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Milho

espécie de gramínea cultivada para alimento
Nota:"Milho verde" redireciona para este artigo. Para o distrito do município de Serro, Minas Gerais, vejaMilho Verde.

Milho(Zea mays) é umcerealcultivado em grande parte do mundo e extensivamente utilizado comoalimentohumano ou pararação animaldevido às suas qualidades nutricionais. Todas as evidênciascientíficaslevam a crer que seja uma planta de origem mexicana, já que a sua domesticação começou de 7 500 a 12 000 anos atrás na área central doMéxico.[1]Tem um alto potencial produtivo e é bastante responsivo à tecnologia. O seu cultivo geralmente é mecanizado, se beneficiando muito de técnicas modernas de plantio e colheita. A produção mundial foi 817 milhões detoneladasem 2009 - mais quearroz(678 milhões de toneladas) ou quetrigo(682 milhões de toneladas). O milho é cultivado em diversas regiões do mundo. O maior produtor mundial são osEstados Unidos.[2]

Como ler uma infocaixa de taxonomiaMilho
Variedades de milho
Variedades de milho
Classificação científica
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Liliopsida
Ordem: Poales
Família: Poaceae
Subfamília: Panicoideae
Tribo: Maydeae
Género: Zea
Espécie: Z. mays
Nome binomial
Zea mays
L.
Zea mays 'Ottofile giallo Tortonese'-MHNT
Zea mays "fraise"-MHNT
Zea mays "Oaxacan Green"-MHNT

Etimologia

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A palavramilhoé oriunda dolatim vulgarmĭlĭum,termo oriundo do numeralmildevido à quantidade de grãos em cada espiga. O termomilhoé atestado antes mesmo da introdução da espécieZea maysna Europa, pois denominava o que emlíngua castelhanahoje em dia se chamamijoe em português acabou por se vir a chamarmilheteoupainço.[3][4]

Já o termomaístem origem naLíngua taínada ilha deHispaniola,termo usado na língua portuguesa já no fim doséculo XXe atestado porAntónio Galvãona sua famosa obraTratado dos descobrimentos antigos, e modernos...de1563.[5]Demaísadvém o termomaisena.

Em Portugal, noséculo XVIII,era conhecido pormilho zaburro,milho grande,milho graúdo,milho maís,milhão,milho grossoemilho de maçaroca.[6]

As populações ameríndias do Brasil delíngua tupiconheciam o milho por nomes comoavati,auatieabati.[7]

Características da planta

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O milho pertence ao grupo dasangiospermas,ou seja, produz as sementes no fruto. A planta do milho chega a uma altura de 2,5 metros, embora haja variedades bem mais baixas. O caule tem aparência debambue as juntas estão geralmente a cinquenta centímetros de distância umas das outras. A fixação daraizé relativamente fraca. Aespigaé cilíndrica, e costuma nascer na metade da altura da planta.

Osgrãossão do tamanho deervilhas,e estão dispostos em fileiras regulares presas no sabugo, que formam a espiga. Eles têm dimensões, peso e textura variáveis. Cada espiga contém de duzentos a quatrocentos grãos. Dependendo da espécie, os grãos têm cores variadas, podendo ser amarelos,brancos,vermelhos, pretos, azuis ou marrons. O núcleo da semente tem umpericarpoque é utilizado como revestimento.

Cabelo (Stigma maydis)

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O cabelo do milho serve para a planta se reproduzir.

No ponto de vista da biologia, o cabelo do milho existe para a planta se reproduzir. Ou seja, eles servem para transportar os grãos de pólen que vão fecundar os óvulos da espiga, dando origem aos grãos de milho, que são os frutos do vegetal.[8]

O cabelo do milho (Stigma maydis) é uma importante parte reprodutiva do milho, usada tradicionalmente pelos chineses e nativos americanos para tratar muitas doenças.

Principal doença do milho

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Cercosporiose é principal doença da cultura do milho, seus sintomas e o seu método de controle indicado:

  • Cercosporiose é causado do fungoCercosporea zeae-maydis,essa doença foi identificada inicialmente em 2000 no estado do Goiás, agora estando presente em todos os plantios do Centro sul do Brasil, e quando ocorre com alta severidade em plantios suscetíveis as percas podem ultrapassar 80%. (CASELA, et.al.)
  • Os sintomas são: machas acinzentadas sendo elas retangulares e irregulares, nas quais são desenvolvidas paralelas às nervuras das folhas, e em ataques mais severos ocorre o acamamento. (CASELA, et.al.)
  • Alguns controles indicados é o plantio de cultivares resistentes, evitar a permanência de restos da cultura de milho em áreas em que a doença ocorreu com alta severidade para reduzir o potencial de inóculo, realizar rotação com culturas como soja, sorgo, girassol, algodão e outras, uma vez que o milho é o único hospedeiro da Cercospora zeae-maydis, realizar adubações de acordo com as recomendações técnica para evitar desequilíbrios nutricionais nas plantas de milho, favoráveis ao desenvolvimento desse patógeno, principalmente a relação nitrogênio/potássio. (CASELA, et.al.)[9]

