Alquimia

Nota:Para outros significados, vejaAlquimia (desambiguação).

Edição doséculo XVIIdaTábua de esmeralda,livro deHermes Trismegisto

Alquimia(doárabe:اَلْكِيمِيَاء;transl.al-kīmiyā;pelogrego antigo:χημεία; transl.khēmeíā;lit."fusão de líquidos" )é umateoria científica obsoleta,também considerada umapseudociência,desenvolvida naIdade Média.Esta, possuía quatro objetivos principais, relacionados aomisticismoe aooculto.Apesar de não ter se originado neste período, por vezes, a alquimia é considerada a "químicadaIdade Média".

Esta foi praticada por diversascivilizaçõesda Idade Antiga, desde aChinaaté aGrécia Antiga,migrando para oEgitodurante o período helenístico. Algum tempo mais tarde, foi reintroduzida naEuropa,em meados doséculo XII,através de traduções de textos em árabe para olatim.

Existem quatro objetivos principais na sua prática. Um deles seria a "transmutação"dosmetaisinferiores aoouro;o outro a obtenção do "Elixir da Longa Vida",um remédio que curaria todas as doenças, até a pior de todas (a morte), e daria vida longa àqueles que o ingerissem. Ambos os objetivos poderiam ser conseguidos ao obter aPedra Filosofal,uma substância mística. O terceiro objetivo era criarvidahumanaartificial, oshomunculus.O quarto objetivo era fazer com que a realeza conseguisse enriquecer mais rapidamente (este último talvez unicamente para assegurar a sua existência, não sendo um objetivo filosófico). É reconhecido que, apesar de não ter caráter científico, a alquimia foi uma fase importante na qual se desenvolveram muitos dos procedimentos e conhecimentos que mais tarde foram utilizados pela química.

A ideia da transformação de metais em ouro, acredita-se estar diretamente ligada a umametáforade mudança deconsciência.A pedra seria a mente "ignorante" que é transformada em "ouro", ou seja,sabedoria.Esses estudiosos procuravam principalmente a busca pelo "Elixir da Longa Vida" e a "Pedra Filosofal".

Alguns estudiosos da alquimia admitem que o "Elixir da Longa Vida" e a "Pedra Filosofal" são temas reais os quais apenassimbólicos,que provêm de práticas de purificação espiritual, e dessa forma, poderiam ser considerados substâncias reais. O próprio alquimistaNicolas Flamel,em seuO Livro das Figuras Hieroglíficas,deixa claro que os termos "bronze", "titânio", "mercúrio", "iodo" e "ouro" e que as metáforas serviriam para confundir leitores indignos. Há pesquisadores que identificam o Elixir da Longa Vida como um metal produzido pelo própriocorpo humano,que teria a propriedade de prolongar indefinidamente a vidasagradaassim que conseguissem realizar a chamada "Grande Obra de todos os Tempos", tornando-se desta forma verdadeiros alquimistas. Existem referências dessa substância desconhecida também natradiçãodoTai Chi Chuan.

Etimologia

Nalíngua portuguesa,o termo "alquimia" deriva do latim,alkimia,que é derivado do árabe اَلْكِيمِيَاء, transliterado como 'al-kīmīya', que significa a "a química". Este, por sua vez deriva do termo grego antigo χημεία (khēmeía), que significa "fusão de líquidos".

Resumo

Embora alguns influenciados pelo conhecimentocientíficomoderno atribuam à Alquimia um caráter de "protociência", deve-se lembrar de que ela possui mais atributos ligados àreligiãodo que à ciência.

Parte desta confusão de tratar a Alquimia como protociência é consequência da importância que, nos dias de hoje, se dá à Alquimia física (que manipulava substâncias químicas para obter novas substâncias), particularmente como precursora daQuímica.

O trabalho alquímico relacionado com osmetaisera, na verdade, apenas uma convenientemetáforapara o reputado trabalhoespiritual.Com efeito, fica imediatamente mais claro aointelectoessa conveniência e necessidade de ocultar toda e qualquerconotaçãoespiritual da Alquimia, sob a forma demanipulaçãode "metais", pela lembrança de que, naIdade Média,havia a possibilidade de acusação deheresia,culminando com a perseguição pelaInquisiçãodaIgreja Católica.

