Mel

Nota:Para outros significados, vejaMel (desambiguação).

Omel(plural:melesouméis)(pronúncia br:/mɛw/ pronúncia pt:/mɛl/) é umalimento,geralmente encontrado em estado líquido viscoso e açucarado, que é produzido pelasabelhasa partir donéctarrecolhido deflorese processado pelasenzimasdigestivas dessesinsetos,sendo armazenado em favos em suascolmeiaspara servir-lhes de alimento.

Mel
Mel
Receitas: MelMultimédia: Mel

O mel sempre foi utilizado como alimento pelo homem, obtido inicialmente de formaextrativae, muitas vezes, de maneira danosa às colmeias. Com o passar dos séculos, o homem aprendeu a capturar enxames e instalá-los em "colmeias artificiais". Por meio do desenvolvimento e aprimoramento das técnicas de manejo, conseguiu aumentar a produção de mel e extraí-lo sem danificar acolmeia.Com a "domesticação" das abelhas para a produção de mel, temos então o início daapicultura.

Atualmente, além do mel, podemos obter diversos produtos como o pólen apícola, oPão de abelha,aPrópolis,ageleia real,aapitoxinae acera.

Além da produção e comercialização de rainhas e em alguns casos de enxames e crias.

Formação

Polinização

A formação do mel está intimamente relacionada ao processo depolinizaçãodas flores através da atração aromática exercida por elas, dentre os insetos atraídos pelas flores temos as abelhas, sendo estas geralmente atraídas por flores de aromas agradáveis ao ser humano. A capacidade olfativa das abelhas se devem a inúmeras estruturas localizadas em seu par de antenas, que também possuem estruturas para tato e audição.

As abelhas sugam onéctarda flor, depositando-o no papo ou vesícula nectífera, ondeenzimasirão decompor o açúcar do néctar em dois açúcares mais simples, afrutosee aglicose,durante o transporte diversas secreções são acrescentadas ao néctar, sendo adicionadas enzimas como ainvertase,diastase,glicose oxidase,catalasee fosfatase. Ao retornar acolmeia,a abelha deposita o néctar emfavosonde este perderá grande parte de sua água e se transformando em mel.

Abelhas trabalhando nos favos

É importante salientar que, a despeito de o mel utilizado atualmente em maior escala na alimentação humana provir da produção das abelhas melíferas, notadamente do gêneroApis,cerca de 20 milinsetostambém o produzem em menor quantidade e não são explorados economicamente.

Variedades de mel

Flor com polen

Existem dezenas de variedades de mel de abelhas e marimbondos que podemos obter segundo afloração,os terrenos de obtenção, as técnicas de preparação, além da espécie de abelha melífera. Dessa forma variam em cor, aroma e sabor. Diferenciam-se, assim, na cor, indo do branco incolor, amarelo ao castanho principalmente.

A sua cor e sabor estão diretamente relacionadas com a predominância da florada utilizada para a sua produção. Os méis de coloração clara apresentam sabor e aroma mais suaves, como, por exemplo, os produzidos empomaresdelaranjeiras,que têm alta cotação no mercado. No entanto, os méis de coloração escura são mais nutritivos, ricos em proteínas e sais minerais.

Outra característica marcante em alguns méis é a consistência líquida ou endurecida que poderá apresentar quando armazenado em recipiente, sendo de igual qualidade sob esse aspecto.

No que diz respeito aonéctar,pode provir de uma única flor (mel monofloral) ou de várias (mel plurifloral).A obtenção de méis monoflorais depende das característicasedafo-climáticas da região, bem como das variações de temperatura e pluviosidade, dentre outros fatores, além da adoção de técnicas pelo apicultor,a presença de outro néctar em pequena quantidade não influi apreciavelmente no seu aroma, cor e sabor.

