Aktualizm

Aktualizm(aktualizm geologiczny,zwany równieżuniformitaryzmemlubuniformitarianizmem)– zasadageologicznaprzyjmująca, że czynniki fizyczne i chemiczne oddziałujące naZiemięi naskorupę ziemską,a zatem takżeprocesy fizyczneichemiczne,były w przeszłości podobne do dzisiejszych, co pozwala na podstawie współczesnych obserwacji określać przebieg dawnych procesów geologicznych.Metoda ta streszcza się w haśle „teraźniejszość jest kluczem do przeszłości”, a na podstawie obserwacji procesów zachodzących współcześnie można wnioskować, co działo się na Ziemi nawet wiele milionów lat temu. Należy jednak uwzględnić, że niektóre czynniki mimo wszystko ulegają zmianie, jak choćby obecnośćtlenuw atmosferze albotrawna stokach etc.

Zasada sformułowana została przezJamesa Huttona(Theory of the Earth,1795), a rozwinięta przezCharlesa Lyella(Principles of Geology,1830).

Jednym z pierwszych dowodów tej koncepcji były przeprowadzone przez Huttona dokładne badania erozji w dolinach rzek oraz tworzenia sięosadówu ich ujść – ich wyniki wskazywały, że długotrwale działające procesy geologiczne, takie jakerozja,sedymentacja,dyslokacjaiwypiętrzanie(fałdowanie), mogą być wyjaśnieniem tworzenia się pokładów skalnych zawierających szczątki kopalne.

Opublikowana w1802roku książkaJohna Playfairapt.Illustrations of the Huttonian Theory of the Earthzawierała dalsze wyjaśnienia i przykłady potwierdzające koncepcję aktualizmu w odniesieniu do procesów geologicznych.

Poglądy Lyella wyrażone w dzielePrinciples of Geologybyły bardziej jednoznaczne niż dzisiaj to przyjmujemy. Zwalczał on wszelkie koncepcje zakładające wielkoskalowe katastrofy geologiczne na Ziemi. Twierdził, że wszelkie zjawiska geologiczne można wyjaśnić za pomocą procesów działających dzisiaj i gatunki nie ulegają zmianom i nie wymierają.

Rozwinięcie tej teorii przez Charlesa Lyella (bliskiego przyjacielaDarwina), a szczególnie przedstawione dowody na dużo dłuższy niż kilka tysięcy lat wiek Ziemi, dały podstawy do sformułowaniateorii ewolucji.

Przeciwnikiem teorii byłLord Kelvin,autor „Krótkiego odparcia nauki uniformizmu w geologii” (The Doctrine of Uniformity in Geology Briefly Refuted) napisanego w 1866. Jego zdaniem Ziemia może istnieć najwyżej 20 do 40 milionów lat, znacznie krócej niż wynikało z teorii uniformizmu. Twierdzenia te opierał na obliczeniu tempa przepływu ciepła przezskorupę ziemskąiczasujej stygnięcia oraz na ocenach wieku Słońca (mechanizm Kelvina-Helmholtza). Odkryciepromieniotwórczościwykazało, że oceny wieku Ziemi oparte na obliczeniach tempa jej stygnięcia są błędne, gdyżciepłojest bezustannie wytwarzane we wnętrzu Ziemi wskutek rozpadu pierwiastków promieniotwórczych, mających bardzo długiczas połowicznego rozpadu,rzędu kilku miliardów lat, jakuranczytor.Równieżreakcje termonuklearnebędące źródłem energii Słońca zapewniają znacznie dłuższy czas jego życia.

Na polu nauk geologicznych poglądem przeciwnym do aktualizmu byłkatastrofizmpropagowany przezGeorges’a Cuviera,francuskiegozoologaipaleontologa.

Bibliografia

• Herbert Wendt:Przed potopem,Wiedza Powszechna,Złota Seria Literatury Popularnonaukowej, Warszawa 1971.
• W. Jaroszewski, L. Marks, A. Radomski:Słownik geologii dynamicznej,Wydawnictwa Geologiczne, Warszawa 1985.