Mercantilismo

Mercantilismoé um conjunto depráticas econômicasdesenvolvido naEuropanaIdade Moderna,entre oséculo XVe o final doséculo XVIII.O mercantilismo originou um conjunto de medidas econômicas diversas de acordo com os Estados. Caracterizou-se por uma forte intervenção doEstadonaeconomia.Consistiu numa série de medidas tendentes a unificar omercado internoe teve como finalidade a formação de fortesEstados-nacionais.

Quadro deClaude Lorrainque representa um porto de mar francês de 1638, no momento fundamental do mercantilismo.

É possível distinguir três modelos principais:balança comercialfavorável,pacto colonialeprotecionismo.SegundoWilliam Holman Hunt,o mercantilismo originou-se no período em que aEuropaestava a passar por uma grave escassez deouroeprata,não tendo, portanto, dinheiro suficiente para atender ao volume crescente docomércio.

As políticas mercantilistas partilhavam a crença de que ariquezade uma nação residia na acumulação de metais preciosos (ouro e prata), advogando que estes se atrairiam através do incremento das exportações e da restrição das importações (procura de umabalança comercialfavorável). Essa crença é conhecida comobulionismooumetalismo.

O Estado desempenha um papelintervencionistana economia, implantando novasindústriasprotegidas pelo aumento dos direitos alfandegários sobre as importações, protecionismo, controlando osconsumos internosde determinados produtos, melhorando as infraestruturas e promovendo acolonizaçãode novos territórios (monopólio), entendidos como forma de garantir o acesso a matérias-primas e o escoamento de produtos manufaturados. A forteregulamentação da economiapelo mercantilismo será contestada na segunda metade do século XVIII porFrançois Quesnaye pelo movimento dosfisiocratas.

O mercantilismo é um conjunto de ideias econômicas que considera aprosperidadede umanaçãoouEstadodependente docapitalque possa ter. Os pensadores mercantilistas preconizam o desenvolvimento econômico por meio do enriquecimento das nações graças aocomércio exterior,o que permite encontrar saída aos excedentes daprodução.O Estado adquire um papel primordial no desenvolvimento da riqueza nacional, ao adotar políticas protecionistas, e em particular estabelecendobarreiras tarifáriase medidas de apoio à exportação.

Princípios mercantilistas

Os princípios mercantilistas eram os seguintes:

Incentivos às manufaturas

O governo estimulava o desenvolvimento demanufaturasem seus territórios. Como o produto manufaturado era mais caro do que as matérias-primas ou gêneros agrícolas, sua exportação era certeza de bonslucros.

Protecionismo alfandegário

Ogovernode uma nação deve aplicar uma política protecionista sobre a sua economia, favorecendo aexportaçãoe desfavorecendo aimportação,sobretudo mediante a imposição detarifas alfandegárias.Incentiva-se, portanto, a balança comercial positiva com outras nações. Eram criadosimpostosetaxaspara evitar ao máximo a entrada de produtos vindos do exterior. Era uma forma de estimular a indústria e manufaturas nacionais e também evitar a saída demoedaspara outros países.

Balança comercial favorável

O esforço era para exportar mais do que importar, desta forma os ingressos de moeda seriam superiores às saídas, deixando em boa situação financeira.

Soma zero

Acredita que o volume global docomérciomundial é inalterável. Os mercantilistas viam o sistema econômico como um jogo desoma zero,no qual o lucro de uma das partes implica a perda da outra.

Colônias de exploração

A riqueza de um país está diretamente ligada à quantidade decolôniasde que dispunha para exploração. O mercantilismo indiretamente impulsionou muitas das guerras europeias do período e serviu como causa e fundamento doimperialismoeuropeu, dado que as grandes potências da Europa lutavam pelo controlo dos mercados disponíveis no mundo. Sob este aspecto, vale salientar que, nas expansões marítimas e comerciais das nações, um país não poderia invadir o caminho percorrido constantemente por outro, como no caso da procura pelasÍndias Ocidentais.Isto perdurou até que, após o descobrimento da América, a Inglaterra decidiu "trilhar" o seu próprio caminho. Portugal e Espanha se mostraram insatisfeitos com o fato, o que motivou a célebre frase do rei da Inglaterra:

O sol brilha para todos! E eu desconheço a cláusula do testamento de Adão que dividiu a terra entre portugueses e espanhóis.

Comércio colonial monopolizado pela metrópole

As colônias europeias deveriam comercializar exclusivamente com suas respectivasmetrópoles.Para as metrópoles tratava-se de vender caro e comprar barato. Dentro desse contexto ocorreu ociclo do açúcarnoBrasil Colonial.

Jakob Fugger"o rico", retratado porAlbrecht Dürer(1519) na época em que negociava um empréstimo aCarlos I da Espanhapara financiar sua eleição imperial e assim tornar-seCarlos V da Alemanha.Os impostos com os quais pensava devolver ocréditoprovocaram aGuerra das Comunidades de Castela.Pouco antes, as manobras teológico-financeiras dopapadoprovocaram aReforma luteranana Alemanha

O mercantilismo enquadra-se historicamente naIdade Moderna,com a progressiva autonomia da economia frente àmorale areligiãobem como frente à política. Esta enorme ruptura realizar-se-á por meio de conselheiros dos governantes e pelos comerciantes.Esta nova disciplina chegará a ser uma verdadeiraciência econômicacom afisiocracia.Entre os muitos autores mercantilistas, há que destacar aMartín de Azpilicueta(1492-1586),Tomás de Mercado(1525-1575),Jean Bodin(1530–1596),Antoine de Montchrétien(1576–1621), ouWilliam Petty(1623–1687).

O mercantilismo foi a teoria predominante ao longo de toda aIdade Moderna(doséculo XVIaoXVIII), época que aproximadamente indica o surgimento da ideia doEstado-naçãoe aformação econômico socialconhecida comoAntigo RegimenaEuropa Ocidental.Marca o final da proeminência da ideologia econômica docristianismo(acrematística), inspirada emAristótelesePlatão,que recusava a acumulação de riquezas e osempréstimoscomjuros(vinculados aopecadodausura). Numa época que os reis desejavam possuir o máximo deouropossível, as teorias mercantilistas buscavam esse objetivo e desenvolviam uma problemática baseada no enriquecimento, com base numa análise simplificada dosfluxos econômicos,em que, por exemplo, não se leva em conta o papel dosistema social.

Como agente unificador tendente à criação de um Estado nacionalsoberano,o mercantilismo contrapõe-se a duas forças: a primeira, maisespiritualejurídicado quepolítico-econômica,era constituída pelospoderes universais:aIgrejae oSacro Império Romano Germânico;a segunda, de caráter predominantemente econômico foi oparticularismolocal, com a dificuldade que produz para as comunicações e a sobrevivência da economia natural (em determinadas zonas asrendasdo Estado eram em espécie e não em dinheiro), enquanto a pretensão mercantilista era de que o mercado fechado fosse substituído pelomercado nacional,e asmercadoriasfossem substituídas por ouro, como medida devalore meio detroca.O mercantilismo vê a intervenção do Estado como o meio mais eficaz para odesenvolvimento econômico.