Cristalização do mel

Detalhe da cristalização do mel

Por se tratar de uma solução saturada deaçúcares,o mel tende a cristalizar-se de forma espontânea, adquirindo uma consistência sólida, esse efeito nada mais é do que a condensação, a aglutinação, das partículas de glicose.Acristalizaçãodo mel é uma garantia da sua qualidade e de sua pureza, quando cristalizado ele mantém todas as suas propriedades nutricionais e energéticas, além de manter o aroma e sabor. Geralmente, os méis puros acabam por cristalizar com o passar do tempo,se um mel não cristaliza é possível que tenha sido submetido ao aquecimento durante o processo de extração, ou, talvez, antes do envasilhamento. A temperatura habitualmente praticada em tais processos (acima dos 40 °C) destrói asinibinasdo mel,que são substâncias termolábeis e fotolábeis (destruídas com ocalore com aluz), que conferem capacidade bactericida ao mel.Os cristais do mel retornam ao estado liquido quando colocados embanho-mariaa uma temperatura de 40 °C, o que não ocorre com mel fraudado por conter, em sua maioria, açúcar de cana.

Composição

De um modo geral, o mel é constituído, na sua maior parte (cerca de 75%), porhidratos de carbono,nomeadamente poraçúcaressimples (glicoseefrutose). O mel é também composto porágua(cerca de 20%), por minerais (cálcio,cobre,ferro,magnésio,fósforo,potássio,entre outros), por cerca de metade dosaminoácidosexistentes, por ácidos orgânicos (ácido acético,ácido cítrico,entre outros) e porvitaminasdo complexo B, por vitamina C, D e E. O mel possui ainda um teor considerável deantioxidantes(flavonoidesefenólicos).

Segundo a legislação brasileira, as concentrações permitidas são de, no mínimo, 65 g/100 g para açúcares totais e 6 g/100 g, no máximo, para teores de sacarose, além do teor de água não poder ultrapassar os 20%.

Composição básica do mel
Componentes	Média	Desvio padrão	Variação
Água(%)	17,2	1,46	13,4 ~ 22,9
Frutose(%)	38,19	2,07	27,25 ~ 44,26
Glicose(%)	31,28	3,03	22,03 ~ 40,75
Sacarose(%)	1,31	0,95	0,25 ~ 7,57
Maltose(%)	7,31	2,09	2,74 ~ 15,98
Açúcarestotais (%)	1,50	1,03	0,13 ~ 8,49
Outros (%)	3,1	1,97	0,0 ~ 13,2
pH	3,91		3,42 ~ 6,10
Acidez livre (meq/kg)	22,03	8,22	6,75 ~ 47,19
Lactona(meq/kg)	7,11	3,52	0,00 ~ 18,76
Acidez total (meq/kg)	29,12	10,33	8,68 ~ 59,49
Lactona/Acidez livre	0,335	0,135	0,00 ~ 0,950
Cinzas(%)	0,169	0,15	0,020 ~ 1,028
Nitrogénio(%)	0,041	0,026	0,00 ~ 0,133
Diastase	20,8	9,76	2,1 ~ 61,2

Açúcares

O açúcar é o principal componente do mel, sendo composto principalmente por monossacarídeos (frutose e glicose) que compõem 80% da quantidade total, sendo 10% composto por dissacarídeos (sacarose e maltose). As características físicas do mel, como aviscosidade,adensidade,ahigroscopicidadee a capacidade de cristalização estão relacionadas principalmente com as diferentes concentrações de tipos de açúcares no mel.

Comparação de calorias do mel com outros alimentos
Alimento	Quantidade de calorias/kg
Açúcar de Mesa	4 130
Mel de Abelha	3 395
Ovos	1 375
Aves	880
Leite	600

Água

Assim como o açúcar, a água presente no mel é um importante elemento a influenciar suas características físicas. Além de influir também no tempo de maturação, no sabor, na conservação e em suapalatabilidade.Naturalmente, seu valor varia entre os 15% e 21%, sendo mais comum encontrarmos taxas de 17%. Apesar de a legislação brasileira permitir um valor máximo de 20%, teores acima de 18% já podem comprometer sua qualidade.

A fermentação de mel, através da ação de leveduras presentes em sua composição, pode ocorrer em situações de elevados teores de umidade no ambiente. A fermentação pode ocorre mais facilmente nos méis verdes, aqueles colhidos de favos que não foram devidamente fechados pelas abelhas. No entanto, fatores como má assepsia durante a extração, manipulação, envase e acondicionamento em local não apropriado também influem na fermentação.

Valor Nutritivo

O mel é um importante complemento à alimentação humana, pois, além do alto valor energético, é um alimento rico em substancias benéficas ao equilíbrio de nosso organismo, tais como vitaminas, minerais e aminoácidos.