Composição

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O milho puro ou como ingrediente de outros produtos, é uma importante fonte energética para o homem. Ao contrário dotrigoe doarroz,que são refinados durante seus processos de industrialização, o milho conserva sua casca, que é rica emfibras.Além das fibras, o grão de milho é constituído decarboidratos,proteínasevitaminasdocomplexo B.Possui bom potencial calórico, sendo constituído de grandes quantidades deaçúcarese gorduras. O milho contém váriossais mineraiscomoferro,fósforo,potássioezinco.No entanto, é rico emácido fítico,que dificulta a absorção destes mesmos.

História

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Caverna Guila Naquitz emOaxaca,México, local dos restos conhecidos mais antigos de milho

O milho é a variante domesticada doteosinto.As duas plantas possuem aparência dissemelhante, o milho com um pedúnculo único, alto e com múltiplas folhas e o teosinto sendo uma planta curta e frondosa. A diferença entre os dois é largamente controlada por apenas dois genes.[10]

Segundo Mary Poll, em trabalho publicado na revistaProceedings of the National Academy of Sciences,os primeiros registros do cultivo do milho datam de há 7 300 anos, tendo sido encontrados em pequenas ilhas próximas ao litoral doMéxico,noGolfo do México.Vestígios arqueológicos de milho encontrados na caverna Guila Naquitz noVale de Oaxacadatam de há cerca de 6 250 anos e os mais antigos restos em cavernas deTehuacánsão de há cerca de 5 450 anos.[11]

Começando por volta de 2500AEC,o cultivo de milho começou a se espalhar fora daMesoaméricapara outras partes doNovo Mundo.Seu nome de origemindígenacaribenhasignificava "sustento da vida". O milho foi o alimento básico de várias civilizações importantes ao longo dos séculos; osOlmecas,Maias,AstecaseIncasreverenciavam o cereal naarteereligião.[carece de fontes?]

O milho era plantado porindígenas americanosem montes, usando um sistema complexo que variava a espécie plantada de acordo com o seu uso. Esse método foi substituído por plantações de uma única espécie. Com as grandes navegações iniciadas noséculo XVe o consequenteintercâmbio Colombiano,a cultura do milho se expandiu para outras partes do mundo. Hoje, é cultivado e consumido em todos os continentes e sua produção só perde para a dotrigoe doarroz.

O plantio de milho na forma ancestral continua a praticar-se naAmérica do Sul,principalmente em regiões pouco desenvolvidas, no sistema conhecido noBrasilcomo deroças.No final dadécada de 1950,por causa de uma grande campanha em favor do trigo, o cereal perdeu espaço na mesa brasileira. Atualmente, embora o nível de consumo do milho no Brasil venha crescendo, ainda está longe de ser comparado a países como o México e aos da região das Caraíbas.

Os milhos do Velho Mundo

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O substantivo «milho» foi dado noVelho Mundopelos portugueses a um conjunto de plantas pertencentes à mesma família de espécies produtoras de grão que depois de farinado era utilizado no fabrico do pão e dabroa.[4]

O nome terá resultado do vocábulo latino «mĭlĭum»[12]que é referido em documentos europeus, desde o período romano.[4]Em Portugal, conhecem-se referências ao milho (ou milhão ou milhon) desde os tempos daprimeira dinastia.[4]

As designações «milho», «milhos» e «painço» aparecem com frequência em documentos oficiais portugueses do século XVI.[4]À medida que os portugueses foram conhecendo novos territórios além-mar, foram-se também inteirando de que, nalgumas delas, o «milho» era um alimento sobremaneira importante.[4]De tal sorte que não raros são os cronistas da época que fazem menção às «lavras de milho» encontradas nessas nas terras pelas quais iam passando.[4]

Até ao século XVI, isto é, até ao contacto dos povos europeus com o Novo Mundo, o substantivo «milho» era dado indistintamente a várias espécies do Velho Mundo, pelo que a simples indicação deste nome não permite à historiografia moderna verificar qual a espécie ou espécies a que os autores se referem concretamente.[4][13]

Veja-se que em Portugal, historicamente, o nome genérico «milho» também se dava à espéciePanicum miliaceumL., hoje mais conhecida como «painho»[14],«milho-alvo», «milho-miúdo»[15]e «milhinho».[4]De igual modo, a espécieSetaria italica,também muito comum no continente europeu, é ainda hoje conhecida como «milho-painço»[16]ou simplesmente «painço»[14],sendo ainda hoje cultivada em Portugal principalmente para alimento das aves.[4]NaIdade do Ferro,este painço era a variedade mais importante de milho cultivada nos territórios que se viriam a transformar em Portugal, Espanha e Itália.[13]

