Alfred Wielki

Alfred Wielki(ur. ok.849,zm.26 października899) – synEthelwulfa,szósty królWesseksu.Jeden z najwybitniejszych królów wczesnej historiiAnglii.Panował od 871 r. w mało sprzyjających okolicznościach przejmując władzę po swoim bracie,Aethelredzie I,który zginął z rąkDuńczykówpustoszących kraj. Mimo że wojna doprowadziła rolnictwo do upadku, zdołał skonsolidować grupę małych państw w państwo zdolne stawić im silny opór zbrojny. Jego życie i polityka były opisywane przez wielu kronikarzy (np.Kronika anglosaska), ale najdokładniej opisuje jeAsser,jego osobisty biograf.

Alfred Wielki

Ælfrēd

Król Anglii
Okres	od 23 kwietnia 871 do 26 października 899
Poprzednik	Ethelred I
Następca	Edward Starszy
Dane biograficzne
Dynastia	Dynastia Cedryka
Data i miejsce urodzenia	ok. 849 Wantage
Data śmierci	26 października 899
Ojciec	Ethelwulf
Matka	Osburga
Żona	Ealhswith
Dzieci	Ethelfleda Edward Starszy

Pomnik Alfreda Wielkiego wWinchesterze

Przed objęciem tronu

Urodził się między 847 a 849 w miejscowościWantagena terenie obecnego hrabstwaOxfordshire(wówczas było toBerkshire). Był najmłodszym synemkróla WesseksuEthelwulfai jego pierwszej żony,Osburgi,córki królewskiego cześnika, Oslaca.

Prawdopodobnie w wieku 5 lat został wysłany na naukę doRzymu.Został tam przyjęty przezpapieżaLeona IV,który (wedługKroniki anglosaskiej) „namaścił go na króla”. Historycydoby wiktoriańskiejzinterpretowali to jako akt koronacji Alfreda, zagwarantowania jego praw do tronu Wesseksu. Wydarzenie to jest jednak nieprawdopodobne, zważywszy na fakt, że Alfred miał trzech starszych braci. W 855 r. towarzyszył ojcu, kiedy ten przybył do Rzymu z pielgrzymką. W drodze powrotnej przebywał pewien czas na dworzekróla Franków ZachodnichKarola Łysego.Do Anglii wrócił w 856 r.

Asser przekazał z tego okresu życia Alfreda opowieść o tym, jak jego matka, Osburga, obiecała dać tom poezji anglosaskiej temu z jej synów, który pierwszy będzie umiał jej przeczytać fragment księgi. Alfred wówczas zaniósł książkę swojemu opiekunowi i kazał mu ją tak długo sobie czytać, dopóki nie nauczył się jej na pamięć. W ten sposób dostał księgę. Ta historia może być prawdziwa, może być również wymyślona w celu zilustrowania, jaką chęć do nauki przejawiał młody Alfred.

Ojciec Alfreda zmarł w 858 r. i tron objął najstarszy z braci,Ethelbald.Po jego rychłej śmierci (w 860) korona przypadła kolejnemu z braci,Ethelbertowi.Gdy i ten zmarł ok. 865 tron objął trzeci z braci Alfreda,Ethelred I.Nic nie wiadomo o życiu Alfreda w okresie rządów jego dwóch najstarszych braci. Na scenę polityczną wkroczył dopiero podczas panowania Ethelreda I. Został wówczas uznany za następcę tronu i otrzymał tytułsecundariusa.W 868 r. stanął u boku swojego brata podczas kampanii przeciwko Duńczykom wMercji.Uczestniczył we wszystkich bitwach z wielkim duńskim najazdem 870/871 r. –zwycięstwie pod Englefield(31 grudnia 870 r.),klęsce pod Reading(4 stycznia 871 r.), kolejnym sukcesieAshdown(8 stycznia 871 r.) iklęsce pod Basing(22 stycznia 871 r.).

