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Antártida

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(Redirecionado deAntartica)
Antártida

Mapa Antártida
Mapa Antártida
Localização de Antártida noglobo terrestre.
Gentílico antárticoouantárctico[nota 1]
Vizinhos América,ÁfricaeOceania
Divisões
- Países nenhum
- Dependências nenhuma
Área
- Total 14 000 000km²
- Maior país -
- Menor país -
Extremos de elevação
- Ponto mais alto Monte Jackson,3 050 m
- Ponto mais baixo Fenda Subglacial Bentley,−2 555 m
População
- Total c.1000 (não-permanente)habitantes
- Densidade hab./km²

AntártidaouAntártica(verquestão do nome)é o mais meridional e o segundo menor doscontinentes(maior apenas que aAustrália), com umasuperfíciede 14 milhões dequilômetros quadrados.Rodeia opolo Sul,e por esse motivo está quase completamente coberta por enormesgeleiras(glaciares), exceção feita a algumas zonas de elevado aclive nas cadeias montanhosas e à extremidade norte dapenínsula Antártica.Sua formação se deu pela separação do antigo supercontinenteGondwanahá aproximadamente 100 milhões de anos e seu resfriamento aconteceu nos últimos 35 milhões de anos.[1]

É o continente mais frio, mais seco, com a maior média de altitude e de maior índice de ventos fortes do planeta.[2]A temperatura mais baixa da Terra (-93,2 °C) foi registrada na Antártida, sendo a temperatura média na costa, durante o verão, de -10 °C; no interior do continente, é de -40 °C.[3]Muitos autores o consideram um grandedeserto polar,pela baixa taxa deprecipitaçãono interior do continente.[4][5][6]Aaltitudemédia da Antártida é de aproximadamente 2 000 metros.[7]Ventanias com velocidades de aproximadamente 100 km/h são comuns e podem durar vários dias.[3]Ventos de até 320 km/h já foram registrados na área costeira.[6]

Juridicamente, a Antártida está sujeita aoTratado da Antártida,pelo qual as várias nações que reivindicavamterritóriosno continente (Argentina,Austrália,Chile,França,Noruega,Nova ZelândiaeReino Unido) concordam em suspender as suas reivindicações, abrindo o continente à exploração científica.[8]

Por esse motivo, e pela dureza dascondições climáticas,não tempopulaçãopermanente, embora tenha uma população provisória de cientistas e pessoal de apoio nas bases polares, que oscila entre mil (noinverno) e quatro mil pessoas (noverão).[9]Dois destes assentamentos com uma população regular (incluindocrianças) sãoVilla Las Estrellas(doChile) eBase Esperanza(daArgentina).[10]

OtopônimoAntárticatem sua origem nolatimtardioantarctĭcusque, por sua vez, deriva dogrego antigoανταρκτικός, que significa, literalmente, "oposto aoÁrtico"(antiártico). Todavia, convencionalmente adotou-se a formaAntártida,tanto emPortugalcomo noBrasil,mesmo que contraditória quanto àorigem etimológicadotopônimo.Uma explicação possível seria a analogia com a míticaAtlântida,[11]algo que ocorre da mesma forma emcastelhano,em que também convivem as duas formas,AntártidaeAntártica,sendo a primeira de uso mais difundido.[12]Em francês também se alternam as formasAntarctiqueeAntarctide,enquanto nalíngua italianausa-seAntartide,também cunhada sobre o modelo deAtlantide(Atlântida).[13]

Em Portugal,Antárctidaera a forma mais usual antes doAcordo Ortográfico de 1990(atualmenteAntártida),[14][15][16]embora a formaAntárticatambém tenha uso.[17]

No Brasil, era preferida a formaAntártidaaté meados dadécada de 1970,[18]quando a formaAntárticapassou a ganhar força após ser usada em obras acadêmicas sobre o continente, como o livroRumo à Antárticada geógrafaTeresinha de Castro,publicado em 1976.[19]

Ver artigo principal:História da Antártida
Terra Australis Incognita.

Como não há povos nativos da Antártida, a sua história é a da sua exploração. É muito provável que os povos de regiões próximas ao continente tenham sido os primeiros a explorá-lo: os povosAushdaTerra do Fogo,por exemplo, falam sobre o "país do gelo" e um chefemāoride nome Ui-Te-Rangiora teria atingido a região em 650 d.C..[20][21]No entanto, esses povos não deixaram vestígios de sua presença.

As primeiras expedições documentadas começam noséculo XVI.Américo Vespúciorelatou o registro visual de terras a 52°S.[22]Várias expedições aproximaram-se gradativamente do continente sem, no entanto, ter-se a certeza de que se tratava realmente de um continente ou de um conjunto de ilhas, até às expedições deJames Cook,o primeiro acircum-navegá-loentre 1772 e 1775 sem o avistar, devido ànévoae aosicebergs.[21]

A primeira pessoa que avistou o continente Antártico foi o explorador russoFabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausenem 28 de janeiro de 1820.[23]

A ocupação humana propriamente dita começa na primeira metade doséculo XIX,quando naviosbaleeiroschegavam à região dasIlhas Sandwich do Sul.Nesse período,James WeddelleJames Clark Rossdescobriram os mares que hoje levam seus nomes. Este último fez uma viagem deexploraçãona qual descobriu ainda aIlha de Ross,os montesÉreboeTerrore aTerra de Vitória,retornando em 1843.[21]Realizados em 1895 e 1889, o sexto e o sétimo Congresso Internacional de Geografia, respectivamente, obtêm relativo sucesso em seu chamado pela exploração do continente meridional, firmando-se uma colaboração mútua de Grã-Bretanha e Alemanha para a exploração científica da Antártida, resultando em diversas expedições ao continente com o apoio e a participação de diferentes nações.[24]

A expedição liderada pelo norueguêsRoald Amundsenfoi a primeira a atingir opolo Sulem 1911-1912.