Outra tendência do mercantilismo era fortalecer o poder do Estado no exterior, subordinando a atividade econômica a esse objetivo, e interessando-se pela riqueza enquanto servisse como base para isso. Oliberalismoconsiderará a riqueza como preciosa para o indivíduo e, portanto, digna de ser atingida como um fim em si mesmo: se o particular não deve pensar em nada mais senão em enriquecer, é um fato puramente natural e involuntário que a riqueza dos cidadãos contribua para aumentar a riqueza do Estado. Por outro lado, para os mercantilistas, a riqueza privada é simplesmente um meio, e como tal fica subordinado ao Estado e aos seus fins de domínio.

A confiança no mercantilismo começou a decair em finais do século XVIII, quando as teorias deAdam Smithe de outroseconomistas clássicosforam ganhando prestígio noImpério Britânicoe, em menor grau, no restante da Europa (exceto naAlemanha,onde aEscola Histórica de Economiafoi a mais importante durante todo oséculo XIXe começo doXX).Adam Smith, na sua obra "A riqueza das nações",critica o mercantilismo com dureza, qualificando-o como uma"economia ao serviço do Príncipe".Curiosamente, embora tenha sido uma antigacolônia britânica,osEstados Unidosnão aderiram à economia clássica. Em vez disso, adotaram uma forma deneomercantilismopreconizada pela chamada "escola americana"- organizada em torno das políticas deAlexander Hamilton,Henry ClayeAbraham Lincoln,as quais posteriormente seriam defendidas peloPartido Republicano.Essa corrente seria dominante nos EUA até ao surgimento doNew Deal,após acrise de 1929.A escola americana também influenciaria os economistas da Escola Histórica de Economia, comoFriedrich List.

Atualmente a teoria do mercantilismo é recusada pela maioria dos economistas, se bem que alguns dos seus elementos sejam ocasionalmente vistos de modo positivo por alguns, entre os quais cabe citar aRavi Batra,Pat Choate,Eammon Fingleton,ouMichael Lind.

Doutrina econômica mercantilista

O mercantilismo como conjunto de ideias econômicas

Quase todos os economistas europeus dentre 1500 e 1750 são considerados atualmente como mercantilistas. Contudo, estes autores não se consideravam partícipes de uma única ideologia econômica. O termo só foi inventado em 1763, porVitor Riquetti Marquês de Mirabeau,e popularizado porAdam Smith,em 1776. O termomercantilismofoi criado a partir da palavra latinamercari,que significa mercantil, no sentido de levar a cabo um negócio, e que procede da raizmerxque significa mercadoria. De início foi usado apenas por críticos, como Mirabeau e o próprio Smith, mas foi logo adotada pelos historiadores. De fato, Smith foi quem primeiro organizou formalmente muitas das contribuições dos mercantilistas no seu livroA Riqueza das Nações.

O mercantilismo em si não pode ser considerado como uma teoria unificada de economia. Na realidade não houve escritores mercantilistas que apresentassem um esquema geral do que seria uma economia ideal, tal comoAdam Smithfaria mais adiante para aeconomia clássica.O escritor mercantilista tendia a concentrar a sua atenção numa área específica da economia.Somente após o período mercantilista é que estudiosos, comoEli F. Heckscher,integrariam as diversas ideias no que chamariammercantilismo.Heckscher vê, nos escritos da época, um sistema de poder político e, ao mesmo tempo, um sistema de regulamentação da atividade econômica, um sistema protecionista e umsistema monetáriocom a teoria da balança comercial. Contudo, alguns teóricos recusam completamente a ideia mesma de uma teoria mercantilista, alegando que esta dá "uma falsa unidade a fatos díspares".Ohistoriador do pensamento econômicoMark Blaug faz notar que o mercantilismo foi qualificado posteriormente como "bagagem incômoda", "diversão de historiografia", e de "gigantesco globo teórico".

Até certo ponto, a doutrina mercantilista, em si mesma, tornava impossível a existência de uma teoria geral da economia. Os mercantilistas viam o sistema econômico como um jogo desoma zero,onde aganânciade uma das partes supunha a perda da outra ou, seguindo a famosa máxima deJean Bodin,"não há nada que alguém ganhe e que outrem não perca".Assim, por definição, qualquer sistema político que beneficiasse a um grupo faria dano a outro (ou outros), não existindo a possibilidade de a economia servir para maximizar a riqueza comum ou para obem comum.Aparentemente, os escritos dos mercantilistas foram feitos mais para justificara posterioriuma série de práticas, do que para avaliar o impacto dessas práticas e determinar o melhor modo de implementá-las.

O mercantilismo é, portanto, uma doutrina ou política econômica que aparece num período intervencionista edescreve um credo econômico que prevaleceu à época de nascimento docapitalismo,antes daRevolução Industrial.

As primeiras teorias mercantilistas desenvolvidas a princípios doséculo XVIestiveram pontuadas pelobullionismo.A esse respeito, Adam Smith escrevia:

“ A dupla função que cumpre oDinheiro,como instrumento de comércio e como medida dos valores, fez com que se produza de jeito natural essa ideia popular de que o Dinheiro faz a riqueza, ou que a riqueza consiste na abundância de ouro e prata [...]. Razoa-se do mesmo jeito com referência a um país. Um país rico é aquele no que abunda o dinheiro, e o meio mais simples de enriquecer o seu, é amassar o ouro e a prata [...]. Devido ao crescente sucesso destas ideias, as diferentes nações da Europa dedicaram-se, embora sem sucesso suficiente, a buscar e acumular ouro e prata de todas as maneiras possíveis.EspanhaePortugal,possuidoras das principais minas que provêm à Europa desses metais, proibiram a sua exportação ameaçando com graves represálias, ou submeteram-na a enormes taxas. Esta mesma proibição fez parte da política da maioria das nações da Europa. É encontrada mesmo onde menos se aguardaria, em algumas antigas atas do parlamento daEscócia,que proíbem, sob fortes penas, transportar ouro e prata fora do reino. A mesma política pôs-se em prática naFrançae naInglaterra ”

Thomas Gresham,comerciante e financeiro inglês

Durante esse período, importantes quantidades deouroepratafluíam desde as colônias espanholas doNovo Mundopara aEuropa.Para os escritores bullionistas, comoJean BodinouThomas Gresham,a riqueza e o poder do Estado medem-se pela quantidade de ouro que possuem. Cada nação deve, pois, acrescentar as suas reservas de ouro à custa das demais nações para fazer crescer o seu poder. A prosperidade de um Estado mede-se, segundo os bullionistas, pela riqueza acumulada pelo governo, sem mencionar aRenda Nacional.Este interesse para asreservas de ouroeprataé explicado em parte pela importância dessas matérias-primas na época de guerra. Os exércitos, que contavam com muitosmercenários,eram pagos com ouro e exceto os poucos países europeus que controlavam as minas de ouro e prata, a principal maneira de obter essas matérias-primas era o comércio internacional. Se um Estado exportava mais do que importava, a sua "balança do comércio"(o que corresponde atualmente à balança comercial) era excedentária, o qual se traduzia numa entrada neta de dinheiro.

Isto levou os mercantilistas a propor como objetivo econômico o de ter umexcedente comercial.Era estritamente proibida a exportação de ouro. Os bullionistas também eram partidários de altastaxas de jurospara animar os investidores a investir o seu dinheiro no país.

NoSéculo XVIIIfoi desenvolvida uma versão mais elaborada das ideias mercantilistas, que recusava a visão simplista do bullionismo. Esses escritores, comoThomas Mun,situavam como principal objetivo o crescimento da riqueza nacional, e embora continuavam considerando que o ouro era a riqueza principal, admitiam que existiam outras fontes de riqueza, como asmercadorias.

