Step

Stepy w klimatach;umiarkowanymchłodnym (żółte),umiarkowanym ciepłym,orazsubtropikalnym(pomarańczowe)

Step kazachski

Jeźdźcy na stepie na obrzeżach miastaKarakorumwMongolii

Step–formacja roślinna,zwykle wielogatunkowa, ale bezdrzew.W pokrywie roślinnej znaczną rolę odgrywajątrawy,którym towarzysząkseromorficznerośliny zielne,rzadko takżekrzewy.Stepy kształtują się na obszarach pod wpływemklimatu kontynentalnego– z gorącym i suchym latem oraz mroźną i wietrzną zimą. Warunki takie uniemożliwiają rozwój roślin drzewiastych i krzewów. Pierwotnie termin „step” odnosił się tylko do formacji euroazjatyckiej, jednak stosowany jest też w szerokim znaczeniu obejmując typowe dla innych kontynentów formacje trawiaste, takie jakpreriawAmeryce PółnocnejipampawAmeryce Południowej.

Na stepie często występują bardzo żyzne gleby (między innymiczarnoziemy,silnie eksploatowane przez człowieka), tworzące się z obumarłych szczątków roślin na podłożu skałlessowych– jednak pozbawione szaty roślinnej łatwo ulegająerozjiwodnej i wiatrowej. Problemami są również burze pyłowe, a także brak lub zbytnia intensywność opadów.

Flora

Podział stepów ze względu na dominujące gatunki traw:

• łąkowe (Europa Wschodnia, Ameryka Północna) – najbogatsze gatunkowo; składają się z wysokich traw (do 120 cm). Występują tuczarnoziemy,przez co wykorzystywane są jako uprawy rolne;
• ostnicowe (Azja Środkowa, Mongolia, Nizina Kubańska) – uboższe gatunkowo; występuje w klimacie suchym, kontynentalnym. Ten rodzaj stepu wykształcagleby bielicowe.Częściej tereny te wykorzystuje się do pasterstwa niż do rolnictwa ze względu na mniejszą zawartośćpróchnicy;
• piołunowe – najuboższe gatunkowo; gleba zawiera niewiele związków odżywczych i jest mocno zasolona, dlatego rzadko jest wykorzystywana rolniczo.

W krajobrazie stepowym dominują trawy. Na wilgotniejszych, czarnoziemnych terenach trawy są gęste, wysokie, niektóre mają nawet ponad 2 m wysokości. Na terenach bardziej suchych trawy są niższe i rosną kępami. Obok traw rośnie sporo innych roślin zielnych. Okres roku, w którym rozwijają się rośliny stepowe, nie jest długi. Na półkuli północnej w kwietniu i w maju rośliny zakwitają i step staje się kolorowy, jednak już w czerwcu trawy żółkną i wysychają. Latem zdarzają się susze, aflorawtedy częściowo jest w spoczynku. Jesienią step brunatnieje i zamiera. Pełny spoczynek roślin następuje zimą.

Drzewa spotyka się tylko w wąwozach (jarach) i dolinach rzek. Na czarnoziemach uprawiane są zboża (główniepszenica),buraki cukrowei inne wymagające rośliny.

Fauna

Wśród traw żyje wiele owadów:pasikoniki,mszyce,mrówki,termity,szarańcza,skoczki.Chociaż step dostarcza zwierzętom znaczne ilości pokarmu roślinnego, to jednak nie daje im możliwości schronienia się przeddrapieżnikami.Stąd też duże roślinożernessakikopytne –antylopy,np.suhaki,gazele– potrafią bardzo szybko biegać, aby zapewnić sobie bezpieczeństwo. Stepowymi ssakami są również dzikiekonieiosły.Małe roślinożerne gryzonie, takie jak:pieski preriowe,świstaki,susły,norniki,chomiki,ryją nory i w nich się chronią. Mała liczba stepowych dużych zwierząt kopytnych ogranicza możliwość zdobywania pokarmu przez drapieżniki. Żyją tuwilkiistepowe lisyoraz drapieżne ptaki:orzeł,pustułka,rarogi,sokół, sowa,myszołów,a takżekuropatwa,przepiórka,cietrzewidrop.

Na terenach mokrych uprawia się zboża (pszenicę),soję,kukurydzę,buraki cukroweoraz marchew. Bardziej suche obszary stepów wykorzystywane są jako całoroczne obszary wypasu bydła. Dlatego właśnie stepy nazwane są spichlerzami świata. Występowanie:

• Europa –Kotlina Panońska,Nizina Nadczarnomorska,Nizina Kubańska
• Azja –Nizina Turańska,Pogórze Kazachskie,południowaSyberia,Mongolia
• Ameryka Północna – stepy nazywane sąpreriami;rozciągają się na wschód odGór Skalistychaż poAppalachyi na północ odTeksasuaż po południową Kanadę (Wielkie Równiny)
• Ameryka Południowa – stepy znane jakopampyzajmują obszar odPatagoniina południu aż po dolny bieg rzekiParanyi od wschodnich stokówAndóważ po atlantyckie wybrzeże Argentyny

Klimat

Stepy występują w obrębiestrefy umiarkowanej,w głębikontynentów,gdzie napływ wilgotnego powietrza morskiego jest niewielki. Skąpe opady, choć większe niż w strefie pustyń, nie wystarczają, żeby rozwinęła się roślinność leśna. Strefa stepów charakteryzuje się dość suchym klimatem o chłodnychzimachi upalnych latach. Latem, wskutek silnego parowania, tylko niewielkie ilości wody opadowej wsiąkają wglebę.Zapas wody w glebie nie zaspokaja potrzeb drzew i dlatego w krajobrazie stepowym brak jest lasów. Terminstepowyjest używany dla określenia klimatu takiego regionu.

Zobacz też

• roślinność stepowa
• Wielki Step
• sawanna,llanos
• puszta