No início doséculo XX,os exploradores se voltam para a conquista dopolo Sul.Ernest Henry Shackletonorganizou uma expedição em 20 de outubro de 1908, sendo obrigado a retornar sem atingir o polo. Seguem-se a eleRoald AmundseneRobert Falcon Scottem uma verdadeira corrida, pois partem com apenas duas semanas de diferença em outubro de 1911 a partir daplataforma de Ross.Amundsen atinge o polo em 14 de dezembro de 1911, retornando em janeiro. O grupo de Scott chega ao ponto em 17 de janeiro e encontra abandeira norueguesa.No caminho de volta, os cinco expedicionários morrem defomeeexaustão.[21]

Após a conquista do polo, restava ainda a façanha de atravessar o continente de costa a costa. Shackleton assumiu a tarefa na Expedição Imperial Transantártica, em 1914, que não obteve sucesso por uma série de dificuldades, as primeiras foram os navios terem ficado presos nogeloe afundado.[25]

Richard Evelyn Byrd,explorador dos Estados Unidos, foi o primeiro a sobrevoar o polo Sul, em 29 de novembro de 1929, após o que conduziu diversas viagens de avião à Antártida nas décadasde 1930ede 1940.[25]Byrd também realizou extensas pesquisasgeológicasebiológicas.Atualmente, após oTratado da Antártida,muitos países mantêm bases de pesquisa permanente e a ocupação humana é constante.[2]

Mapa do continente antártico.
Imagem de satélite da Antártida.
Imagem colorida da elevação e do relevo do continente.
Ver artigo principal:Geografia da Antártida

A maior parte do continente austral está localizada ao sul doCírculo Polar Antárticoe circundada pelooceano Antártico.É a massa de terra maismeridionale compreende mais de 14 milhões de quilômetros quadrados, tornando-se o quinto maior continente. Sua costa mede 17 968 quilômetros e é caracterizada por formações de gelo,[2]como mostra a tabela:

Tipos de costa ao longo da Antártida (Drewry, 1983)
Tipo Ocorrência
Plataforma de gelo(gelo flutuante) 44%
Paredes de gelo (sobre o solo) 38%
Correntes de gelo (limite do gelo ou parede de gelo) 13%
Rocha 5%
Total 100%

Fisicamente, ela é dividida em duas partes pelosmontes Transantárticosperto do estreitamento entre omar de Rosse omar de Weddell:aAntártida Oriental,ou Maior, e aAntártida Ocidental,ou Menor, porque correspondem aproximadamente aoshemisfériosocidental e oriental em relação aomeridiano de Greenwich.[26]

Aproximadamente 98% da Antártida está coberta por ummanto de gelo,[2]que possui em média doisquilômetrosde espessura, sendo 4 776 metros sua espessura máxima.[27]Essa cobertura de gelo tem um volume estimado em 25,4 milhões dequilômetros cúbicos,[7]contendo 70% de toda a água doce do planeta[20]sendo assim o continente de maioraltitudemédia. O gelo advindo do manto forma barreiras que se estendem para além da costa, conhecidas comoplataformas de gelo,a maior das quais é a deRoss(com 800 km de largura e estendendo-se por 1 000 km em direção ao polo Sul).[4]Osicebergssão blocos de gelo flutuante formados pela neve, desprendidos das geleiras ou das plataformas de gelo.[28]Embora a maior parte da massa continental da Antártida se encontre acima do nível do mar, uma grande parte da pequenaAntárctica Ocidentalencontra-se abaixo do nível do mar.[4]

Em grande parte do interior do continente aprecipitaçãomédia anual fica entre 30 e 70 mm;[20]em algumas áreas de "gelo azul"a precipitação é mais baixa do que a perda de massa pelasublimaçãoe, assim, o balanço local é negativo. Nos vales secos o mesmo efeito ocorre sobre uma base derochas,conduzindo a uma paisagem esturricada.[26]

Abriga oPolo geográfico Suldo planeta, a 90º de latitude S, e opolo magnético,cuja localização não é fixa. Apenas a península Antártida, com 1 000 km de extensão, não está sempre coberta por gelo. O relevo é marcado pelosmontes Transantárticos,prolongamento geológico dos Andes. Ela divide o continente emAntártida Oriental,complanícies,colinasbaixas e ageleira Lambert(a maior do mundo), eAntártida Ocidental,com arquipélagos ligados pela cobertura de gelo permanente. As banquisas formadas por água do mar congelado se confundem com o contorno do continente.[26]

A Antártida Ocidental é coberta pelomanto de gelo da Antártida Ocidental.Este chamou a atenção recentemente por causa da possibilidade real de seu colapso: se derretesse, o nível do mar elevar-se-ia em vários metros em um curto espaço detempo geológico,talvez em questão deséculos.[29]Diversos fluxos de gelo antártico, que correspondem a aproximadamente 10% da cobertura de gelo, correm para uma das muitas plataformas.

A Antártida tem mais de 145lagosque se encontram sob a superfície de gelo continental.[30]Olago Vostok,descoberto abaixo daestação Vostokem 1996, é o maior deles. Acredita-se que o lago está selado pelo manto de gelo há 30 milhões de anos.[31]Há também alguns rios no continente, o maior dos quais é orio Onyx,com trinta quilômetros de extensão, que desagua nolago Vandaa 75 metros de profundidade.[32]

Na Antártida Oriental encontram-se osmontes Transantárticos(ou Cadeia Transantártica) que se estende por 4 800 quilômetros, desde aTerra de VitóriaàTerra de Coats.Na Ocidental está aPenínsula Antártica,ao sul da qual se encontram osmontes Ellsworthe omaciço Vinson,ponto mais elevado do continente com 5 140 metros. Localizadas entre suas cordilheiras, há setegeleirasna Antártida, das quais a maior é aGeleira Byrd.Embora seja lar de muitosvulcões,apenas uma cratera nailha Decepçãoe omonte Éreboexpelemlavaatualmente, a primeira desde 1967. Omonte Érebo,de 4 023 metros de altitude e localizado naIlha de Ross,é o vulcão ativo mais meridional do mundo. Pequenaserupçõessão comuns e fluxos de lava foram observados em anos recentes.[26]

Ver artigo principal:Clima da Antártida
Ogelo azulcobrindo oLago Fryxell,nosMontes Transantárticos,origina-se do derretimento de geleiras.