Por seu turno, a espécieSorghum bicolor,hoje comummente conhecida como «sorgo»[17],também dava, historicamente, pelos seguintes nomes comuns: «milho-das-vassouras», «milho-zaburrão», «milho-zaburro»[18],sendo que chegou à Europa, ainda durante a Idade Média, por via do Norte de África, sendo oriunda de terras indianas.[4][13]

O milho e os nativos do Novo Mundo

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Este milho se planta por entre a mandioca e por entre as canas novas de açúcar. E colhe-se a novidade aos três meses, uma em agosto e outra em janeiro. Este milho come o gentio assado por fruto, e fazem seus vinhos com ele cozido, com o qual se embebedam, e os portugueses que comunicam com o gentio, e os mestiços não se desprezam dele, e bebem-no mui valentemente.[19]

O vinho de milho queGabriel Soares de Souzase refere acima é, na verdade,cervejade milho.[20]

Quetzalcóatl- Divindade adorada pelos Asteca, Tolteca e Maias quem teria não só originado os homens como também providenciado seu principal alimento, o milho

Pelo fato do milho ser um dos alimentos mais difundidos entre os ameríndios, estes criaram várias lendas para explicar a inclusão deste grão nas suas dietas. Os antigos mexicanos acreditavam que houve quatro épocas anteriores à atual. Cada uma terminara em cataclismas, mas em cada época havia uma evolução dos seres vivos em relação à anterior. Na primeira os seres humanos foram feitos de cinza, mas a água os converteu em peixes. Na segunda os homens, embora fossem gigantes, eram frágeis e se caiam nunca mais se levantavam. Na terceira foram transformados emperuse na quarta em homensmacacos.[21]

FoiQuetzalcóatl,uma divindade adorada pelosAstecas,ToltecaseMaias,quem teria não só originado os homens como também providenciado seu principal alimento, o milho. Com a ajuda delarvaseabelhassilvestres conseguiu roubar os ossos de gerações passadas, encerrados na Terra dos Mortos, tenazmente guardada pelo Senhor dos Mortos,Mictlantecuhtli.Com a ajuda deQuilaztli,a deusa da fertilidade e maternidade, moeu os ossos e os colocou em uma taça, cobrindo-os com o sangramento de partes do seu corpo, inclusive do seupênis.Uma vez recriados os seres humanos, Oxomoco e Cipactónal, oAdão e Evada Mesoamérica antiga, era necessário achar algo consistente para alimentá-los e aformiganegra, que sabia onde havia milho, ajudou a divindade a encontrá-lo.[21]

Atolli era o nome dado amingausepapasgeralmente de milho, que constituía a alimentação básica dos nativos doMéxico.O xocoatolli era um mingau de milho sazonado com uma fruta vermelha e muito consumido pelosQuaquata,doMéxico.Mesmo puro apresentava a cor avermelhada, devido ao milho vermelho encontrado na região.[22]

O cultivo do milho era feito daAmérica do NorteàAmérica do Sul,quando oseuropeuschegaram noNovo Mundo.[23][24]Era tido comocerealpelos nativos norte-americanos até a região andina, enquanto os povos dafloresta tropicalo utilizavam principalmente como alimento de consumo imediato, o milho verde, que era consumido cozido ou assado. NaAmérica do SuleAntilhasera muito utilizado no preparo dachicha,uma bebida fermentada.[25]Com ele era também feita afarinha de milho.[26]

O milho era um dos mais importantes alimentos para os nativos americanos e uma mostra disso é que recebia diferentes nomes entre as tribos, mas sempre com o significado devida.Era comido cozido e assado e, com ele moído, faziam-sebolosepães.Também foram os primeiros a prepararpipoca.[27]

OsKaingang,habitantes deSão PauloaoRio Grande do Sul,alegavam que seus antepassados conheceram o milho quando o encontraram nasmoelasdasaves.[28]

OsCaiabidoMato Grossofaziam um mingau de milho onde os grãos eram pilados e peneirados e a farinha era cozida commandioca-doceeamendoimtorrado e moído era acrescentado. Também faziam o mingau com afarinhado milho seco, que era cozida em água por bastante tempo. Quando esfriava, ao líquido era acrescentadabatata-docepara espessar. O mingau de milho verde era feito ralando a espiga, peneirando a massa, juntando água e cozinhando. Faziam outro tipo de mingau de milho verde, ralando a espiga, socando no pilão com amendoim cru e cozinhando a mistura.[29]

Faziam farinha de milho verde e de milho seco. A primeira era feita deixando as espigas secarem um pouco antes de serem raladas e depois de peneirada era misturada à farinha demandioca.A de milho seco implicava em debulhar as espigas, torrar e pilar os grãos, acrescentar amendoim torrado e pilado e, finalmente, farinha de mandioca. Era consumida compeixeoucaça.[29]

