Robert Walpole

Robert Walpole(ur.26 sierpnia1676wHoughton Hall,Norfolk,zm.18 marca1745wLondynie) –angielskipolityk, mąż stanu.

Robert Walpole

Data i miejsce urodzenia	26 sierpnia1676 Houghton Hall
Data i miejsce śmierci	18 marca1745 Londyn
Premier Wielkiej Brytanii
Okres	od4 kwietnia1721 do11 lutego1742
Przynależność polityczna	Wigowie
Poprzednik	uważany za pierwszego nowoczesnego premiera
Następca	Lord Wilmington
Odznaczenia

O dwa lata starszy bratHoratio Walpole’a, 1. barona Walpole of Wolterton.Jego najmłodszym synem był pisarzHorace Walpole, 4. hrabia Orford.

Od 1701 r. posełwigówdoIzby Gmin,w latach 1721–1742 byłpierwszym lordem skarbuikanclerzem skarbu–premieremWielkiej Brytaniiw nowoczesnym znaczeniu tego słowa. Jego rządy odznaczały się porządkiem w skarbie, rozwojemgospodarkii kolonii, unikaniem konfliktów zewnętrznych.

Walpole opanowałparlamentdrogą systematycznychprzekupstw.Od tej metody zdobywania głosów w parlamencie premierzy odeszli dopiero pod koniec XVIII wieku, w czasie kadencjilorda Shelbourne’a.

Ten rodzaj rządzenia (być może jedyny umożliwiający utrwalenie politycznego wpływu rządów) przychylnie opisywał wielki filozof angielski pochodzenia holenderskiegoBernard de Mandevillew swym dzielePrivat Vices Publick Benefits,polemizując z lordemShaftesbury,broniącym bardziej restrykcyjnej moralności w rządzeniu.

Wczesne lata życia

Horatio Walpole,brat Roberta

Walpole urodził się w 1676 r. w rodzinie, która zyskała na znaczeniu już w trakcie XIII wieku. Ojciec Walpole’a,Robert Walpole senior,dobrze gospodarował swoimi dobrami wHoughton Hall,interesując się holenderskimi nowinkami agrotechnicznymi. Matką Walpole’a była Mary Burwell, a on sam piątym dzieckiem (trzecim synem) z dziewiętnaściorga rodzeństwa.W 1690 r. rozpoczął naukę wEton College,a w 1696 r. studia wKing’s CollegenaUniwersytecie Cambridge.W 1698 r., po śmierci swoich starszych braci, porzucił studia, by pomóc ojcu w zarządzaniu rodzinnym majątkiem.

30 lipca 1700 r. poślubiłCatherine Shorter(1682 – 20 sierpnia 1737), córkę bałtyckiego handlarza sir Johna Shortera i Elizabeth Philipps. Robert i Catherine mieli razem czterech synów i dwie córki:

• Robert Walpole(1701 – 31 marca 1751), 2.hrabia Orford
• Katherine Walpole (13 maja 1703 – 22 października 1722)
• Horatio Walpole (1704 – 24 lipca 1704)
• Mary Walpole (ok. 1705 – 2 stycznia 1732), żonaGeorge’a Cholmondeleya, 3. hrabiego Cholmondeley,miała dzieci
• Edward Walpole (1706-1784), jego córka,Maria Walpole,poślubiła najpierwJamesa Waldegrave’a, 2. hrabiego Waldegrave,a następnieWilhelma Henryka Hanowerskiego, księcia Gloucester i Edynburga
• Horace Walpole(24 września 1717 – 2 marca 1797), 4.hrabia Orford

Po śmierci Catherine, drugą żoną Walpole’a została jego dawna kochankaMaria Skerrett,która zmarła w 1738 roku przy porodzie. Walpole miał z nią wcześniej jedną nieślubną córkę, lady Marię Walpole, późniejszą żonępułkownikaCharlesa Churchilla.

