Kasaker

Den moderne utbredelse av de tre hovedgrupper kasaker i Kasakhstan

Kasakeneer et tyrkisk folk fra de nordlige delene avSentral-Asia.Befolkningen er størst iKasakhstan,men de finnes også i stort antall iUsbekistan,Kina,RusslandogMongolia.Ordet er av samme opphav som detkosakkeneer oppkalt etter, nemlig det tyrkiskeQazaqsom betyr «uavhengig» eller «fri». Kasakene begynte å bruke dette navnet på14-eller1500-tallet.Det finnes også en annen teori på navneopphavet, nemlig «den hvite gåsa», derQazbetyr «gås» ogaqbetyr «hvit». I denne teorien blir navnet knyttet opp mot en legende, der en hvit gås flyr over de store sentralasiatiskesteppene,og blir fruktbar av solens stråler og føder den første kasak. Men teorien har en svakhet, da tyrkerne setter adjektivet før substantivet, slik at hvit gås ikke skulle blitt «qazaq», men «aqqaz».

De er regnet med iFolkerepublikken Kinasom enoffentlig anerkjent nasjonal minoritet.

Kultur

Kasakene er et steppefolk som har befolket de enorme områdene mellomSibirogSvartehavet.De har vært erobret først avmongolerfra øst ogtyrkerefra vest, siden også avrusserefra nord. De har likevel langt på vei klart å opprettholde sitt levesett. Språket er en del av den tyrkiske språkgruppen.Kasakhisker hovedspråket, men kasakene snakker ogsåusbekiski Usbekistan,kirgisiskiKirgisistan,tatarspråk i deler av Russland og andre områder medtatarer,turkmenskiTurkmenistan,og flere andre. Som de flestetyrkiske språkskiller ikke kasakhisk mellom lange og korte vokaler.

Det kasakhiske skriftspråket har vært preget av skiftende regimer i områdene kasakene har levd. De første tekstene er påarabisk,siden kom russerne og innførtekyrillisk.I1927fulgte en kort periode meddet latinske alfabetet,førStalininnførte det kyrilliske alfabetet igjen i 1940. I dag er kasakhisk eller kasakspråk sammen med russisk offisielt språk i Kasakhstan. Språket brukes også i en region iXin gian giKina,og i deler av Mongolia.

Religionen er tradisjoneltmuslimsk,men religionen ble sterkt svekket under russisk innflytelse, spesielt underkommunismen.Etter kommunismens fall er det imidlertid gjort forsøk på revitalisere islam og de religiøse institusjoner.