Rebecca West

Rebecca West, fotoMadame Yevonde

DameRebecca West,pseudoniem voorCicily Isabel Fairfield(Londen,21 december1892–Londen,15 maart1983) was eenBritsschrijfster en journaliste.

Leven en werk

West was de dochter van een gerenommeerd journalist van Ierse afkomst en een Schotse moeder. Ze groeide op in een intellectueel stimulerende omgeving, ging naar ‘college’ inEdinburghen studeerde later aan de toneelacademie in Londen. Enige tijd was ze actrice (haar pseudoniem Rebecca West ontleende ze aan de heldin uitHenrik IbsensdramaRosmersholm). Vanaf 1911 ging ze werken als journaliste, meer in het bijzonder voor de linkse pers en maakte ze zich sterk voor het vrouwenkiesrecht.

Wests eerste boek was een kritische biografie overHenry James(1916). Haar romandebuut kwam in 1918 metThe Return of a Soldier,waarin ze de uitwerking vanshell-shockop freudiaanse basis analyseert. Daarna volgen nog tal van zorgvuldig geschreven romans, waarin ze blijk geeft van een groot vermogen om personages psychologisch te doorgronden. Het meest bekend is wel het semi-autobiografischeThe Fountain Overflows,(1957,De fontein stroomt over), waarin ze tevens een soort van cultuurhistorische beschrijving geeft van het eerste decennium van de twintigste eeuw.

Wellicht nog meer dan door haar romans vond West erkenning met haar kritische proza over vooral sociale en culturele onderwerpen. InBlack Lamb and Grey Falcon(1941) beschrijft ze de culturele, politieke en historische achtergrond van de toenmaligeBalkanaan de hand van een reis van zes weken doorJoegoslaviëin de lente van 1937. DeNew York TimesBook Review noemde het 'de apotheose van het reisgenre'.InThe Meaning of Treason(1949) ontleedt ze het fenomeen van de collaboratie, naar aanleiding van het proces tegen nazi-propagandistWilliam Joyce.West was ook verslaggeefster bij deProcessen van Neurenbergen doet daar later verslag van inA Train of Powder(1955).

West is de moeder van schrijverAnthony Panther West,geboren uit een relatie met schrijverH.G. Wells.De curieuze relatie tussen West en Wells werd door Anthony beschreven in zijn biografie over zijn vader:H.G. Wells: Aspects of a Life(Londen, 1984), zeer tot ongenoegen overigens van Rebecca in haar laatste levensjaren.

West werd in 1959 geridderd in deOrde van het Britse Rijk.Ze overleed in 1983, al geruime tijd kampend met een zwakke gezondheid en slechtziendheid.

Bibliografie (selectie)

• Henry James,biografie, 1916
• The Return of the Soldier,1918 (Nederlands:Een soldaat keert terug), verfilmd in 1982
• The Judge,1922
• The Strange Necessity,essays, 1928
• Harriet Hume,1929
• The modern "Rake's progress"
• The Thinking Reed,1936
• Black Lamb and Grey Falcon,reisverhalen, 1941
• The Meaning of Treason,1947
• A Train of Powder,1955
• The Fountain Overflows,1957 (Nederlands:De fontein stroomt over,1957; in 2022 uitgegeven als:De familie Aubrey)
• The Birds Fall Down,1966 (Nederlands:De Ballingen)
• 1900,cultuurhistorisch werk, 1982 (1900)
• This real night,1984 (Nederlands:Mary en Rose)
• Cousin Rosamund,1985
• Sunflower,1986 (Onvoltooide, in de jaren twintig geschreven en postuum uitgegeven roman)
• The sentinel, an incomplete early novel by Rebecca West,2002

Externe links

• (en)Biografie
• (en)International Rebecca West Society

Literatuur en bronnen

• A. Bachrach e.a.:Encyclopedie van de wereldliteratuur.Bussum, 1980-1984.ISBN 90-228-4330-0
• Bonnie Kime Scott (ed.):Selected letters of Rebecca West.New Haven, Yale University PressISBN 0-300-07904-4
• Victoria Glendinning:Rebecca West: A Life,1996
• Joan Garrett Packer:Rebecca West, an annotated bibliography.New York, GarlandISBN 0-8240-5692-2

Voetnoten