Rex McCandless

Rex McCandless(Hillsborough(Noord-Ierland), 1915 - 1992) was eenBrits motorcoureur,ontwerper en constructeur. Hij was de uitvinder van het beroemdeFeatherbed frame.

Jeugd

Toen zijn vader naarCanadaemigreerde, werd Rex McCandless al op jonge leeftijd de kostwinner van het gezin. Op zijn dertiende ging hij van school zonder enige vorm van technische opleiding te hebben genoten. In het begin van dejaren dertigging hij naarEngelandom geld te verdienen. Vlak voor het uitbreken van deTweede Wereldoorlogkeerde hij terug naarNoord-Ierland.Hij begon samen met zijn broerCromieeen reparatiewerkplaats waar ze werkten voor het Britse Ministerie van Bevoorrading.

Benial

In 1940 had hij eenTriumph Tiger 100die sneller was dan de Triumph T100fabrieksracermetbronzen cilinderkopvan zijn vriendArtie Bell.Rex had zelf enige ervaring in lokale races inIerlandenUlster,zoals de "Dublin 100" in 1940 en hij was houder van het "100 Miles championship of Ireland" en de 500cc klasse in hetheuvelklimkampioenschap.Hij was ervan overtuigd dat zijn broer Cromie de betere coureur was. Rex was nooit tevreden over het weggedrag van de motorfiets en ontdekte dat experimenten met gewichtsverplaatsing (zoals het monteren van een zwaar stalen voorspatbord en een koplamp) goede resultaten opleverden. Zonder opleiding moest hij zelf ontdekken waar hij hetrijwielgedeeltekon verbeteren, maar hij was ervan overtuigd dat de problemen aan de voorkant van de machine veroorzaakt werden door de stugge achterkant. In 1944 bouwde hij de "Benial" (Iers voor "Beest" ). Hij monteerde eenswingarmachtervork die hij voorzag van veren en schokdempers van eenCitroën.Met de Benial als basis construeerde hij een swingarmconstructie die op de meeste racers te schroeven was. Het Iersegrasbaanteamtestte de constructie in 1946 opBrands Hatch.De concurrenten keken vreemd op van het systeem, maar toen de wedstrijd afgelopen was wilde iedereen het kopen. Rex McCandless was niet geïnteresseerd in de productie en verkocht de rechten aan het bedrijf Feridax. In 1947 werd Rex McCandless met eenNortontweede in deNorth West 200.In 1949 werd hij derde, eveneens met een Norton.

Featherbed frame

Rex McCandless raakte bevriend metFreddie Dixon,die behalve coureur ook alstunerhad gewerkt voorDouglasenRiley.Ze werden benaderd doorErnie Lyons,die voor deManx Grand Prixvan 1946 eenTriumph T100GPhad gekocht. Deze machine had ook een slechte wegligging maar Rex en Freddie losten die problemen grotendeels op en Lyons won de wedstrijd ondanks dat zijnframewas gebroken.Nortonwas ook niet tevreden met de prestaties van het"tuinhekframe"metplunjerveringvan haar racers.Joe Craig,constructeur/coureur bij Norton, probeerde het op te lossen door de frames steeds zwaarder te maken, maar zonder resultaat. McCandless vond dit een teken van weinig inzicht in de krachten die op het frame speelden. Norton had in die tijd de bijnaam "Unapproachable" (ongenaakbaar), maar McCandless zei tegen haar directeur (vrij vertaald): "U bent niet ongenaakbaar, ik heb een motorfiets die veel beter is dan een Norton". Norton wist een test op heteiland Mante organiseren. Een familielid van de vrouw vanCromiewas daar hoofd van de politie en hij liet de wegen afsluiten. Artie Bell reed de motorfiets met het nieuwe frame van McCandless.Geoff Dukereed met het Garden gate frame en beide machines hadden fabrieks-Norton motorblokken. Joe Craig, Gilbert Smith en Rex McCandless wachtten bijKate's Cottageen ze konden ze aan horen komen toen ze in de buurt van de33e mijlpaalwaren. Bij Kate's Cottage had Duke de hele weg nodig, maar Bell ging hem buitenom voorbij. Naar eigen zeggen zijn Rex McCandless en Gilberth Smith die avond behoorlijk dronken geworden. Er werd verder getest inMontlhérymet vier coureurs (Artie Bell, Geoff Duke,Harold DaniellenJohnny Lockett). Harold Daniell gaf het frame de bijnaam "Featherbed".In april 1950 won Geoff Duke de eerste race met het frame, in Blandford Camp (Dorset). Hoewel de Norton motor al ongeveer 20 jaar oud was, kon hij dankzij het nieuwe frame nog lang domineren. In 1950 waren de eerste drie plaatsen zowel in deSenior TTals deJunior TTvoor Nortons. Norton noch framebouwerReynoldskon de frames bouwen en daarom nam Rex McCandless zijn eigenmallenmee naar de Norton-fabriek om ze zelf te maken. Dat deed hij van 1950 tot 1953. Rex McCandless was nooit in dienst van Norton. Hij werkte er voor 1pondper uur. Als hij een idee ontwikkeld had dat werkte kreeg hij betaald, als het niet werkte niet.

