vermoedelijk heeft de mens een rol gespeeld in het uitsterven van deze olifantsoort.[5]In het latepleistoceenverdwenen de meeste slurfdieren tijdens dekwartaire ijstijd,die wereldwijd meer dan 50% van de genera die meer dan 5 kilogram wogen doodde.
Slurfdieren ervoeren vele evolutionaire veranderingen, zoals een toename in grootte, dat leidde tot veel grote soorten die tot wel 4 meter hoog werden. Zoals met anderemegaherbivoren,inclusief de uitgestorvenSauropoda,ontwikkelde het grote formaat van olifanten zich waarschijnlijk zodat ze konden overleven op vegetatie met een lage voedingswaarde. Hun ledematen werden langer en hun voeten korter en breder. Eerdere slurfdieren ontwikkelden langere onderkaken en kleinerecrania,terwijl de meer geavanceerdere kortere onderkaken ontwikkelden, die het zwaartepunt van het hoofd verschoven. De schedel groeide groter, specifiek het cranium, terwijl de nek korter werd om betere ondersteuning aan de schedel te bieden. De toename in grootte leidde tot de ontwikkeling en verlenging van de slurf om bereik te bieden. Het aantal premolaren, snijtanden en hoektanden nam af. De wang tanden (molaren en premolaren) werden groter en gespecialiseerder. De bovenste tweede snijtanden groeiden tot slagtanden, die varieerden in vorm van recht, tot gebogen (zowel naar boven als naar onderen), tot spiraalvormig, afhankelijk van de soort. Sommige slurfdieren ontwikkelden slagtanden vanuit hun lagere snijtanden. Olifanten behouden bepaalde eigenschappen van hun aquatische voorouders zoals hun middenooranatomie en de internetestikelsvan de mannetjes.
Er heeft wat discussie plaatsgevonden de verwantschap tussenMammuthusenLoxodontaofElephas.SommigeDNA-studies suggereren datMammuthusnauwer verwant is aanLoxodonta,terwijl anderen erop wijzen dat dit het geval is bijElephas.Een analyse van het complete profiel van het mitochondriale genoom van dewolharige mammoet(afgenomen in 2005) ondersteunt de hypothese datMammuthusmeer verwant is aanElephas.Morfologischbewijs ondersteunt datMammuthusenElephaszustertaxazijn, terwijl vergelijkingen van de eiwittenalbumineencollageenaanwijzen dat alle drie de genera even verwant zijn aan elkaar. Sommige wetenschappers geloven dat er ooit een gekloond mammoetembryo geplaatst kan worden in de baarmoeder van een Aziatische olifant.
Intelligentie
ZieIntelligentie bij olifantenvoor het hoofdartikel over dit onderwerp.Olifanten behoren tot de intelligentste dieren. Een groot aantal van de typische gedragspatronen van olifanten wijzen op hoge intelligentie:rouw,leren,zorgen voor andermans jongen,mimiek,kunst,spelen,humor,altruïsme,het gebruik vanwerktuigen,medelijden,zelfbewustzijn,geheugenen mogelijktaal.
Men zegt weleens dat iemand eenolifantengeheugenheeft, en terecht, want het geheugen van een olifant is uitstekend. In het Engels zegt men wel:an elephant never forgets.
Kenmerken
Huid
De huid van een olifant is over het algemeen erg ruig, zo'n 2,5 cm dik op de rug en delen van het hoofd. De olifant wordt hierom ook wel dikhuid genoemd. De huid rond de mond, anus en de binnenkant van de oren is aanmerkelijk dunner. Olifanten hebben een typische grijze huid, maar Afrikaanse olifanten zien er bruin of roodachtig uit na het zwelgen in gekleurde modder. Aziatische olifanten hebben een aantal depigmentatievlekken, in het bijzonder op het voorhoofd en de oren en de gebieden daar omheen. Kalveren hebben bruinachtig of roodachtig haar, in het bijzonder op het hoofd en op de rug. Wanneer olifanten ouder worden, wordt hun haar donkerder en dunner, maar het haar op het einde van de staart, de kin, genitaliën en de gebieden rond de ogen en ooropeningen blijft dikker. Normaal gesproken is de huid van een Aziatische olifant bedekt met meer haar dan zijn Afrikaanse tegenhanger.
Een olifant gebruikt modder als zonnebescherming, waarmee hij zijn huid tegenultravioletlicht beschermt. Ondanks het feit dat de huid van een olifant erg dik is, is hij erg gevoelig. Zonder regelmatige modderbaden om hem te beschermen tegen verbranding,insectenbetenen vochtverlies, kan de huid van een olifant ernstige schade oplopen. Na het baden gebruikt de olifant gewoonlijk zijn slurf om stof over zijn lichaam te blazen. Dit droogt op en vormt een beschermende laag. De modder blijft later nog vooral in de rimpels van de huid hangen, wat de olifant nog een tijd fris houdt. Olifanten hebben moeite warmte te verliezen door hun huid doordat ze een lage oppervlakte-inhoudratio hebben, die vele malen kleiner is dan die van een mens. De meeste afkoeling gebeurt via de oren, die een groot oppervlakte hebben.
Tanden
Olifanten hebben meestal 26 tanden: desnijtanden,die bekendstaan als deslagtanden,12premolarenen 12molaren(kiezen). In tegenstelling tot de meeste zoogdieren die metmelktandenbeginnen en deze vervolgens vervangen door een enkele vaste set van volwassen tanden, zijn olifantenpolyphyodontedieren die een cyclus van tandrotatie hebben gedurende hun hele leven.[6]De nieuwe maaltanden ontstaan in delamina dentalis.Ze groeien aan de achterkant aan en schuiven steeds een plaats op tot ze de voorste zijn, waarna ze uitvallen om weer plaats te maken voor een nieuwe tand. Dit gebeurt ongeveer zes keer gedurende het leven van een olifant. De eerste serie tanden wordt gewisseld op twee- tot driejarige leeftijd, de tweede serie op vier tot zes jaar, de derde set op 9- tot 15-jarige leeftijd, de vierde wisseling op 18 tot 28 jaar, de vijfde keer op ongeveer 40-jarige leeftijd, en de zesde en laatste set kiezen is voor de rest van het leven.
Verwijzing
- ↑(en)Sukumar, R.(2003).The Living Elephants: Evolutionary Ecology, Behaviour, and Conservation.Oxford University Press, Verenigde Staten, "Chapter 1".ISBN 978-0-19-510778-4.
- ↑NOS,"20.000 olifanten Afrika afgeslacht",13 juni 2014.
- ↑Genetic study shakes up the elephant family tree
- ↑details Elephas antiquus, Encyclopedia of live
- ↑Straight-tusked elephant (Palaeoloxodon antiquus), Prehistoric Fauna, Roman Uchytel
- ↑(en)Thai Elephant Conservation Center,Elephant’s teeth(17 september 2012).
Bron
- Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikelElephantop de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentieCreative Commons Naamsvermelding/Gelijk delenvalt. Zie debewerkingsgeschiedenisaldaar.