Michael Epstein studiował medycynę nauniwersytecie w Cambridgei Middlesex Hospital Medical School. W 1961, kiedy był asystentem w pracowni patologii londyńskiego szpitala Middlesex zafascynowała go prezentacjaBurkittana temat jego badań epidemiologicznych.
Burkitt po raz pierwszy opisał nazwanego swym nazwiskiemchłoniakaw 1958 roku. Jego praca jak i inne na ten temat nie budziły początkowo większego zainteresowania. Wszystko zmieniło się w 1961, kiedy Burkitt opublikował w czasopiśmieCancernowe zestawienie chłoniaków złośliwych występujących u afrykańskich dzieci. Epstein poprosił Burkitta o kilka wycinkówguzówi natychmiast rozpoczął badania nad obecnościąwirusóww pozyskanym materiale, lecz okazały się one być niemożliwe do hodowli. Wtedy Epstein i jego asystentkaYvonne Barrzniechęceni kilkoma latami bezowocnej pracy zdecydowali się na zupełnie inne podejście do postawionego sobie zadania – po raz pierwszy wyizolowali rozwijające się ludzkielimfocyty.W 1964, podczas badania tychże limfocytów przy pomocy mikroskopu elektronowego, Epstein dostrzegł cząstki podobne dowirusa HSV,znane dziś jakowirus Epsteina-Barr.
W 1968 Epstein został profesorem patologii nauniwersytecie w Bristolu.W 1979 wszedł w składTowarzystwa KrólewskiegoDwa lata później został uhonorowany „Nagrodą za wybitne osiągnięcie w badaniach nad rakiem”. W 1985 roku otrzymałOrder Imperium BrytyjskiegoIII klasy (CBE). W 1991 nadano mu tytuł szlachecki.