Comociência oculta,a alquimia reveste-se de um aspecto desconhecido, oculto emístico.

A própriatransmutaçãodos metais é um exemplo deste aspectomísticoda Alquimia. Para o alquimista, ouniversotodo tendia a um estado deperfeição.Como, tradicionalmente, o ouro era considerado o metal mais nobre, ele representava esta perfeição. Assim, a transmutação dos metais inferiores em ouro representa o desejo do alquimista de auxiliar anaturezaem sua obra, levando-a a um estado de maior perfeição. A alquimia vem se desenvolvendo nos tempos modernos. Portanto, a alquimia é uma artefilosófica,que busca ver o universo de outra forma, encontrando nele seu aspecto espiritual e superior.

História

Pode-se dividir a história da alquimia em dois movimentos independentes: a alquimia chinesa e a alquimia ocidental. Esta última desenvolveu-se ao longo do tempo noEgito(em especialAlexandria),Mesopotâmia,Grécia,Roma,Índia,Mundo IslâmicoeEuropa.

Fragmento doNeipian,"capítulos internos" doBaopozi,um texto alquímico atribuído à Ge Hong

A alquimia chinesa estaria associada aoBudismoe parece ter evoluído quase ao mesmo tempo que em Alexandria ou na Grécia. O seu principal objetivo era fabricar oElixir da Longa Vida,que, segundo eles, estava relacionado com a fabricação doouro,não havendo aPedra Filosofale ohomunculi,já que se trata de conceitos puramenteocidentais.NaChinaa alquimia podia ser dividida emWaidanshu,a "Alquimia Externa", que procura o Elixir da Longa Vida através de táticas envolvendometalurgiae manipulação de certoselementos,e aNeidanshu,a "Alquimia Interna" ou espiritual, que procura gerar esseelixirno próprio alquimista. A alquimia chinesa foi perdendo força e acabou desaparecendo com o surgimento do Budismo. Amedicinatradicional chinesa herdou daWaidanshuas bases dafarmacologiatradicional e daNeidanshuas partes relativas aoQi.Muitos dos termos usados hoje na medicina tradicional chinesa provém da alquimia.

A filosofia védica também considera que há um vínculo entre aimortalidadee o ouro. Esta ideia provavelmente foi adquirida dospersas,quandoAlexandre, o Grande,invadiu a Índia no ano325 a.C.,e teria procurado afonte da juventude.Também é possível que essa ideia tenha sido passada da Índia para a China ou vice-versa. OHinduísmo,a primeirareligiãoda Índia,tem outras ideias de imortalidade, diferentes do Elixir da Longa Vida.

Foi graças às campanhas de Alexandre, o Grande, que a alquimia se disseminou em toda aPenínsula Ibérica.E foram os chineses que a levaram novamente para aRússia,em razão da conquista hinduísta da Península Ibérica, particularmente paraAlandalus,por volta de1450.Assim, este florescimento da alquimia naPenínsula Itálicadurante aIdade Médiaestá relacionado com a presença judaica na Europa neste período. Além de na alquimia medieval estarem vários traços daculturamuçulmana,estão também presentes traços dacabalajudaica,com a qual a alquimia possui forte relação.

Durante a Idade Média muitos alquimistas foram julgados pelaInquisiçãoe condenados à fogueira por alegado pacto com odiabo.Por isto, até os dias de hoje oenxofre,material usado pelos alquimistas, é associado aodemônio.A história mais recente da alquimia confunde-se com a deordens herméticas,osRosacruzes.

A Pedra Filosofal

Os alquimistas tentavam reproduzir e produzir em laboratório aPedra Filosofal(ou medicina universal) a partir dematéria-primamais grosseira. Com esta pedra seria possível obter atransmutaçãodosmetaise o Elixir da Imortalidade, que é capaz de prolongar a vida indefinidamente. O trabalho relacionado com a Pedra Filosofal era chamado por eles de "A Grande Obra".

Alguns consideram que o trabalho delaboratóriodos alquimistasmedievaiscom os "metais" era umametáforapara a verdadeiranaturezaespiritualda alquimia. Assim, atransformaçãodos metais emouropode ser interpretada como uma transformação de si próprio, de um estado inferior para um estado espiritual superior. Outros consideram que as operações alquímicas e a transmutação do operador ocorrem em paralelo; existem, ainda, outras opiniões.