A Antártida é o continente mais frio e seco da Terra, um grandedeserto.A precipitação média anual fica entre 30 e 70mm.[20]Devido à influência das correntes marítimas, as zonas costeiras apresentam temperaturas mais amenas, com uma média anual de -10°C(atingindo valores entre 10 °C no verão e -40 °C no inverno). Por outro lado, no interior do continente, a média anual é -30 °C, com temperaturas variando entre -30 °C no verão até abaixo de -80 °C no inverno. A menor temperatura do mundo, -93,2 °C, foi registrada entre Dome Argurs e Dome Fuji no dia 10 de agosto de 2010.[33]

No entanto, estima-se que seja aCordilheira A(ouRidge A) seja o local mais frio da superfície terrestre, que fica localizada nas seguintes coordenadas:81° 30′ S, 73° 30′ L.[34][35]

Estima-se que, apesar dos seis meses de escuridão doinverno,a incidência daenergia solarno Polo Sul seja semelhante à recebida anualmente noequador,mas 75% dessa energia érefletidapela superfície de gelo.[20]

A Antártida Oriental é mais fria que a Ocidental por ser mais elevada. Asmassas de arraramente penetram muito no continente, deixando seu interior frio e seco. Ogelono interior do continente dura muito tempo, apesar da falta de precipitação para renová-lo. A queda denevenão é rara nolitoral,onde já se registrou a queda de 1,22 metro em 48 horas. Também é um continente comventosfortes, registrando-se ventos comvelocidadessuperiores a 200 km/h na região costeira, sendo a média nestes locais de 100 km/h.[3]No interior, entretanto, as velocidades são tipicamente moderadas.[36]

A Antártida é mais fria do que oÁrticopor dois motivos: em primeiro lugar, grande parte do continente está a mais de três quilômetros acima do nível do mar. Em segundo lugar, a área dopolo Norteé coberta pelooceano Árticoe o relativo calor do oceano é transferido através do gelo, impedindo que as temperaturas nas regiões árticas alcancem os extremos típicos da superfície da terra no sul.[37]

Alguns eventos climáticos são comuns na região. Aaurora austral,conhecida como "luzes do sul", é um brilho observado durante a noite perto do Polo Sul. Outro acontecimento é opó de diamante,neblinacomposta de pequenos cristais de gelo. Forma-se geralmente sob céu limpo, por isso é referido como precipitação de céu limpo. Falsos sóis, brilhos formados pela reflexão da luz solar em cristais de gelo, conhecidos comoparélio,são uma manifestação óptica atmosférica comum.[27]

Em 9 de fevereiro de 2020, o continente registrou uma temperatura de 20,7 °C, a mais alta de toda a história da Antártida.[38][39]

Aproximadamente 400 espécies delíquenessão conhecidas na Antártida.

As principais dificuldades para o crescimento dos vegetais na Antártida são os fortesventos,a curta espessura do solo e a limitada quantidade de luz solar durante o inverno austral.

Por isso, a variedade de espécies de plantas na superfície é limitada a plantas "inferiores", comomusgosehepáticas.Além disso há uma comunidadeautotrófica,formada porprotistas.A flora continental consiste emlíquens,briófitas,algasefungos.O crescimento e a reprodução ocorrem geralmente no verão.[40]

Há mais de 200 espécies de líquens e aproximadamente 50 espécies de briófitas, tais como musgos. No continente existem 700 espécies de algas, a maioria das quais forma ofitoplâncton.[40]Diatomácease algas da neve, algas microscópicas que crescem na neve e no gelo dando-lhes coloração, são abundantes nas regiões costeiras durante o verão.[41]Há ainda duas espécies de plantas que florescem e são encontradas naPenínsula Antártica.[40]

Pinguins-imperadorna ilha do Monte Nevado.

Okrillé muito importante para a maior parte dasteias alimentares,servindo de alimento paralulas,baleias,focas,como afoca-leopardo,pinguinse outras aves.[42]As aves mais comuns são os pinguins, osalbatrozese ospetréis.No entanto, somente 13 espécies fazem seus ninhos em terra firme, geralmente no litoral, e partem para regiões mais quentes no inverno. Enquanto todas as demais migram, duas espécies de pinguim permanecem e migram para o interior: opinguim-imperador,a maior espécie, e opinguim-de-adélia.[43]Por volta de abril, machos e fêmeas dos pinguins-imperador migram cem quilômetros para o sul, as fêmeas voltam para o litoral para se alimentar, só voltando em julho e os machos se agrupam para se aquecerem.[44]

A fauna dos mares em torno da Antártida é bastante rica. É composta por uma miríade de invertebrados comoesponjas,[45]anêmonas,estrelas-do-mareouriços-do-mar,[46]anelídeos,crustáceosemoluscose entre os mais abundantes estão oisópodeGlyptonotus antarticuse o moluscoNacella concinna,comum nas zonas costeiras. As condições ambientais afetam o crescimento e a reprodução desses animais: eles se tornam maiores e crescem mais lentamente, se reproduzindo de forma mais lenta em comparação com seus congéneres de regiões quentes.[4]

Em regiões com profundidade de cerca de 200 metros abaixo da camada de gelo e em plena escuridão, acreditava-se que existiam apenasmicróbios,mas, conforme anúncio feito pelaNASAem 16 de março de 2010, também podem ser encontrados o crustáceoLyssianasid amphipode uma espécie deágua-viva.[47]