A quirera (milho moído), apamonhae a pipoca eram os derivados de milho usados pelos indígenas do litoralparanaense.[30]OsArawetédoParátinham como principal alimento o milho, que era consumido como mingau de milho verde, mingau doce, farinha de milho,paçocaecauim.Eles davam mais importância à roça de milho do que à de mandioca.[31]Milho assado ou cozido e também em forma de bolo era ingerido pelosGuaranideSão Paulo.[32]OsParanakãdoParáingeriam o milho assado e um alimento semelhante aocurau.[33]Um mingau de milho moído semelhante à pamonha e o milho torrado acompanhado porbanana,castanha,peixe oucarneeram consumidos pelosXicrindoPará.[34]

Macaco roubando milho, carregando uma espiga na boca, uma em cada mão e uma debaixo de cada braço.

Aroçade milho, além de fornecer a espiga como alimentação direta para os índiosvenezuelanos,tornava-se um excelente local para se matarmacacos,outro alimento muito apreciado. O bando de macacos quando se movimentava pelaflorestafazia enorme gritaria, sendo ouvido de longe. Contudo, quando iam roubar milho nas roças aproximavam-se em silêncio absoluto e, de cima dasárvores,ficavam observando se não havia índios por perto. Constatando que o caminho estava livre, todo o bando assaltava a roça, menos um indivíduo que ficava em cima da árvore mais alta exercendo a função devigilante.Toda esta admirável estratégia era desmoronada devido à gulodice dos bichos. Cada um pegava em cinco espigas: uma na boca, uma debaixo de cada braço e uma em cada mão e saía pulando para se esconder na floresta. O macaco que estava de vigia dava o aviso quando os índios estavam se aproximando e era aquela correria. Os macacos que tinham ao menos um braço e mão sem espiga conseguiam subir nas árvores e geralmente escapavam. Os que estavam com cinco espigas, ao invés de largar o produto do roubo, saiam pulando e se tornavam alvos fáceis para asflechasdos índios.[35]

OsBotocudosdeMinas Geraiscomiam o milho seco cozido ou cru. Jogavam os grãos na boca e os mastigavam e engoliam. Também ingeriam a mandioca e aabóboracozidos ou crus,[36]enquanto osQuiapêrdoParáingeriam o milho seco depois de cozido e fermentado.[33]OsXavantesdoMato Grossofaziam um bolo de fubá de milho misturado com farinha depalmito.Era envolto em folhas, colocado em um buraco no chão, sobre o qual era acesa uma fogueira.[37]

Para minimizar ataque deinsetos,índios amazônicos dependuravam as espigas longe do solo, em jiraus. Isto também evitava que absorvessem a umidade do solo. Quando havia pouco milho, as espigas eram conservadas dentro da choupana, acima de fumeiros.[38]

A base vegetal da alimentação dos índios norte-americanos era o milho, ofeijãoe a abóbora. Tribos do sudeste deOntário,noCanadá,cultivavam mais de quinzeespéciesde milho, englobando mais de cem variedades. Do milho eram preparadospudins,sopas,bolinhose pães. A sopa era preparada fervendo o milho em água ecinzademadeiraaté que os grãos inchassem. Após bem enxaguado, o milho era adicionado à água com feijões ou carne. Algumas vezesfarelodegirassolounozesesmagadas eram adicionados para implementar o sabor. O pão de milho era feito de milho moído e feijão oubagase nozes secas, fervendo a mistura ou assando sobre uma pedra plana que ficava sobre o fogo. Podia ser servido quente ou frio e neste caso acompanhado demolhoouxarope.Podia também ser secado para futuro uso. Outro prato muito apreciado era um cozido feito com milho e feijão.[39]

No início da colheita do milho os indígenas norte-americanos faziam festas que duravam vários dias, com muita comida e bebida. Para osCreeko início do amadurecimento do milho era tão importante que era considerado o início doAno-Novo.OsHurons,da região norte doLago Ontário,noCanadá,faziam sopa com espigas imaturas de milho que haviam ficado na água até ter início o processo deputrefação.Faziamcanjicadeixando os grãos de milho imersos em solução desalde cinza para remover opericarpo(parte externa e dura da semente) e depois os ferviam. Podiam depois ser secos, tostados e moídos e consumidos secos ou em forma de mingau. Tribos do sudoeste faziam opinole,uma farinha grossa feita de grãos de milho torrados e moídos, geralmente misturada comervasetemperose que podia ser ingerida diretamente ou em forma de bebida. Acredita-se que os índios norte-americanos não conheciam nenhumabebida alcoólicade milho antes da colonização, enquanto os sul-americanos as conheciam há séculos.[40]

