Program Viking

Program Viking– seria dwóchamerykańskichpróbników kosmicznychViking 1iViking 2,przeznaczonych do badańMarsa.

Przygotowania do misji

Start Vikingów przewidywano pierwotnie na lato 1973 roku. Prawidłowe przygotowanie misji na podstawie wynikówMarinera 9wymagało odpowiednio długiego czasu. Wiązało się to również z koniecznością przygotowania nowejrakiety nośnej.Był to statek złożony z istniejących już członów, lecz nigdy dotychczas niestosowanych łącznie –Titan-Centaur.Pierwsze próby tego zestawu w locie odbyły się dopiero pod koniec 1972 roku. Dlatego start Vikingów przełożono na rok 1975. Pewnym miernikiem złożoności misji Vikingów była ich masa, odzwierciedlająca konieczność wykonania coraz trudniejszych zadań. Dla porównaniaMariner 4– masa 201 kg, Mariner 6 i 7 – po 413 kg,Mariner 9– około 1000 kg. Masy Vikinga 1 i 2 wynosiły po około 3500 kg, przy czym nalądownikprzypadało ponad 1100 kg, a na orbiter – 2330 kg.

Zadania misji

Najważniejszym zadaniem programu misji Vikingów były próby wykrycia życia na Czerwonej Planecie lub przynajmniej jego śladów czy pozostałości. Kierownikiem zespołu opracowującego aparaturę do badań biologicznych byłWolf Vishniac,konstruktorpułapki Wolfa.Eksperymenty biologiczne były dostosowane do prymitywnych postaci życia. Zgodnie z programem przeprowadzono badania o trojakim charakterze:

• test fizjologiczny dostosowany do postaci życia podobnych do ziemskich;
• analizę organiczną, celem stwierdzenia występowaniazwiązków chemicznych,związanych z działalnością organizmów żywych;
• pomiary ciśnienia i temperatury atmosfery, w celu przekonania się do podtrzymania życia(w rozumieniu ziemskim) i jego rozwoju.
  Aby przygotować właściwy program badań i aparaturą potrzebną do prawidłowego jego wykonania, utworzono odpowiednie zespoły. Osiem z nich zajmowało się urządzeniami lądowników. Zespołami kierowali i brali w nich udział wybitni uczeni, m.in. trzej laureaciNagrody Nobla:Melvin Calvin,Harold UreyiJoshua Lederberg.

Zespoły te zajęły się następującymi zagadnieniami:

• nauką o wtargnięciu w atmosferę
• otrzymywaniem obrazów
• meteorologią
• analizą cząstkową
• biologią
• łącznością
• sejsmologią
• fotometrią nadfioletu.

Wyjałowienie próbników

W związku z tym że nie wolno było dopuścić do skażenia powierzchni Marsa ustalono surowe warunki odnośnie do jałowości próbników, zwłaszcza tych ich części, które miały dotrzeć do powierzchni. Orbiter zmontowano w warunkach wyjątkowej czystości, lecz nie był on specjalnie wyjałowiony. Lądownik zamknięto w specjalnym pojemniku biologicznym i przebywał w nim do chwili znalezienia się na orbicie Marsa. Przed wysyłką pojemnik z lądownikiem umieszczono w piecu i gorącyazotkrążył między podwójnymi ściankami tego pojemnika przez około 30 godzin (temperatura 398 K).Hydrazynajako środek odkażający nie musiała być poddana sterylizacji. Przyrządy lądowników musiały być również odporne na działanie promieniowania ogniw izotopowych, stanowiących źródło energii elektrycznej.

Wyniki misji

Sondy Viking przekazały kilka tysięcy zdjęć Marsa i jegosatelitów,dokonały pomiarówkartograficznychoraz przekazały informacje o rzeźbie powierzchniplanety,umożliwiły sporządzeniemapytermicznej oraz mapy zawartościpary wodnej.Przebadałyskład chemicznyi warunki fizyczne watmosferzeMarsa, badały skład chemiczny i właściwości mechanicznegruntu.Zrealizowały pomiarymeteorologiczneoraz obserwacjeczap polarnych.Wykonały serięeksperymentówdotyczących sprawdzenia możliwości przebiegufotosyntezy,występowaniametabolizmuoraz wyzwalaniagazów,będących próbą weryfikacjihipotezywystępowaniażyciaorganicznego, jednak nie doprowadziły one do wykrycia oznak życia na tej planecie. Aparatura orbiterów ułatwiła wybór miejsca lądowania członów lądujących. Prócz tego umożliwiła nadzór nad obszarem, na który opadał lądownik, a także stanowiła stację przekaźnikową, retransmitując dane z powierzchni Marsa na Ziemię.

Bibliografia

• Zbigniew Dworak,Konrad Rudnicki,Świat planet,PWN, Warszawa 1983, wydanie II,ISBN83-01-04778-X.
• Olgierd Wołczek,Loty międzyplanetarne,PWN, Warszawa 1973.
• ZdzisławZ.IlczukZdzisławZ.,Na tropach życia pozaziemskiego,Warszawa: Iskry, 1981,ISBN83-207-0371-9,OCLC749435629.Brak numerów stron w książce
• Donald Goldsmith,W poszukiwaniu życia na Marsie,Prószyński i spółka, Warszawa 2000,ISBN83-7255-081-6.