A aprovação doAto de Conservação da Antártidatrouxe severas restrições ao continente. A introdução de plantas ou dos animais estrangeiros pode ser punida criminalmente, bem como a retirada de qualquer espécie nativa.[48]O excesso de pesca dokrill,de grande importância para oecossistemalocal, fez com que a pesca fosse regulamentada e controlada. AConvenção para Conservação dos Recursos Vivos Marinhos Antárticos(CCAMLR, em inglês), um tratado que entrou em vigor em 1980, requer que regulamentos sobre o Oceano Antártico levem em conta os potenciais efeitos sobre todo o ecossistema antártico. Apesar destes novos regulamentos, a pesca ilegal, particularmente damerluza-negra,continua sendo um sério problema. A pesca ilegal da merluza aumentou para cerca de trinta e duas mil toneladas em 2000.[49][50]

Há mais de 100 milhões de anos a Antártida fazia parte daGondwana.[1]Ao longo do tempo, a Gondwana dividiu-se e a Antártida como é conhecida hoje formou-se por volta de há 25 a 23 milhões de anos, ao se separar daAmérica do Sule tornar-se totalmente circundada pelooceano Antártico.[4]

Ver artigo principal:Paleozoico
O monte Herschel.
Estreito de Bransfield.

No períodoCambriano,há entre 540 e 250 milhões de anos, o clima naGondwanaera ameno. A Antártida Ocidental estava parcialmente noHemisfério Norte,e durante este período grandes quantidades dearenito,calcárioexistoforam depositados. A Antártida Oriental estava no Equador, ondeinvertebradosetrilobitasfloresciam no fundo dos marestropicais.Por volta do início do períodoDevoniano(416 milhões de anos) a Gondwana estava em latitudes mais ao sul e o clima era mais frio, embora sejam conhecidosfósseisde plantas deste período.Areiaesiltesassentaram-se no que são agora osmontes Ellsworth,HorlickePensacola.A glaciação começou no fim do período Devoniano (360 milhões de anos) movendo-se em direção aopolo Sule o clima esfriou, embora ainda houvesseflora.Durante o períodoPermiano,pteridófitasque cresciam empântanosdominavam apaisagem.Com o tempo estes pântanos transformaram-se em depósitos decarvãonosmontes Transantárticos.Um aquecimento contínuo ao fim do Permiano tornou o clima quente e seco na maior parte da Gondwana.[51]

Ver artigo principal:Mesozoico

Como resultado do aquecimento contínuo, há entre 250 e 65 milhões de anos, a cobertura de gelo polar derreteu e grande parte da Gondwana transformou-se em umdeserto.Na Antártida Orientalpteridospermatophytas,espécie de pteridófita atualmente extinta, tornaram-se comuns, e grandes quantidades de arenito e de xisto assentaram-se. Apenínsula Antárticacomeçou a se formar durante o períodoJurássico(há entre 206 e 146 milhões de anos), e as ilhas subantárticas emergiram gradualmente do oceano.Nogueiras-do-japãoecicadáceaseram abundantes durante este período, bem comorépteis.No períodoCretáceo(há entre 146 e 65 milhões de anos), a Antártida Ocidental foi dominada porflorestasdeconíferas,emboranotofagáceastenham começado a dominar no fim deste período.Amoniteseram comuns nos mares em torno da Antártida, e também haviadinossauros,embora somente quatro espécies antárticas tenham sido encontradas até agora (CryolophosauruseGlacialisaurusdo Jurássico,[52][53]AntarctopeltaeTrinisaurado Cretáceo).[54][55]Foi durante esse período que a Gondwana começou a separar-se.[51]A Antártica abrigava florestas tropicais, há quase 90 milhões de anos.[56]O solo da floresta descoberto no período Cretáceo, a 900 km do Polo Sul, os pesquisadores descobriram que os níveis de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera eram mais altos do que o esperado durante o período intermediário do Cretáceo, há 115-80 milhões de anos, desafiando modelos climáticos do período.[57]

Divisão da Gondwana

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AÁfricaseparou-se da Antártida por volta de há 160 milhões de anos, seguida pelosubcontinente indianono início do Cretáceo (aproximadamente há 125 milhões de anos). Há 65 milhões de anos, a Antártica (ainda conectada àAustrália) tinha um clima entre tropical esubtropical,somado a uma fauna demarsupiais.Há 40 milhões de anos, ocontinente australiano,então unido à atual ilha daNova Guinéseparou-se da Antártida e o gelo começou a aparecer. Por volta de há 23 milhões de anos, o surgimento dapassagem de Drakeentre a Antártida e aAmérica do Sulresultou no aparecimento daCorrente Circumpolar Antártica.[4]O gelo propagou-se, substituindo as florestas que cobriam o continente. O continente está coberto de gelo desde há 15 milhões de anos.[58]

A Antártida sem a sua cobertura de gelo. (Esse mapa não considera que o nível do mar e do continente se elevariam pelo derretimento do gelo).

Os estudos geológicos da Antártida foram dificultados por quase todo o continente ser coberto permanentemente por uma grossa camada degelo.Entretanto, novas técnicas como osensoriamento remoto(deteção remota) começaram a revelar as estruturas por debaixo do gelo.[59]

Geologicamente, a Antártida Ocidental assemelha-se aosAndes.[51]A península Antártica foi formada pela elevação emetamorfismode sedimentos do leito do mar durante o final daera Mesozoica.Esta elevação de sedimentos foi acompanhada de intrusõesígneasevulcanismo.As rochas mais comuns na Antártida Ocidental são oandesitoe oriolitoformadas durante o períodoJurássico.Há evidências devulcanismo,mesmo depois da formação do manto de gelo, naTerra de Marie Byrde naIlha Alexandre I.A única área atípica da Antártida Ocidental é a dos montes Ellsworth, a região onde aestratigrafiaé mais parecida com a da parte oriental do continente.[60]