Start w polityce

Robert Walpole

Robert Walpole

Kariera polityczna Walpole’a rozpoczęła się w styczniu 1701 r., po wygranych wyborach parlamentarnych w okręguCastle Rising.Już w 1702 r. Walpole przeniósł się do okręguKing’s Lynn,który reprezentował przez następne 40 lat. W parlamencie szybko dał się poznać jako świetny mówca i zwolennik wigowskiej tolerancji religijnej. W 1705 r. został członkiem brytyjskiej Rady AdmiralicjiCouncil of Admirality,gdzielaughing admiral,jak go odtąd nazywano (z powodu pogodnego usposobienia), odpowiadał za zaopatrzenie wojsk walczących w Hiszpanii przeciw Francuzom w czasiewojny o sukcesję hiszpańską.

Działania Walpole’a na tym stanowisku zwróciły uwagęlorda Godolphina,faktycznego kierownika gabinetu, który w 1708 r. powołał go na stanowisko sekretarza ds. wojny. W 1710 r. przez krótki czas był skarbnikiem marynarki. Piastując te stanowiska Walpole stał się bliskim doradcą głównodowodzącego wojsk brytyjskich w wojnie o sukcesję hiszpańską,księcia Marlborough.

Walpole musiał zrezygnować ze stanowisk w 1710 r., gdytorysi(lord Oxfordilord Bolingbroke) przejęli je z woli zniechęconej do przedłużającej się wojny królowejAnny Stuart.Oxford próbował nakłonić Walpole’a do wstąpienia w szeregi partii torysów, ale bez powodzenia. Walpole pozostał wierny partii wigów i bronił jej lidera, lorda Godolphina, przed atakami w prasie i na forum parlamentu.

Torysi podjęli wówczas próbę zdyskredytowania Walpole’a w oczach opinii publicznej i w 1712 r. oskarżyli go o korupcję w czasie, gdy był sekretarzem ds. wojny. Walpole został przezIzbę Gminpostawiony w stan oskarżenia w trybieimpeachment,a zdominowana przez torysówIzba Lordówwydała wyrok skazujący. Walpole został uwięziony wTower of Londonna sześć miesięcy i usunięty z parlamentu. Opinia publiczna uznała go jednak za ofiarę politycznych intryg Oxforda i Bolingbroke’a, a okręg King’s Lynn ponownie powierzył mu mandat parlamentarny po wyborach 1713 r.

Rządy Sunderlanda i Stanhope’a

Wigowie wraz z Walpolem poparli w 1714 r. sukcesję hanowerskąJerzego Ii powrócili do władzy. Walpole został członkiemTajnej Radyi płacmistrzem armii. Na czele gabinetu nominalnie stałlord Halifax,ale faktyczną kontrolę sprawowali szwagier Walpole’a,lord Townshend,iJames Stanhope.

Lord Halifax zmarł w 1715 r. Walpole otrzymał wówczas stanowiska pierwszego lorda skarbu i kanclerza skarbu. Sprawując je wprowadził fundusz amortyzacyjny w celu zmniejszenia długu publicznego. Tymczasem w gabinecie rozpoczął się wyścig „starych” (Stanhope,lord Sunderland) i „młodych” wigów (Walpole i Townshend). Największe spory dotyczyły polityki zagranicznej. „Młodzi” wigowie uważali, że Jerzy I prowadzi tę politykę w interesie swoichniemieckichposiadłości, nie kierując się przy tym racją stanu Wielkiej Brytanii. Polityka ta cieszyła się natomiast poparciem „starych” wigów.

Stanhope’owi udało się w końcu nastawić króla przeciw „młodym wigom”. W 1716 r. Townshend utracił ważne stanowiskoministra północnego departamentui został przesunięty na mniej znaczące stanowiskolorda namiestnika Irlandii.W kwietniu 1717 r. został ostatecznie usunięty z gabinetu. Następnego dnia ze wszystkich stanowisk zrezygnował Walpole i dołączył do szwagra w ławach opozycji.