Wojny z Duńczykami

23 kwietnia 871 r., z ran odniesionych wbitwie pod Merton,zmarł król Ethelred, pozostawiając koronę swojemu młodszemu bratu. Zajęty ceremoniami pogrzebowymi Alfred nie mógł dać skutecznego oporu Duńczykom, którzy w maju 871 r. dwukrotnie pokonali Anglosasów. W czerwcu Alfred był zmuszony podpisać pokój, w którym uznał duńską władzę na północy Anglii. Pokój przetrwał 5 lat. W 876 r. nowy wódz Duńczyków,Guthrum,poprowadził swoich ludzi na południe. Ominął wojska królewskie i zdobyłWarehamw hrabstwieDorset.Na początku 877 r., pod pretekstem negocjacji, przesunął swoje wojska na zachód i zdobyłExeter.Tam jednak został otoczony przez wojska Alfreda. Duńska flota została zniszczona przez sztorm, wobec czego Guthrum zdecydował się zawrzeć pokój z Alfredem. Wycofali się do Mercji, ale w styczniu 878 r. niespodziewanie zaatakowaliChippenham,gdzie od Bożego Narodzenia przebywał Alfred. Miasto zostało zdobyte, a ludność wymordowana. Alfred z niewielkim orszakiem uciekł Duńczykom i wędrując lasami i bagnami dotarł na Wielkanoc doAthenley,gdzie rozpoczął zbieranie armii.

Asser przekazał z tego okresu opowieść jak Alfred uciekał przezSomerset Levels.Znalazł wtedy schronienie u pewnej kobiety, która (nie poznawszy króla) kazała mu pilnować piekących się ciastek. Alfred zadumał się jednak nad nieszczęściami królestwa i zapomniał o ciastkach, które spaliły się. Został za to zwyzywany przez kobietę po jej powrocie. Po zorientowaniu się w tożsamości gościa kobieta zaczęła przepraszać. Wówczas król odrzekł, że to on powinien prosić o wybaczenie. Po dotarciu do Athenley Alfred rozpoczął zbieranie lokalnych wojsk zSomerset,WiltshireiHampshire.Inna opowieść przedstawia jak Alfred zakradł się w przebraniu śpiewaka do duńskiego obozu, aby poznać plany wroga. Nie wiadomo, czy ta opowieść jest prawdziwa. Na wiosnę 878 r. Alfred zebrał armię i ruszył przeciwko Duńczykom. Do decydującej bitwy doszło w majupod Edington.Po całodniowej walce Duńczycy złamali szyk i rzucili się do ucieczki. Guthrum z niedobitkami schronił się w Chippenham i skapitulował po 14 dniach oblężenia. Na mocy podpisanego traktatu wWedmore,Guthrum i 21 jego towarzyszy przyjęło chrzest. Dokonano również podziału Brytanii. Alfred miał rządzić południowo-zachodnią częścią kraju. Północny wschód przypadł Duńczykom i otrzymał nazwęDanelaw.

Przez kilka lat panował spokój. W 884 r. (lub 885) miał miejsce najazd Duńczyków naKent.Został on odparty, ale zachęcił do wystąpienia Duńczyków z Anglii Wschodniej. Kontrakcja Alfreda zakończyła się zdobyciemLondynu(885 lub 886 r.) i kolejnym traktatem między Alfredem a Guthrumem. Na kilka lat znowu zapanował spokój. Duńczycy zaatakowali ponownie jesienią 892 lub 893 r. Najeźdźcy zaatakowali w dwóch grupach, liczących łącznie 330 łodzi. Ich celem był podbój i kolonizacja. Grupy wylądowały w Kencie: jedna wAppledore,a druga, pod dowództwem Haestena, w Milton. Alfred zajął pozycję, dzięki której mógł kontrolować działania obu grup. Podczas negocjacji z Haestenem Duńczycy z Appledore przełamali blokadę i ruszyli na północny zachód. Ich śladem ruszył syn króla,Edward.Doścignął on Duńczyków i zmusił do wycofania się na wyspę Hertfordshire Colne. Następnie wycofali się doEssex,gdzie, po kolejnej porażce, połączyli się z Haestenem.