OsIroquesesdo norte do estado deNova Yorke sul doQuebeccozinhavam o milho com carne, feijão e vegetais. OsPueblosdoNovo MéxicoeArizonafaziam opaper bread,um tipo detortilhafeita com farinha de milho, cinza de madeira e água, que era assado em finas camadas sobre uma pedra chata disposta sobre uma fogueira.[40]OsWampanoagdaNova Inglaterra,nordeste dos Estados Unidos, cultivavam uma grande variedade de milhos, o branco, o negro, o amarelo, o vermelho, o azul, o bege, o esverdeado, e outros. Utilizavam todas as partes da espiga do milho; o grão era comido; dapalhafaziamesteiras,cestosebonecas;o sabugo era usado comocombustível,comodardopara jogos e comochocalhoem cerimônias.[41]

O milho era empregado como alimento de várias outras maneiras por tribos norte-americanas: osAbnakidoCanadáe osChippewadoOntáriofaziam sopa com os grãos; osDelawedeOklahomacozinhavam a espiga, secavam os grãos e os comiam; osHavasupaidoArizonamoíam os grãos secos, os misturavam com água salgada, faziam uma massa mole e assavam em forma depanqueca;OsHopisdoArizonaimergiam os grãos em água com cinzas dezimbro,cozinhavam e faziam canjica; osiroquesesdoQuebecmoíam os grãos, misturavam com água quente, faziam bolinhos que eram cozidos em água fervente; osIsletasdoNovo Méxicofaziam papa com a farinha de milho e a secavam para uso no inverno; osKeres,Western assavam a espiga para uso imediato ou futuro; osMenomineedeWisconsintorravam os grãos, moíam, misturavam combanhadeursoe usavam como ração em rastreamentos; osMeskwakideIowaassavam ou cozinhavam os grãos e os guardavam para o inverno; osNavajosdoArizona,Novo MéxicoeUtahassavam os grãos, removiam a casca (pericarpo), moíam oendosperma,secavam, embrulhavam na palha verde e levavam em viagens; osOjibwadeOntariosecavam os grãos para uso no inverno; osOmahadeNebraskamoíam os grãos verdes e faziam uma massa usada como alimento; osPapagosdoArizonaeMéxicoassavam as espigas, removiam os grãos, peneiravam e cozinhavam com carne; osZunidoNovo Méxicomoíam os grãos crus ou assados e faziam pães usados em viagens.[42]

Usos

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O milho é basicamente utilizado na alimentação, seja ela indireta (como ração animal) ou através do consumo humano direto.

Uso na alimentação humana direta

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Taxa de consumo "per capita" de milho:██mais de 100 kg/ano██de 50 a 99 kg/ano██de 19 a 49 kg/ano██de 6 a 18 kg/ano██5 ou menos kg/ano

NosEstados Unidos,o uso do milho na alimentação humana direta é relativamente pequeno - embora haja grande produção decereais matinais,comocorn flakes,exarope de milho,utilizado comoadoçante.NoMéxicoo seu uso é muito importante, sendo a base da alimentação da população (é o ingrediente principal dastortilhas,e outros pratos da culinária mexicana).

De acordo com aEmpresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária,no Brasil apenas cinco por cento do milho produzido se destina ao consumo direto humano. No Brasil, é a matéria-prima principal de vários pratos da culinária típica brasileira, comocanjica,cuscuz,polenta,angu,mingaus,pamonhas,cremes,bolos,pipocaou simplesmente milho cozido. Na indústria, pode ser usado como componente para a fabricação de rebuçados,biscoitos,pães,chocolates, geleias, sorvetes e maionese.

Apesar de serem usados para fazer pães, o milho não contém a proteínaglúten.Isso faz com que os assados de milho não sejam especialmente nutritivos (como é o caso dos assados feitos detrigo).

Usos alternativos

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O uso primário do milho nosEstados Unidose noCanadáé na alimentação para animais. O Brasil tem situação parecida: 65 por cento do milho é utilizado na alimentação animal e onze por cento é consumido pela indústria, para diversos fins. Seu uso industrial não se restringe à indústria alimentícia. É largamente utilizado na produção de elementosespessantese colantes (para diversos fins) e na produção de óleos.

Recentemente, Europa e Estados Unidos têm incentivado seu uso para produção deetanol.O etanol é utilizado como aditivo nagasolina,para aumentar a octanagem. O uso do milho para produção de biocombustíveis tem encarecido seu uso para alimentação.

Pesquisas genéticas

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O milho é a espécie vegetal mais utilizada para pesquisas genéticas. Em 1940,Barbara McClintockganhou oPrêmio NobeldeMedicinapela sua descoberta detransposões,enquanto estudava o milho. A produção de milho é uma das mais difundidas entre as de alimentostransgênicos,em parte por que seu consumo é basicamente para ração animal, onde a resistência do consumidor é menor.

Algumas variedades não comerciais e selvagens de milho são cultivadas ou guardadas embancos de germoplasmapara adicionardiversidade genéticadurante processos de seleção de novas sementes para uso doméstico - inclusive milho transgênico.