W tych trudnych latach Townshend i Walpole skupili się przy opozycji konstruowanej wokół dworu prześladowanego przez ojca księcia Walii (przyszłegoJerzego II). Pozycja Walpole’a umocniła się w 1720 r., kiedy doprowadził do pogodzenia się króla i następcy tronu. W 1719 r. przyczynił się do upadku rządowego projektu ustawy ograniczającej prerogatywy monarchy co do kreowania nowych parów. Porażka skłoniła Stanhope’a i Sunderlanda do szukania porozumienia z oponentami. W jego wyniku w 1720 r. Townshend powrócił do gabinetu jako lord przewodniczący Rady, a Walpole otrzymał stanowisko płacmistrza armii. Przystąpienie Walpole’a do gabinetu sprawiło jednak, że utracił łaski księcia Walii.

Droga do władzy

W tym czasie rząd brytyjski postanowił zlikwidować dług publiczny, doprowadzając do jego przejęcia przezKompanię Mórz Południowych.Wkrótce wybuchła gorączka zakupowa, a ceny akcji Kompanii sięgnęły kwoty 1000 funtów. Pod koniec roku nastąpił jednak spadek cen akcji do 100 funtów, co pociągnęło za sobą liczne bankructwa (South Sea Bubble). Sam Walpole zakupił akcje Kompanii, jednak za radą bankiera sprzedał je, unikając w ten sposób bankructwa.

W 1721 r. powołano specjalną komisję do zbadania sprawy Kompanii. Dochodzenie wykazało korupcję licznych członków gabinetu – kanclerza skarbuJohna Aislabie’ego,poczmistrza generalnegoJamesa Craggsa Starszego,ministra południowego departamentuJamesa Craggsa Młodszego,a także kierowników gabinetu – lordów Stanhope’a i Sunderlanda. Craggsowie zmarli w odstępie miesiąca na początku 1721 r. Aislabie został oskarżony i skazany. Stanhope’a i Sunderlanda utratowała osobista interwencja Walpole’a.

Śmierć Stanhope’a w 1721 r. i rychła rezygnacja Sunderlanda uczyniły Walpole’a najważniejszą figurą w rządzie. W kwietniu 1721 r. został mianowany pierwszym lordem skarbu, kanclerzem skarbu i przewodniczącym Izby Gmin,de factopierwszym premierem Wielkiej Brytanii. Walpole musiał podzielić się jednak władzą z Townshendem, który jako minister północnego departamentu kierował polityką zagraniczną państwa.

Współrządy z Townshendem

10 Downing Street

Walpole’s reign– satyra polityczna

Walpole’s reign– satyra polityczna

Już na początku rządów Walpole musiał zmierzyć się ze skutkami krachu Kompanii Mórz Południowych. Posiadłości jej dyrektorów zostały skonfiskowane i wykorzystane dla zaskopojenia poszkodowanych, a udziały podzielono międzyBank AngliiiKompanię Wschodnioindyjską.Krach obniżył zaufanie do Korony (król Jerzy I był gubernatorem Kompanii) i partii wigów, ale Walpole’owi udało się uratować prestiż obu instytucji. W tym samym czasie wykryto spisekjakobickizorganizowany przezFrancisa Atterbury’ego,biskupa Rochester.

W tych czasach gabinet przejmował coraz więcej prerogatyw Korony i umacniał swoją pozycję na arenie politycznej. W 1724 r. Walpole i Townshend pozbyli się najgroźniejszego konkurenta, ministra południowego departamentulorda Cartereta,którego wysłali doIrlandiijako jej lorda namiestnika. Carteret próbował tam zakulisowo intrygować przeciwko obu politykom, ale bez rezultatu.