Alfred był w drodze na spotkanie ze swoim synem, gdy otrzymał wieści, że Duńczycy z Nortumbrii i Anglii Wschodniej oblegli Exeter i inną, nieznaną z nazwy, fortecę w północnymDevon.Król błyskawicznie ruszył na odsiecz i uwolnił Exeter od oblężenia. Tymczasem Haesten ze swoimi ludźmi ruszył w drogę dolinąTamizyna spotkanie Duńczyków z Północy. Na ich drodze stanęły jednak siły anglosaskie pod wodzą earldormanów Mercji, Wiltshire i Somerset. Zmusili oni Duńczyków do odwrotu na północny zachód, na koniec oblegając ich wButtington.Próba przebicia się Duńczyków zakończyła się klęską. Korzystając jednak z uśpienia czujności oblegających przebili się w końcu doChester.Ponieważ zbliżała się zima Anglosasi nie ryzykowali zimowego oblężenia, ale zniszczyli całe zapasy żywności w okolicy. Na początku następnego roku (894 lub 895) głód zmusił Duńczyków do kolejnej próby przebicia się doEssex.Na przełomie 894 i 895 r. (lub 895 i 896) Duńczycy spuścili swoje statki na Tamizę i umocnili się na nich 21 mil od Londynu. Bezpośredni atak na statki nie przyniósł powodzenia, ale później tego samego roku Alfred zablokował rzekę uniemożliwiając Duńczykom ewakuację. W 896 lub 897 r. odeszli w większości do Nortumbrii i Anglii Wschodniej. Reszta wróciła na kontynent. Kampania dobiegła końca.

Militaria

Aby móc skutecznie odpierać ataki Duńczyków z Nortumbrii i Anglii Wschodniej na wybrzeża Wesseksu, Alfred zdecydował się rozbudować flotę wojenną. Wbrew powszechnym wyobrażeniom król Alfred nie był twórcą brytyjskiej marynarki wojennej. Bitwy morskie toczył już jego ojciec Ethelwulf w 851 r. Wiadomości o walkach na morzu pochodzą również z lat 833 i 840. Alfred wprowadził jednak do służby nowy typ okrętów. Jak podajeKronika anglosaskabył onszybszy, stabilniejszy oraz posiadał wyższe burty niż każdy inny.Były poruszane przez 60 wioseł. Do ich budowy sprowadzano rzemieślników zFryzjii to Fryzowie stanowili trzon ich załóg. Okręty te nie odnosiły jednak większych sukcesów, często natomiast tonęły podczas sztormów. Mimo to, zarówno brytyjskaRoyal Navy,jak i amerykańskaUS Navy,uważają Alfreda za swojego założyciela. Pierwszy okręt przydzielony do amerykańskiej Floty Kontynentalnej podczaswojny o niepodległośćnazywał się właśnieAlfred.

Trzon lądowej armii anglosaskiej, pospolite ruszeniefyrd,również zostało zreorganizowane. Podzielono je na dwie części, z których jedna pozostawała w domach, druga natomiast brała udział w walkach. Administrację wojskową stanowilithesaurius(skarbnik),cellararius(odpowiadał za zaopatrzenie w żywność) ipincerna(zajmował się sprawami organizacyjnymi). Król wzmocnił również swoją straż przyboczną, która była jedynym stałym wojskiem anglosaskim.

Alfred zajął się również najsłabszym ogniwem w anglosaskim systemie obrony, mianowicie fortecami, z których większość znajdowała się w opłakanym stanie, a wiele było pozbawionych załóg. Alfred wybudował w całym kraju sieć umocnionych wzgórz, tzw.burhs(lubboroughs). W grodach tych stacjonowały stałe garnizony. Owe fortece, lepiej niż inne osiedla zabezpieczone od najazdów wikingów, stawały się z czasem zalążkami miast i wielkich centrów handlowych. Król popierał osadnictwo w tych grodach, gdyż mógł od osiadłej ludności pobierać podatki.

Król przeprowadził również reformy administracyjne, tworząc systemshire’ów,ziemskich jednostek administracyjnych. Przeprowadził również kodyfikację praw lokalnych dla każdej ziemi swojego królestwa (tzw.Doom Book).

