Asa Gray

Asa Gray

Data i miejsce urodzenia	18 listopada1810 Sauquoit
Data śmierci	30 stycznia1888
Miejsce spoczynku	Mount Auburn Cemetery
Zawód, zajęcie	botanik
Tytuł naukowy	profesor
Edukacja	Fairfield Medical College
Uczelnia	Uniwersytet Harvarda
Stanowisko	Profesor
Wyznanie	prezbiterianizm
Małżeństwo	Jane Lathrop Loring

Asa Gray(ur. 18 listopada 1810, zm. 30 stycznia 1888) – amerykańskibotanik,badaczfloryAmeryki Północnej,profesorUniwersytetu Harvarda,propagatorteorii ewolucji.

Życiorys

Studiował wFairfield Medical College(środkowo-zachodniNowy Jork), gdzie w 1831 roku uzyskał stopień doktora medycyny. Po krótkiej praktyce lekarskiej na zachodzie stanu przeniósł się do miasta Nowy Jork, gdzie jego mentorem zostałJohn Torrey.Torrey, uznany wówczas autorytet botaniczny, przyjął go do współpracy przy tworzeniu dziełaFlora of North America(1838–1843), które w zamierzeniach miało być pierwszym systematycznym opisem flory kontynentu. Gray miał też wziąć udział w wielkiej ekspedycji badawczejCharlesa Wilkesa,jednak zrezygnował z niej, przyjmując w 1838 roku profesuręUniwersytetu Michigan,co wiązało się z naukową wizytą w Europie.

W 1842 roku został profesorem na Uniwersytecie Harvarda, gdzie pozostał do śmierci (na emeryturę od działalności dydaktycznej przeszedł w 1873 roku). Mimo objęcia katedry rybactwa, kontynuował pracę botaniczną i uznawany jest za pierwszego Amerykanina utrzymującego się z pozycji profesora botaniki. W 1848 roku został członkiemAmerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego.Otrzymałhonorowe doktoratyz prawa od trzech brytyjskich uczelni.

Ożenił się z Jane Lathrop Loring, nie miał dzieci.

Działalność naukowa

Gray jest autorem wielu prac poświęconych botanice. Najbardziej popularną z nich jestManual of the Botany of the Northern United States, from New England to Wisconsin and South to Ohio and Pennsylvania Inclusive,potocznie nazywanaGray's Manual.Gray odkrył, że wiele gatunków japońskich roślin ma swojewikariantyna wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej z wyraźnądysjunkcją zasięgu.Wraz z Torreyem przyczynił się do modyfikacji amerykańskiej taksonomii botanicznej, rezygnując z systemuLinneusza,a przyjmując podejście bliższe systemomde Candolle'aide Jussieu.W ten sposób ich system był bliższy systemowi naturalnemu i stał się bardziej spójny z używanym wówczas w Europie, co podniosło prestiż amerykańskiej botaniki w świecie naukowym.

Gray poznał osobiścieCharlesa Darwinai następnie korespondował z nim przez długi czas. Znajomość ta miała istotny wpływ na poglądy i prace badawcze obu uczonych. Kwestia pokrewieństwa flory wschodnioazjatyckiej i wschodnioamerykańskiej w połączeniu z teorią zlodowaceń pozwoliła im na wysnucie tezy o wspólnych przodkach i rozdzieleniu potomnych populacji barierą lodową. W związku z tym Gray był jednym z pierwszych popularyzatorów idei Darwina w amerykańskim środowisku naukowym, jednocześnie krytykując wcześniejszą teorię ewolucjiRoberta Chambersa,która w odróżnieniu od Darwinowskiej, była pozbawiona naukowej rzetelności. Z drugiej strony, Gray, przyjmował, że bezpośrednie dowody nadobór naturalnysą trudne do uzyskania, a darwinizm jest po prostu uprawnioną hipotezą naukową najlepiej wyjaśniającą zmienność gatunków.

Gray był wychowany w rodzinieprezbiteriańskiej,co zostało wzmocnione przez wpływ Johna Torreya. Przyjęciedarwinizmunie wiązało się u niego z osłabieniem religijności, lecz stał na stanowisku, że darwinowska teoria ewolucji da się pogodzić z wiarą, gdyż są to odrębne sfery. Stąd można go uznać za prekursorateistycznego ewolucjonizmu– Gray zajął pozycję pomiędzy zwalczającymi się obozami tych, którzy darwinizm uważali za przyczynek do ateizmu a religijnymi obrońcamikreacjonizmujako postawy naukowej. Do historii nauki przeszedł zwłaszcza jego konflikt z jednym z największych ówczesnych autorytetów naukowych –Louisem Agassizem,z którym współpracował na Uniwersytecie Harvarda. Jako dewizę przyjmował hasło: „Dobór naturalny jest niesprzeczny zteologią naturalną”.Niemniej Gray, krytykując Darwina za całkowite zdanie się na siły natury podczas tworzenia analogii między doborem naturalnym asztucznym,obawiał się, że prowadzić to może do personifikacji natury i przypadku, przez co przyjmował, że kierunek ewolucji jest wyznaczany przez Boga, który też pełnił rolęStwórcyiPierwszego Poruszyciela.

Na cześć Garya American Society of Plant Taxonomists przyznaje nagrodę jego imienia Asa Gray Award uczonym najbardziej zasłużonym dla rozwoju botaniki.

Jego nazwisko jakoautora nazw botanicznychjest skracane doA.Gray.

Bibliografia

• Encyklopedia PWN.T. 1. Warszawa: 1991, s. 743.