A Antártida Oriental é geologicamente muito antiga, datando dopré-cambriano,com algumas rochas formadas há mais de 3 000 milhões de anos. É formada por uma plataformametamórficaeígneaque é a base doescudo continental.Acima desta base estão várias rochas mais modernas, como arenito, calcário, carvão e xisto depositadas durante os períodos Devoniano e Jurássico para dar forma aos Montes Transantárcticos. Em áreas costeiras como acordilheira Shackletone aTerra de Vitóriaforam encontradas algumasfalhas geológicas.[60]

O principal recursomineralconhecido no continente é ocarvão.[58]Inicialmente, foi encontrado porFrank Wildperto dageleira Beardmorena expedição do Nimrod, e conhece-se a existência de carvão de baixa qualidade em muitas partes dos montes Transantárticos. Asmontanhas Príncipe Charlescontêm depósitos significativos deminério de ferro.Os recursos mais valiosos da Antártida, localizados ao largo do continente, são campospetrolíferose degás natural,encontrados no mar de Ross em 1973. A exploração de todos os recursos minerais está proibida peloProtocolo de Proteção Ambiental do Tratado da Antártida.[61]Até 2048, tal proibição só poderá ser revogada ou alterada sob aprovação unânime dos países consultores do Tratado da Antártida e após estabelecimento de um regime legal para a atividade exploratória.[62]

Ver artigo principal:Demografia da Antártida

Embora a Antártida não tenha residentes permanentes, alguns governos mantêm estações de pesquisa permanentes por todo o continente. A população decientistasno continente e nas ilhas subantárticas varia de aproximadamente quatro mil no verão a mil no inverno. Muitas das estações de pesquisa mantêm pessoal durante todo o ano.[2]

OPolo Sul"cerimonial" localizado naEstação Amundsen-Scott.

Os primeiros habitantes semipermanentes das áreas subantárticas erammarinheirosdaInglaterraeEstados Unidosque costumavam passar um ano ou mais naGeórgia do Sul,desde 1786. Durante a era dacaça à baleia,que durou até 1966, a população da ilha variava de mil no verão (ou dois mil em alguns anos) a duzentas no inverno. A maioria dos baleeiros eranorueguesa,com crescente proporção de britânicos. Os povoados incluíamGrytviken,Leith Harbour,Ponto Rei Eduardo,Stromness Harbour,Husvik Harbour,Prince Olav Harbour,Ocean HarboureGodthul.[63]

Os administradores e outros oficiais encarregues das estações baleeiras muitas vezes viviam junto com suas famílias. Entre eles estava o fundador de Grytviken, o capitãoCarl Anton Larsen,um importante baleeiro norueguês e explorador que adotou a cidadania britânica em 1910 junto com a família. No entanto, após o fim da caça às baleias nadécada de 1960,a população reduziu-se drasticamente para menos de cem pessoas.[63]

A primeira criança nascida na região polar austral foi uma menina norueguesa,Solveig Gunbjørg Jacobsen,na cidade de Grytviken em 8 de outubro de 1913, e seu nascimento foi registrado pelo magistrado britânico residente na ilhaGeórgia do Sul.Era filha de Fridthjof Jacobsen, administrador assistente da estação baleeira, e de Klara Olette Jacobsen. Jacobsen chegou à ilha em 1904 para tornar-se o administrador de Grytviken, servindo de 1914 a 1921; dois de seus filhos nasceram na ilha.[63]

Emilio Marcos de Palma foi o primeiro a nascer no continente, naBase Esperanzaem 1978. Seus pais haviam sido enviados para lá pelo governo argentino juntamente com sete outras famílias, para determinar se a vida em família era possível no continente. Em 1984, Juan Pablo Camacho nasceu na base de Presidente Eduardo Frei Montalva, sendo o primeiro chileno nascido na Antártida. Diversas bases são agora lar de famílias com crianças que vão aescolasem estações.[64]Em 2009, mais onze crianças nasceram na Antártida (ao sul doparalelo 60 S): oito naBase Esperanza[65]e mais três emBase Presidente Eduardo Frei Montalva.[66]

Ver artigo principal:Tratado da Antártida
Emblema doTratado da Antártidadesde 2002.

Como único continente desabitado, a Antártida não tem nenhum governo e não pertence a nenhum país. Vários países reivindicam áreas, mas estas reivindicações não são reconhecidas por outros. A área entre os meridianos90° Oe150° Oé a única parte da Antártida e da Terra não reivindicada por nenhum país.[67]

OTratado da Antártidaé o documento assinado em 1 de dezembro de 1959 pelos países que reclamavam a posse de partes do continente da Antártida, em que se comprometem a suspender suas pretensões por período indefinido, permitindo a liberdade de exploração científica do continente, em regime de cooperação internacional.[8]

Desde 1959, as reivindicações na Antártida estão suspensas e o continente é considerado politicamente neutro. Sua situação é regulada peloTratado da Antártidae por outros acordos relacionados, chamados em seu conjunto deSistema do Tratado da Antártida.[68]Para as finalidades do Sistema de Tratados, a Antártida é definida como toda a terra e plataformas de gelo em torno do paralelo60° S.O tratado foi assinado por 12 países, incluindo aUnião Soviéticae osEstados Unidos,e transformou o continente numa área de preservação científica, estabeleceu a liberdade de investigação científica, a proteção ambiental e baniu exercícios militares no continente. Este foi o primeiro acordo para o controlo de armas estabelecido durante aGuerra Fria.[8]

O Tratado da Antártida proíbe quaisquer operações militares no continente e ilhas próximas, tais como o estabelecimento de bases e de fortificações militares, a realização de manobras militares, ou o teste de qualquer tipo de arma. Pessoal e equipamento militar são permitidos apenas para pesquisa científica ou para outros propósitos pacíficos.[69]A única operação militar em larga escala documentada foi aOperación 90,empreendida pelas forças armadas da Argentina[70]dez anos antes de estabelecido o Tratado.