Polityka zagraniczna

Niewiele wiadomo o polityce zagranicznej króla Alfreda. Pewnym jest, że korespondował zEliaszem III,który był od 878 r.patriarchą Jerozolimy.Podobno wysłał również misję doIndii.Utrzymywano również kontakty z dworemkalifawBagdadzie.Szczególną wagę Alfred przywiązywał do kontaktów zpapiestwem.Około 890 r.WulfstanzHaithabuodbył podróż zPółwyspu JutlandzkiegonaBałtyk,gdzie odwiedził pruskie miasto handloweTruso.Po tej podróży pozostała relacja pióra samego Alfreda.

Więcej wiadomo o stosunkach Alfreda z książętami walijskimi. Według Assera, książęta południowej Walii, zagrożeni przez mieszkańców Walii północnej oraz Mercji, oddali się pod opiekę władcy Wesseksu. Później w ich ślady poszli książęta północnej Walii, wspierając czynnie Alfreda w walkach z Duńczykami w 893 r. Interesował się równieżIrlandiąwysyłając poselstwa do tamtejszych klasztorów oraz przyjmując na swoim dworze irlandzkich mnichów. Zmyślona jest natomiast historia o tym, że Alfred został w dzieciństwie oddany na naukę do jednego z irlandzkich klasztorów.

Religia i kultura

Europa według opisu świataOrozjuszaprzetłumaczonego i rozszerzonego przez Alfreda Wielkiego. Ryc. J. Bayly (1773)

Kościół angielski przeżywał pod koniec IX w. ciężkie czasy. Następował upadek życia klasztornego, gdyż klasztory były częstymi celami duńskich ataków. Król Alfred ufundował dwa lub trzy nowe klasztory i osadził w nich zagranicznych mnichów, ale to nie powstrzymało topnienia angielskiej sieci klasztornej. Wraz z upadkiem klasztorów nastąpił upadek edukacji i zanik umiejętności czytania. Król Alfred pisał, żenauka tak strasznie podupadła, że po naszej stronie rzeki Humber niewielu było takich, którzy by potrafili przetłumaczyć mszał na angielski lub przełożyć listy z łaciny.W tej sytuacji Alfred oparł się na uczonych zagranicznych, których, wzoremKarola Wielkiego,sprowadzał na swój dwór. Byli to m.in. WalijczykAsser,FlandryjczykGrimbaldczy uczony mnichJan z Korbei.Przy ich pomocy Alfred założył szkołę pałacową i hojnie uposażył szkołę wOksfordzie.Jednocześnie król nie chciał ograniczyć edukacji do kręgu możnych i duchownych, ale udostępnić ją wszystkim poddanym. Wprowadził coś na kształt przymusu szkolnego, nakazując posiadającym więcej niż 2 łany ziemi posyłanie swoich dzieci do szkoły. Bardziej uzdolnieni chłopcy mieli kontynuować naukę na wyższym poziomie. Do szkoły pałacowej przyjmowano nie tylko dzieci arystokratów, ale także zdolnych chłopców z niższych warstw społecznych.

Król dbał również o rozwój języka narodowego. Osobiście tłumaczył na staroangielski różne łacińskie dzieła, np.Pociechę filozofiiBoecjusza,Historia adversus paganosOrozjusza(dodając opis Germanii i Słowiańszczyzny), czyCura pastoralisGrzegorza Wielkiego.To ostatnie dzieło Alfred rozesłał do wszystkich biskupów w swoim królestwie z zaleceniem, aby bezzwłocznie przystąpili do podniesienia stanu oświaty w swoich diecezjach. Alfred przetłumaczył teżHistorię kościelną ludu angielskiegoautorstwaBedy Czcigodnego.Zainspirował też napisanie w języku narodowymKroniki anglosaskiej.