De acordo com um estudo genético, verificou-se que o cultivo do milho foi introduzido na América do Sul a partir do México, em duas grandes ondas: a primeira, há 5 000 anos, difundida através dosAndes;a segunda, há 2 000 anos, através das terras baixas da América do Sul. As populações do Brasil àquela época, incluindo aAmazônia,tinham uma maior relação com a América Central e norte da América do Sul, do que com a região Andina, salvo a região ao norte do Chile até o Paraguai/Paraná, local em que a mistura genética detectada quanto ao milho revela possíveis contatos culturais.[43]

Variedades

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Existem diversas espécies de milho que variam de formato, cor e textura, que são classificados em cinco tipos: doce, duro,pipoca,dentado e mole.

Tipo Características Coloração Utilização Imagem
Milho Doce
  • Também conhecido comomilho verde;
  • Formato arredondado levemente irregular;
  • Possui gosto adocicado e um alto valor nutritivo
  • Produz açúcar no lugar de amido e, por isso, seu cultivo, manejo e pós-colheita são diferenciados. Suas características permitem que ele seja conservado em água e, assim, enlatado.
  • Cor amarela
  • Destinado exclusivamente para consumo humano.
Milho Flint ou Duro
  • Enquadra-se no grupo de milhos de alta qualidade e rendimento;
  • Colhido na fase madura
  • Apresenta coloração laranja-avermelhada.
  • Destinado para nutrição humana e animal
Milho de Pipoca
  • Sua espiga é menor e produz quantidade reduzida de grãos;
  • Possui um grão miúdo, em forma de gota, com tecido duro;
  • Na presença de algum tipo de óleo, seus grãos explodem e dão origem à pipoca;
  • Pode se apresentar em coloração amarela-alaranjada, branca, azul ou vermelha.
  • Destinado exclusivamente para consumo humano.
Milho Dentado
  • Possui uma depressão, ou dente, na parte superior do grão causado pelo seu tecido mole.
  • Colhido na fase madura
  • Pode apresentar coloração amarela, branca ou de tons terrosos.
  • Muito utilizado na nutrição animal e para produção de xaropes e álcool.
Milho MoleouFarináceo
  • Tem grãos adocicados, macios e de sabor suave
  • Constituídos de tecido mole ou farináceo que pode ser facilmente moído.
  • Pode se encontrar na cor branca, amarela e azul.
  • Por possuir maior parte de tecido mole é comumente usado para farinhas.

Variedades especiais

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Milho branco

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Ver artigo principal:Milho branco

Uma das variedades mais difundidas no Brasil é o milho branco. Tem, como principais finalidades, a produção de canjica, grãos esilagem.A planta tem altura próxima de 2,20 metros, sendo que a espiga nasce a 1,10 metro do solo. A espiga é grande, cilíndrica e apresenta alta compensação. O sabugo é fino, os grãos são brancos, profundos, pesados e de textura média. Ocolmotem alta resistência física e boa sanidade. Araiztem boa fixação.

A planta é especialmente resistente às principais doenças foliares do milho, em diferentes altitudes e épocas de plantio. Podem ser colhidas até duas safras de milho branco por ano. Em algumas épocas e regiões do Brasil, a cotação da saca de milho branco pode ser até cinquenta por cento superior à do milho tradicional. O auge da demanda ocorre no período imediatamente anterior àquaresma,pois a canjica é um prato típico destas festividades.

No Brasil, o milho branco é bastante difundido nos estados doParanáeSão Paulo,mas há também plantações isoladas nos estados deSanta Catarina,Minas GeraiseMato Grosso.Entre os principais municípios produtores, estãoLondrina,IratiePato Brancono Paraná eQuadra(que é considerada a "Capital do Milho Branco" ),TatuíeItapetininga,emSão Paulo.NosEstados Unidos,a produção de milho branco em 2004 correspondia a três por cento do total. Embora ainda minoritário, o milho branco tem ganho espaço no mercado nos últimos anos, e a área plantada tem refletido o aumento na demanda. Um dos motivos é que o mercado reconhece que ainda não existem variedadestransgênicasde milho branco, o que automaticamente aumenta seu valor de mercado em nichos específicos.

Milho transgênico

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Milho em Timor-Leste

A variedade de milho geneticamente modificado mais conhecida é desenvolvida pelaMonsanto,e é conhecida comoRR GA21(tolerante aoherbicidaglifosato). Ela é utilizada extensivamente nos Estados Unidos. Outras empresas atuantes no ramo incluem aSyngenta,aBASF,aBayere aDuPont.Em 1999, aNovartisfoi a primeira empresa a receber autorização do governo brasileiro para realizar testes no país com o milho transgênico BT, resistente a insetos.