“ (…) não é a grande quantidade de ouro e prata o que constitui a verdadeira riqueza de um Estado, já que no mundo há países muito grandes que contam com abundância de ouro e prata, e que não se encontram mais cômodos, nem são mais felizes [...]. A verdadeira riqueza de um Reino consiste na abundância das Mercancias, cujo uso é tão necessário para o sustento da vida dos homens, que não podem passar delas " ”

O objetivo de umabalança comercial excedentáriacontinuava a ser perseguido, mas desde esse momento era visto interessante importar mercadorias daÁsiapor meio de ouro para revender depois esses bens no mercado europeu com importantes benefícios.

“ E para deixar a coisa ainda mais clara, quando dizemos [...] que 100 mil libras exportadas em efetivo podem servir para importar o equivalente aproximado de 500 mil libras esterlinas em mercadorias das Índias Orientais, há que entender que a parte dessa soma que pode chamar-se com propriedade a nossa importação, ao ser consumida no reino, tem um valor de umas 120 mil libras esterlinas anuais. De maneira que o resto, é dizer 380 mil libras, é mercadoria exportada ao estrangeiro sob a forma do nossos tecidos, o nosso chumbo, o nosso estanho, ou de qualquer outro produto do nosso país, com grande aumento dopatrimônioe isso no tesouro doreino,pelo qual podemos concluir que o comércio das Índias Orientais prove a esse fim. ”

Esta nova visão recusava a partir desse momento a exportação dematérias-primas,que uma vez transformadas em bens finais constituíam uma importante fonte de riqueza. Enquanto obullionismofavorecera a exportação massiva delãdeGrã-Bretanha,a nova geração de mercantilistas apoiava a proibição total de exportar matérias-primas e propugnava o desenvolvimento deindústriasmanufatureiras domésticas. Ao precisar as indústrias importantes capitais, noSéculo XVIIIhouve uma redução das limitações contra ausura.Como muito bem demonstrouWilliam Petty,a taxa de interesse vê-se como uma compensação pelas moléstias ocasionadas ao prestador ao ficar semliquidez.Um resultado dessas teorias foi a posta em prática dasNavigation Actsa partir de 1651, que deram aos barcos ingleses a exclusiva nas relações entre Grã-Bretanha e as suas colônias, proibindo aos holandeses o acesso a certos portos para restringir a expansão dosPaíses Baixos.

As consequências em matéria de política interior das teorias mercantilistas estavam muito mais fragmentadas do que os seus aspetos depolítica comercial.EnquantoAdam Smithdizia que o mercantilismo apelava a controlos muito estritos da economia, os mercantilistas não concordavam entre si. Alguns propugnavam a criação demonopóliose outrascartas patentes.Mas outros criticavam o risco de corrupção e de ineficácia de tais sistemas. Muitos mercantilistas também reconheciam que a instauração dequotase de controlo dos preços propiciava omercado negro.

Por outro lado, a maior parte dos teóricos mercantilistas estavam de acordo na opressão econômica dosoperárioseagricultoresque deviam viver com uma renda perto donível de sobrevivência,para maximizar aprodução.Uma maior renda,tempo de lazersuplementar ou uma melhoreducaçãodessas populações contribuiriam para favorecer a folgança e prejudicariam a economia.Esses pensadores viam uma dupla vantagem no fato de dispor de abundantemão-de-obra:as indústrias desenvolvidas nessa época precisavam de muita mão-de-obra e, ademais, isso reforçava o potencial militar do país. Os salários eram mantidos, portanto, em um baixo nível paraincitar a trabalhar.Asleis de pobres(Poor Laws) em Inglaterra perseguem os vagabundos e fazem obrigatório o trabalho. O ministroColbertfará trabalhar as crianças com seis anos nas manufaturas do Estado.

A reflexão sobre apobrezae o seu papel social naIdade Modernacobrou importância, sobretudo após aReforma Protestantee os diferentes papéis que àpredestinaçãoe o triunfo pessoal davam a teologia deLutero,Calvinoou aContra-reforma.A opinião católica tradicional associava-se ao mantimento doAntigo Regime,sancionando o lazer dosprivilegiadose considerando a condenação dotrabalhocomo um castigo divino, enquanto as sociedades onde triunfou o protestantismo pareciam adequar-se mais aos novos valoresburgueses.Tradicionalmente os pobres eram vistos como os mais próximos a Deus, e as instituições decaridadenão se viam como meios de erradicar apobreza,senão de paliar os seus efeitos. Porém, entre os católicos também se inclui a obra deJuan Luis VivesDe subventione pauperum. Sive de humanis necessitatibus libri II(Os dois livros da subvenção aos pobres ou da necessidade humana. Bruxas, 1525), que trata o problema damendicidadeprocurando soluções nas instituições públicas, que devem socorrer os verdadeiros pobres e fazer trabalhar aos que somente são vagos; para isso considerava precisa uma organização dabeneficênciae uma reforma dosistema sanitário,deasilo.Seguindo as suas ideias foi organizada a atuação contra a pobreza na cidade deBruxas.

Interpretação histórica do mercantilismo

Em efeito, não se pode falar de uma escola mercantilista, pois, para poder falar de uma escola deve existir uma série de características como a presença de um mestre que crie um pensamento que seja seguido pelos membros da escola, além de homogeneidade no pensamento. Assim, por exemplo, podemos falar daEscola ClássicacomAdam Smithcomo epicentro do pensamento, ou seja, como mestre, e a afinidade entre os diferentes autores da mesma. No caso do pensamento chamado mercantilista não encontramos nenhum dos atributos necessários para identificá-lo com umaescola de pensamento.

O mercantilismo teve diversas interpretações ao longo do tempo. Desde Adam Smith até o presente sucedem-se explicações do que foram e significaram todos estes autores chamados mercantilistas.John Maynard Keynes,Gustav Schmoller,William Cunninghame o já mencionado Adam Smith, entre muitos outros, achegaram a sua perspectiva do mercantilismo. É assinalado particularmenteEli Heckscherque, influenciado pelos três últimos autores mencionados, reúne as interpretações destes para logo acrescentar a sua. Fala do mercantilismo do ponto de vista da sua política protecionista e as suas atitudes monetárias (como já refere Smith), como uma doutrina na construção do Estado (recolhido de Schmoller), como um sistema de poder (propugnado por Cunningham) e acrescenta a sua tese a estas quatro: descreve o mercantilismo como uma concepção social que quebrou com as formas, tanto morais quanto religiosas, que determinavam o comportamento dosagentes econômicos.

Destaca-seCantillonentre os autores que acreditam que o mercantilismo é a antecipação da doutrina clássica. Este autor, entre o pensamento mercantilista e clássico, aperfeiçoa o conceito de "balança de comércio" em termos de trabalho. Desta óptica é levado em conta o aumento doempregocomo término positivo nas ganâncias da balança comercial. Assim, pois, Cantillon, advoga por medidas de estabilidade dos preços e impedir a sua subida (pela acumulação do dinheiro) e, em consequência, a sobrevivência de um nível alto de emprego

A época mercantilista

O conceito de mercantilismo define-se a partir dos grandesDescobrimentos,consequência da abertura das rotas comerciais marítimas pelos portugueses entre oséculo XVe 1500 (data do descobrimento doBrasil) e a consolidada corrente do metal precioso (ouro e prata nomeadamente) levado dos territórios novos para aEuropa,em particular depois do estabelecimento dos vice-reinos daNova Espanhae doPerupelos castelhanos.