Reivindicações territoriais

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Os seguintes países possuem reivindicações territoriais na Antártida.[26]

Mapa de reivindicações territoriais na Antártica, incluindo anão reclamadaTerra de Marie Byrd[nota 2]
Argentina
Austrália
Chile
França
Nova Zelândia
Noruega
Reino Unido
Data País Território Limites da reivindicação Mapa
1908 Reino Unido Território Antártico Britânico 20°W até 80°W
1923 Nova Zelândia Nova ZelândiaDependência de Ross 150°W até 160°E
1924 França Terras Austrais e Antárticas FrancesasTerra Adélia 142°2'E até 136°11'E
1929 Noruega NoruegaIlha de Pedro I 68° 50′ S, 90° 35′ O
1933 Austrália AustráliaTerritório Antártico Australiano 160°E até 142°2'E e
136°11'E até 44°38'E
1939 Noruega NoruegaTerra da Rainha Maud 44°38'E até 20°W
1940 Chile ChileTerritório Antártico Chileno 53°W até 90°W
1943 Argentina Antártida Argentina 25°W até 74°W
Nenhum Território não reivindicado
(Terra de Marie Byrd)
90°W to 150°W
(excetoIlha Pedro I)

As reivindicações argentina, britânica e chilena sobrepõem-se. AAustráliatem a maior reivindicação de território na Antártida (42% do continente).[4]Os Estados Unidos e a Rússia não reconhecem nenhuma reivindicação territorial na Antártida, reservando-se o direito de fazer suas próprias reivindicações.[4]

Nenhuma das reivindicações antárticas é reconhecida pela comunidade internacional. Nos termos do Artigo IV do Tratado da Antártida, que regula as atividades humanas ao sul do paralelo 60°S, nenhuma atividade durante a vigência do Tratado pode ser considerada reconhecimento, reforço ou negação das reivindicações territoriais.[8]

AAlemanha nazistatambém manteve uma reivindicação chamadaNova Suábia,entre 1939 e 1945. Ela estava situada entre 20°E e 10°W, sobrepondo-se à reivindicação da Noruega.[4]

Outros territórios considerados antárticos

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Base antárticabrasileiraComandante Ferraz.

Países com bases na Antártida

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Hoje, 29 países possuem bases científicas na Antártida:África do Sul,Alemanha,Argentina,Austrália,Brasil,Bélgica,Bulgária,Chile,República Popular da China,Coreia do Sul,Equador,Espanha,Estados Unidos,Federação Russa,Finlândia,França,Índia,Itália,Japão,Nova Zelândia,Noruega,Peru,Polônia,Reino Unido,República Checa,Romênia,Suécia,UcrâniaeUruguai.[2]

Navio expedicionárioNational Geographic Explorer.

Ainda que ocarvão,oshidrocarbonetos,ominério de ferro,aplatina,ocobre,ocrômio,oníquel,ouroe outros minerais tenham sido encontrados, eles existem em quantidades pequenas demais para a exploração.[2]OProtocolo de Proteção Ambiental para o Tratado da Antártida(ou Protocolo de Madri) de 1991 também restringe disputas por recursos. Em 1998 estabeleceu-se um compromisso pela proibição da mineração por 50 anos até o ano 2048, e decidiram-se desenvolvimento econômico e exploração mais limitados.[61]A atividade primária básica é a captura e comércio de peixe. A pesca entre 2000 e 2001 chegou a 112 934 toneladas.[2]

Oturismoem pequena escala existe desde 1957 e é atualmente autorregulado pelaAssociação Internacional das Operadoras de Turismo Antártico(IAATO, em inglês). Entretanto, nem todas as embarcações uniram-se à IAATO.[71]Muitos navios transportam pessoas para locais turísticos específicos. Um total de 27 950 turistas visitou a Antártida no verão de 2004 a 2005,[72]quase todos vindos de navios comerciais. Esse número deverá aumentar para 80 mil em 2010.

Houve algumas preocupações recentes sobre os efeitos ambientais causados pelo influxo de visitantes. Ambientalistas e cientistas fizeram apelos por maiores restrições aos navios e ao turismo.[73]Sobrevoos da Antártida (que não aterrissam) vindos da Austrália e Nova Zelândia eram realizados até o acidente dovoo 901daAir New Zealandem 1979 nomonte Érebo,tendo sido recomeçados da Austrália na metade da década de 1990.[71]

As comunicações na Antártida já foram dificultadas pelo isolamento do continente, mas no presente as comunicações por satélite possibilitam a conversação de cientistas com suas famílias pelainternet.Embora não haja cabos telefónicos para o continente, os telefones via satélite também são utilizados e os telefones convencionais são utilizados para comunicações internas nas bases, aviões e navios da região. Há pelo menos uma estação de televisão transmitindo no continente, para aEstação McMurdodos Estados Unidos, além de estações derádio,AM e FM, e de comunicação através deondas curtascomo oradioamadorismo.[2]Ocorreiochega à Antártida através dehelicópterose navios.

Os transportes na Antártida evoluíram desde ostrenóspuxados porcãesna época de Shackleton (o uso de cães foi banido pelo Protocolo de Madri, retirados definitivamente do continente em 1994)[6]aos veículos motorizados atuais. Osmeios de transporteem áreas remotas como a Antártida têm que lidar com as baixas temperaturas e os fortes ventos para garantir a segurança dos passageiros. Devido à fragilidade do ecossistema antártico, poucos deslocamentos podem ser feitos e a utilização de transportes sustentáveis é necessária para minimizar os efeitos noespaço ecológico.[6]A infraestrutura em água, solo e ar precisa ser segura. Presentemente, milhares de turistas e cientistas utilizam o sistema de transportes da Antártida.[73]

Campo Williams, umaeródromodoPrograma Antártico dos Estados Unidos.
Trecho daEstrada do Polo Sulnailha de Ross.