Variedades de milho

Segundo os produtores de sementes, o milho transgênico traz um aumento médio de oito por cento na produtividade. Nos Estados Unidos, mais de setenta por cento do milho semeado é transgênico. A produção de variedades transgênicas naArgentinae noBrasilé crescente, embora nem sempre a prática do cultivo dessas variedades seja legal. Há também relatos de milho transgênico emHonduras,onde variedades transgênicas "contaminaram" as variedades locais. NoMéxico,o milho transgênico também enfrenta séria oposição governamental: em 1998, foi proibida a experimentação, o cultivo e a importação de milho transgênico.

O milho é um exemplo da manipulação de espécies pelo Homem, sendo utilizado tanto pelos defensores quanto pelos opositores dos transgênicos. O milho cultivado pelos índios mal lembra o milho atual: as espigas eram pequenas, cheias de grãos faltando, e boa parte da produção era perdida para doenças e pragas. Através do melhoramento genético, o milho atingiu sua forma atual. Os defensores dos transgênicos utilizam este exemplo para dizer que a manipulação das características genéticas de vegetais não é novidade e já foi feita anteriormente, com muito menos controle do que atualmente. Os opositores dos transgênicos utilizam o mesmo exemplo para defender que há alternativas para a manipulação direta dos genes de espécies vegetais, técnica à qual se opõem.

Nem sempre as remessas de milho importado dos Estados Unidos chegam aos países da América Latina com rotulagem indicando isso aos consumidores. Apesar disso, pesquisas mexicanas indicam que a contaminação do milho nativo pode ter sido causada pela polinização acidental, que talvez tenha ocorrido também em outros países centro-americanos. Os milhos transgênicos, de propriedade de algumas poucas empresas, ao entrar em contato com o ambiente natural, podem se espalhar.

Milho das “Cancelas”

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Uma variedade de milho que podemos encontrar em Portugal (mais especificamente nas Cancelas, localidade do Conselho da Batalha e distrito de Leiria, é o milho que é regionalmente conhecido como “Milho das Cancelas”. As características desta qualidade de milho atraem pessoas da região que tentam levar a cabo o transplante do mesmo. A característica mais emblemática desta qualidade de milho é a sua altura que pode chegar aos 5 metros. As finalidades deste milho são a “broa de milho”, um hidrato de carbono característico da região e todas as outras que o milho comum têm, uma vez qua a única coisa que distingue esta qualidade de milho das outras é a sua altura. A planta tem altura próxima de 4,90 metros, sendo que a espiga nasce a 1,30 metro do solo. A espiga é grande, cilíndrica e apresenta alta compensação. O sabugo é fino, os grãos são brancos, profundos, pesados e de textura média. Ocolmotem alta resistência física e boa sanidade. Araiztem boa fixação.

Cultivo

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O milho tem alto potencial produtivo e é bastante responsivo à tecnologia. O nível tecnológico da cultura está entre o médio e o alto. O cultivo é idealmentemecanizadoe se beneficia bastante da técnica deplantio direto.A utilização de discos de plantio é adequada para a sua peneira.

Exemplares de milho premiados na Feira do Condado de Olmsted, em Rochester, emMinnesota,nosEstados Unidos

O plantio de milho é feito tanto na chamada "safrinha" quanto na safra principal (ou seja, a safra de verão). NaRegião Sudeste do Brasil,o mês de plantio mais indicado geralmente é setembro, mas o plantio pode ser feito até em novembro. Dependendo do mês de plantio, o espaçamento entre as linhas e a quantidade de sementes por metro deve variar. O ciclo do plantio varia entre 115 e 135 dias.

Aadubaçãodeve ser feita conforme a análise do solo. O controle depragaseervas daninhassó deve ser feito se necessário. Nem sempre há necessidade deirrigaçãointensiva: pelo menos nas regiões tradicionalmente produtoras, a precipitação é suficiente para as necessidades hídricas da planta. Lavouras bem-sucedidas apresentam valor médio de germinação na faixa de 95 por cento. A produtividade média varia entre 250 e 350sacasporalqueire.Nas regiões de produtividade recorde do Brasil, há produtores que chegam a alcançar 520 sacas por alqueire.

Colheita

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Antes daSegunda Guerra Mundial,a maior parte do milho era colhida à mão. Isso frequentemente envolvia grandes números de trabalhadores, e eventos sociais associados. Um ou dois pequenostratoreseram utilizados, mas ascolheitadeirasmecânicas não foram utilizadas até o fim da guerra. Na mão ou através da colheitadeira, a espiga inteira é coletada e a separação dos grãos e do sabugo é uma operação separada. Anteriormente, isso era feito em uma máquina especial. Hoje, as colheitadeiras modernas têm unidades de separação de grãos anexas. Elas cortam o milho próximo à base, separam os grãos da espiga com rolos de metal e armazenam somente os grãos.