Intimamente ligado à emergência do Estado-nação moderno e baseado na existência do binômio "metrópole – colônias", o mercantilismo assumiu formas nacionais, das quais podem citar-se, em ordem cronológica:Portugal,Espanha,Inglaterra,Holanda,França,DinamarcaeSuéciadurante os séculos XVI, XVII e XVIII. Nesta época, o mercantilismo evolui de tal maneira que gera um estudo apropriado e traduz-se como uma atividade econômica, em tal grau que se fala de políticas econômicas e normas econômicas. O mercantilismo começa a ser conhecido com outras denominações, as mesmas que dão senso ao seu conceito: sistema mercantil, sistema restritivo, sistema comercial,colbertismona França ecameralismonaAlemanha.

Derivado da expansão militar europeia e do incipiente desenvolvimento manufatureiro, como complemento da produção clássica da agricultura, o mercantilismo incrementou notavelmente ocomércio internacional.Os mercantilistas foram os primeiros em identificar a importância monetária e política deste.

O mercantilismo desenvolveu-se numa época na que a economia europeia estava emtransição do feudalismo ao capitalismo.Asmonarquiasfeudaismedievais estavam sendo substituídas pelas novasnações-estadocentralizadas, em forma demonarquias absolutasou (em Inglaterra e Holanda)parlamentares.Os câmbios tecnológicos na navegação e o crescimento dos núcleos urbanos também contribuíram decisivamente ao rápido acréscimo do comércio internacional.O mercantilismo focava em como este comércio podia ajudar melhor os Estados.

Outro câmbio importante foi a introdução dacontabilidade modernae as técnicas de dupla entrada. A nova contabilidade permitia levar um claro seguimento do comércio, contribuindo para a possibilidade de fiscalizar a balança de comércio.E evidentemente, também não se pode ignorar o impacto dodescobrimento da América.Os novos mercados e minas descobertas impulsionaram o comércio exterior a cifras até não concebidas. Isto levou a um grande acréscimo dos preços e a um acréscimo na própria atividade comercial.Curiosamente, a relação entre a chegada de metais preciosos americanos e ainflaçãoeuropeia do século XVI (um fenômeno a uma escala até então desconhecida) não foi plenamente estabelecido até as pesquisas deEarl J. Hamiltonnuma data tão tardia quanto 1934 (O tesouro americano e arevolução dos preçosna Espanha, 1501-1650).

Antes do mercantilismo, os estudos econômicos mais importantes realizados na Europa foram as teorias daEscolásticamedieval.O objetivo destes pensadores era encontrar um sistema econômico que fosse compatível com asdoutrinascristãscom respeito àpiedadee a justiça. Eram centrados nomeadamente nas questõesmicroeconômicase nas trocas locais entre indivíduos. O mercantilismo, por sua vez, estava alinhado com as outras teorias e ideias que estavam substituindo o ponto de vista medieval.

Nesta época foram adotadas também as teorias daRealpolitikimpulsionadas porNicolau Maquiavele a primazia dointeresse nacionalnasrelações internacionais.A ideia mercantilista de o comércio ser uma soma zero na qual cada parte fazia o possível para ganhar numa duraconcorrência,integrava-se dentro das teorias filosóficas deThomas Hobbes.Os jogos de soma zero, como odilema do prisioneiro,podem ser consistentes com um ponto de vista mercantilista. No mencionado dilema,os jogadores são premiados por atraiçoar os seus companheiros, embora todos ficassem melhor se todos cooperassem.

Esse ponto de vista pessimista sobre a natureza humana também se encaixa navisão de mundopuritana,que inspirou parte dalegislaçãomercantilista mais dura, como asAtos de Navegação(Navigation Acts) introduzidos pelo governo deOliver Cromwell.

As ideias mercantilistas

O pensamento mercantilista pode ser sintetizado através das nove regras deVon Hornick:

1. Que cada polegada do chão de um país seja utilizada para a agricultura, a mineração ou as manufaturas;
2. Todas as matérias que se encontrem num país sejam utilizadas nas manufaturas nacionais, porque os bens acabados têm um valor maior que as matérias-primas;
3. Que seja fomentada uma população grande e trabalhadora;
4. Que sejam proibidas todas as exportações de ouro e prata e que todo o dinheiro nacional seja mantido em circulação;
5. Que seja obstaculizado tanto quanto for possível todas as importações de bens estrangeiros;
6. Que onde sejam indispensáveis determinadas importações devam ser obtidas de primeira mão, em troca de outros bens nacionais, e não de ouro e prata;
7. Que na medida em que for possível, as importações sejam limitadas às primeiras matérias que possam acabar-se no país;
8. Que sejam procuradas constantemente as oportunidades para vender o excedente de manufaturas de um país aos estrangeiros, na medida necessária, em troca de ouro e prata;
9. Que não seja permitida nenhuma importação se os bens que se importam existissem suficiente e adequadamente no país.

Contudo, a política econômica interna que defende o mercantilismo estava ainda mais fragmentada do que a internacional. Enquanto Adam Smith apresentava um mercantilismo que apoiava o controlo estrito da economia, muitos mercantilistas não se identificavam com tais ideias. Durante os começos da era moderna estava naordem do diao uso daspatentes reaise a imposição governamental demonopólios.Alguns mercantilistas apoiavam-nos, enquanto outros viam acorrupçãoe ineficiência desses sistemas.

Um dos elementos nos quais os mercantilistas estavam de acordo era aopressão econômicados trabalhadores. Osassalariadose osgranjeirosdeviam viver nas "margens desubsistência".O objetivo era maximizar aprodução,sem nenhum tipo de atenção sobre oconsumo.O fato de as classes mais baixas terem mais dinheiro, tempo de lazer, ou educação era visto como um problema que degeneraria em poucos ganhos do trabalho, prejudicando a economia do país.

Por outro lado, os estudiosos não se põem de acordo no motivo pelo qual o mercantilismo foi aideologiaou teoria econômica dominante durante dois séculos e meio.Um grupo, representado porJacob Viner,argumenta que o mercantilismo foi simplesmente um sistema muito direto e que contava comsenso comum.Contudo, sustentava-se sobre uma série defaláciaslógicas que não podiam ser descobertas pelas pessoas da época, dado que não tinham as ferramentas analíticas necessárias. Outra escola, apoiada por economistas comoRobert B. Ekelund,entende que o mercantilismo não era um erro, mas o melhor sistema possível para aqueles que o desenvolveram. Esta escola argumenta que as políticas mercantilistas foram desenvolvidas e postas em prática por comerciantes e governos, cujo objetivo era incrementar ao máximo os benefícios empresariais. Os empresários beneficiavam-se enormemente, e sem que isso lhes supusesse um esforço, pela imposição de monopólios, as proibições às importações e a pobreza dos trabalhadores. Os governos, pela sua vez, beneficiavam-se do cobro dastarifas alfandegáriase os pagamentos dos mercadores. Se bem que as ideias econômicas mais tardias foram desenvolvidas com freqüência por acadêmicos e filósofos, quase todos os escritores mercantilistas eramcomerciantesou pessoas comcargosnoGoverno.