O transporte por terra é feito a pé (por meio deesquise sapatos de neve) ou veículos (veículos motorizados como asmotos de neve,[74]escavadeiras,[75]e trenós puxados por cães, no passado). A escassez e baixa qualidade das estradas limitam as viagens por terra. Em geral, os veículos precisam estar adaptados compneumáticosmais grossos, correias como as doscarros de combateou correntes. O combustível deve ser diferenciado, para não congelar com o frio extremo.[76]

Não háportosde grande porte na Antártida. A maioria das estações costeiras possui apenasancoradourose os suprimentos são transportados dos navios para a praia em pequenosbarcosehelicópteros.Poucas estações têmcais.Todos os navios ancorados são submetidos à inspeção de acordo com o artigo sete do Tratado da Antártida. As ancoragens costeiras são raras e intermitentes.[2]Normalmente é necessário que um navioquebra-geloabra caminho antes que outros navios possam navegar. O transporte aéreo é feito por meio deaviõesehelicópteros(ver:aviação polar). Os aviões precisam de esquis ou rodas para pousar. Aspistas de pouso e decolagemdos aviões e osheliportostêm que ser mantidas livres denevepara assegurar pousos e decolagens seguras. O continente tem 32 aeroportos, mas não há aeroportos abertos ao acesso público ou instalações de pouso.[2]

Um total de 37 estações operadas por 16 governos signatários do Tratado da Antártida têm instalações de pouso para helicópteros. Empresas comerciais operam ainda duas instalações aeroportuárias. Heliportos estão disponíveis em 27 estações. As pistas de pouso e decolagem em 15 locais são feitas decascalho,banquisas,gelo azul ou neve compactada apropriados para pousos de aviões com pneus. As pistas de pouso são em geral pequenas.[2]

Os aeroportos da Antártida estão sujeitos a severas limitações por causa das condições climáticas e geográficas. Eles não atendem aos padrões daOrganização da Aviação Civil Internacionale a aprovação das organizações governamentais ou não-governamentais responsáveis é necessária antes do pouso.[2]

Localização das estações científicas de 29 países espalhadas pelo continente.
Estação Polo Sul Amundsen-Scottcom umaaurora australao fundo.

Anualmente, cientistas de 29 nações conduzemexperimentosde reprodução impossível em outros lugares do mundo. No verão mais de quatro mil cientistas operam estações de pesquisa e este número diminui para quase mil no inverno.[2]A estação McMurdo é capaz de abrigar mais de mil cientistas, visitantes e turistas. Entre os cientistas, incluem-sebiólogos,geólogos,oceanógrafos,físicos,astrônomos,glaciólogosemeteorologistas.[77]Geólogos estudam em geral otectonismodasplacasna região antártica,meteoritosdo espaço e vestígios do período da divisão da Gondwana; mais de nove mil fragmentos de meteoritos já foram recolhidos na Antártida, dentre eles um meteorito de 4 mil milhões de anos que, aparentemente, se desprendeu deMarte.[78]

Glaciólogos ocupam-se com o estudo da história e da dinâmica do gelo flutuante, da neve, das geleiras, e dos mantos de gelo.[79]Já os biólogos, além de estudar os animais selvagens, estão interessados em como as baixas temperaturas e a presença dos seres humanos afetam a sobrevivência de uma grande variedade de espécies. Médicos fizeram descobertas a respeito da propagação de viroses e da resposta do corpo às temperaturas extremas. Astrofísicos daEstação Pólo Sul Amundsen-Scottpodem estudar o céu e aradiação cósmica de fundo em micro-ondaspor causa do buraco nacamada de ozônioe do ambiente seco. O gelo antártico serve como meio de proteção para o maiortelescópiode detecção deneutrinosdo mundo, construído dois quilômetros abaixo da estação Amundsen-Scott.[80]

Desde adécada de 1970que um foco importante de estudos tem sido acamada de ozônioacima da Antártida. Em 1985, três cientistas britânicos que trabalhavam com dados que haviam recolhido naEstação Halleydescobriram a existência de um buraco nessa camada. Em 1998, informações de satélites daNASAmostraram que o buraco na camada de ozônio era o maior desde que foi notado, cobrindo 27 milhões de quilômetros quadrados.[81]

Osmeteoritosque caem na Antártida são uma importante área de estudo do material formado no início dosistema solar,acredita-se que a maioria são originários deasteroides,mas alguns podem ter se originado deplanetasmaiores. Os primeiros meteoritos foram encontrados em 1912. Em 1969, uma expediçãojaponesadescobriu nove meteoritos. A maioria desses meteoritos caíram sobre omanto de gelonos últimos milhões de anos.[82]

Meteorito antártico, chamadoALH84001,vindo deMarte.

O movimento do manto de gelo concentra os meteoritos em locais inacessíveis, tais como cadeias de montanhas, com aerosão do ventotrazendo-os para a superfície depois de séculos sob a neve acumulada. Em comparação com meteoritos recolhidos em regiões mais temperadas da Terra, os meteoritos antárticos são mais bem preservados.[82]

Esta grande coleção de meteoritos permite uma melhor compreensão da abundância de tipos de meteoritos no sistema solar e como os meteoritos se relacionam com asteroides ecometas.Novos tipos de meteoritos emeteorosraros foram encontrados. Entre eles estão peças originárias daLua,e provavelmente deMarte,através de impactos. Esses espécimes, nomeadamente oALH84001descoberto porANSMET,estão no centro da polêmica sobre possíveis evidências devida microbianaem Marte. Como os meteoritos no espaço absorvem e registram aradiação cósmica,o tempo decorrido desde que o meteorito atingiu aTerrapode ser determinado a partir de estudos de laboratório. O tempo decorrido desde a queda, idade ou residência terrestre de um meteorito representa mais informação que pode ser útil em estudos ambientais das camadas de gelo da Antártida.[82]

Em 2006, uma equipe de pesquisadores daUniversidade do Estado de Ohiousou medições degravidadepor satélitesGRACEdaNASApara descobrir os 480kmde largura daCratera da Terra de Wilkes,que provavelmente se formou há cerca de 250 milhões de anos.[83]

Erupção vulcânica

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Em janeiro de 2008, cientistas daBritish Antarctic Survey(BAS), liderados por Hugh Corr e David Vaughan, relataram (na revistaNature Geoscience) que há 2 200 anos umvulcãoentrou emerupçãosob o manto de gelo da Antártida (com base no levantamento aéreo com imagens deradar). A maior erupção na Antártida nos últimos 10 000 anos, as cinzas vulcânicas foram encontradas depositadas na superfície de gelo sob asmontanhas Hudson,perto doGlaciar de Pine Island.[84]

Problemas ambientais

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Depleção do ozônio

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Ver artigo principal:Depleção do ozônio
Oburaco na camada de ozônio(setembro de 2006).

