Pyteasz z Massalii

Pomnik Pyteasza na fasadzie giełdy w Marsylii

Pyteasz z Massalii(stgr.Πυθέας ὁ ΜασσαλιώτηςPytheas ho Massaliotes) – wielkigreckipodróżnik i geograf ur. ok.350 p.n.e.wMassalii(dzisiejszaMarsylia). Wyznaczył szerokość geograficzną Marsylii z dokładnością 40 sekund kątowych za pomocą kalibrowanegognomonu.Jako pierwszy zauważył związekpływów morskichz położeniemKsiężyca.W 325 roku p.n.e. Pyteasz sporządził pierwszy znany w historii opis wybrzeży Brytanii, północnej Europy i Skandynawii, który zatytułował „O Oceanie” (Perí Okeanu).

Dzieło odkrywcze

Około310 r. p.n.e.wyruszył w podróż na północ. Pokonując obawy potęgowane opowieściamiFenicjano zagrożeniach czyhających na żeglarzy pozaGibraltarem,wypłynął na wodyOceanu Atlantyckiego.Żeglując głównie nocami (dla uniknięcia fenickich okrętów wojennych panujących i na tym akwenie)wzdłuż wybrzeży dzisiejszejPortugalii,HiszpaniiiFrancji,dotarł do brzegówBrytanii,którą opłynął, następnie doIrlandiiiWysp Szetlandzkich,jak również przypuszczalnie dalej, aż doIslandii– co dziś większość badaczy przyjmuje za najbardziej prawdopodobne usytuowanie opisanej przez niegoUltima Thule.Osiągnął również ujścieŁabyi pozostawił pierwsze wiadomości oGermanach.

Jego obserwacje zamarzniętego morza, gdzie – jak pisał – nie ma już różnicy między lądem a morzem i powietrzem, a substancji łączącej wszystko nie sposób przebyć pieszo ani statkiem, zostały zinterpretowane przezNansenajako opiskaszy lodowej,która we mgle przy brzegach dryfujących lodów rzeczywiście tak może wyglądać. Ten ostatni etap żeglugi był wyjątkowo śmiałym przedsięwzięciem, gdyż wymagał zapuszczenia się na otwarty północny ocean (dotychczas żeglowano głównie przy brzegach), dotąd zupełnie nieznany.

StatekPyteasza był zapewnedierądługości ok. 45 m, szerokości do 7,6 m i zanurzeniu ok. 3 m.Załoga liczyła 50-60 wioślarzy i 16-20 marynarzy do obsługi steru i żagli.Zapewnebył to lepiej zbudowany i większy statek, aniżeliSanta MariaKrzysztofa Kolumba.

Opisy Pyteasza były tak niewiarygodne dla współczesnych, że wielu autorów starożytnych (wśród nichStrabon) wyśmiewało jego relacje o ogromnych pływach czy też o dniach trwających 19 godzin, a także o warunkach żeglugi wśród lodów.

Zdaniem niektórych badaczy Pyteasz wpłynął naBałtyki dotarł nawet aż do ujściaWisły.Podstawę stanowi interpretacjafragmentu „Historii naturalnej”Pliniusza Starszego:

(...) Pyteasz twierdzi, ze o jeden dzień drogi od estuarium oceanii Metuonis leży wyspa Abalus zwana też Balcią. Tam podczas wiosennych sztormów morze wyrzuca na brzeg wielkie ilości bursztynu. Mieszkańcy używają go zamiast drew do ognia i sprzedają swym sąsiadom (...)

Jego dzieło „O Oceanie” (Perí Okeanu) zachowało się we fragmentach do naszych czasów.

Śmiały żeglarz i odkrywca do dziś stanowi inspirację dla niektórych artystów. Jego postać podróżnika, który pierwszy odważył się wypłynąć na krańce świata, zainspirowałaGrzegorza Turnauado napisania piosenki „Ultima Thule”.