Valor nutricional do mel
Componentes	Quantidade em 100g
Proteína	870 mg
Carboidratos	83 500 mg
Colesterol	1,87 mg
Cálcio	15,29 mg
Ferro	1,42 mg
Sódio	14,16 mg
Energia	324,88 kcal

Uso medicinal

O mel sempre foi reconhecido devido às suas propriedades terapêuticas.

"Várias pesquisas indicaram que o mel tem fortes propriedades de cicatrização de feridas e tem efeitos antibacterianos, antiinflamatórios, antifúngicos e antivirais; portanto, é um agente antidiabético promissor. Os potenciais mecanismos antidiabéticos do mel foram propostos com base em seus principais constituintes".

Aapiterapiaé a utilização de produtos derivados de abelhas em tratamentos terapêuticos. Diversos estudos científicos realizados nos últimos anos vem confirmando os efeitos benéficos desses produtos à saúde humana de tal maneira, que já se utilizam de algumas dessas práticas no sistema de saúde da Alemanha.

Essas propriedades medicinais são atribuídas principalmente ao mel, dentre as quais a capacidade antimicrobiana vem sendo confirmada por meio de experimentos científicos. Fatores físicos, como sua altaosmolaridadee acidez, e os fatores químicos relacionados com a presença de substâncias inibidoras, como operóxido de hidrogênio,e substâncias voláteis, comoflavonoideseácidos fenólicosvem sendo descritos como responsáveis por essa atividade antimicrobiana. Propriedades antissépticas e antibacterianas também tem sido pesquisadas e confirmadas.

Apesar de suas propriedades terapêuticas, o mel não pode ser consumido por crianças com idade inferior a 1 ano, devido a possibilidade de contaminação pela bactériaClostridium botulinum,causadora debotulismo.O sistema imune de crianças nesta faixa etária não possui capacidade imunológica para destruir o microorganismo.

O mel contémmangiferina(substânciaassim batizada por ter sido identificada, pela primeira vez, namanga)presente também nasfolhasdocafeeiro(ver:Chá de folha de café). Estudos apontam que a mangiferina tem efeitosanti-inflamatórios,antidiabéticos,positivos sobre os níveis decolesterole protetor dascélulas nervosas.

Uso nutricional

Ver também:Antropoentomofagia

O mel também é utilizado na composição de bebidas como ohidromel,bebida fermentada a partir do mel e água, e aponcha,feita deaguardente de cana-de-açúcar,mel de abelhas e sumo de limão.

Seu consumo no país como forma de alimento ainda é muito baixo (aproximadamente 300 g/habitante/ano), principalmente ao se comparar com países como os Estados Unidos e os da Comunidade Europeia e África, que podem chegar a mais de 1 kg/ano por habitante.^{[carece de fontes]}

Sistemas de produção de mel

O sistema mais moderno e mais fácil de se produzir mel é chamado de "Flow Hise",o qual elimina diversas etapas de processamento do mel e o obtém de forma direta e envasada, sem necessitar abrir a tampa e estressar as abelhas na hora de retirar mel. O sistema se destaca pelo girar uma alavanca que faz os favos liberarem todo o mel numa canaleta. É chamado de "sistema automatico de melgueira" para apicultura. O restante do sistema é semelhante as caixas desenvolvidas pelo pastor Langstroth da famosa "Colmeia Langstroth".Assim se resume as vantagens do sistema Flow Hise:

"Tirar mel direto da colmeia, sem abri-la, significa que a colheita não é mais igual a longas horas de trabalho pegajoso quente, com levantamento de peso e equipamentos de processamento caros. A tecnologia patenteada de célula dividida da Flow usa um favo parcialmente formado que as abelhas completam. Depois de preenchido e tampado, gire a chave e dentro das células do favo de mel se dividir, criando canais para o mel fluir enquanto as abelhas permanecem intactas na superfície do favo. Observe como o mel puro e fresco flui da colmeia para o seu frasco. Sem bagunça, sem confusão."

Produção mundial

País	Produção em 2018 (mil toneladas anuais)
China	457,2
Turquia	114,1
Argentina	79,4
Irão	77,5
Ucrânia	71,2
Estados Unidos	69,1
Índia	67,4
Rússia	65,0
México	64,2
Etiópia	50,0
Brasil	42,3
Total mundial	1 851
Fonte: Food and Agriculture Organization

Produção de mel no Brasil

Potes de mel produzido emImbaú,no Paraná.