O mercantilismo como processo econômico

Dentro da doutrina econômica mercantilista emergiram, de maneira natural, três questões fundamentais que gerava esta lucrativa atividade comercial:

• Omonopólio da exportação;
• O problema doscâmbiose a sua derivação;
• O problema da balança comercial.

Na obraThe Circle of Commerce(O Círculo do Comércio,1623),Edward Misseldendesenvolveu um conceito de balança comercial expressado em termos dedébitosecréditos,apresentando ocálculo da balança comercialpara aInglaterrado dia de Natal de 1621 até o de 1622.

A ideia mercantilista de "balança de comércio multilateral"corresponde à atual noção de"balança de pagamentos"e é composta de cinco contas:

Balança de comércio multilateral
Conta corrente (=balança comercial) Mercadorias (A) Invisíveis (fretes, seguros, etc.) (A) Contas de capital A curto prazo (C) A longo prazo (A) Transferências unilaterais (doações, ajuda militar, etc.) (A) Ouro (C) Erros e Omissões

Políticas mercantilistas

As ideias mercantilistas foram a ideologia econômica dominante em todaEuropaa princípio daIdade Moderna.Contudo, como conjunto de ideias não sistematizadas, a sua aplicação concretiza diferiu na prática de cada país.

Na França

Ministro francês de finanças e mercantilista,Jean-Baptiste Colbert

NaFrança,o mercantilismo nasce a princípios doséculo XVI,pouco tempo depois do reforço damonarquia.Em 1539, um real decreto proíbe a importação de mercadorias têxteis de lã provenientes daEspanhae de uma parte deFlandres.O ano seguinte são impostas restrições à exportação de ouro.Multiplicam-se as medidas protecionistas ao longo do século.Jean-Baptiste Colbert,ministro de finanças durante 22 anos, foi o principal impulsionador das ideias mercantilistas na França, o que fez com que alguns falaram decolbertismopara designar o mercantilismo francês. Com Colbert, o governo francês implicou-se muito na economia para acrescentar as exportações. Colbert eliminou os obstáculos ao comércio ao reduzir as taxas alfandegárias interiores e ao construir uma importante rede de estradas e canais. As políticas desenvolvidas por Colbert em conjunto resultaram eficazes, e permitiram que a indústria e a economia francesas crescessem consideravelmente durante esse período, tornando a França numa das maiores potências europeias. Não teve tanto sucesso à hora de tornar França numa grande potência comercial equiparável à Inglaterra e a Holanda.

Também é característico do colbertismo empreender uma decidida política de criação deManufaturas Reaisque fabricavam produtos estratégicos ou de luxo (osGobelinos,para tapetes e cristais), em ambos os casos consumíveis em primeiro lugar pela demanda da própria monarquia, ao mesmo tempo que produziam aemulaçãodo seuconsumotanto dentro como fora do reino. Tal emulação também se viu na criação de manufaturas similares em outros países europeus, entre os que destacaram asReales Fábricasespanholas de produtos de luxo,de armas,e de artigos de grande consumo monopolizadas pelo Estado como regalias: tabaco,aguardente, naipes.

Na Inglaterra

William Petty

NaInglaterra,o mercantilismo atinge o seu apogeu durante o período chamado deLong Parliament(1640–1660). As políticas mercantilistas também se aplicaram durante os períodosTudoreStuart,especialmente comRobert Walpolecomo principal partidário. O controle do governo sobre aeconomia domésticaera menor que no restante daEuropa,devido à tradição daCommon lawe o progressivo poder doparlamento.

Os monopólios controlados pelo Estado estenderam-se, especialmente antes daguerra civil inglesa,apesar de serem com frequência questionados. Os autores mercantilistas ingleses estavam divididos com a respeito da necessidade de controlo da economia interior. O mercantilismo inglês adotou a forma de controlo do comércio internacional. Foi posto em prática um amplo leque de medidas destinadas a favorecer a exportação e penalizar a importação. Foram instauradas taxas alfandegárias sobre as importações e subvenções à exportação. Foi proibida a exportação de algumas matérias-primas. AsNavigation Acts(Ato de Navegação) proibiam aos comerciantes estrangeiros fazer comércio no interior da Inglaterra. A Inglaterra aumentou o número de colônias e, uma que vez estavam sob controlo, eram instauradas regras para autorizar a produzir apenas matérias-primas e a comerciar unicamente com Inglaterra. Isto conduziu a progressivas tensões com os habitantes dessas colônias e foi uma das principais causas daGuerra de Independência dos Estados Unidos.

Estas políticas contribuíram em larga medida a tornar a Inglaterra na maiorpotência comercialdoMundo,e uma potência econômica internacional. No interior, a transformação de terras não cultivadas em terreno agrícola teve um efeito duradouro. Os mercantilistas pensavam que para fazer crescer o poderio de uma nação, todas as terras e recursos deviam ser utilizadas ao máximo, o que levou a se embarcarem em grandes projetos como a drenagem da região dosfens( "pântanos" daplanície de Bedford).

Na Espanha

Casa de Contratação,que atualmente cumpre a função deArchivo de Indias,junto àCatedral de Sevilha.Centro econômico do mundo noséculo XVI,Sevilhaafundou-se numa profunda crise no seguinte, enquantoLondreseAmsterdamentravam no seu apogeu

Arevolução dos preçosque afetou a toda Europa desde o século XVI, teve a sua origem na chegada a Espanha das remessas anuais demetais preciososque trazia afrota das Índias,com o que a reflexão sobre as suas causas e possíveis soluções produziu o primeiro pensamento econômico digno de tal nome. A isso era acrescentada a tradição de petições econômicas nasCortes,tanto ascastelhanasquanto as dos reinos daCoroa de Aragão.Castela, desde aBaixa Idade Médiapresenciara um confronto entre os interesses vinculados à exportação da lã (a aristocráticaMesta,e a alta burguesia de mercadores deBurgos,asfeirase portos ligados comFlandres) e os vinculados à produção interna de panos (a baixa burguesia e o patriciado urbano das cidades centrais, comoSegóviaeToledo), que se expressaram nasguerras civis dos Trastâmarae mesmo naGuerra das Comunidades de Castela.Esse modelo simplificado não oculta a confluência de múltiplos interesses, tanto pessoais como dinásticos, institucionais e estamentais, como os das diferentes partes do clero, e mesmo a presença de minorias comojudeuseconversose a grande maioria social que é o campesinato.A mesma construção da monarquia autoritária tem muito para ver com a sua habilidade para arbitrar estes conflitos socioeconômicos e a sua dimensão política.

A mesma organização domonopóliodo comércio americano, através daCasa de Contrataçãode Sevilha, conjugado com os empréstimos adiantados por banqueiros alemães (família Fugger) ou genoveses, e os mecanismos da dívida pública (juros) dão uma amostra do necessário e complicado que era entender os fenômenos econômicos e agir politicamente sobre eles. Era vital para o funcionamento do complexo aparato militar, burocrático e deFazendadaMonarquia Hispânica(veja-seInstituições espanholas do Antigo Regime), no que os impostos (uns do rei, outros do reino, outros dos municípios), as múltiplas isenções, e os direitos eregaliasdo monarca formavam um tecido caótico.