Mundo

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Produção de milho noIndiana,nosEstados Unidos

O milho é largamente cultivado em diversas regiões do mundo. OsEstados Unidosrespondem por quase cinquenta por cento da produção mundial. Outros grandes produtores são aRepública Popular da China,aÍndia,oBrasil,aFrança,aIndonésiae aÁfrica do Sul.A produção mundial foi de 600 milhões detoneladasem 2003. O milho é semeado aproveitando-se das chuvas da primavera. Seu sistema de raízes é fraco e a planta é dependente de chuvas constantes, ou irrigação. Nos Estados Unidos, uma boa colheita é prevista tradicionalmente se o milho está "na altura do joelho por volta de4 de julho"(knee-high by the Fourth of July), embora híbridos modernos frequentemente excedam essa taxa de crescimento.

Milho utilizado como silagem é colhido enquanto a planta está verde, e o fruto imaturo. De outro modo, o milho é deixado no campo até o outono, de modo a secar. Às vezes, não é colhido até o inverno, ou até o início da primavera. Em outras regiões e circunstâncias, são utilizados agrotóxicos para secar o milho mais rápido, e aproveitar altas no preço do grão. Na América do Norte, os campos são frequentemente plantados utilizando arotação de culturascom uma plantação fixadora de nitrogênio, comofeijãoousoja.

A tabela abaixo ilustra a produção mundial de milho em milhões de toneladas/ano. Segundo dados da FAO (Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura).[44]

Países Ano 2003 Ano 2006 Ano 2009 Ano 2018
Estados Unidos 256,2 267,5 331,0 392,5
China 115,9 151,7 163,1 257,3
Brasil 48,3 42,6 51,2 82,3
País Produção em 2018
(toneladas anuais)
Estados Unidos 392 450 840
China 257 173 900
Brasil 82 288 298
Argentina 43 462 323
Ucrânia 35 801 050
Indonésia 30 253 938
Índia 27 820 000
México 27 169 977
Roménia 18 663 939
Canadá 13 884 800
Total mundial 1 147 621 934
Fonte: Food and Agriculture Organization[45]

Brasil

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Principais estados produtores de milho no Brasil em 2020, em amarelo escuro
Milharal novo emAvaré,noBrasil

Em 2018, o Brasil produziu 82,2 milhões de toneladas de milho, sendo o 3º maior produtor do mundo.[46]Os estados que mais produzem são:Mato Grosso,Paraná,Goiás,Mato Grosso do SuleRio Grande do Sul.[47][48]O milho é o 5º produto mais importante da pauta de exportações brasileira, com 3,3% das exportações nacionais em 2019, valendo U$ 7,3 bilhões.[49][50]Cultivado em todo o Brasil, o milho é usado tanto diretamente como alimento, quanto para usos alternativos. A maior parte de sua produção é utilizada como ração de bovinos, suínos, aves e peixes. Atualmente, somente cerca de quinze por cento da produção brasileira se destina ao consumo humano e, mesmo assim, de maneira indireta na composição de outros produtos.[carece de fontes?]Isto se deve provavelmente à falta de informação sobre o milho e suas qualidades e ao costume culinário brasileiro de utilizar mais os grãos de arroz e feijão.

Ao lado dasoja,a cultura de milho é uma das pontas de lança da recente expansão da atividade agrícola brasileira. O cultivo de milho é altamente beneficiado pela tecnologia e pelas inovações da pesquisa agrícola, sendo um dos principais casos de sucesso da chamadarevolução verde.Além dos benefícios óbvios decorrentes da exportação (como a geração de divisas para o país), a cultura de milho adquire importância estratégica quando se leva em conta a vantagem de mercado que uma grande produção nacional de milho traz para atividades agrícolas que usam a ração animal como base, como abovinocultura,aavicultura,asuinoculturae até apiscicultura.

Afora o seu alto prestígio noagronegócio,o milho também é uma das culturas mais cultivadas pelaagricultura familiarbrasileira, tanto para a subsistência quanto para a venda local.

Portugal

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EmPortugal,a área cultivada é de cerca de 200 milhectares.Os milhos mais semeados são os híbridos, representando cerca de 71,4 por cento da área global da cultura. O cultivo de milho em Portugal faz-se essencialmente noMinhoe nosAçores.Tanto que teve influência na arquitectura e paisagem tradicional, existindo os tradicionaisespigueirosem toda a região. O milho é semeado entre março e junho, sendo a sua colheita em setembro.

África do Sul

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NaÁfrica do Sulo milho, ali chamadomealie,tem um papel preponderante na alimentação. Tal como no resto daÁfrica,constitui a base do regime alimentar, sendo consumido por exemplo em pão e bolos, em líquido (phuzamandla) e sozinho ou como acompanhamento de outros alimentos (mealie pap:massade milho). A África do Sul foi, em 2005, o nono maior produtor de milho do mundo, com 12 milhões de toneladas.[51]

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