Diversos fatores favorecem a produção de mel no país, dentre eles podemos citar as favoráveis condições climáticas em quase todo o seu território, além de extensas áreas ocupadas com cobertura vegetal natural diversificada, ou por culturas agrícolas que tendem a diversificar e aumentar a qualidade do mel. Temos ainda uma maior tolerância às pragas e doenças por parte de nossas abelhas africanizadas.

A produção do mel no Brasil vem alcançando altos índices de crescimento: entre 2009 e 2010, o crescimento foi de 30%,já entre o ano de 2010 e 2011 o crescimento foi de 24%.Esse efeito se deve à melhoria da genética das abelhas utilizadas na produção de nosso país, bem como à melhoria da qualidade do mel produzido que foi impulsionado devido ao embargo exercido pela comunidade europeia ao nosso mel no ano de 2006. Outro fator a ser considerado é a não utilização de medicamentos por parte dos produtores nacionais, barateando a produção e tornando-a mais competitiva e atrativa no mercado mundial.Desta maneira, o Brasil ocupa, atualmente, a 11ª posição norankingdos produtores mundiais, sendo o quinto maior exportador do produto.

Produção de mel no Brasil por unidade da federação - 2010
Unidade da Federação	Quantidade de mel produzido no ano (toneladas)	Participação na Produção Nacional (%)
Rio Grande do Sul	7 098	18,7
Paraná	5 468	14,4
Santa Catarina	3 966	10,4
Piauí	32,62	8,6
Minas Gerais	30,76	8,1

Produção de mel no Brasil por município - 2010
Município	Quantidade de mel produzido no ano (toneladas)	Participação na Produção Nacional (%)
Araripina - PE	655	1,7
Ortigueira - PR	510	1,3
Santana do Livramento RS	460	1,2
Bom Retiro - SC	450	1,2
Santana do Cariri - CE	389	1,0
Ribeira do Pombal - BA	360	0,9
Apodi - RN	357	0,9
Prudentópolis - PR	351	0,9
Itamarandiba - MG	350	0,9
Içara - SC	350	0,9

Produção de mel em Portugal

Na produção de mel em Portugal destaca-se umalista de produtos com denominação de origem protegidaque era composta, em 2012 por 9 referências.

A apicultura está muito disseminada em Portugal, com mais de 11 mil apicultores e 760.000 colmeias.Muitos destes apicultores dedicam-se de forma não profissional ao sector apícola.

As variedades de mel diferem muito em função da região do país. Falando de monoflorais temos, alguns exemplos: no Algarve o mel de laranjeira, o mel de alfarrobeira e mel de medronheiro. No Alentejo o mel de girassol, mel de trevo, mel de tomilho e mel de rosmaninho. Nas Beiras o mel de carvalho. Em Trás os Montes e Minho o mel de urze e mel de castanheiro.

O uso do mel pelos nativos das Américas

Omel,assim como aceraproduzidas pelasabelhaseram de extrema importância para osnativosdasAméricas.O mel era consumido ao natural ou usado para adoçar outros alimentos. Acera de abelhaera usada na confecção de instrumentos musicais, na vedação de utensílios, como cola, polimento e lubrificação de artefatos e também na iluminação.

OsAstecadoMéxicoincorporavam omelnas suas refeições matinais. As classes mais baixas tomavamatole(pasta demilhocom água quente) adoçada com mel ou temperada compimenta.As classes abastadas tomavamchocolatecommelebaunilha,ou milho adocicado, pimenta ousucofermentado deagave.

OsPanarádeMato Grosso,osParakanãdoPará,assim como osKaiapódaAmazôniae osTapirapée osBakairideMato Grosso,buscavam em suas coletas o mel que adoravam. As mulheres dosnativosErigpagtsá ouCanoeirodo rio Juruena, no Mato Grosso, faziam um furo nacascado fruto docacau,através do qual misturavam oscaroçoscom apolpae adicionavam mel. A iguaria era oferecida aos homens que comiam o conteúdo quebrando o fruto.Entre osSuruideRondôniaos futuros pais faziam festa servindo bebida feita demandioca,açaíe mel aos convidados, mas os anfitriões não podiam bebê-la.