A Pedra Filosofal poderia não só efetuar a transmutação, mas também elaborar oElixir da Longa Vida,umapanaceiauniversal, que prolongaria avidaindefinidamente. Isto demonstra as preocupações dos alquimistas com asaúdee amedicina.Vários alquimistas são considerados precursores da moderna medicina, e entre eles destaca-seParacelso.

Além disso, com a Pedra Filosofal seria capaz de realizar transmutações sem seguir uma das principais regras da alquimia, a Lei da Troca Equivalente, uma transmutação que se acreditava possível de ser feita com tal pedra, era a ressurreição humana, sem ela, isso seria impossível, pois de acordo com Lei da Troca Equivalente, para reviver um humano, o preço é um humano (além desse tipo de transmutação ser proibida).

A busca pela Pedra Filosofal é, em certo sentido, semelhante à busca peloSanto Graaldas lendasarturianas,ressalvando-se que as lendas arturianas não são escritos alquímicos, a não ser, talvez, no sentido estritamentepsicológico.Em seu romanceParsifalescrito entre os anos de1210e1220,Wolfram von Eschenbachassocia o Santo Graal não a um cálice, mas a uma pedra que teria sido enviada dos céus por seres celestiais e teria poderes inimagináveis. Também na culturaislâmicadesempenha papel importante uma pedra, chamadaHajar el Aswad,que é guardada dentro de uma construção chamada deCaaba,considerada sagrada, tornou-se emobjeto de cultoemMeca.

A Interpretação dos textos alquímicos

A própria palavra "hermético" sugere a dificuldade dos textos dos autores alquímicos. Esta tem por causas:

• Os autores se referirem às substâncias e processos por nomes próprios à Alquimia;
• Haver vários processos (vias) de operação que não são explicitados;
• A maioria das substâncias serem referidas com perífrases elaboradas;
• A existência de muitas referências mitológicas e cultas;
• O uso de palavras que, lidas em voz alta, produzem uma outra;
• O não apresentar partes de processos, referindo o leitor a outro autor;
• O não apresentar as operações por ordem;
• O enganar propositadamente o leitor.

Em alguns casos (e.g.Mutus Liber,"O Livro Mudo" ), a exposição é feita apenas, ou predominantemente, porgravurasalegóricas.Escrito dessa maneira, até um livro deculináriaseria impenetrável em seu conteúdo. As finalidades deste obscurecimento eram proteger-se de perseguições e não deixar os processos cair na via pública.

Qualificações habituais dos autores são o ser "caridoso", se expõe os seus temas corretamente, ou "invejoso" (cioso do seu conhecimento) se engana o leitor. Um autor pode ser caridoso num trecho e invejoso em outro.

O processo alquímico

Ilustração do manuscritoDe summa(século XVIII). Exaltação da Quinta Essência

Um livro alquímico doséculo XVII,que associa símbolos com os astros.

O processo alquímico é o principal trabalho dos alquimistas (frequentemente chamado de "A Grande Obra" ). Trata-se da manipulação dos metais, e da fabricação daPedra Filosofal.As matérias-primas do processo alquímico são, entre outras, oorvalho,osal,omercúrioe oenxofre.De um modo geral, o processo alquímico é descrito de forma velada usando-se uma complicada simbologia que inclui símbolosastrológicos,animais e figuras enigmáticas.

O orvalho é utilizado para umedecer ou banhar a matéria-prima. O sal é o dissolvente universal. Os outros dois elementos, mercúrio e enxofre são as principais matérias-primas da alquimia. O enxofre é o princípio fixo, ativo, masculino, que representa as propriedades de combustão e corrosão dos metais. O mercúrio é o princípio volátil, passivo, feminino, inerte. Ambos, combinados, formam o que os alquimistas descrevem como o "coito do Rei e da Rainha".

O sal, também conhecido porarsénico,é o meio de ligação entre o mercúrio e o enxofre, muitas vezes associado à energia vital, que une corpo e alma.

A linguagem dos textos alquímicos com frequência faz uso de imagens sexuais. E não é muito incomum que a ligação de elementos seja comparada a um "coito". Normalmente este casamento é associado à morte, e é representado, com frequência, ocorrendo dentro de um sarcófago.