Martín de Azpilicueta

Os economistas espanhóis dos séculos XVI e XVIIeram chamados dearbitristas,por ser chamado dearbítrioa medida que, pela sua mera vontade, podia o rei tomar em benefício do reino, e que esses autores solicitavam. Seu papel foi infra-valorado pela mesmahistoriografiaeconômica espanhola nos seus primeiros estudiosos, como é o caso deManuel Colmeiro.Já na sua própria época eram ridicularizados por propor medidas extravagantes, como o fezQuevedo,que em várias ocasiões descreve bem-intencionados arbitristas ( "arcigogolantes" ) causando toda classe de catástrofes; um de eles está tão concentrado em escrever as suas teorias que não se dá conta de que se tirou a sim mesmo um olho com a caneta.

Zenón de Somodevilla,marquês da Ensenada

Durante a crise econômica daEspanhanoSéculo XVII(de fato foi a principal afetada pela geralcrise do século XVII) puseram-se em prática muitas políticas econômicas com certa incoerência, incluindo alterações monetárias e fiscais que mais que remediar, contribuíram para o seu aprofundamento. O Estado ruinoso de finais desse século, durante o reinado deCarlos II,porém presenciou uma reativação da economia nas zonas periféricas (exceto Andaluzia). Após aGuerra de Sucessão Espanhola(1700-1714), implicou um indubitável sucesso econômico a adoção, pelos governos deFilipe V,de uma série de medidas mercantilistas de inspiração colbertista importadas da França (ministrosJean OrryeMichael-Jean Amelot).

No século XVIII, a herança doarbitrismomudou para o chamadoprojectismoilustrado com maior elevação intelectual. No reinado deFernando VIas medidas associadas aoCadastro de Ensenada,muito ambiciosas, não foram aplicadas com decisão. O mesmo ocorreu com as doMarquês de EsquilachecomCarlos III(decreto de abolição da taxa do trigo e livre comércio de grão, 1765), que foi apartado após omotim que leva o seu nome(1766). O final doséculo XVIIIé o da ascensão de políticos com ideias econômicas mais próximas àfisiocraciae oliberalismo econômico(CampomaneseJovellanos), destacando-se oprojeto de lei agráriae aliberalização do comércioamericano; que também não conseguiram um desenvolvimento eficaz, já nacrise do Antigo Regime.

Em Portugal

Ver artigo principal:Mercantilismo português

Em Portugal, o mercantilismo surgiu no século XVII, no reinado de D. Pedro II, com o Conde da Ericeira e o Marquês de Fronteira com o objectivo de proteger a economia portuguesa, que era marcada por uma grande dependência face ao exterior.

As medidas tomadas por Conde da Ericeira passaram por uma política de desvalorização monetária, que encarecia os produtos estrangeiros importados e embaratecia os portugueses, passavam também pelo incentivo e protecção da indústria, e apoio ao comércio.

As Leis Pragmáticas de 1677 que impediam as importações de tecidos estrangeiros e luxos e incentivavam o uso de produtos feitos no reino, foi de todas a medida que mais se destacou.

Estas medidas fizeram com que a indústria manufactureira nacional se desenvolvesse. Como dizia Duarte Ribeiro de Macedo (1675) um dos autores mais importantes nesta matéria” A importância da circulação do dinheiro na sociedade é igual à circulação do sangue no corpo humano”, daí a importância destes desenvolvimentos das indústrias nacionais.

As primeiras medidas mercantilistas não foram bem sucedidas devido à diminuição das importações de países como a Inglaterra, o que levou a que Portugal assinasse o Tratado de Methuen em 1703, onde estava patente que Portugal importava as manufacturas de Inglaterra que por sua vez importava os vinhos portugueses, este tratado contribuiu para o desenvolvimento da viticultura, principalmente na Madeira, nos Açores e no Douro. Porém o Tratado de Methuen veio a acentuar o desequilíbrio da balança comercial devido ao valor das manufacturas que eram importadas de Inglaterra ser mais alto do que o dos vinhos que eram exportados, o que se reflectiu na balança deficitária. A solução para minimizar este problema surgiu através do ouro do Brasil que era usado para cobrir o défice.

Também a política de Marquês de Pombal, ministro de D. José I apresentou alguns aspectos mercantilistas, pois fomentou o comércio, através da criação de companhias comerciais privilegiadas como: a Companhia para o Comércio do Oriente; Companhia do Grão-Pará e Maranhão; Companhia Geral do Pernambuco e Paraíba; Companhia para o Comércio dos Ajauas e dos Macuas; Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, todas estas companhias fomentaram a economia nacional.

Também desenvolveu a indústria, através da fundação e renovação de fábricas de vidros, na Marinha Grande, de louças, em Lisboa, da reorganização da Real Fábrica das Sedas, em Tomar, e da contratação de mão-de-obra qualificada estrangeira para melhorar a produção e aplicação de medidas proteccionistas para os produtos nacionais.

Em suma, a política de Marques de Pombal centrou-se no desenvolvimento da indústria e do comércio, para suster a crise económica e libertar o país da dependência externa.

Outros países

As demais nações também adotaram as teses mercantilistas em diferentes graus. OsPaíses Baixos,que se tornaram ocentro financeiroda Europa graças à sua muito desenvolvida atividade comercial, estavam pouco interessados em restringir o comércio e somente na última hora adotaram algumas políticas mercantilistas.

O mercantilismo desenvolveu-se emEuropa Centrale emEscandináviaapós aGuerra dos Trinta Anos(1618–1648), quandoCristina da SuéciaeCristiano IV da Dinamarcapassaram a preconizá-lo. OsimperadoresHabsburgointeressaram pelas ideias mercantilistas, mas a extensão e a relativa descentralização deste Império fazia difícil a adoção de tais medidas. Alguns Estados do Império adotaram as teses mercantilistas, especialmente aPrússia,que teve sob o mandato deFrederico IIa economia mais rígida da Europa. Com esta base doutrinal, a Alemanha ia gestar uma escola chamada dos "cameralistas"que teria influência até oSéculo XIX.

RússiasobPedro o Grandetratou de pôr em prática o mercantilismo sem muito sucesso devido à ausência de uma classe significativa de comerciantes ou de uma base industrial.

Abatalha de Scheveningen,10 de Agosto de 1653 por Jan Abrahamsz Beerstraaten, por volta de 1654, representa a batalha final daPrimeira Guerra Anglo-Holandesa

As ideias mercantilistas também alimentaram os períodos de conflito armado nos séculosXVIIeXVIII.Ao ser a ideia dominante que o stock de riqueza é algo fez, o único jeito de aumentar a riqueza de um país era em detrimento de outro. Muitas guerras, entre as quais é preciso contar as guerras anglo-holandesas, franco-holandesa, e franco-inglesa foram ocasionadas pelas doutrinas que preconizavam o nacionalismo econômico. O mercantilismo contribuiu também para o desenvolvimento doimperialismo,pois todas as nações tratavam de apoderar-se de territórios para ficar com matérias-primas. Ao longo deste período o poder das nações europeias estendeu-se por todo o planeta. À custa da economia interior, esta expansão criou monopólios, quer as britânicasCompanhia das Índiasquer aCompanhia da Baía de Hudson,quer a francesaCompanhia das Índias Orientais.