Kneeler

In 1953 vond Rex dat de Norton Manx eencilinder zijn beste tijd gehad had. Hij drong er bij de fabriek op aan een viercilinder te ontwikkelen om te kunnen concurreren met de machines vanGileraenMV Agusta.Joe Craig was het niet met hem eens en vond dat er nog meervermogenuit de Manx gehaald kon worden. Als lapmiddel ontwikkelde Rex McCandless een nieuw frame, waarbij de olietank onder het zadel werd vervangen door twee tanks in de zijkant van destroomlijnkuip.Daardoor kon het veel lager gebouwd worden en kon de coureur er min of meer voorover op liggen. Dit was de "Kneeler".Ray Ammreed de machine voor het eerst in deNorth West 200in 1953 en hij vond het de meest comfortabele machine die hij ooit gereden had. Samen metEric Olivernam hij de machine mee naar Montlhéry, waar ze met 133,66mijl per uureen nieuw uurrecord neerzetten. Daarna deed Norton er niets meer mee en ook Rex McCandless vond het "geen echte Norton". Eric Oliver gebruikte het ontwerp voor zijnzijspancombinatiesen het werd door alle concurrenten uiteindelijk gekopieerd, waardoor deKneeler-zijspannenontstonden. Norton was niet te overtuigen van de ideeën van Rex McCandless en hij ging zich met de ontwikkeling van race-auto's bezighouden.

Race-auto's

Hoewel hij grotendeelsautodidactwas, ging Rex McCandless met zijn streekgenoot, de tractorbouwerHarry Fergusonsamenwerken aan de ontwikkeling vanvierwielaandrijvingvoor race-auto's. Rex werkte ook aanvierwielbesturingen de ontwikkeling vanchassis', waarbij hij uitging van een dragende functie van de motor zelf. Al in 1953 bouwde hij twee auto's met een 500cc Norton eencilindermotor die helemaal vóórin was geplaatst en vierwielaandrijving had. Eenprimaire kettingdroeg de aandrijving over aan een hooggeplaatsteversnellingsbakdie de voorwielen met een ketting aandreef. Een derde ketting ging naar deremtrommelsop de achteras en een vierde dreef de achteras aan. De rijder zat erg laag naast deruggengraatbalkvan hetchassis.De lage bouw was weliswaar goed voor lageluchtweerstandswaarden,maar het extra gewicht deed dit voordeel grotendeels teniet. Rex McCandless bleef zich de rest van zijn leven bezighouden met uitvindingen en was belangrijk bij de bouw van deautogyro.

Biografie

In 2003 verscheen debiografievan Rex McCandless, geschreven door R.L. Jennings en getiteld "To Make a Better Mousetrap".

Trivia

Het Featherbed frame zou nog tot ca. 1960 gebruikt worden door Norton. De machines konden met hun eencilindermotor niet meer meekomen met de Italiaanse viercilinders, maar het frame was nog zó gewild, dat veel rijders die liever een sneller motorblok gebruikten dit blok toch in een Featherbed frame bouwden. Daardoor ontstonden machines met bijzondere namen, zoals:

Hedton:(Hedlundmotorblok in een Norton frame)
Norbsa:(Norton frame met eenBSAmotorblok)
Norvin:(Norton frame met eenVincentmotorblok)
Triton:(Triumphmotorblok in een Norton frame)

Bronnen, noten en/of referenties

Mick Walker: "The Manx Norton",Redline Books 2006
500race.org
thevintagent.blogspot.nl