Enquanto a união de ambos oselementosé representada por um "casamento" ou "coito", o combate entre o enxofre e o mercúrio, entre o fixo e o volátil, entre omasculinoe ofemininoé comumente representado pela luta entre odragãoalado e o dragão áptero.

Também é muito frequente o uso de símbolos da astrologia na linguagem alquímica. Associam-se os planetas da astrologia com os elementos da seguinte forma:

• OSolcom oouro
• ALuacom aprata
• Mercúriocommercúrio
• Vênuscom ocobre
• Martecom oferro
• Júpitercomestanho
• Saturnocomchumbo
• SoleLuacomPlatina

Os alquimistas acreditavam que o mundo material é composto por matéria-prima sob várias formas, as primeiras dessas formas eram osquatro elementos(água,fogo,terraear), divididos em duas qualidades:Úmido(que trabalhava principalmente com o orvalho),Seco,FrioouQuente.As qualidades dos elementos e suas eminentes proporções determinavam a forma de um objeto, por isso, os alquimistas acreditavam ser possível atransmutação:transformar uma forma ou matéria em outra alterando as proporções dos elementos através dos processos dedestilação,combustão,aquecimentoeevaporação.

Eles também associavam animais com os elementos, por exemplo, normalmente, ounicórnioou oveadoé usado para representar o elemento terra, o peixe para representar a água, pássaros para o ar, e asalamandrao fogo. Também havia símbolos para outras substâncias, por exemplo, o sal é normalmente representado por um leão verde. Ocorvosimboliza a fase de putrefação do processo alquímico, que assume uma cor negra. Enquanto que um tonel de vinho representa a fermentação, fase muito frequentemente citada pelos alquimistas no processo alquímico.

Exemplo de um processo alquímico

Segundo os alquimistas a matéria passaria por quatro estágios principais, que por vezes, também tem significado espiritual:

• Nigredo:ouOperação Negra,é o estágio em que a matéria é dissolvida e putrefacta (associada ao calor e ao fogo);
• Albedo:ouOperação Branca,é o estágio em que a substância é purificada (associada à ablução comAquae Vitae,à luz da lua, feminina e à prata);
• Citrinitas:ouOperação Amarela,é o estágio em que se opera a transmutação dos metais, da prata em ouro, ou da luz da lua, passiva, em luz solar, ativa;
• Rubedo:ouOperação Vermelha,é o estágio final, em que se produz aPedra Filosofal- o culminar da obra ou do casamento alquímico.

Os processos apresentam perigo real de explosão (algumas composições resultam em reações violentas, que se aproximam dapólvora), queimaduras (temperatura próximas dos 1 000 °C e quase sempre acima dos 100 °C, ácidos e bases fortes), envenenamento (gases) etoxicidadepor metais (Mercúrio,Antimônio,Chumbo). Os perigos psicológicos são também reais, em consequência de trabalho excessivo, concentração prolongada, frustração repetida, falta de repouso, por vezes isolamento, estímulos à imaginação, etc.

Ohomunculus

Ver artigo principal:homunculus

O Elixir Vermelho enquanto pequeno Rei na retorta

Talvez uma das mais interessantes ideias dos alquimistas seja a criação de vida humana a partir de materiais inanimados. Não se pode duvidar da influência que a tradiçãojudaicateve neste aspecto, pois nacabalaexiste a possibilidade de dar vida a um ser artificial, oGolem.

O conceito do homúnculo (dolatim,homunculus,pequeno homem) parece ter sido usado pela primeira vez pelo alquimistaParacelsopara designar uma criatura que tinha cerca de 12 polegadas de altura e que, segundo ele, poderia ser criada por meio desémenhumano posto em uma retorta hermeticamente fechada e aquecida emestercodecavalodurante 40 dias. Então, segundo ele, se formaria oembrião.Outro alquimista famoso que tentou criar homúnculos foi Johanned Konrad Dippel, que utilizava técnicas bizarras como fecundar ovos de galinha com sêmen humano e tapar o orifício com sangue de menstruação.