Estascompanhias privilegiadastinham precedentes desde o século XIV nas cidades italianas dePisa,Gênova,FlorençaeVeneza;aHansaé omitida por responder a outra categoria funcional. Em Inglaterra surgirão algumas a partir deguildasmedievais preexistentes, como as diferentesCompany of Merchant Adventurers(séculos XV e XVI). Foi na Holanda independente daMonarquia Católicaque apareceram as primeiras dignas do nome de companhias privilegiadas: aVOC(1602) e aWIC(1621). Outras nações tiveram companhias privilegiadas, notavelmente as nórdicas (Dinamarca, Suécia…). Na Espanha, apesar de contar com precedentes medievais, como osConsulados do Mararagoneses ou as instituições similares castelhanas, a figura é de incorporação mais tardia: no século XVIII o monopólio do porto deCádiz(sucessor do de Sevilha), já muito castigado pelas consequências comerciais doTratado de Utrecht,foi admitindo a presença de alguma companhia similar, como aCompañía Guipuzcoana de Caracas(1728).

Críticas

Um bom número de estudiosos já haviam assinalado alguns erros importantes nas teorias mercantilistas bem antes que Adam Smith desenvolvesse uma ideologia que o pudesse substituir completamente. Houve críticos comoDudley North,John LockeouDavid Humeque atacaram os fundamentos do mercantilismo, e ao longo do século XVIII foi perdendo o favor que tivera. Os mercantilistas eram incapazes de entender noções como a davantagem competitiva(embora esta ideia apenas chegasse a ser entendida comDavid Ricardoem 1817) e os benefícios docomércio.Por exemplo,Portugalera um produtor muito mais eficiente de vinho do que Inglaterra, enquanto na Inglaterra era relativamente mais barata a produção têxtil. Pelo tanto, se Portugal se especializava em vinho e a Inglaterra em têxteis, ambos os Estados sairiam beneficiados se comerciassem. Nas teorias econômicas modernas, o comércio não se entende como uma soma zero entre competidores, pois que ambas as partes podem ser beneficiadas, pelo qual se trata mais de um jogo desoma positiva.Mediante a imposição das restrições à importação, ambas as nações terminam sendo mais pobres que se não existissem travas ao comércio.

Grande parte de "A Riqueza das Nações" deAdam Smithé um ataque ao mercantilismo

David Hume,pela sua vez, apontou a impossibilidade do grande objetivo mercantilista de conseguir uma balança comercial positiva constante. À medida que os metais preciosos entravam num país, a oferta incrementar-se-ia e o valor desses bens nesse Estado começaria a reduzir-se com referência a outros bens de consumo. Pelo contrário, no Estado que exportasse os metais preciosos, o valor começaria a crescer. Chegaria um momento no que não compensasse exportar bens do país com altos preços ao outro país, que agora teria níveis de preços menores, e a balança comercial terminaria revertendo por si mesma. Os mercantilistas não entenderam este problema, e argumentaram durante muito tempo que um acréscimo na quantidade de dinheiro simplesmente significava que todo o mundo era mais rico.

Outro dos objetivos principais à hora de criticar as teorias do mercantilismo foi a importância que dada aos metais preciosos, mesmo quando alguns mercantilistas começaram a tirar a importância do ouro e a prata. Adam Smith apontou que os metais preciosos eram exatamente iguais que qualquer outro bem de consumo, e que não havia razão alguma para lhe dar um tratamento especial. O ouro não era mais do que ummetalde cor amarela que era valioso simplesmente por não ser abundante.

A primeira escola que recusou completamente o mercantilismo foi a daFisiocracia,naFrança.Contudo, as suas teorias também apresentavam uma série de importantes problemas, e a substituição do mercantilismo não se produziu até que Adam Smith publicou a sua famosa obra "Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações"em 1776. Este livro amostra as bases do que atualmente se conhece como aeconomia clássica.Smith dedica uma parte considerável do livro a rebater os argumentos dos mercantilistas, se bem que estes são com freqüência versões simplistas ou exageradas dos seus pensamentos.

Os acadêmicos também estão divididos à hora de estabelecer uma causa para o final do mercantilismo. Aqueles que crêem que a teoria era simplesmente um erro deduzem que a sua substituição era inevitável desde o momento em que as ideias de Smith, muito mais exatas, foram expostas ao público. Aqueles que opinam que o mercantilismo era uma procura de formas de enriquecimento para uma parte da sociedade entendem que somente terminou quando se produziram importantes câmbios nasociedade,e nomeadamente no sistema de poderes. NoReino Unidoo mercantilismo foi desaparecendo a partir de que oParlamentoaçambarcou o poder que o monarca tinha para estabelecer monopólios. Se bem que os ricos capitalistas que controlavam aCasa dos Comunsse beneficiavam desses monopólios, o Parlamento via difícil levá-los a cabo por causa do grande custo que supunha tomar essas decisões coletivas.

Os regulamentos mercantilistas foram eliminados pouco a pouco ao longo doséculo XVIIIno Reino Unido, e durante oséculo XIXo governo britânico adotou abertamente olivre comércioe as teorias econômicas de Smith dolaissez faire.No continente o processo foi algo diferente. Na França as prerrogativas econômicas da monarquia absoluta foram mantidas até aRevolução Francesa,sendo então que terminou o mercantilismo. NaAlemanhao mercantilismo continuou sendo uma importante ideologia até começos doséculo XX.

Legado

Ideias mercantilistas sobreviventes

Alexander Hamiltonpreside os bilhetes de 10 dólares americanos

Pode afirmar-se que as críticas de Adam Smith ao mercantilismo foram aceitas no Império Britânico, mas recusadas nos Estados Unidos por figuras tão importantes quantoAlexander Hamilton,Friedrich List,Henry Clay,Henry C. CareyeAbraham Lincoln.No século XX, a maioria de economistas de ambos os lados do Atlântico chegaram a aceitar que em algumas áreas as teorias mercantilistas eram corretas. O mais importante foi o economistaJohn Maynard Keynes,que explicitamente apoiou algumas das suas teorias.

Adam Smith recusara a ênfase que até então os mercantilistas puseram na quantidade de dinheiro argumentando que os bens, a população e as instituições eram as causas reais deprosperidade.Keynes argumentou que a quantidade dedinheiro em circulação,a balança comercial e ostipos de interessetinham uma grande importância na economia. Este ponto de vista foi logo a base domonetarismo,cujos defensores atualmente recusam muitas dasteorias econômicas keynesianas,mas que se desenvolveu e é atualmente uma das escolas econômicas mais importantes. Keynes também fez notar que o enfoque nos metais preciosos também era razoável na época na que se deu (começos da era moderna). Numa época anterior aopapel moeda,um acréscimo dos metais preciosos e das reservas do Estado era a única forma de incrementar a quantidade de dinheiro em circulação.

Adam Smith, por outro lado, também recusou a ênfase do mercantilismo para aprodução,argumentando que a única forma de fazer crescer à economia era através doconsumo(que, pela sua vez, impulsionava a produção de bens). Keynes, porém, defendeu que a produção era tão importante quanto o consumo.

John Maynard Keynes

Keynes e outros economistas do período também retomaram a importância que tinha abalança de pagamentos,e visto que desde a década dos anos 1930 todas as nações controlaram as entradas e saídas de capital, a maioria dos economistas está de acordo em que uma balança de pagamentos positiva é melhor que uma negativa para a economia de um país. Keynes também retomou a ideia de que o intervencionismo governamental é uma necessidade econômica.

Contudo, se bem que as teorias econômicas de Keynes tiveram um grande impacto, não tiveram tanto sucesso os seus esforços de reabilitar a palavramercantilismo,que atualmente segue a ter conotações negativas e é usado para atacar uma série de políticas protecionistas.Por outro lado, as similaridades entre o keynesianismo e as ideias dos seus sucessores com o mercantilismo às vezes fizeram que os seus detratores as categorizassem comoneomercantilismo.