Śmierć

Król Alfred zmarł 26 października 899 r. Data podana wKronice anglosaskiej,rok 901, jest uważana za mało prawdopodobną. Przyczyna jego śmierci jest nieznana. Początkowo został pochowany w Old Minster wWinchesterze.Później jego ciało zostało przeniesione do New Minster, a stamtąd w 1110 r. do opactwa Hyde. Grób został zniszczony w 1788 r., kiedy budowano tam więzienie. W latach 60. XIX w. odkryto tam ludzkie kości, które uznano za szczątki Alfreda. Zostały one pogrzebane w Hyde. W 1999 r. odsłonięto pozostałości grobu Alfreda.

Życie prywatne

W 868 r. Alfred poślubiłEalhswith(ur. ok. 852, zm. 5 grudnia 905), córkę Ethelreda Mucila, earldormana Gaini. Prawdopodobnie była spokrewniona zkrólami Mercji.Alfred i Ealhswith mieli razem dwóch synów i trzy córki:

• Ethelgifu (zm. ok. 896), opatka wShaftesbury
• Aelfthryth (zm. 929), żonaBaldwina II Łysego,hrabiego Flandrii
• Ethelfleda(ur. 872/879, zm. 918), żonaEthelreda,earla Mercji,pani Mercjan
• Edward Starszy(ur. 874/877, zm. 17 lipca 924),król Anglii
• Ethelweard (ur. ok. 880, zm. 26 października 922)

Alfred w kulturze

Literatura i dramat

• Thomas Augustine Arne,Masque of Alfred,sztuka wystawiona po raz pierwszy w 1740 r., zawiera pieśńRule Britannia
• Joseph Cottle,Alfred(1801)
• Henry James Pye,Alfred(1815)
• Edwin Atherstone,Morscy królowie w Anglii, romans historyczny z czasów Alfreda(1830)
• John Fitchett,Król Alfred(1841), zapewne najdłuższy epos napisany po angielsku
• Gilbert Keith Chesterton,Balland of the White Horse,poemat epicki, Alfred jest tam przedstawiony na podobieństwoszekspirowskiegoHenryka V
• Walter Hodges,The NamesakeiThe Marsh King,powieści dla młodzieży
• George Alfred Henty,The Dragon and the Raven, or The Days of King Alfred
• Joan Wolf,The Edge of Lightz1990r., powieść historyczna
• Guy Gavriel Kay,The Last Light of the Sunz 2004 r., fikcja historyczna, rysy Alfreda Wielkiego ma tu postać Aeldreda, króla Anglcynów
• Bernard Cornwell,seriaThe Saxon Stories,zapoczątkowana w 2004 r. przezThe Last Kingdom,następne części toThe Pale Horseman,The Lords of the NorthSword Song,The Burning LandiDeath of Kings
• biografia Alfreda Wielkiego autorstwaJustina Pollardaukazała się w 2005 r.
• Alfred Duggan,The King of Athelny

Film

• Alfred Wielkiz 1969 r. w reżyseriiClive’a Donnera.W postać Alfreda wcielił sięDavid Hemmings.
• The Saxon Chroniclesz 2006 r. w reżyseriiJeshui de Horta.W postać Alfreda wcielił sięDarin Southam.
• Upadek Królestwa(The Last Kingdom) – 5-sezonowy serial platformyNetflix.W postać Alfreda wcielił sięDavid Dawson.
• Wikingowiez 2013. Od sezonu 5. w postać Alfreda wcielał sięFerdia Walsh-Peelo.

Gry

• WAssassin’s Creed Valhallajego postać pełni rolę antagonisty w głównym wątku fabularnym.
• W seriiCrusader Kingsjednym z grywalnych władców jest Alfred Æthelwulfson, przedstawiony jakoearlDorset.

Bibliografia

• FrancisF.PalgraveFrancisF.,History of Anglo-Saxons,1876(ang.).Brak numerów stron w książce
• JustinJ.PollardJustinJ.,Alfred the Great: the man who made England,2005,ISBN0-7195-6665-7.Brak numerów stron w książce
• Alfred P. Smyth,The Medieval Life of King Alfred the Great: A Translation and Commentary of the Text Attributed to Asser,Palgrave Macmillan,ISBN0-333-69917-3.