Podemos observar que esta ideia dos alquimistas ficou profundamente marcada na consciência da humanidade, e tem aparecido regularmente no imaginário popular, na forma de monstros artificiais, como nosanimes/mangásFullmetal Alchemist,Ragnarok,eFate/Stay Night,no jogo deRPGPromethean the createde no mais famoso deles,Frankenstein(obra literária deMary Shelley).

No entanto, também é possível que o homúnculo seja quer uma alegoria, quer uma interpretação demasiado literal das imagens alegóricas alquímicas respeitantes à criação, pelaarte,de novas entidades minerais, sejam elas objetivos finais ou intermédios. Essas imagens comportam, muitas vezes, a representação de um ser emblemático, humano, animal ou quimérico, numa retorta.

Legado alquímico à era presente

Contribuição à ciência moderna

A alquimiamedievalacabou fundando, com os estudos sobre os metais, as bases daquímicamoderna. Diversas novassubstânciasforam descobertas pelos alquimistas, como oarsênico.Eles também deixaram como legado alguns procedimentos que usamos até hoje, como o famosobanho-maria,devido a alquimistaMaria, a Judia,considerada fundadora da Alquimia na Antiguidade; a ela atribui-se também a descoberta doácido clorídrico.Por coincidência, o desejo dos alquimistas de transmutar os metais tornou-se realidade nos nossos dias com afissãoefusão nuclear.

• Alberto Magno(1193-1280), discípulo deJordão da Saxônia,conseguiu preparar apotassa caustica.Foi o primeiro a descrever acomposição químicadocinábrio,doalvaiade,domínioedoarsênicoderivado do anidrido arsênico.
• Arnaldo de Vilanovaestudou aterebentina,cujo nome eraoleum mirabile,a essência de rosmarinho, os ácidosclorídrico,sulfúricoeazótico
• Raimundo Lúlio,discípulo deArnaldo de Vilanova,preparou obicarbonato de potássioe descobriu oácido azóticoe oscalomelanos.
• Paracelso,condiscípulo deAgrippa,do alquimistaTritêmius,identificou ozinco;pioneiro na utilizaçãomedicinaldoscompostos químicos
• Henning Branddescobriu oelemento químicodofósforo,e a vendeu a outro alquimista alemãoJohann Daniel Kraft,que tratou de sua produção e comercialização.
• Tomás de Aquino,discípulo deAlberto Magnoescreveu largamente sobre oarsênico
• Roger Bacon,discípulo deRoberto de Grosseteste,escreveu um longo tratado sobre os metais
• Giambattista della Portapreparou oóxido de estanho II
• ORenascentistaBasile Valentindescobriu os ácidossulfúricoeclorídricoe dissertou sobre oantimônio,os vinhose aaguardente.
• Andréas Libaviusproduziu oacetato de chumbo,oácido canfóricoe osulfato de amônio,como também foi pioneiro nos processos químicos dedestilação,filtraçãoesublimação.

Apsicologiamoderna também incorporou muito da simbologia da alquimia.Carl Jungreexaminou a simbologia alquímica procurando mostrar o significado oculto destessímbolose sua importância como um caminho espiritual.

Mas com certeza a maior influência da alquimia foi nas chamadasciências ocultas.Não há ramo do ocultismo ocidental que não tenha recebido alguma ideia da alquimia, e que não a referencie.

No entanto, os alquimistas tradicionais, "metálicos", continuam a existir e agora apresentam os seus trabalhos naWeb,emsites,fóruns eblogs,incluindo fotografias das substâncias necessárias ou que vão obtendo, ou dos seus equipamentos, bem como os seus próprios comentários à obra de outros autores, clássicos e contemporâneos.

Acima de tudo, a alquimia deixou uma mensagem poderosa de busca pela perfeição. Em um mundo tomado pelo culto ao dinheiro à aparência exterior, em que pouco o homem busca a si próprio e ao seu íntimo, as vozes dos antigos alquimistas aparecem como um chamado para que o homem reencontre seu lado espiritual e superior; ou a que, na mais simples das análises, tenha um qualquer objetivo na vida, ainda que longínquo, através do viver uma aventura que se pode cumprir numa divisão esquecida da casa.