Por outro lado, alguns sistemas econômicos modernos copiam algumas das políticas mercantilistas. Por exemplo, o sistema doJapãoocasionalmente também é qualificado deneo-mercantilista.

Uma área do uso da informação, Smith foi rebatido antes mesmo do que Keynes. Os mercantilistas, que eram geralmente mercadores ou funcionários públicos do governo, tinham em suas mãos uma grande quantidade de dados de primeira mão sobre o comércio, e usavam-nos consideravelmente nas suas pesquisas e escritos.

William Petty,um mercantilista importante, é com freqüência considerado o primeiro economista em usar uma análiseempíricapara estudar a economia. Smith recusava este sistema por entender que ométodo dedutivoera o método correto para descobrir as verdades econômicas. Atualmente, porém, a maioria das escolas econômicas aceitam que ambos os métodos são importantes (se bem que aEscola Austríacasupõe uma notável exceção).

Em instâncias específicas, as políticas mercantilistas protecionistas também tiveram um impacto positivo no Estado que as pôs em prática. O mesmo Adam Smith (sem importar a contradição em que incorria ao patrocinar olivre comérciopara as demais e não para a sua própria nação) elogiou asAtas de Navegação inglesaspor terem servido para expandir enormemente a frota mercante britânica, e por ter um papel central em tornar o Reino Unido na superpotência naval e econômica que foi desde então.Alguns economistas argumentaram que o protecionismo era bom para indústrias em desenvolvimento, e que se bem que causa alguns danos a curto prazo, pode ser benéfico a longo (teoria das "indústrias infantis" do alemãoFriedrich List).

Em qualquer caso,A Riqueza das Naçõesteve um profundo impacto no final do mercantilismo e a adoção posterior da política de livre mercado. Para 1860, a Inglaterra já eliminara os últimos vestígios do mercantilismo (por exemplo, as protecionistas leis dos grãos ouCorn Laws). As regulamentações industriais, os monopólios e as tarifas alfandegárias foram retiradas. Convertida em "a oficina do mundo", com uma indústria e uma frota mercante com a que ninguém podia competir, Inglaterra converteu-se na grande defensora e propagandista da política delivre mercado,justo no momento em que mais a beneficiava, e o continuou a ser até aPrimeira Guerra Mundial,quando asegunda revolução industrialtrouxe competidores sérios.

Herança política

Manifestação para a manutenção doprotecionismoà agricultura no Japão. Os protestosantiglobalizaçãoincluem habitualmente a defesa de posições similares ao mercantilismo

A posteridade do mercantilismo foi sem dúvida maior na práticapolíticaque na teoria econômica. Se o pensamento econômico doséculo XIXé dominado pelas escolasclássicaeneoclássica,mais bem favoráveis aolivre-comércio,a prática política esteve influenciada durante muito tempo por ideias mercantilistas. Como faz ver o historiadorPaul Bairoch,apesar de "os homens deixarem de razoar em termos de nível de desenvolvimento a conseguir em maior ou menor tempo passando a fazê-lo em termos de apropriação de uma parte maior de riqueza ", em 1815 e em 1913, o mundo ocidental é" um oceano de protecionismo rodeando alguns ilhotesliberais".

Após o fim daSegunda Guerra Mundial,assiste-se a umaliberalizaçãocontínua do comércio mundial sob o impulso das grandes instituições de livre-comércio como aOrganização Mundial do Comércio(OMC), oBanco Mundialou oFundo Monetário Internacional(FMI). Contudo alguns economistas comoPaul Krugmanopinam que estas instituições estão guiadas por um "mercantilismo ilustrado", que não tenta favorecer os princípios do livre-comércio, senão favorecer as concessões comerciais mutuamente vantajosas.Outros economistas radicais e pensadores chegam a afirmar que essas organizações, com a escusa do livre-comércio, impõem a forma de comércio internacional que desejam as grandes potências econômicas que os controlam.

SegundoDaniel Cohen,os recentes insucessos das negociações no seio daOMCresultam reveladores desse "mercantilismo ilustrado". Se as negociações das anteriores etapas chegaram a ter sucesso, foi graças a comprometimentos, a concessões recíprocas e eqüitativas. Ospaíses ricosaceitavam, por exemplo, liberalizar o setor têxtil em troca de vantagens em matéria de serviços financeiros concedidos pelospaíses emergentes.Por outro lado, após a cimeira deCancúnem 2003, as negociações entre países ricos epobresmudaram de natureza. Os debates focalizam-se no tema agrícola no que as oportunidades de um intercâmbio mutuamente benéfico apareceram impossíveis. Longe de ser um "jogo de soma positiva", o comércio internacional aparece como um "jogo de soma zero", o desafio da cimeira passou a ser: "nossos agricultores ou os vossos", como se as ganâncias de uma nação significassem perdas para outra.

O termo neo-mercantilismo serve para designar, quase sempre de jeito pejorativo, as políticas contemporâneas que lembram as dos mercantilistas doséculo XVIII.Consistem quase sempre em medidas protecionistas ou em políticas comerciais agressivas nas quais o Estado se implica para fomentar acompetitividadedas empresas nacionais.

No contexto daglobalização,o neo-mercantilismo baseia-se no conceito de "competência mundial", vindo a ser uma "guerra econômica" entre os países. Diz-se que a proteção às empresas nacionais e o apóio à sua competitividade nos mercados mundiais é proveitosa para a economia nacional. Assim algumas grandes potências são acusadas de neo-mercantilistas quando apóiam à sua indústria nacional por meio de subvenções ou de encargos estatais, ao mesmo tempo em que impõem quantidades, taxas ou normas à importação, para proteger o seu mercado interior. O conflitoBoeing-Airbus,unido às subvenções atribuídas a cada uma das suas empresas por parte dos governos norte-americano (em forma de encargos) e europeus, pode ser visto como exemplo de neo-mercantilismo.

O conceito de "guerra comercial"alimenta as campanhas políticas das grandes potências econômicas: é preciso" fazer Europa para chegar ao peso "dizia um cartaz doPartido Socialista Francêsque apresentava a Europa frente de um lutador desumojaponêse um obeso norte-americano durante a campanha eleitoral para o referendum sobre oTratado de Maastrichtem 1992. Segundo alguns, essas políticas servem de contrapeso para os efeitos supostamente negativos da globalização econômica sobre a justiça social, enquanto os economistas do livre-comércio opinam que favorecem interesses particulares de algumas indústrias e prejudicando ao interesse geral. Contudo, o conceito de preferência comunitária não é uma realidade jurídica, nem sequeira econômica. Se foi sancionado peloTribunal de Justiça da União Europeiaa 13 de Março de 1968 em matéria de política agrária comum (em função de um direito de alfândega sobre os produtos procedentes de países terceiros), pronto topou-se com os objetivos doGATT.Atualmente é mantida umatarifa exterior comum,que provoca com freqüência duras discussões entre os países membros daUnião Europeiae aOrganização Mundial do Comércio

Ver também

• Capitalismo
• Era dos Descobrimentos
• História da colonização da América
• História do pensamento econômico
• Idade Moderna

Ligações externas

• «Thomas Mun'sEnglands Treasure by Forraign Trade»(em inglês)
• «Book IV ofThe Wealth of Nations,Adam Smith's attack on the Mercantile System»(em inglês)