Crise do Sputnik

O termoCrise do Sputnikfoi cunhado pelo presidente dos Estados UnidosDwight D. Eisenhower,no final da década de 1950, para enfatizar a insatisfação com os resultados inicias dos primeiros passos estadunidenses nacorrida espacial,que então, se mostrava totalmente favorável àUnião Soviética,e também o conjunto de medidas tomadas visando reverter essa situação.

Um selo soviético em comemoração ao feito doSputnik 1.

A Crise do Sputnik foi um evento chave naCorrida espacial.Apesar de o Sputnik, por si só, não representar nenhum perigo iminente, a sua órbita contínua acentuava a ameaça velada que a União Soviética exercia sobre os Estados Unidos desde o início daGuerra fria,logo após aSegunda Guerra Mundial.O mesmo foguete que lançou o Sputnik, poderia facilmente, levar umaogiva atômicaa qualquer parte do Mundo em questão de minutos, transpondo com facilidade aproteçãocontra ataques que os oceanos desempenharam até então nas duas Guerras Mundiais. A União Soviética já tinha demonstrado essa capacidade em 21 de agosto de 1957, quando anunciou um teste bem sucedido do propulsorR-7 Semiorka,num voo de seis mil quilômetros de alcance. A agênciaTASSanunciou o evento cinco dias depois, e o evento foi bastante divulgado por muitos outros veículos de comunicação.

Menos de um ano depois do lançamento do Sputnik, ocongresso americanoaprovou uma lei implementando um programa de científico quatro anos que injetou bilhões de dólares no sistema educacional estadunidense. De 1959 para 1960, graças a essa lei, o total do orçamento nessa área cresceu aproximadamente seis vezes.

Depois do choque inicial da opinião pública, a corrida espacial prosseguiu, levando aoprimeiro homem no espaçoe aoprimeiro pouso na Lua,em 1969.

As medidas adotadas

Essas foram as iniciativas tomadas pelo governo dosEstados Unidosem consequência daCrise do Sputnik:

• Num esforço conjunto do departamento deAstronomiae do Laboratório de Computação Digital daUIUC,a órbita do Sputnik foi calculada em apenas dois dias (um feito para a época).
• Foi dada ênfase aoProjeto Vanguardda Marinha para lançar um satélite Norte americano em órbita, além de revitalizar oPrograma Explorerdo Exército, que acabou lançando o primeiro satélite americano em 31 de janeiro de 1958.
• Em fevereiro de 1958, setores políticos e de defesa, reconheceram a necessidade de uma organização de alto nível para executar projetos de Pesquisa e Desenvolvimento, e criou aAdvanced Research Projects Agency(ARPA), que mais tarde se tornou aDefense Advanced Research Projects Agency(DARPA).
• Em 29 de julho de 1958, o presidenteEisenhower,assinou oNational Aeronautics and Space Act,lei que criava aNASA.
• Programas educacionais específicos foram criados para forjar uma nova geração deEngenheiros.
• Através doNational Defense Education Act,o Congresso aumentou muito o suporte à pesquisas científicas. ANational Science Foundation(NSF), recebeu cerca de $100 milhões a mais que no ano anterior. Em 1968, o orçamento da NSF era de cerca de $500 milhões.
• O desenvolvimento domíssil Polarisfoi priorizado.
• A Gerência de projetos, foi objeto de muita discussão e estudos, levando ao conceito moderno de gerenciamento deprojetoe a definição de modelos padronizados, como oPERTusado pelo Departamento de Defesa no projeto Polaris.
• A decisão do PresidenteJohn F. Kennedy,que se elegeu em 1960 em diminuir o "gap de mísseis",disponibilizando 1 000mísseis Minuteman,uma quantidade deICBMsmuito maior do que aUnião Soviéticapossuía naquela época.