Além de o saborearem ao natural,nativosdorio Negrofaziam um prato cortando oabacaxiem quatro e o ralavam com acasca.Amassaera misturada aomingaudetapiocae cozida com mel.OsWarideRondôniacoletavam e consumiam até o início doséculo XXIfrutos de vários tipos depalmeirascomopatauá,inajá,tucumã,buriti,babaçuepupunha.Estes e outros frutos eram consumidos puros ao longo do dia ou acompanhados de bebidas doces feitas demilho,mel,tubérculosou frutos.

Nadécadade 1940, enquanto os homens partiam em viagens de caça com oarco e flecha,umarede de dormiràs costas eespigasdemilho,as mulheres dosTuparidoParáfaziam excursões diárias à floresta em busca de pequenospeixes,caranguejose outroscrustáceoselarvasdeinsetos,que eram consumidas com mel.

Os Paresi, doMato Grosso,eram uns dos poucos índios da América do Sul que domesticavamabelhas.Mantinham-nas emcuiascom duas aberturas, uma para a entrada dos insetos e outra, bloqueada comcera,por onde eram retirados osfavos.Muitas tribos, como as que habitavam aSierra Nevadade Santa Marta, naColômbia,e as do oeste daVenezuelae osMaiade Cuitamal (México) praticavam ameliponicultura,ou seja, criavamabelhaspara obtenção do mel. Indígenas dasAméricascriavam abelhas semferrãodos gênerosTrigonassp. eMeliponaspp. Com a introdução das abelhas com ferrão do gêneroApisspp. pelos europeus a partir de 1622 índios do México eAmérica Centrallideraram sua domesticação e criação.

OsArawetédoParáainda valorizam sobremaneira o consumo de mel de abelhas evespase os classificam em 45 tipos, comestíveis ou não. Associam a época de seu intenso consumo, que se inicia em setembro, à chegada à aldeia do espírito doAyaraetã,o pai do mel, atraído pelos chamãs.

OsKaiapódaAmazôniaconheciam mais de cinquenta espécies deabelhase as comiam cruas, assim como osmarimbondos.OsRikbaktsadoMato Grossoempregam o mel comoadoçante,misturado à água e para adoçar uma grande variedade derefrescosesopasfeitos de inúmeros vegetais.

Quando algum índioCinta LargadoMato Grossoem viagem ou caçada encontrava árvore comcolmeiana floresta ele marcava o local e dias depois organizava excursão para retirar o mel. Também era o responsável por limpar o local, orientar a derrubada da árvore, remover osfavose distribuí-los aos companheiros, ficando com a maior parte para ele e sua família.Quando acolmeiaera no solo os índios que estavam na frente colocavam um pedaço fino de madeira na entrada. Os que estavam atrás cavavam buracos que chegavam a três metros de profundidade para chegar à colmeia.

OsBotocudodeMinas Geraisquebravam com pedras o tronco da árvore que continha a colmeia expondo os favos. O mel era coletado com cascas de árvores e devorado.Transportavam o mel embebido em grandes bolas feitas domiolodo tronco de uma árvore.OsParakanãdoParáderrubavam ascolmeiasdas árvores e para transportar o mel, envolviam osfavosempínulasdapalmeirajussara.Outra maneira de alguns índios transportarem o mel era colocá-lo em uma vasilha confeccionada com folhas sobrepostas e amarradas pelas duas extremidades.

Em algumas tribos amazônicas acreditava-se que a pessoa que estava plantandomilhonão podia se aproximar dofogo,não podia ter contato com certos peixes, principalmente os que se alimentavam de folhas e o mel daabelhajandaíralhe era proibido.OsKaiapódaAmazôniaacreditavam que o grande herói e feiticeiro mitológicoBep-korôrô-timorava nas nuvens e alimentava-se de mel e para obtê-lo lançavaventoserelâmpagospara quebrargalhose derrubar árvores. Para acalmá-lo os índios ofereciam a ele oferendas e alimentos. Supunham também que osmarimbondospossuíam sociedade semelhante à do homem.

Ligações externas

• Confederação Brasileira de Apicultura
• Dia Nacional do Mel - Brasil, 17 de Março