Influência na cultura popular

Hoje em dia, a alquimia está voltando a se evidenciar no dia-a-dia das pessoas combest-sellerscomo a série de livrosHarry Pottere outros comoO AlquimistaeO Código da Vinci;osmangás/animesFullmetal AlchemisteFullmetal Alchemist: Brotherhood(também, a seus quatroOVAs); além de outras obras, comoFera Ferida,uma novela televisiva, e em jogos, comoOrychi,um RPG.

Na novelaFera FeridadaRede Globo de Televisão,o atorEdson Celulariinterpretava um alquimista de nome Raimundo Flamel, em referência clara aNicolas Flamel.EmHarry Potter e a Pedra Filosofal,o famoso alquimista Nicolas Flamel é evidenciado como descobridor e possuidor daPedra Filosofal,em estudos em conjunto com o diretor Albus Dumbledore e nos livros aparece com 667 anos. EmO Código da Vinciele é evidenciado como grão-mestre doPriorado de Sião,uma organização que tem como objetivo a proteção doSanto Graale dos descendentes deJesus Cristo.Paulo Coelho,o escritor brasileiro de maior sucesso internacional, também estudioso da alquimia, publicou vários livros que falam sobre o tema, especialmenteO Alquimista,Brida,As Valkírias,dentre outras obras, onde temas da alquimia aparecem implícitos. Já o mangá/animeFullmetal Alchemist,narra a história dos irmãosEdward ElriceAlphonse Elric,que depois de perderem o braço direito e a perna esquerda, e o corpo (respectivamente, Edward e Alphonse) partem em busca da Pedra Filosofal, a única capaz de recuperar o que foi perdido. Durante a série, diversas referências são mostradas, comoVan Hohenheim,antigo alquimista, que no mangá é o pai dos garotos.

Sobre a transformação de elementos químicos

Atualmente a ciência tem conhecimento que a transformação dos principais elementos químicos acontece no interior deestrelas,por meio dafusão nuclear.O átomo mais simples, ohidrogênio,se choca no núcleo estrelar para formarhélio,produzindo como resultado deste processo o calor e luminosidade das estrelas, esta fase que ocorre a conversão de hidrogênio em hélio é chamada desequência principal.Quando a estrela esgota seu combustível de hidrogênio ela começa a fundir o hélio resultante do processo em elementos mais pesados, como por exemplo oberílio,e em elementos mais pesados ainda como ooxigênio.Dependendo do tamanho da estrela, ela pode ejetar suas camadas mais externas para o espaço na chamadanebulosa planetáriadevido as suas instabilidades internas ou a estrela pode explodir em umasupernova(ouhipernova) que produzirá elementos ainda mais pesados se ela tiver, em média, 10 vezes mais massa que o Sol.

Vários elementos muito pesados databela periódicaforam produzidos em laboratório por meio de fusão nuclear acelerando e chocando 2 átomos (assim como nas estrelas) para formar um novo, como por exemplo oCopernício.São processos de produção bem onerosos e difíceis de se obter resultados. Em geral estes elementos artificiais são muito instáveis e rapidamente decaem em segundos ou em menos tempo para elementos estáveis. Todos os elementos da tabela periódica maiores que o urânio, ou seja, a partir donúmero atômico93, são artificiais, sintetizados em laboratório.

Afissão nucleartambém é outro modo de produzir outros elementos químicos a partir de uma matéria prima e é muito mais conhecida por ser utilizada emarmamentos nucleareseusinas nucleares,onde elementos radioativos instáveis perdemprótonse/ounêutronscom o tempo se tornando estáveis ou em outro elemento químico.

Atualmente tanto para a fissão nuclear como para a fusão nuclear a ciência não possui tecnologia possível para tornar ambos os processos mais fáceis, controláveis e baratos. É possível que no futuro a ciência encontre um meio de produzir elementos a partir de outro de maneira mais viável e fácil, tudo dependerá das tecnologias e conhecimentos a medida que forem se desenvolvendo e acumulando. Quando isto acontecer surgirá a possibilidade de se criar elementos raros como oouroa partir de elementos próximos do mesmo na tabela periódica, como aplatina,ou de elementos mais comuns como oferro.A escassez de certos elementos raros, como asterras raras,deixaria de existir.

Ligações externas

• «Alchemy Journal»(em inglês)
• «The Alchemy Web Site»(em inglês)
• «Internet Sacred Texts Archive: Alchemy Index»(em inglês)