Walpole i Townshend starali się prowadzić politykę pokojową. Służyły temu traktaty zawarte zFrancjąiPrusamiw 1725 r. Wielka Brytania, wolna od wojen, zagrożenia jakobickiego i kryzysów finansowych, wchodziła w okres gospodarczego rozwoju, a Walpole odzyskał łaski Jerzego I. W 1725 r. otrzymałOrder Łaźni,a w 1726 r. został kawaleremOrderu Podwiązki.Jego pozycja została jednak zagrożona w 1727 r., kiedy nowym królem został Jerzy II. Przez kilka dni wydawało się, że Walpole zostanie zdymisjonowany, ale wpływkrólowejKarolinysprawił, że i Walpole, i Townshend pozostali na stanowiskach.

W tym czasie Walpole zaczął stopniowo uzyskiwać przewagę nad Townshendem na forum gabinetu. Obaj politycy zaczęli spierać się w kwestiach polityki zagranicznej, zwłaszcza w sprawieAustrii,której Townshend był niechętny. W tym sporze sukces odniósł Walpole, a Townshend 15 maja 1730 r. odszedł z gabinetu. Dzięki temu Walpole mógł podpisaćtraktat wiedeński,który pieczętował sojusz Wielkiej Brytanii i Austrii.

Rządy samodzielne

Po usunięciu Townshenda Walpole sprawował niepodzielną kontrolę nad gabinetem. Ciesząc się poparciem królowej Karoliny i króla Jerzego, wykorzystywał rozdawnictwo tytułów i urzędów do powiększania swoich wpływów. Sam wybierał członków swojego gabinetu i w razie konieczności potrafił zmusić ich do współpracy. Jego głównym politycznym sprzymierzeńcem byłThomas Pelham-Holles, 1. książę Newcastle.

W roku 1732 król Jerzy II podarował Walpole’owi10 Downing Streetoraz „dom na tyłach” w dowód uznania za jego służbę dla państwa. Walpole przyjął podarunek, ale pod warunkiem, że będzie to dar dla urzędu pierwszego lorda Skarbu, a nie dla niego samego. Król wyraził zgodę i od tego czasu lokatorem i „właścicielem” posesji zostawał każdy następny pierwszy lord skarbu. W roku 1732 Walpole zlecił architektowiWilliamowi Kentowipołączenie budynków w jedną całość. W ten sposób powstał potężny gmach, który znamy jako 10 Downing Street.

Gdy wybuchławojna o sukcesję polskąw 1733 r., Walpole musiał użyć całego swego wpływu na króla, by odwieść go od udziału w konflikcie. Pomogła mu w tym królowa Karolina, której premier rzekł w 1734 roku: „...w tym roku zginęło na frontach 50.000 żołnierzy, lecz ani jeden Anglik...”. Dobrym pretekstem do zachowania pokoju było ogłoszenie neutralności przez najbliższego sojusznika Brytyjczyków – Holandię.

W tym czasie Walpole poniósł pierwszą poważną porażkę w parlamencie. Dochód krajowy w tym czasie ucierpiał na skutek przemytu, Walpole zaproponował więc, aby dotychczasowe taryfy na wino i tytoń zastąpićpodatkiem akcyzowym.Aby przeciwdziałać kontrabandzie, akcyza miała być pobierana nie jak dotychczas w portach, ale w magazynach. Wywołało to opór kupców i sprzeciw wielu członków gabinetu. Walpole musiał wycofać projekt ustawy, ale zdymisjonował oponentów.

Po wyborach parlamentarnych 1734 r. stronnicy Walpole’a wciąż stanowili większość w Izbie Gmin, lecz ich liczba uległa zmniejszeniu. Spadła też popularność samego Walpole’a. Po podwyższeniu przezeń podatku odginuw 1736 r. wybuchły rozruchy wLondynie.Poważniejszy przebieg miały „rozruchy Porteousa” wEdynburgu,które wybuchły po tym, jak król uniewinnił kapitana straży, Johna Porteousa, który wydał swoim ludziom rozkaz strzelania do demonstrantów.

Mimo to Walpole’owi zdoałał zachować kontrolę nad parlamentem. Udało mu się uniemożliwić przyjęcie planu redukcji odsetek od długu publicznego, opracowanego przez sirJohna Barnarda.W 1737 r. doprowadził do przyjęciaLicencing Act,który wprowadzał cenzurę przedstawień teatralnych w Londynie.

