Arceuthobium azoricum

Arceuthobium azoricum espigo-de-cedro
A. azoricumem flor (Serreta,Outubro de 2008).
Estado de conservação
Em perigo
Classificação científica
Reino: Plantae Divisão: Magnoliophyta Classe: Dicotiledónea Ordem: Santalales Família: Santalaceae Género: Arceuthobium Espécie: A. azoricum
Nome binomial
Arceuthobium azoricum Frank Goode HawksworthetDelbert Wiens.

Arceuthobium azoricumHawksw.etWiensé umaespéciepertencente à família dasSantalaceae,endémicadoarquipélago dos Açores,onde ocorre nas ilhasTerceira,São Jorge,PicoeFaial.A planta é conhecida pelo nome vulgar deespigo-de-cedroouespigo-do-cedropois é umparasitaaéreo obrigatóriodoJuniperus brevifolia,o cedro-do-mato. Vulnerável devido àdestruição de habitate consequente redução das populações de cedro-do-mato das quais depende, a espécie está protegida pelaDirectiva Habitats.

Descrição

Planta com 7–14 cm de comprimento, de cor amarelo-esverdeada, brilhante, com raras ramificações secundárias verticiladas e folhas vestigiais. O diâmetro basal dos ramos dominantes varia de 5 a 9 mm, apresentando 8 a 15 mm (média 12 mm) de comprimento e 3 a 6 mm (média 4 mm) de espessura no terceiro internodo, o que lhe confere uma rácio comprimento espessura de 3:1.

Sendo uma planta parasita aérea sem necessidades fotossintéticas, asfolhassão vestigiais, reduzidas a pequenas escamas fundidas numa curta estrutura tubular nas imediações dos nodos.

Asfloressão amareladas, pálidas e translucentes, com cerca de 2,5 mm de diâmetro, subtendidas porbrácteasminúsculas. Osestamessão bem visíveis em flores na sua vasta maioria (97%) tetrâmeras, raramente (3%) triâmeras. As florespistiladassão verticiladas. A planta está em flor de Setembro a Outubro, com os frutos a maturarem durante os meses de Novembro e Dezembro.

Dotada de um mecanismo complexo de dispersão, que envolve a emissão de umasementerecoberta porviscinaque é projectada pela explosão da cápsula onde se insere, a planta instala-se em geral nas extremidades dos ramos distais do hospedeiro, formando um "espigo" cuja cor clara e brilhante contrasta fortemente com o verde-escuro azulado do hospedeiro (daí o nome popular deespigo-de-cedro). No ponto de infecção forma umagalhacom cerca de quatro vezes a espessura do ramo infectado. A extremidade do ramo do hospedeiro, para além do ponto de infecção, definha e morre, caindo, o que coloca o "espigo" na posição terminal do ramo.

Distribuição

O espigo-de-cedro é umparasitaobrigatório que apenas se sabe ocorrer sobre a espécieJuniperus brevifolia,ocedro-do-matodos Açores, razão pela qual a sua distribuição se encontra limitada pela daquela espécie. Ocorre preferencialmente acima dos 600 m de altitude acima donível médio do mar,prolongando-se até aos 1 200 m de altitude, limite superior da distribuição doJ. brevifolia.Apesar de se conhecer a sua presença em quatro ilhas, todas do Grupo Central do arquipélago, a sua distribuição poderá ser mais vasta, pois a planta hospedeiro existe nos restantes grupos daquele arquipélago.A espécie está ameaçada pela perda dehabitat.

AespécieA. azoricumresultou da autonomização das populações açorianas do géneroArceuthobium,as quais anteriormente eram descritas na literatura botânica açoriana como integrando a espéciepaleárticaA. oxycedri,razão pela qual oA. azoricumdeve ser considerado para aquele arquipélago como sinónimo taxonómico doA. oxycedriaut. nonM.Bieb.,já que esta última espécie não ocorre naquele arquipélago.

Ligações externas

• «Descrição doA. azoricum»(em inglês)
• «O espigo-de-cedro na página da Universidade dos Açores»
• «Flora azorica»