A cada ano uma grande área de baixa concentração deozônioou "buraco de ozônio"cresce sobre a Antártida. Este buraco abrange todo o continente. Em 2008 houve o mais duradouro registro do buraco, que se manteve até o final de dezembro.[85]O buraco foi detectado por cientistas em 1985[86]e tendeu a aumentar ao longo dos seguintes anos de observação. O buraco de ozônio é atribuído àemissãodeclorofluorcarbonetos,ou CFCs, para aatmosfera,que decompõem acamada de ozônioem outros gases.[87]

Alguns estudos científicos sugerem que adepleção do ozôniopode ter um papel preponderante nasmudanças climáticasrecentes na Antártida (e uma área maior doHemisfério Sul).[86]O ozônio absorve grandes quantidades deradiação ultravioletanaestratosfera.A depleção do ozônio sobre a Antártida pode causar um resfriamento de cerca de 6°Cna estratosfera local. Esse resfriamento tem o efeito de intensificar o fluxo de ventos de oeste de todo o continente (ovórtice polar) e, portanto, impede saída do ar frio próximo ao polo sul. Como resultado, a massa continental da camada de gelo do leste da Antártida recebe temperaturas mais baixas, e as áreas periféricas da Antártida, em especial napenínsula Antártica,está sujeita a temperaturas mais elevadas, que promovem acelerado derretimento.[86]Os modelos recentes também sugerem que o esgotamento de ozônio/efeito vórtice polar reforçado também explica o aumento recente no gelo do mar perto da praia do continente.[88]No entanto, o problema tem se reduzido ao passar dos anos, devido a proibição de produtos comCFC.[81]

Efeitos do aquecimento global

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Temperaturas na Antártida
Tendência de aquecimento entre 1957 e 2006.
Legend

Algumas partes da Antártida estão se aquecendo, um aquecimento particularmente forte foi notado napenínsula Antártica.Um estudo realizado por Eric Steig publicado em 2009 observou pela primeira vez que a tendência da temperatura média da superfície da Antártida é ligeiramente positiva em > 0,05°Cpor década entre 1957 e 2006. Este estudo também observou que aAntártida Ocidentalfoi aquecida em mais de 0,1 °C por década nos últimos 50 anos e esse aquecimento é mais acentuado noinvernoe naprimavera.Isto é em parte compensado pela queda do resfriamento naAntártida Oriental.[89]Há evidências de um estudo que a Antártida está seaquecendocomo resultado das emissões humanas dedióxido de carbono.[90]No entanto, a pequena quantidade de aquecimento da superfície na Antártida Ocidental não afeta diretamente a contribuição domanto de gelo da Antárctida Ocidentalpara onível do mar.Em vez disso, acredita-se que os recentes aumentos no degelo glacial ocorreram devido a um influxo de água quente do oceano, ao largo daplataforma continental.[91][92]A contribuição ao nível do mar a partir da península Antártica é mais provável que seja um resultado direto de um aquecimento maior da atmosfera nessa região.[93]

Em 2003, aPlataforma de gelo Larsen-Bna península Antártica entrou em colapso.[94]Entre 28 de Fevereiro e 8 de março de 2008, cerca de 570 km² da plataforma de gelo Wilkins, na parte sudoeste da península, entrou em colapso, colocando os restantes 15 mil km² daplataforma de geloem risco. O gelo estava sendo retido por um "fio de gelo de cerca de 6 km de largura,[95][96]antes de seu colapso, em 5 de abril de 2009.[97][98]Segundo aNASA,o mais difundido derretimento antártico de superfície nos últimos 30 anos ocorreu em 2005, quando uma área de gelo de tamanho comparável ao estado daCalifórniaderreteu e recongelou brevemente, o que pode ter resultado do aumento das temperaturas em 5 °C.[99]

Pela primeira vez, os cientistas detectaram um vazamento ativo degás metano,um gás deefeito estufacom 25 vezes mais potencial de aquecimento do que o dióxido de carbono.[100]Enquanto vazamentos submarinos de metano foram detectados anteriormente em todo o mundo, os micróbios ajudam a manter esse vazamento sob controle devorando o gás antes que muito possa escapar para a atmosfera.[101]O vazamento - localizado a cerca de 10 metros abaixo da superfície doMar de Ross,perto daPlataforma de Gelo Rossdo sul da Antártida - foi descoberto por acaso quando mergulhadores civis nadaram em 2011. O estudo mostrou que os micróbios que consomem metano levaram aproximadamente cinco anos para responder ao vazamento na Antártica e, mesmo assim, não consumiram o gás completamente. O vazamento subaquático quase certamente fez com que o gás metano penetrasse na atmosfera nesses cinco anos - um fenômeno que os modelos climáticos até 2020 não levam em conta ao prever a extensão do futuro aquecimento atmosférico.[102]

Notas

  1. Apesar de não haver autóctones na Antártica, o respetivo gentílico serve de mero epíteto para estudos efetuados em todo o mundo.
    • As reivindicações da Argentina, do Chile e do Reino Unido sobrepõem-se parcialmente (como pode ser visto nas cores misturadas acima).
    • A Noruega reivindica dois territórios:Ilha Pedro I(pequeno círculo roxo perto da reivindicação chilena) eTerra da Rainha Maud.
  2. Excluindo-se asBassas da Índia,Ilhas Gloriosas,Ilha Tromelin,Ilha Europae aIlha de João da Nova,que ficam emÁfrica.

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