Upadek

Walpole był mistrzem polityki wewnętrznej i utalentowanym ekonomistą, a w polityce zagranicznej pacyfistą, aż do 1739 r., gdy pod naciskiem opinii publicznej jego rząd wypowiedział wojnęHiszpanii(wojna o ucho Jenkinsa). Walpole skomentował sytuację stwierdzeniem: „Dzwonią w dzwony, a wkrótce będą załamywali ręce” (They are ringing the bells, soon they will be wringing their hands). Wkrótce Wielka Brytania zaangażowała się też w toczoną na kontynenciewojnę o sukcesję austriacką.

Tymczasem zachwiała się pozycja Walpole’a na brytyjskiej scenie politycznej. Stronnicy premiera utrzymali większość w Izbie Gmin, ale ich przewaga nad opozycją była niewielka. W 1742 r. do kraju nadeszły wieści o klęsce brytyjskiej ekspedycji przeciwkoCartagena de IndiaswNowej Granadzie.Wieści te znacząco przyczyniły się do rezygnacji Walpole’a ze wszystkich zajmowanych stanowisk. 6 lutego 1742 r. otrzymał tytuł 1. hrabiego Orford i zasiadł wIzbie Lordów.

Ostatnie lata

Od 1743 r. Walpole zasypywałHenry’ego Pelhamapowodzią listów zawierających cenne rady dotyczące spraw królestwa. W listopadzie 1744 r. lord Carteret stracił stanowisko sekretarza stanu, gdy król zorientował się, że jego obietnice są bez pokrycia. Carteret wykorzystywał przez dwa lata słabość Króla Jerzego II do wojen i pomagania żywiołowi niemieckiemu, a zwłaszcza cesarzowejMarii Teresie.Przez cały ten czas Walpole doradzał braciom Pelham cierpliwość wobec pomysłów Cartereta, by płacić hanowerskim oddziałom brytyjskimi pieniędzmi.

W okresie 1742–1744 Walpole rzadko bywał w Londynie, spędzając czas w Houghton Hall. Jego głos wsparcia dla Pelhama w 1744 r., który doprowadził do zwolnienia Cartereta, był jego ostatnią interwencją w sprawy państwowe. Na początku 1745 r. Walpole poważnie zachorował z powodu kamieni nerkowych i krwotoków wewnętrznych. Przyjmował stałe dawkiopium,by uśmierzyć ból. Zmarł 18 marca 1745 r. w swym londyńskim domu.

Bibliografia

• Jeremy Black,Walpole in Power.Stroud: Sutton Publishing 2001.
• Harry T. Dickinson,Walpole and the Whig Supremacy.London: English Universities Press 1973.
• Brian W. Hill,Sir Robert Walpole: „Sole and Prime Minister.”London: Hamish Hamilton 1989.
• John Morley,Walpole.London: Macmillan and Co 1889.
• Piotr Napierała,Sir Robert Walpole (1676-1745) – twórca brytyjskiej potęgi,Wydawnictwo Naukowe UAM, Poznań 2008.
• Edward Pearce,The Great Man: Sir Robert Walpole – Scoundrel, Genius and Britain’s First Prime Minister,2008.
• John Harold Plumb,Sir Robert Walpole.(2 volumes). London: Cresset Press 1956-1960.
• John Harold Plumb,The Growth of Political Stability in England 1675–1725.London: Macmillan and Co 1967.
• Basil Williams,The Whig Supremacy 1714-1760,OxfordClarendon Press 1939.

Linki zewnętrzne

• Profil Walpole’a na stronach 10 Downing Street
• https://web.archive.org/web/20070928082012/http://www.efamilytree.net/
• strona o admirale Vernonie i sir Robercie Walpole’u.cichw.net. [zarchiwizowane ztego adresu(2010-12-01)].(j.ang.)